接著，婢女奉上了香茗，玉珠馬上端起來啜了一口，眼楮一亮，又多喝了好幾口，簡直就像是瓊漿玉露，一輩子都沒機會喝過這麼好的茶。

「你……」陶大娘嘆了口氣，不曉得該說些什麼才好，瞧玉珠這副貪婪的模樣，試問秦將軍是何許人，豈會看得上眼？

就在各懷心思之間，廳外傳來了一陣騷動，剛得知找到硯哥兒的消息，秦鳳戈便立刻趕回府中，從老嬤嬤手上接過他的嫡長子。

這失而復得的個中滋味，讓一個鐵錚錚的大男人都不禁眼眶泛紅，身邊的奴僕更是高興得掉下眼淚。

「硯哥兒！」秦鳳戈摟緊小小軟軟的身子，因為太過用力，都把孩子給吵醒了。「硯哥兒，是爹……爹以為再也見不到你了……」

小娃兒不識愁滋味，認出眼前的人是誰，馬上露出可愛的笑臉，揮動小手，似乎很高興看到他。

秦鳳戈喉頭發緊，不禁把臉孔湊低，往兒子的女敕頰磨蹭幾下，這幾天下來，他身心備受煎熬，無心打理門面，臉上已經蓄了胡渣，會刺會癢，讓硯哥兒噘起小嘴發出咿呀的抗議聲。

「是誰把他送回來的？」他換上嚴厲的面容問道。

二管事听到外頭的騷動，立即跨出偏廳，恰巧听到主子的詢問。

「回將軍，送小少爺回來的是一名婦人和一名姑娘，據她們說她們是住在融和坊的一座大雜院內……」很快地，二管事將大致狀況道來。

听完，秦鳳戈將硯哥兒交給老嬤嬤，大步地跨進偏廳。

「見過將軍！」玉珠馬上起身見禮。

陶大娘也略帶緊張地福了個身。

「你們……似乎在哪兒見過？」秦鳳戈覺得有些眼熟。

「就在幾個月前，咱們大雜院里遭人放火，之後將軍還去過好幾次，所以曾經見過。」陶大娘點醒他。

「我想起來了！」他記起這座大雜院就是那位婉兒姑娘居住的地方，竟有這麼巧的事。

不甘被冷落的玉珠見機不可失，馬上開口。「咱們也沒想到會有人把將軍的孩子丟在咱們大雜院外，幸虧我們好心收留，這娃兒才得以沒事，否則……」

說著，她不忘用手巾拭了下眼角，讓陶大娘忍不住汗顏。

秦鳳戈在主位上落坐，自然不會听信表面上所說的話，還是要盤問清楚細節。「你們是如何得知孩子是誰的，特地尋了過來？」

「咱們一心一意想要幫這孩子找到親人，這幾天都在外頭四處打探消息，好在大雜院里的邱老爹人面挺廣的，從認識的人口中听說將軍的孩子不見的事，所以才來問問看。」玉珠細聲細氣地娓娓道來。

他目光凜凜地望著她們。「是誰第一個發現硯哥兒的？」

「是、是小女子。」

「可否把當時的情況詳細地說一遍。」秦鳳戈希望能找到硯哥兒失蹤的背後真相。

玉珠愣了一下。「呃……」

「怎麼？應該不至于忘了吧？」他沉下臉問。

「當、當然不是。」玉珠有些慌亂，因為忘了跟婉兒問個仔細，以為把孩子還回來就大功告成。

秦鳳戈不禁皺攏眉心。「那就快說！」

「那個竹籃。」陶大娘終究還是不忍心，于是用手肘輕輕撞了她一下，再用眼神暗示擱在地上的竹籃。

「將軍，就是這個！」她連忙將竹籃呈給秦鳳戈。「我開門的時候發現地上擺了只竹籃，還有小娃兒的哭聲，就趕緊上前察看，見到孩子就躺在里頭，身上還蓋了幾件衣物……」

「那時是什麼時辰？」

她吞吞吐吐地回答。「天、天還沒亮……」

「可有注意到陌生人在附近？」秦鳳戈一個問題又接一個，讓玉珠應接不暇，發現謊撒得愈多，就愈難去圓。「還有，半夜里是否有听到奇怪的聲響？除了你，其他人當時都還在睡嗎？」

「嗯……呃……」玉珠急得直冒冷汗。

秦鳳戈虎目一瞪，右掌重重地拍下座椅扶手。「還不實話實說！」

她兩腿一軟，跌坐在地。「我……」

沒那個命，就不要硬搶，陶大娘在心里這麼嘆道。

「求將軍原諒玉珠，她不是故意要撒謊的……」都到這個節骨眼，也只能實話實說了。「其實第一個發現孩子的人是婉兒，還有這六、七天也都是她在照料的，原本想說萬一找不到孩子的親人，就要把他留在身邊。」

他怔了一怔。「婉兒姑娘為何不自己把孩子送來？」

「婉兒每天除了得照顧這個孩子，還要幫人浣衣，真的很辛苦，所以今天就待在家干活，讓咱們把孩子抱來跟將軍相認。」陶大娘總不能直說功勞讓別人搶走了，婉兒不便出面吧。

「原來如此！」秦鳳戈神色稍霽。「她還有說些什麼嗎？」

陶大娘指了下擺在幾上的竹籃。「婉兒說或許可以從這些東西上頭找到一些線索，查出是誰把孩子抱走的。」

「確實有這個可能。」很像她會說的話。

見將軍不再發火，陶大娘頓時吁了口氣。「將軍若還有其他問題，不如就讓婉兒自己過來說清楚吧。」

「我還是親自去一趟大雜院，也順便看看發現硯哥兒的地方。」秦鳳戈從座椅上起身，說走就走，宛如旋風般地跨出偏廳。

只來得及把嘴巴閉上的陶大娘，也急著想要快點離開這座將軍府，卻听到玉珠發出低低的哭聲。

「做人要有自知之明，別老是痴心妄想……」她一面說，一面把低頭啜泣的玉珠拉了起來。「走吧！」

婉瑛把洗好的一堆尿布披在竹竿上，這些全都是跟王家嫂子借來的，洗干淨之後要還給人家，雖然環保，不過還真是麻煩。

「都過了一個時辰，應該已經見到人了……」她槌了槌兩條酸痛的手臂，真切地體認到免洗尿布的優點。

洗完尿布，還有一堆衣服等著，她正要蹲下來，就听到大雜院外頭傳來一聲馬嘶，接著有腳步聲朝這兒過來。

「咦？」見到一道很難令人錯認的高大身影映入眼簾，婉瑛瞠大眸子，還在納悶他怎麼跑來了，難道不是他的兒子？還是雙方恰好錯過了？

秦鳳戈來到她面前，口氣不由得放柔了些。「婉兒姑娘。」

「將軍沒見到陶大娘嗎？」她本能地反問。

他輕哂一下。「見到了，還有，謝謝你救了硯哥兒。」

「硯哥兒？」

「我的嫡長子，名光硯。」

「原來他真的是將軍的兒子，不過好端端地，怎麼會被人丟在外頭呢？要是沒人發現他，可是會沒命的，你這個爹太失職了。」婉瑛顧不得他可是一品武官的身分，忍不住教訓幾句。

「確實是我疏忽了。」秦鳳戈不怒反笑，因為明白她全是出于關心，才會出言冒犯，自然不會怪罪。

婉瑛嗔他一眼。「將軍還笑得出來？」

「那是因為高興，幸好硯哥兒遇到婉兒姑娘，才能平安無事。」他有些困窘。「另外還有件事想請問婉兒姑娘，你是在何處發現硯哥兒的？」

婉瑛知道此事事關重大，沒有多為難，馬上帶著秦鳳戈到出入大雜院的小門外頭，然後將那天發現娃兒的經過，巨細靡遺地說了一遍。

「……我也到處找過、問過了，可惜都沒人見到前一晚有陌生人在附近走動，多半是天色太黑，才沒人發現，唯一的線索就只有那只竹籃，還有里頭的衣物。」婉瑛道出自己的看法。

他沉吟一下。「當天抱著硯哥兒出門的女乃娘到現在還不見蹤影，如果她是蓄意帶走硯哥兒，用意何在？若是無辜的，此刻又身在何處？」

「這些我就幫不上忙了。」她對推理沒轍。

秦鳳戈低笑一聲。「婉兒姑娘已經幫得夠多了，真不知該如何報答。」

「將軍若真想要報答，我倒是有一個請求……」

「請說！」

她一臉興致勃勃。「讓我加入熸火軍。」

「這……」秦鳳戈一時語塞，雖然早就知曉她有這麼一個宏大心願，還是覺得不可思議。「熸火軍是從皇上的禁軍中挑選出來的上上之選，即便不是禁軍，也是從軍營中征調，一般百姓無法參與，何況婉兒姑娘還是一介女兒身，更是不可能。」

「還是不行嗎？」婉瑛一臉失望，要是有機會見到皇上，她要當面跟他建言，要不然就是自己來組個義消。

「婉兒姑娘的志向實在與眾不同。」他失笑道。

婉瑛真是恨不得一吐為快，說出自己其實不是大家以為的那個「婉兒」，而是來自另一個時空，準備參加消防特考，立志當個消防員的女人。

「听說硯哥兒這些天來都是婉兒姑娘在照顧，實在辛苦你了。」秦鳳戈眸底透露著壓抑的感情，語調極力保持平穩。「願意對一個不是親生，又以為是遭人遺棄的孩子付出心力，著實難能可貴。」

試問還有誰比這位婉兒姑娘更適合當硯哥兒的娘？他相信梁氏在天之靈，也應該可以放心把孩子交給她。

秦鳳戈心中更加肯定，此人選非她莫屬了。

听他這麼夸贊，婉瑛可不敢居功。「其實這沒什麼，換作別人也會這麼做，將軍就不必客氣了，另外……夫人的事也請節哀，只要是人，總有一天得面對生離死別，可就因為你們是夫妻，原本應該白頭到老，相守一生，卻這麼早就失去對方，傷心難過也是在所難免，沒人有資格要將軍停止那些悲慟的情緒，不過等到覺得夠了，就應該重新振作起來，不要讓身邊的親人為你擔憂。」

這番話是秦鳳戈這輩子听過最中听、也最令他動容的，一字一句都說進自己的心坎里，眼圈不禁泛濕。

「呃……就算我說錯了，將軍也用不著哭。」婉瑛不禁尷尬地說。

秦鳳戈再也按捺不住，更無法壓抑在胸腔內翻騰的感情，一把將她擁進懷中，這麼一位知他、懂他的姑娘，教人如何不愛？

「將、將軍……」她身子一僵，整張臉蛋也燒了起來，以為他是太傷心才會如此失態，所以沒有推開，或是給他來個過肩摔。

他勒緊兩條鐵臂，將懷中的嬌軀圈得好緊、好用力，實在不想放開。「不，你說得一點都沒錯。」

婉瑛慢慢地舉起垂在身側的右手，往他背上輕拍兩下，也算是安慰。「那就請將軍多多保重。」

「……婉兒姑娘沒有抗拒，若讓人瞧見了，你是非跟了我不可。」秦鳳戈費了好大的力氣才松開雙臂，像是在提醒，也像是在試探她的心意。

她微微一哂。「如此就要將軍負責，未免太不公平。」

「若我心甘情願呢？」他粗啞地問。

「將軍……」

秦鳳戈深深地凝睇著她。「你既不做妾，那麼可願當我的續弦？」

「續弦？」婉瑛沒想到他會說出這個提議。

他俊臉一整。「硯哥兒的娘才走不久，現在談這件事還太早了點，不過我真的希望接下來的幾個月，你能認真地考慮考慮。」

這個問題讓婉瑛不知如何是好。

「……今日就先告辭了。」不想逼她馬上決定，只好再忍耐一段時日。

直到秦鳳戈的背影消失在眼前，婉瑛才回過神來，更確定對方是認真的，不是隨便說說，讓她不由得心慌意亂。

婉瑛問著自己。「我應該怎麼答復？」

是拒絕？還是接受呢？

之前她堅決不做妾，那麼續弦總可以吧？

但若答應了，自己又能夠勝任後母的角色嗎？

她不禁茫然了。

餅了片刻，陶大娘總算帶著玉珠回到大雜院，而玉珠什麼話也沒說，一臉失魂落魄地進了屋子。

頭一回見玉珠像是泄了氣的皮球，婉瑛有些驚訝。「她是怎麼了？」

「別提了。」陶大娘兩條腿已經走到快要斷了。「希望這次的教訓可以讓玉珠想通，也可以認命，快點找個人嫁了。」

「什麼事這麼嚴重？」

陶大娘很想坐下來休息，一面說，一面往自己屋子走。「你還是不要知道的好，總之這事全看她自己了。」

「到底怎麼回事？」她听得一頭霧水。

至此事情雖然算不上圓滿，其中還有不少疑點，但總算是解決了，只是婉瑛又有了新的煩惱，究竟要不要嫁給那位將軍大人當續弦？