丙然，當日下午，就換伍冬鴛病倒了，巧蓮心急的命人趕緊請太醫來王府看診，並與其他丫鬟們一同照顧昏昏沉沈的她。

太醫在診過伍冬鴛的脈象後，確定她同樣受了寒，因為過于勞累以及心緒低落，讓寒氣趁勢而起，病癥來得又急又快。

歐陽延徹那一頭好不容易才由混亂回歸正常，結果換伍冬鴛這一頭開始忙亂了。

事情很快就傳到曹淵耳里，他有些猶豫，不知到底該不該在歐陽延徹靜養時稟報此事，但在猶豫再三後，還是如實以告——

「她真的病倒了？」

此時歐陽延徹正坐在床上喝湯藥，听到曹淵來告，眉心一擰，沒想到她還是因為照顧他而染病了。

他果然不是當狠心人的料，是嗎？歐陽延徹不由得自嘲，他並非全然無情，看她接連因他受傷、病倒，真要完全無動于衷他也辦不到，總會隱隱感到有些愧疚。

內心的矛盾揮之不去，越發困擾著他，心緒再度紛亂……

「太醫已來診治過，丫鬟們也悉心照料著王妃，王爺您不必太過在意，可專心養病。」曹淵恭謹地說。

歐陽延徹抿了抿唇，揮手示意曹淵退下，眉心的皺痕遲遲沒有舒展，胸口沉甸甸的，不得暢然。

這一切全是她自找的，與他無關，他既已打定主意冷待她，讓她嘗嘗何謂自討苦吃，就不該對她心軟。

他無須在意，也無須有任何愧疚，只要和往常一樣繼續過日子就好，而她吃完這一回苦頭最好乖乖認命，別再有任何不切實際的妄想，白替自己找罪受……

之後，歐陽延徹不曾主動詢問過伍冬鴛的狀況，反正下人們自會好好照顧她，他要是在這個節骨眼上關心她，只會給她不必要的希望。

而受了寒的伍冬鴛也像歐陽延徹一樣，不斷的發熱、冒汗，整日躺在床上昏昏沉沈的，睡得極不安穩，很不好受。

雖然有巧蓮與其他丫鬟們輪流照顧，可她還是一連病了四日，情況才好不容易穩定下來。

當她清醒後，眾丫鬟終于得以稍稍放松，慶幸最難熬的日子已經過去了，接下來只要按時服藥、好好調養身子，她就能恢復健康。

「小姐，該喝藥了。」巧蓮將剛煎好的湯藥小心翼翼的端到床邊，先吹涼了些才遞給伍冬鴛，要她趁熱喝下。

罷清醒不久的伍冬鴛臉色還很蒼白，看起來有些僬悴無力，她默默接過藥碗，看著深褐色的湯汁許久，卻遲遲沒有喝下。

「小姐，怎麼了？」巧蓮納悶地問。

伍冬鴛沉默多時，最後還是開了口。「巧蓮，在我病倒的這幾日，王爺……曾有過任何關心之舉嗎？」

「呃？」巧蓮頓時僵住，隨後趕緊漾起一抹笑，顧左右而言他。

「現在最要緊的是吃藥養好身子，其他的事，小姐您就暫時不必掛心了。」

「所以沒有，是吧？」伍冬鴛堅持要得到答案。

「這……」巧蓮心虛的支支吾吾，最後也只能無奈的點頭。

丙然，伍冬鴛罾罾一笑，雖說去照顧歐陽延徹是她心甘情願，因此受了寒也是她自找的，但她還是忍不住盼望，歐陽延徹會透露出些許關心，就算只是派個人來詢問狀況也好，這樣她就心滿意足了。

但沒有，什麼都沒有，他果真狠心絕情呀，連半點希望都不肯給她，要她徹底絕望。

她再度苦笑，慢慢喝下了藥，苦澀的藥汁從嘴入喉，一路苦到底，還真符合她此刻的心境。

口苦，心更苦呀，口中的苦澀過一會兒就能淡去，但她心中的苦，卻不知何時才能消散……

歐陽延徹對伍冬鴛不聞不問的態度始終不變，他對她的排拒之堅決，終于讓她慢慢明白何謂現實，也慢慢明白不是任何事情都會照著自己的心意發展。

但她都已經嫁過來了，哪里還有反悔的余地？面對一而再的冷落，即使心已漸漸受了傷，她還是選擇將這些挫折吞下，繼續等待著一絲可能。

好幾個月過去，她的處境沒有任何改變，為他而學的書畫也毫無用武之地，無論她做什麼，永遠得不到他半點回應，就像投入井內的石子，一路沉到底。

懊怎麼辦才好？她原本的熱情已被殘酷的現實慢慢澆熄，陷入了茫然無措的境地。難道她真得認了命，一輩子只守著謹王妃這個虛名，與他有名無實的走下去？這種結果絕不是她想要的，但現在的她沒得選擇，只能接受……

正逢十五，伍冬鴛帶著丫鬟們到寧姑娘廟上香，就算嫁了人，她還是不改上香祈福的習慣，正好也能順道出王府解解悶。

她跪在大殿前，雙手合十，瞧著神案上的寧姑娘塑像，心中忍不住問，難道真的沒有改變現狀的辦法？還是……這一切其實都是老天爺刻意給她的教訓，誰教她不听勸阻？

強摘的瓜不甜，你，將來好自為之。

她苦笑，寧姑娘的警告言猶在耳，之前她不信，現在她卻是不得不信，只不過現在才認清事實，似乎已經太晚了……

「寧姑娘，求求您告訴我，我還有什麼路可走，好嗎？」她低聲哀求著，多麼希望能得到幫助，好突破此刻的困境。

只可惜，無論伍冬鴛跪了多久，寧姑娘皆無所回應，似乎已經打定主意不管這件事。

枯等多時，她大嘆了口氣，沮喪起身，準備打道回府。

然而她才剛踏出大殿，卻有一道熟悉的身影迎面而來，擋住她的去路，她訝異的瞧著他。「勁保哥，你怎麼也到這兒來了？」

來人正是與她交情頗深的周勁保，她著實想不到會在這大多是女人家的寧姑娘廟前遇見他。他相貌堂堂，年少時便隨著父親學習經商，閱歷頗多，雖年紀尚輕，商賈之氣已相當顯著。

他的表情起初有些凝重，之後才揚起一抹淺笑，溫聲說道︰「冬鴛，許久未見，你看起來清瘦不少。」

「真的嗎？」伍冬鴛模模有些消瘦的臉龐，同樣回以一笑。「或許是剛嫁入謹王府，很多事情需要重新模索，耗費心神，才會瘦了些。」

周勁保知道她沒說真話，也不拆穿她，轉而詢問︰「你急著回去嗎？！咱們倆好久沒見面了，若是可以，我想與你再多聊聊。」

伍冬鴛心想，反正她早回去、晚回去都沒有太大差別，歐陽延徹也不會在意，點了點頭，打算和他敘敘舊。

她要丫鬟們先到馬車那兒候著，別打擾他們談話，雨人就在廟宇前庭旁的一棵大梅樹下佇足，互聊近況。

周勁保看她略顯憔悴，忍不住心疼，試探一問︰「謹王爺對你可好？」

「呃？」伍冬鴛心一虛，趕緊笑答︰「當然好，多謝關心。」

「冬鴛，現在只有你我兩人，你還需要說違心之語嗎？若他真的對你好，你看來絕不會如此黯然神傷。」周勁保還是揭穿了她的謊言。

他喜歡她多年，這些年來對她的好，明眼人都看得出來，他甚至還曾經請父親探詢兩家聯姻的機會，只可惜伍伯父說她玩心太重，還不適合嫁人，他也只能繼續等待。

結果沒想到，原來伍伯父是另有安排，準備讓她高嫁去了，他一度無法接受這件事，要不是爹爹勸阻，叫他看開些，他早就沖去伍家理論了。

他很不甘心，如果對方不是皇親國戚，這門親事他未必會輸，他相信自己對伍冬鴛的情意絕不會比其他人少，他才是最有資格成為她丈夫的人。

他一直無法死心，連她成親後，他還是注意著她的消息、打听她在謹王府的情況，他很清楚，她一嫁入謹王府就被冷落，歐陽延徹對她根本不聞不問、漠不關心，甚至當她不存在！

他想要珍惜的女人，歐陽延徹卻棄若敝屣，他怎能再忍下這口氣？所以才會趁著伍冬鴛出府參拜的機會，不顧一切的來這里見她一面。

「勁保哥，你應該是誤會了什麼吧？我在謹王府里真的過得很好。」伍冬鴛還是不願承認。

她雖然心里有苦，但家丑不好外揚，而且她不想讓其他人太過擔心，也不想對外人吐苦水，對于周勁保的好意，她只能心領了。

「冬鴛，別以為我是個傻子，看不出你現在根本就在強顏歡笑。」

一向樂觀天真的她，在過去何曾出現過這般愁容？這一點都不像她！她可知道，見她變成這副模樣他有多心痛？

她為了顧全大局而委曲求全，歐陽延徹卻對她不屑一顧，在他看來，實在是太可惡、太不可原諒了！

對上周勁保滿是關懷的眼神，伍冬鴛終于無法繼續偽裝，表情瞬間黯淡下來，不再試圖粉飾太平。

「勁保哥，多謝你的關心，但我既已入了王府大門，是好是壞我都該自己承擔，你不必太過擔憂，我會自己看著辦的。」她無奈一笑，真心感謝周勁保。

即使他幫不上忙，但她出嫁後他還願意關心她，對她來說，已經非常欣慰了。

「你能怎麼辦？」

「這……」伍冬鴛頓時語塞。

「你是拿他沒轍的，他可是王爺，怎是一般人能對付的？」周勁保眼中閃過一抹銳利之色，似在算計些什麼。

伍冬鴛被他的眼神嚇了一跳，這讓她想起一段兒時的記憶。當時她跟著哥哥與周勁保到外頭玩，被其他孩子欺負，沒想到事後周勁保竟教訓了那孩子一頓，雖然她不曾親眼見到，但听說那孩子哭得很慘。

他對她好，有時卻好得太過、也保護得太過，讓她有些無法招架，所以一直以來她只把他當哥哥看待，無法萌生出更進一步的男女之情。

「勁保哥，你在想什麼？你想做什麼？」伍冬鴛心感不妙，就怕舊事重演，他會為了替她出一口氣而沖動行事，惹出不必要的紛爭。

「冬鴛，沒事的。」周勁保收起銳利神色，笑容和藹的拍拍她肩膀。

「听我的勸，別再委屈自己了，那種眼高于頂的傲慢家伙不值得你如此付出。」

伍冬鴛微蹙著柳眉，就是覺得不對勁，但周勁保不願意說，她也無法得知他心里到底在想些什麼。