夜間
富貴憨夫 楔子

凌家大院的膳房里,一個身著女敕黃色丫鬟服、頭綁雙髻,眉清目秀,雙目靈動的年輕女孩雙手忙個不休,專注地熬著一鍋粥。

只見她一下扔蓮子,一下扔桂圓,又添了山參、茯苓、松子等,直到香氣四溢後才滿意地露出微笑,小心翼翼將粥裝在一個溫好的盅里,端出膳房。

一抬頭,便遇到了凌老爺的貼身丫鬟金環,那端著粥的女孩很有禮貌地問了聲好,禮數周到,笑意盈盈的讓人很難不喜歡她。

不過金環卻沒有如以往一般和她寒暄,而是心事重重地皺著眉,隨口問︰「月初,又替小姐熬粥?」

名喚月初的丫頭是凌家大小姐凌心蘭的丫鬟,她一見金環的表情,便知有事發生,不動聲色地微笑道︰「金環姐,你也知道小姐就愛這一味,糖呀、佐料都要一定的份量,熬得濃郁香滑,還非得是熱騰騰的她才吃。幸好月初記性還可以,就主動幫襯著替小姐熬了,否則……呃,金環姐你也知道的……」

「我會不知道嗎?」金環瞧月初一副任勞任怨的樣子,也不由得笑了。「為了這十寶粥,廚子被小姐罵走了好幾個,還有一個連腿都被打斷了,也只有你受得了她。」

「小姐五年前將月初帶回來,不僅賜了名字,還讓月初有個棲身的地方,月初一直很感激,自然要盡力侍奉小姐。」月初笑得有些無奈。

金環只是翻了個白眼,搖搖頭道︰「明明是你救了小姐,居然弄成一副你承了她大恩的樣子,這種本末倒置的事也只有我們凌家的小姐做得出來,不過幸好還有你在,消受得了她,否則這院子里不知道有多少人要遭殃呢!」

五年前,月初只是街上一個無名的小乞丐,那年她十二歲,恰好遇到落單被打劫的凌心蘭,原本賊人是要殺人滅口,但小乞丐聰明地喊出「官差來了」,救了凌心蘭的命。

凌心蘭因此難得大發善心,將小乞丐帶入府中,由于適逢伏月初一,凌老爺便賜了小乞丐一個名字叫「月初」。這幾年來,服侍凌心蘭的工作幾乎都是月初一個人包辦,因為根本沒幾個人受得了本性嬌縱暴虐的凌心蘭。

而月初從小混跡市井,見多識廣,耳目靈光,在凌心蘭的婬威之下常能趨吉避凶,也就這麼待了下來。

月初听到了金環口中的怨言,知道她即使身為老爺的婢女,也沒少受凌心蘭的氣,便委婉地勸道︰「金環姐,這話我倆私下說說就好,可別傳到小姐耳里去。在府里工作誰不辛苦呢?月初也沒比別人了不起。」

「你這丫頭倒是乖巧。」金環笑著,輕輕戳了下她光潔的額。「月初丫頭,這回你金環姐不是路過,是特地來警告你的。」

「什麼事?」月初心頭閃過一絲不妙。

「老爺答應了城東費員外的提親,決定把小姐許給費家的獨子費雲升。大家都知道,那費雲升幾年前生了一場敝病,成了個傻子,連原本的妻子都受不了跑了,誰嫁給他都會被京里的人給笑死,要不是鋪子里缺錢周轉,老爺也不會答應這場婚事。」

金環頓了一下,接著壓低聲音,又說︰「你家小姐為此大發雷霆,正在房里摔東西呢,你這一去正好自投羅網,可要小心點!」

听到這消息,月初一下子有些懵了,原本前半句听到凌心蘭要嫁出去,她還暗自狂喜,心忖自己終于能逃離凌心蘭的魔掌,以後在凌府里能活得逍遙自在了。後半句又听到凌心蘭正發著脾氣,心里冷了一半,畢竟她跟著凌心蘭也不是一年兩年了,心知以凌心蘭那跋扈的個性,自己受苦必然也不會讓別人好過,她這丫鬟在這件事情上,可能要成首當其沖的受害者了。

心里有了這絲明悟,月初突然轉頭,將粥又端回了膳房里。

「月初?怎麼了?你該不會要躲在這兒吧?沒用的,要不我待會替你向老爺說說……」金環見她如此反常,原本預估的大哭或著急都沒有出現,反而相當冷靜的樣子,怕她做了傻事,急忙跟進膳房。

只見月初突然把一半的粥倒回鍋里,又在盅里加了一堆清水,才把盅又放回托盤上,一副沒事人的樣子。

「月初,你這是做什麼?小姐不是愛吃熱騰騰又香濃的粥?你這一摻水,現在她又是在氣頭上,你不被罵得狗血淋頭才怪!」金環困惑不解。

月初秀氣的小臉垮了下來,「金環姐,小姐正在生氣,是不可能吃粥的,但我又不能不端去。這盅十寶粥,最有可能的情形就是全都潑在我身上,我能不先預防一下嗎?」

還真是這樣。金環也跟著苦笑。「真是辛苦你了。」

「對了,還有。」月初模了模身上,最後把頭上的釵全解了下來,披散的長發隨便綁成了一束,然後把釵全交給了金環。「金環姐,這些先放你那兒,晚些時間我再來找你拿,否則待會小姐動手打我,我怕這些尖銳硬物會先讓我添一堆傷。」

說完,在金環憐憫的目光下,月初可憐兮兮地端著「冷卻後」的十寶粥,上前線赴死去了……

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