「小佟姊，不是說這田還要繼續曬，怎麼淹了水？」藺仲勛走近她問著。

杜小佟緊抿著唇，現在這狀況，她毫無證據只能吃悶虧，可這麼一來，這畝田會分檗過頭，到時候分了養分，稻谷就容易變成空殼。看來，只能先排水，看狀況再決定要不要下田把多余的稻秧拔除了。

「小佟姊？」她的沉默落實了藺仲勛心底的猜測。這水根本是有心人故意引入，惡意要破壞她的田，可偏偏她又不能發作，對不？

「欸，你的田怎麼淹水了？」

正忖著，身後傳來一道嗓音，這聲音對藺仲勛而言並不算太陌生，畢竟幾天前才打過照面而已，只是他記不得對方姓啥就是。

杜小佟冷著臉不語。她不是不懂人情世故，這當頭只要點個頭揚個笑，繼續和睦相處即可，但田里栽種的都是食糧，惡意糟蹋他人的食糧，這口氣她就是吞不下。

「不過也沒關系，教你的男人替你踩踩水車，先把水排出去就好。」胡大叔笑得極冷，滿嘴曖昧。

杜小佟驀然抬眼。「胡大叔這麼說是要毀我的清白不成？！」是可忍孰不可忍，毀人清譽最是惡劣，為何都已經一把年紀了，是非輕重都不懂？

藺仲勛濃眉微攢，深邃魅眸微眯迸出殺氣。就說人性本惡，明明就可以相安無事，有人卻偏愛挑起戰端……欺侮一個無人照應的寡婦，到底算什麼男人？可偏偏這時候他並不適宜開口，就怕他一說反倒惹大事端，替她招來麻煩。

「我毀了你的清白？那是鎮上的韓大娘說的，可不關我的事。」胡大叔上下打量著她。「她說，她要替你家長工說媒，卻被你打了回票，早說嘛，當初我就不會要牽上他跟我女兒的姻緣了。」

「胡大叔既知他是我聘來的長工，就該知道他是長工的身份，住在我家中並無不妥，為何卻硬要毀我的清譽？」

「如果他真是你聘來的長工，來了這麼久的時間了，為何從不見他下田干活？反倒是上山下海的打獵捕魚，這是哪門子的長工？說穿了根本就是你的男人嘛，你只管承認，寡婦改嫁在這年頭也不算少見。」胡大叔鄙夷地說，神色不屑。

杜小佟粉拳握得死緊，肚子里有一把火燒著，可氣人的是她反駁不了。

她不讓他下田，是因為他什麼都不懂，再者經他踫觸的農作都快枯死了，她哪敢再讓他下田？可這事根本就說不了，因為就連她也不懂他為何會如此，說出去又有誰會信？就算信了，恐怕他也會被當成妖怪看待，這又何必呢？

一直杵在旁保持沉默的藺仲勛，向前了一步，話都已經翻到舌尖上了，卻見杜小佟橫出手臂，狀似在阻止他。

她知道他要說什麼？她知道他天生有弄死植物的本事，卻不讓他把這事說出口？只要他說了，盡避釋不了疑，但至少可以讓對方閉嘴，還是說……她純粹是怕他開口反招麻煩？

然那細微的舉措胡大叔看在眼里，更加認定兩人曖昧。「就說嘛，一個沒沒無聞的寡婦，種的稻米怎會被戶部給看上采購，依我看八成是用狐媚本事勾搭了戶部哪個官員，要不怎會有這般天大的好事。」

藺仲勛聞言，撇唇哼笑道︰「要是長得狐媚點就有本事勾搭戶部官員，胡大叔家中兩個女兒，挑一個送上去換條生路，也是挺不錯的選擇。」

「你！」

「被人抹黑就是這般滋味，胡大叔認為滋味如何？」藺仲勛似笑非笑地望向他，笑意緩緩地凝成濃烈殺氣。這個男人，他記下了！既是自個兒不留情面，他又何必留情？

胡大叔打了個寒顫，最終只能悻悻然地轉身離去，連多置一詞都不敢。

杜小佟站在原地，小小的身影微顫著，藺仲勛見了只想要將她納入懷里，讓她知道有他在，誰都不能傷害她。

「小佟姊，你們總算是回來了，就在想說天色都快暗了，你們……小佟姊，你沒事吧？」銀喜因天色已暗卻未見兩人返家而出來瞧瞧，從田邊矮樹叢跑來，瞧見兩人總算是將懸下的心放下，可是一瞥見杜小佟臉上的淚痕，不禁愣住。

「沒事，回家吧。」杜小佟胡亂地抹著臉，頭也沒回地朝家的方向走去。

銀喜不由得看向藺仲勛，藺仲勛只是不語地跟著杜小佟。

對他而言，只要是走在同一條路上，誰在前誰在後都不重要，重要的是他們在同一條路上。而這條路上，是絕不允許任何不相干的人事物擋著。

用過晚膳之後，杜小佟推說累了便回房歇息，藺仲勛也找了說詞回房歇息，直到屋里所有人都歇下了，他才無聲無息地離開。

城門早已關上，但不過是一座城門，哪里擋得下他的腳步。

他點地躍起，閃過巡視的城門兵，隨即躍入城內街道，根本無人察覺。他如入無人之境地朝皇宮走去，直到被擋在正豐門外。

「大膽刁民，皇宮內苑豈是你能進入之……」話未完，已經被藺仲勛一掌給劈昏。

而另一名守宮門的禁衛隨即向前，藺仲勛長腳一抬，便被踹飛在地上滾了兩圈。

隨即，他便朝宮里走去，不一會宮中像是炸開的鍋，到處喊著捉拿刺客，他閑散走著，等著有人通報福至，一方面則是朝廣祈殿而去。

最終，他在廣祈殿外的長廊被團團包圍。

一個男人手執長劍向前，重喝著，「拿下刺客！」

藺仲勛站在暗處，瞧著禁衛手提燈籠，他才緩緩地向前，就在禁衛刷的一聲，同時抽出長劍時，他沉聲道︰「桂都統辦事還挺利落的嘛。」

為首的男人聞聲登時頭皮發麻，大喝道︰「慢著！」

所有禁衛退下，桂英華隨即收起長劍，向前走上兩步，一雙虎眼瞠得快要暴突，隨即單膝跪下。「卑職不識聖駕，還請皇上恕罪！」該死，已經好久沒瞧見皇上，多希望永遠都不用再見，可偏偏還是見了，而且這一次很有可能真的是最後一次見到……因為他死定了！

見桂英華一跪，喊著皇上，所有禁衛刷的一聲，整齊跪下。

藺仲勛氣定神閑地睨了眾人一眼，大步走過。「桂都統，阿福呢？」

「回皇上的話，福公公正朝御天宮過來。」桂英華盡避哀悼自己命運多舛，但還是恭敬地稟報著。該死，他真的猜不出皇上穿著民間布衣到底是在玩哪一招，他只知道今晚可能是他人生的最後一夜。太卑鄙了，來這招陰人，皇上都不會覺得自己太不講道義嗎！

「叫他到廣祈殿找朕。」

「卑職遵旨。」桂英華立刻使了個眼色，要下屬趕緊把福至找來。

藺仲勛踏進寢殿，坐到四方黑檀書案前深思。

不一會，福至急急忙忙地到來，在殿門外低喊︰「皇上。」

「進來。」

埃至一進殿，本來欣喜的神色在瞧見藺仲勛鐵青的臉色後消失殆盡。

「阿福，朕要賜一座御匾。」

埃至心思動得極快，道︰「給寡婦杜氏的？」問著的同時，瞧見藺仲勛懶懶地望著自己，他二話不說地改了說詞，「是給杜姑娘的？」

反正說寡婦可也不可，畢竟也不是明媒正娶，不過是個童養媳罷了，王家少爺死後，名分恐怕也只是王家的丫鬟而已。

「朕要封霜雪米為天下第一米，御匾上題一品米。」

「奴才遵旨。」福至垂下眼，心想皇上分明是拿御匾作文章。一般而言，御匾擱在民間已經有相當威力，見御匾如見皇上，再題一品米……難不成是有誰對杜氏無禮，皇上要替她出一口氣？

唉，原本以為皇上是玩夠了，打算回宮，豈料他不過是回來坐坐而已。

「三天內送到她府上。」

埃至掂算了下時間。「奴才會辦得妥貼，不過既是要賜匾，那麼就得要擬旨，皇上是否要再賞賜何物？」

「黃金百兩……」藺仲勛忖著杜小佟還需要什麼。給她一筆錢，她大概也只是先存起來，要不便是采買農具和孩子們所需的文房四寶，但總不可能要他送農具和文房四寶吧……

「要不要加賜錦綾十匹？」

「也好。」上次拿的古香綾她壓根沒用到，全都用到孩子們身上，這一回多備一些，加上是皇上所賜，她不用都不行。

「奴才記下了，三日後會派人領聖旨前往封賞。」

「對了，清河築堤防一事，到底是怎麼做的，竟讓下游河水暴漲。」

「奴才明兒個會上工部了解，要是有任何瀆職之嫌，奴才會嚴懲。」

「別忘了把戶部給一並攪進去。」一群貪官污吏，等他有閑情時再來整治。「今兒個賜御匾一事最好早點讓戶部知道，朕要看戶部這一回要拿多少銀兩去杜家采買霜雪米。」話落他已起身，好似一刻也不肯多作停留。

「奴才遵旨。」福至暗暗記下，雖說不是件大事，但皇上只是想找個契機整治戶部罷了。

藺仲勛走過他身旁時，大手突地往他肩上一按。「還有，你好大的膽子，竟敢泄露朕的行蹤給單厄離。」

埃至扯著唇笑得很苦。「皇上，單將軍纏人的功夫實在是……」

「你不是老對他心癢難耐？朕給你這大好的機會讓你好生整治他，你竟是一點都沒有把握。」

埃至真是有苦說不出。皇上這分明是惡意數落了，單厄離是顆石頭，只听君令，可他阿福是誰，憑什麼差使他？尤其在他得知他兼了首輔一職後，簡直視他為亂黨妖孽，要不是皇上實在太重視自己，他懷疑單厄離早一刀把他了結。

「別再讓他來找朕，否則——」

「奴才明白了。」福至如壯士斷腕般地閉上眼下了決心。看來得再找個法子捏造聖旨才能鎮住單厄離了。

「朕要走了，這朝堂你就盡避玩，怎麼玩都無所謂，讓朕看看你可以玩到什麼地步。」拍了拍他的肩，他逕自要往外走。「不過要記得，該處置時可得要留給朕，才能堵天下悠悠眾口，朕可舍不得讓你背上污名。」

「多謝皇上。」福至唇角抖了兩下，心口不一。說到底，哪里是他在玩？這分明全都是皇上攪和出來的。光是要他兼首輔一職就足夠撼動朝堂了，令六部之首彼此猜忌，思索著要如何拉攏或對付自己，甚或利用自己對付他人，這一來一去，所有的弊端全都跑到他耳里，他能不辦嗎？

皇上向來就很擅長借刀殺人，只是沒想到這回竟會輪到自己當那把刀。

藺仲勛掏掏耳朵，當沒听見福至的嘀咕，踏出殿門外，就見桂英華守在殿外。

「桂都統。」

「卑職在。」

「桂都統鎮守宮中，禁衛訓練有素，倒是包圍得挺快的。」

別英華眉心一跳，不相信皇上會夸獎自己。「卑職職責所在，盡心而為。」

「不過，今兒個朕是閑散地走，所以你能趕在朕踏進廣祈殿內攔下朕，但要是有賊人刺客欲行刺朕，你認為那賊人會閑散地走，等著你來嗎？」

別英華二話不說，再跪！「卑職有失職守，請皇上恕罪。」

藺仲勛笑眯魅眸。「其實這事也沒那麼嚴重，想要將功贖罪也行。」

別英華一臉不解地抬眼，便听他道︰「單厄離差不多也快到了，朕想到外頭走走，不想見他，給朕攔下他，要是他找著了朕，桂都統……別怪朕治罪。」藺仲勛拍拍他的肩，即刻走人。

別英華聞言，不知道該哭還是該笑。

皇上惹不起，將軍不好惹……他怎麼這麼倒霉啊！