听完母親的話，唐擎飛低聲自語，「我就說他不是良配，她偏不信。」

唐夫人沒听清楚兒子說的話，狐疑問道︰「你在嘀咕什麼？」

「是我認識的一個姑娘，她……心儀李君濤，我勸她李君濤心術不正，不適合她，她不相信我。」

唐夫人是何等精明的人，立刻听出兒子對這位姑娘似是有著不尋常的心思，便不動聲色的詢問︰「你那位朋友是哪家姑娘？」

「她是倪家的姑娘。」

「哪個倪家？」她嫁來青水城三十幾年，凡是稍有點家底的人家多少都清楚，飛快的尋思著城里頭有哪戶人家姓倪。

「是春華巷倪家。」

唐老夫人思索了下說道︰「我記得倪家的老爺好似一位退隱的縣令？」

青水城是東南一帶最繁華的大城，辭官後隱居在此的官員不少。

「沒錯。」自從上次他派去的隨從跟蹤生源藥鋪的伙計一路跟到倪府後，他特意打探了倪府的事，得知倪府的老爺是六年前辭官歸隱的萊陽縣令，他育有兩子三女，長女已出嫁，二女兒和三女兒還待字閨中。

據說他二女兒時常扮做男裝出門，因此他認定倪綾綾必是倪府的二小姐。

「我兒子不會是看上這位倪家小姐了吧？」唐夫人笑著問道。

唐擎飛想否認，但張了張嘴，最後還是什麼都沒說。

見他默認，她又試探道︰「既然喜歡，要不要娘讓媒婆去替你說親？」

唐家祖上定了條規矩，為了家中和諧興旺，凡唐家子弟皆不準納妾，以免家中妻妾爭寵失和。

不僅如此，唐家子孫的婚嫁對象也全都由他們自己做主選擇，無須遵從父母之命，目的是為了讓後代子孫選擇自個兒中意之人，如此夫妻感情才能長久和睦。況且這可是兒子頭一次對她承認有中意的姑娘，她自是要多放點心思。

「她的心不在我這兒，不會願意嫁給我的。」唐擎飛訕訕地道。

「那你打算就這樣放棄了？」

「不放棄，難道還能用搶的嗎？就算把人搶來了，也搶不來她的心。」想起昨日她為了維護李君濤所說的那番話，他不禁滿嘴苦澀，胸口泛酸。

他這輩子第一次對一個姑娘如此上心，卻是落花有意、流水無情，最讓他不甘的是，她看上的竟是李君濤那斯，那虛偽的家伙哪一點好，竟讓她如此心儀于他？唐夫人點點頭。「感情的事確實強求不來，你能想通就好。」

再安慰兒子幾句話後，待兒子離開，她隨即吩咐房里的大丫頭倩兒，讓她去調查兒子和倪家姑娘還有李君濤之間是怎麼回事。

難得兒子有如此中意的姑娘，若是有可能，她倒想幫兒子一把。

翌日，唐夫人把倪家二小姐請來唐府，想探問她與兒子之間的事。

「我不認識三爺啊。」突然被請來唐家，又被問起她與唐三爺是怎麼相識的，倪二小姐一臉茫然。

「你不認識三爺？」唐夫人很訝異。

「沒錯。」

「那三爺怎麼會認識你？」

「這……不可能吧，我並未見過三爺。」倪二小姐容貌清秀，語氣很篤定。

唐夫人細思了下，吩咐倩兒幾句話，倩兒快步而出，不久，帶回了唐擎飛的一名隨從王泰。

「王泰見過夫人，不知夫人叫小的來有何吩咐？」王泰恭敬的朝唐夫人行了個禮。

唐夫人指向倪二少姐，問道︰「王泰，你認認這位姑娘，可是三爺說的那位倪姑娘？」

王泰朝倪二小姐望去，當即搖頭。「不是。」

「不是？」唐夫人端雅的面容微露困惑，心知這其中必有哪個環節錯漏，她很快收起臉上的神情，又吩咐道︰「倩兒，將前幾日送來的那支碧玉簪子拿過來。」

「是。」倩兒很快走進內室取來一只錦盒，盒子里躺著一支翠綠色簪子。

唐夫人讓倩兒把東西交給倪二小姐和藹的說道︰「瞧我年紀大了，人也變得糊涂，這事倒是我弄錯了，讓倪小姐白跑一趟。這簪子很適合倪小姐，還請倪小姐收下，今日這事，別再說出去，省得我丟人。」

倪二小姐听懂唐夫人的暗示，知道這玉簪是用來堵她的嘴，讓她別亂說，便大方收下，頷首道︰「唐夫人放心，我不是碎嘴的人。」

唐夫人滿意的點點頭。「倩兒，送倪小姐回去。」

待人離開後，唐夫人這才看向王泰，詳細詢問小兒子與倪姑娘結識的經過。听完王泰把來龍去脈仔仔細細交代一遍後，她才得知原來那次兒子不是自個兒摔倒，而是被那姑娘打的。

她沉吟了半晌後，叮嚀王泰，「關于這姑娘不是倪府二小姐的事，你先別同三爺說，待我派人查清楚再說。」

「是。」

日落時分，花清蕾剛從貨倉回來，碧心便神色焦急的上前稟道︰「小姐，不好了，夫人將瑜少爺和小姐給抓到她的院子去了。」

「知道她為何要這麼做嗎？」花清蕾詫問。

碧心回道︰「說是他們不久前在花園里沖撞了夫人，夫人大怒之下，要處罰他們姐弟倆。」

聞言，花清蕾快步走向唐夫人所住的跨院。

她揮開想攔阻她的一名婢女，逕自闖進屋里，看見兩個小孩跪在地上，兩名婢女正拿著木板在打他們，兩姐弟倔強的緊咬著嘴，沒哭也沒鬧。

她心疼的上前奪下婢女手里的木板，怒斥道︰「這是在做什麼？好端端的為什麼要這樣虐打孩子？」

原本坐著看兩弟姐弟受爵的華夫人見她闖進來，起身喝斥，「放肆，你也太目中無人了，也不看看這是什麼地方，容得了你這麼撒野嗎？」

花清蕾生平最痛恨虐待小孩的人，平素還能容忍花夫人，對她客氣以待，維持表面尊敬，但此時她在氣頭上，哪里還管得了她是誰，滿臉怒容的質問︰「敢問大娘他們犯了什麼錯，為何要命人這樣打他們？」

花夫人仰起臉道︰「這兩個小雜種在花圔里不長眼地沖撞了我，我管教他們一下，有何不可？」

「大娘，您好歹也是花府的夫人，雜種雜種的叫，不覺得有失您的身份嗎？」她既然收養了瑜兒和兒，就不容許有人這麼欺負他們。

「我叫他們雜種怎麼了？他們難道不是你從外頭帶回來的野種嗎？」花夫人輕蔑的冷哼。

「大娘，請您嘴巴放干淨一點，只有心思齷齪的人，才會以侮辱別人為樂。他們親生的爹娘雖已過世，但他們都是好孩子，您這樣欺凌兩個幼小的孩子，不覺得可恥嗎？」面對盛氣凌人的花夫人，花清蕾絲毫不示弱，凌厲的眼神直勾勾地瞅著她。

花夫人氣得破口大罵，「你這該死的賤丫頭，膽敢這麼罵我，來人，給我把她那張臭嘴打爛！」

屋里的幾名婢女面面相覷，遲疑著不敢上前，她們都知道眼下掌管花府的人可是這位庶出的小姐，她可不像以前那般柔弱好欺負，就連夫人和少爺都拿她沒轍，屢屢在她那里踫釘子，她們身為下人，哪里敢真的動手打她。

見幾人站著不動，花夫人怒喝，「還杵著做什麼，還不給我動手？」最後她索性點名，「水兒，你過去掌她的嘴。」

被夫人叫了名，水兒不得不硬著頭皮上前，來到花清蕾面前，她才甫伸出手，就被花清蕾給扣住了手腕，並將她一把推開。

「想打我，門兒都沒有！」花清蕾拿起剛才奪來的那塊木板，兩手剽悍的用力一折，木板應聲斷裂，她將折斷的木板拋到一旁，沉著臉，一步步走向花夫人，來到她面前一步的距離，才停下腳步。

她身上散發出的迫人氣勢，讓花夫人不由得有些畏懼，深怕她會像折斷木板那樣也粗暴的對她動手，連忙驚懼的出聲警告，「你要是膽敢動我一根頭發，我就去告訴老爺，老爺平時雖然寵著你，但他絕不會坐視你做出如此大逆不道的事來。」

「您放心，我不會打您的，我只是好心想到蘇大娘，您若是再拿這兩個孩子出氣，只怕他們的爹娘在九泉之下，做鬼也不會放過您。」花清蕾寒著一張臉，伸出手指向地下，語氣陰森森的再道︰「人在做，鬼在看，你這麼欺負他們的孩子，小心他們晚上去找您。」說畢，她牽起兩個孩子往外就走。

花夫人盯著她離去的背影，震怒的餌咒道︰「花清蕾，你膽敢對我這麼不孝，以後定會被天打雷劈不得好死！」

「虐待無辜孩童的人才會不得好死。」花清蕾扭頭回道，把花夫人氣得臉都扭曲了。

帶著孩子回到屋里，花清蕾月兌下瑜兒和琪兒的衣服，看見兩人身上被打得布滿瘀青，她氣得紅了眼眶。

「不是讓你們見到那母子倆有多遠閃多遠嗎，怎麼還會被抓住？」

瑜兒怯生生的答道︰「我們從外祖父那兒要回來，剛好遇見了夫人，來不及躲開，就被叫了過去，我們听娘的話不想過去，誰知夫人就生氣了，讓人把我們抓過去。」

「那可惡的老妖婆！」顧不得孩子在場，花清蕾惱火得拍桌怒罵。

「小姐，藥拿來了。」碧心取了藥膏過來，見她一臉怒容，勸慰道︰「小姐，您別生氣了，以後讓瑜少爺和小姐盡量躲著夫人就是。」

見碧心為他們兩姐弟擦藥，花清蕾越想越火。「花府就這麼大，他們母子倆存心找碴，哪里還躲得了！」兩個孩子一再被花陽庭母子虐打，讓她實在忍無可忍。

「娘，我們不疼，您別氣了，以後我會和弟弟躲遠一點的，不再讓夫人他們看見。」兒伸出小手，拉著她的袖袍，細聲保證道。

花清蕾一听，心都要化了，一臉心疼不舍，揉著她的小腦袋，歉疚的說︰「是娘不好，連累了你們，夫人是對娘不滿，才會讓人打你和瑜兒。」

她得想個辦法徹底解決這個問題，否則難保哪一天，他們姐弟倆真會被那對狠心的母子給打死。

「娘很好。」兒抬起小臉認真地說道。

「對，娘最好了。」瑜兒也稚氣的跟著說。

兩個孩子如此貼心，讓花清蕾的怒氣不禁消散了些。「要是我們能搬出去住就好了。」這樣孩子們就不會再受到那對母子的傷害。

聞言，碧心急忙勸阻，「小姐，您還未出閣，哪能搬出去住，這可是會被人說閑話的。」

「道幾年來，說藉話的人還少嗎？」

除了她未婚生子的傳言，近來還有人說她跋扈蠻橫，將花陽庭母子倆欺負得很慘，不僅天天打罵他們，苛扣他們的月例，還不給他們飯吃，把她形容成無比惡毒的女人，導致她原本就不甚好听的名聲又更狼藉了。

碧心再勸，「老爺還病著，您要是搬出去，老爺怎麼辦？」

她就是顧慮到爹，才遲遲沒搬出去，而且無須問也知道，她爹是絕對不會答應的。

「算了，這事我再想想，這幾日你好好顧著兒和瑜兒，別讓夫人和少爺又來欺負他們。」

碧心趕緊點頭。「奴婢知道了，這次奴婢一定看好小姐和瑜少爺。」

在李家表明有意與花家合作的意願後，花清蕾開始忙著找地和籌錢，準備蓋商城。同時她還要兼顧花家藥材的買賣，那批從西南購進的黃民已經到貨，她還得過去盯著那些藥材的包裝進度，以免誤了交期，另一邊為了擴展藥材的銷路，她還要常跑附近的縣城去推銷自家藥材。

大半個月來，她忙得馬不停蹄。

終于在這日，李君濤找到一塊適合的土地，邀她過去看。

「這附近還有幾棟屋子，商城若是要蓋在這里的話，那幾棟房子也得一塊買下才行。」花清蕾大致看了看，覺得這里還算適合。

李君濤說道︰「不過這地是歸官府所管轄，要拿下這塊地，那還得讓郡守批了準才成。」

「郡守那里我們要先去照會一下嗎？」與官府打交道有特別的規矩，她言下之意是問要不要送些禮物什麼的。

「郡守那兒就由我去疏通吧。」他主動攬下這事。

見他自願，她也樂得輕松。「那這事就有勞李兄了。」

「咱們既然要合作，我多出些力又何妨，且以後還有很多事要仰賴清蕾呢。」他溫文一笑，接著想起一事，他從袍袖里取出一只錦布包著的玉鐲遞給她，「這是我日前偶然得的，覺得很適合清蕾，你戴戴看合不合適。」

心儀之人送的禮物花清蕾欣然接受，當著他的面將白玉鐲套進手腕，抬起手，笑問︰「好看嗎？」

李君濤微笑頷首。「很好看，果然很配清蕾。」

「那就多謝李兄了。」花清蕾心想，這應該算是定情玉鐲吧？笑容里不禁滲著一絲甜意。

兩人又再說了會兒話，才各自離開。

就在李君濤回到李府前，突然被一人攔下。