床榻上，齊穆韌一動不動地仰躺著，身上裹了好幾處紗布，他並沒有睡著，事實上從下毒事件發生到現在，他已經整整六天沒闔過眼。
腦子里想著同一件事，不停地反覆想著，想阿觀那張漠然的臉孔，她沒哭沒鬧，連一絲怨氣都遍尋不著。
是心死了嗎？還是怨極恨極、再擠不出半絲表情？還是她已經徹底……將他從心中連根拔除？他終究是……失去了她？
他的胸口仿佛有千百個人拿著錘子敲打，繼續摧毀他那顆早已經被搗爛的心。
想起她在宮里用發簪刺向頸間，明明會痛的，為什麼她下得了手？那時不明白，現在明白了，在他用肉掌企圖破壞牢房時、在他身中數刀卻一無知覺後，他終于明白，原來心死，自然不會痛。
對不起、對不起、對不起……他有千聲萬句對不起想對阿觀說，但是連疼痛都無法感受的她，能察覺他的歉意？
他總是自信滿滿，總是相信自己能解決所有問題，卻沒想到他的盤算計劃在皇上眼里只是兒戲。皇上不再縱他、容他，不願意寬赦他一回，他失算了，然後失去阿觀。
閉起酸澀的雙眼，今天是第三天，最後的期限。
原來，絕望就是這種滋味啊……不管做再多的事，她的心再也無法挽回，不管她死或活，她都不會留在自己身邊……「徹底失去」不是形容一種現象，而是一種刑罰，一種和千刀萬剮相類似的刑罰。
走到這一步，他已經沒有別的選擇，沒關系了，只要她活著、她很好，那就足夠，即使要用他一生的自由、快樂去做交換，他也義無反顧。
他轉頭，望看坐在桌子邊守著他的王順和江太醫。
「江太醫，給我解藥，我要見皇上。」
昨晚劫牢不成，幾十柄刀架在他脖子上，他被帶回宮里，看見齊穆笙及曉初、月季跪在皇帝跟前。
皇帝看著他們，冷聲道︰「你們兄弟還真是一條心啊，一個明槍明刀、下毒使藥，一個暗里挖地道，連接應的車馬人手都準備齊全，怎麼，真以為能從朕眼皮底下救人？」
齊穆笙苦笑地向齊穆韌投去一眼，他們是雙胞胎，向來默契十足。
「既然皇上明白我們的心意，為何不肯成全？」齊穆韌硬聲抗道。
「朕可以成全的，你明白，朕要什麼。」
齊穆笙假裝不懂，抗言道︰「皇上要的不過是一顆人頭，可這顆人頭砍下來又沒哈用，不如和臣談筆交易，行不？」
「交易，你手上有什麼籌碼與朕談交易？」皇帝冷笑，他們還真是不死心吶。
「一條商道，黃金萬兩，換葉茹觀一顆頭顱。」
「別把你商人討價還價的伎倆用在朕身上。」皇上狠狠地瞪他一眼，怒聲斥責。
他們手段用盡，卻怎麼樣也無法從皇上布下的天羅地網中救回阿觀，他們再厲害、再有心計，也翻不過皇帝的五指山，說不出心中滋味，從小到大，這是他們受過的最大挫折。
齊穆韌想說話，可皇上一個眼色，江太醫上前、銀針刺下，他隨即失去知覺。
清醒後，他發現自己內力已失，全身動彈不得，皇帝竟然對他下藥，夠狠、夠絕，皇帝一次斬斷他所有退路。
「已經很晚了，王爺休息一會兒，待天亮再見皇上吧。」王順上前輕聲勸道。
「穆笙呢？他怎樣？」
「三爺有文太醫照料著，沒事的。」
意思是，穆笙和自己受到一樣的待遇？所以，已經沒人能在外頭想辦法？
「是皇上等著我的答案，本王必須見皇上。」
江太醫向王順看去一眼，王順微微點頭，兩人沉默不語。
「我說話，都沒人听見嗎？」齊穆韌氣極地說。
「王爺，皇上已經安寢，有話明兒個再說吧。」王順幽幽回答，沒有半分情緒起伏。
「不行！」他怒斥一聲，卻見江太醫和王順竟雙雙背過自己。
見狀齊穆韌更加心急，是皇上下令在阿觀行刑前不能幫他們解毒嗎？
他強壓下滿心怒濤，說道︰「那就煩請王公公向皇上稟報，我同意皇上的條件，只求皇上饒王妃一命！」
王順眉頭蹙緊，還真是讓皇上給料中，王妃把自己看得太輕了，她在王爺心中不是普通分量。
他轉回齊穆韌床邊，遵照著皇帝的意思低聲道︰「王爺，您應承下皇上的條件，會快樂嗎？」
「我的快樂重要嗎？不重要，重要的是皇上的目的達到了。」他恨恨說道。
王順苦笑不已，人人都想爭取的位置，怎地到了王爺這里就成了燙手山芋？！
「王爺別怨皇上，若不是皇上看重您，怎會以此相脅？皇上是從小便被栽培當個好皇帝的，不管什麼事情都得以齊焱王朝的江山做考量。」
「微臣豈能不明白？」齊穆韌冷笑，字字句句說得咬牙切齒，若是換了旁人，便是誅滅大罪，可偏偏他是為國家、為皇帝立下無數功勞的靖王爺，也是那年……
當年陪皇帝往靖王府送信的人是他，因此所有的過程王順一清二楚，這個錯誤，造就了皇上的終生愧疚、老王爺的憾恨，以及兩個出類拔萃、卓爾不凡的雙生兄弟。
人生事，事事件件難計算，皇上怎知流落在外的骨血，竟會比養在身邊精心教育的皇子還要杰出、磊落而良善。
皇子們沒有手足情誼、父子親情，眼里只看得見那個位置，算計、打壓、謀劃……
諸多手段讓皇上傷心至極，若非如此，皇上怎會把腦筋動到王爺身上。
可王妃說對了，就算皇上迫得王爺低頭，王爺這輩子再也不會快樂。
「王爺放心，皇上已經不需要您的應承。」王順深吸口氣，回道。
「什麼意思？！」
怒目一張，王順心頭微嗆，果然是殺人無數的大將軍，一個眼神、兩分氣勢，就嚇得他這個老奴才退了三步。
「皇上去過天牢見過王妃，王妃說服了皇上，不逼您接下那個位置，奴才不得不說，王妃是奴才見過最聰慧的女子。」