昨兒個太晚睡，她把一百兩黃金翻過來、轉過去，來來回回數過幾十遍，再拿它們當樂高，堆出一部汽車、推倒，再堆出一個房子、推倒，再堆、再推、再堆、再推……

天知道，黃金互相撞擊的聲音多麼悅耳。

最後她把它們擺在床側，排出一個小人形，晚上就抱著黃金先生睡大覺。

下人早已經習慣阿觀的夜貓子作息，反正她不必大清早起床伺候夫君，也不必跑到婆婆面前立規矩，婢子們樂得讓她睡到自然醒。

套阿觀常說的話︰睡得飽、精神好，不發脾氣不會老。

懶懶地伸個腰，側過身，又看見自己的黃金老公，阿觀抓起一錠金子，狠狠地放在嘴邊親幾下，喜孜孜地沖著它說︰「愛你、愛你、愛死你了！哦……什麼叫做本錢，這就是本錢，待本姑娘攢足本錢，冷面不寫休書我來寫，充分給他表達一回財大氣粗的真諦。」

張揚了、得意了，人生至美，不過如此。阿觀坐起來面向黃金老公，快樂得拳打腳踢，卻沒想到耳里會听見冷冷的幾個字——

「把話，再講一次。」

句子講得很慢，聲音沒有起伏揚抑，語調不見囂張怒氣，但她的脖子後方，一陣冷空氣拂過，好像有一只阿飄趴在肩後，睜著空洞大眼，盯著她瞧。

卡、卡、卡，她艱難萬分地轉過身子，辛苦地對上焦距，看見了，她看見冷面坐在軟榻上，手里雖然拿著書，視線卻射向自己。

唉，她要不要跟他道聲早安，再來同他討論非禮勿視、非禮勿听的問題。

齊穆韌已經來很久了，他習慣早起，練過武後再上早朝，他每天都過得充實而有勁，沒想到自己辛苦工作養出來的女人這麼好命，天天睡到日上三竿，醒來沒事做，就計劃給自己寫休書？

看來，她真的非常閑。

回想方才進屋時看見的場景，齊穆韌輕咬牙根、憋起笑，黃金那樣冰冷又有稜有角的硬東西，她居然抱著睡覺不嫌磕，愛財的女子見過許多，還沒見過像她那樣表露無遺的。

「王爺，早安。」

她可不可以告他私闖民宅？不行，這是人家花錢蓋的屋宅。可不可以告他未經允許入侵女子房間？也不行，她的名號叫王妃，別說侵入房間，就是要侵入……更隱私的地方，也理所當然。

她站的地方是完完全全、不容置疑的下風處吶。她苦苦一笑，開口問︰「王爺這麼早來找妾身，不知有何貴干？」

皺眉，早？大廚房的午膳都快端上桌了。

他沒理會她，一聲輕喝。

「來人！」

听見主子揚聲叫喚，曉陽、曉初進門，端立在齊穆韌面前。

「主子。」

「告訴齊文，讓下面的人動工。」

「是。」兩人雙雙應聲，曉陽出門傳話，曉初走到床邊服侍阿觀下床，兩人往淨房走去。

「到底是怎麼回事？」阿觀偷偷向齊穆韌望去一眼，低聲悄問。

「王爺一早就過來，吩咐下人不準吵醒主子，要了盞熱茶，就拿本書在軟榻上坐下，奴婢見時辰已晚，想為王爺傳早膳，可王爺讓奴婢退下……不過……」

「不過怎樣？」

「奴婢見許多婆子小廝抬著箱籠往明月樓走去。」

明月樓和清風苑只有一牆之隔，听說本來這兩處是同一院落，可老老王爺不知道和第幾個老婆吵架，吵得凶了，竟築起一道牆、蓋了樓，把兩邊給分隔開。

初听見這個故事時，阿觀還笑著說︰這位老老王爺倒是別出心裁，人家夫妻吵架是摔東西，他卻築牆、蓋房，原來王府這麼大，亭台樓閣這麼多，就是因為他常常和不同老婆吵架，東蓋西蓋，才蓋出今日的規模。

「動工又是怎麼回事？」

「工匠很早就進來了，王爺怕吵著主子，就讓他們先等著，听說要把牆給打掉。」

打掉牆？他不會是大發善心，想把她的金絲籠給加上幾百坪吧，還是皇帝愛上她的手藝，想讓她增產報效皇家，所以給她更大的工作場？

不會吧，物稀為貴、物多價賤，基于商業考量，那位會敲算盤的「大姜」才不會這樣搞。

「還有……」曉初說這兩個字，口氣帶著幾分曖昧、幾分欣喜。

「還有什麼？」

「王爺讓人在前面擺上桌案，筆墨硯台一應俱全。」

「我已經有桌子了，干嘛多擺上一組？」她又沒有兩個，等等……不會是那個意思吧？她惶恐地張開大眼，望向曉初。

曉初輕輕地點了下頭。

她搖頭，不要，她工作時不喜歡有旁人來打擾。

曉初愛莫能助地又點了下頭，依她看來，這結局比主子拿了休書離府別住，要好上太多。

不行，她要抗議，阿觀匆匆打理好自己，飛快跑回屋內，驚疑不定地望向齊穆韌。

她心底猶對自己打氣，不會的，他不會突然間就發覺自己長得很美，不會一個晚上就得到失憶癥，忘記她是皇貴妃的娘家人，更不會因為一把茶壺就重新定義她的價值。

他只是、只是……只是什麼啊？只是忽然換新口味，想要吃點新鮮女人？夭壽哦，本尊過完年才十六歲，他啃得下去？青少年是國家未來的主人翁，他造這種孽，一定會下十八層地獄。

「弄好了？吃飯吧。」他瞄她一眼，低聲嗤笑。

淺顯易懂！她把心思全擺在臉上了，可他偏偏不肯證實她心中那個是想像還是真相。

齊穆韌扭開頭，不對上她的眼楮，他就是要她心急、心癢癢，走到桌邊坐下，方才他已讓人傳膳。

阿觀憋著氣，滿桌山珍海味也引不出她的濃厚興趣。

他喂飽她之後呢，是不是輪到她來喂他？Oh、No，這頓飯代價太高，如果女人的貞操果真重于性命，那麼這頓飯可媲美砒霜。

「王爺……」

她的眉毛糾結、兩腮微鼓，擺明有話憋在胸口。齊穆韌瞄一眼她憋氣的小模樣，唉……還真是令人心曠神怡。

他假裝沒看見她一臉便秘，幫她把盤子里裝滿菜肴。

「睡那麼晚，兩餐當一餐吃，難怪身子不長肉。」

她不理會他的溫馨夾菜情，打死不肯舉箸。

「妾身可不可以同王爺談談。」

「行，邊吃邊說。」

他板起冰臉，將筷子遞到她眼前，光是視線相對，三兩下就讓她敗陣，沒辦法，有的人就是天生氣勢贏人，她乖乖接過筷子，夾一塊肉放進嘴巴。

「王爺，听說……」

「沒錯，里里外外都換了人，我把昨兒個送來的那批全支走，你不必擔心柳氏會做什麼，她不是個心腸歹毒的女人，只是昨兒個大夫人提出來的事兒讓她一時接受不來，才會有此番舉動。」

齊穆韌不是在替柳氏說項，而是不想讓她太心慌，既然她是個不愛擔心計的傻女人，只好讓他來承擔那群女人的瘋狂。

盡避，他非常不耐煩內宅之事。

「哦。」點點頭，這話是讓她不必擔心的意思嗎？了解，可是等等，這不是她想問的，她想問的是……

「京城發大水，百姓流離失所，許多災民在大街小巷流竄，竊盜搶掠之事，時有所聞。如果是你，你會怎麼做？」

「啥？」話題怎麼會突然轉到這邊？他有沒有問錯人啊，這時代不是女子不干政的嗎，怎麼會問到她頭上？會不會是那篇阿房宮賦惹禍？又或者……這是古代的智力測驗？

她琢磨不出道理，戳戳戳、用筷子將碗里的米飯戳出一個深洞，棒打出頭鳥，出洞的田鼠活不久，還是裝傻比較安全。

她蹙眉為難。

「王爺為難妾身了，這種事，妾身怎麼會知道。」

「如果你回答我的問題，我就告訴你，你想知道的事。」他拋出誘餌。

她想知道的事？阿觀猛然抬頭，骨碌碌的眼楮轉幾圈，不確定地問︰「君子一言、快馬一……鞭？」

「你這是懷疑爺？」

冷箭掃過，她全身發寒，哦，好有威力的北極極光。

「哪里是，爺多心了。」她笑得很巴結，急忙轉開話題，把他的問題在腦子里轉兩圈後，說道︰「不管是劫掠或是偷盜，只有一個原因，那就是百姓活不下去了，當然也不乏有惡人趁機作亂。此事可大可小，一個弄不好，很容易造成動亂，若是有人在背後撮風點火，情況就會更糟。

「所以最好一方面施粥賑民，一方面讓官府派兵維持秩序，如果可以的話，由朝廷出頭，尋出空地蓋屋子或搭帳篷，先安置災民，只要民不動，賊寇就無法在其中煽動。」

他喝口薄粥微微一哂，續問︰「可京里大部分米糧讓某位權貴高價收購了，一斗米瞬地從十五文漲為九十文，于是有更多的商家見機拼命囤糧，而災民太多，官倉里的米只能賑濟災民，一般平民百姓家里若無存糧，就得去買那些昂貴米，民怨于焉生起。」

「那位權貴背景很雄厚嗎？王爺動不了他？」

「你要爺帶兵搶人家的米？」眉頭揚起，他沒有生氣，可光是眼神就讓人很……心驚。

這不是最快、最有效的做法嗎？國家有難時，哪一朝、哪一代的帝君不是把念頭動到平民百姓頭上，何況是一個有野心的貪官，砍個幾刀會死嗎？說不定他還會聲名大噪，額刻月亮、人稱齊青天。

可是齊穆韌那種口氣擺出門，阿觀只好把搶劫念頭硬生生壓下去，笑道︰「也……不是。呃，請問爺，是只有京城犯水災，還是全國各地都有水災？」

「只有京城附近。」

「那對外的道路有沒有因為大水而封閉？糧倉里的米能不能撐到新米從外地運來？」

阿觀發問，他知道她已經模到重點，眼底閃過一抹欣賞。

看見他表情，她松口氣，笑道︰「有種名為食蟻獸的動物，它有一條靈活的長舌頭和銳利爪子，它會在白蟻穴上挖洞、舌忝食白蟻為生，它每天要吞下三萬只白蟻，而每個蟻穴里至少有一百萬只白蟻等著當它的食物。

「照理說，它只要一天挖開一個蟻丘就能得到充足的食物，但奇怪的是，食蟻獸不會在同一個蟻窩前面停留太久，它會分別在許多的蟻丘中取得一天所需的食物，王爺知道這是為什麼？」

不是在討論水災？怎又跳到這里來，齊穆韌搖頭，等著听她的下文。

「當食蟻獸離開，蟻丘里的白蟻就會在最短的時間內，把被破壞的洞給封起，而負責產卵的白蟻在當天會產下更多的卵，將損失的白蟻數目給補回來。

「大自然與生物之間，有一種特殊的平衡作用，只要將阻礙排開，生物就會很快地找到供需平衡的方法。」

「這與水災有何關聯？」

「人也是生物的一環，只要沒有外在阻礙，就會自己想辦法平衡供需。朝廷要做的是——把京城米糧價高的消息往外散布，並且維持交通順暢，自然會有想賺銀子的商人把米大量運進京城，當京城米一多，價錢自然會往下掉，而那些居心不良、企圖囤積米糧賺國難財的權貴，就會狠狠大失血。」

齊穆韌微笑，在她的粥上放一塊煎蛋。

他發現，她很喜歡用動物來比喻人，上回的北極熊、蠅虎、狐以及這回的食蟻獸都是。

不過她的心太軟，這樣的人沒有能力痛擊敵手，頂多是不輸不贏，平手收場。

那回他的做法是︰把米商運糧進城的消息泄漏給陸王，陸王自家倉庫堆積了那麼多的米，怎麼可能容許商戶進京，于是他帶兵阻在城外，不讓米商進城。

陸王自以為做得人不知鬼不覺、天衣無縫，卻不曉得齊穆韌就在後頭等著收益，他匿名以低價收購那些進不了京城的米。

之後他放出消息說，眼見百姓無糧可炊，「苦民所苦、痛民所痛」，「不得不」將自家莊園所產之米以平價賣出，讓平民百姓解了燃眉之急。

陸王暗地笑他傻氣，不懂得忖度時勢大賺一筆，也不相信齊穆韌的莊園有多少米可以供應。

可日子一天天過，他臉色越來越難看，齊穆韌的米竟然貨源不斷，足供全城百姓熬過荒年，直到他發現失算時，京城勛貴賤民富己的謠言已經四下流傳。

皇上為此龍顏震怒，派欽差大人徹查此案，這並不難查，隨便一問就可以找出數百個人證，證明陸王家族經營的米鋪，一斗米要賣到九十文，而打開陸王府的庫倉，里面的米是平日囤量的數十倍，再加上陸王私派兵丁阻礙米商入京時，曾經打死不服商民十數人……

證據確鑿，陸王削爵奪職，雖未入獄流放，但仕途榮耀就此到了盡頭。

皇上下令，將陸王所囤之糧轉給靖王，以平靖王爺損失。

此訊傳出，京城揚聲高賀，一時間，那些與陸王一起囤糧的商鋪變成過街老鼠，生意一落千丈，而原本沒有經營糧鋪的齊穆韌把皇帝的賞賜交給穆笙，穆笙私下購進二十幾間鋪子，開始賣米。