新年要到元宵節後才過完。

大年初一，王府上下盛裝打扮，入宮給皇太後、皇上拜年，曹夫人領著王府長房、二房、三房進宮，齊穆笙沒有成親，自然是一人出門，而齊穆韌則帶著柳氏、夏氏進宮，徹底忽略葉茹觀的存在。

進宮前，齊穆笙到清風苑一趟，問她想不想去見見皇貴妃？阿觀超俗辣，對她來說，權力斗爭和戰爭同性質，她不是那種能建功立業的人，還是別搶著去當炮灰。她想也不想地問︰「過新年，宮里貴人賞的東西會很貴嗎？」

齊穆笙的回答是用手指重重敲了她的額頭，于是她理所當然地說︰「沒好處的事，我干嘛浪費力氣。」

而大年初二，葉府並未如曉初想像中地派人請葉茹觀回娘家，這讓阿觀徹底明白，在這兒，她還活著，以一種空氣式的方法活著，你看不到她、听不到她、踫不到她，而她卻活得逍遙自在。

既然沒事做，阿觀便開始投入工作，曉初氣惱地說︰「大家都在休息，主子干嘛瞎忙和？」

「哪是瞎忙，這可是白花花的銀子呢。」

「主子就不擔心嗎？王爺不重視主子，娘家也不能依靠，往後日子要怎麼過啊？」

阿觀笑得滿臉燦爛，她卷起袖子，擠出可憐的小老鼠，說︰「靠這把力氣過活啊，別人不看重咱們，咱們就看重自己，別人不能依靠，咱們就依靠自己。這天地間沒有平白無故的好，也沒有尋不出道理的壞，不付出、光盯著別人要給什麼，給多了、樂一樂，給少了、嫉妒到眼紅，那種日子才辛苦呢。」

「這樣，真的……沒關系嗎？」琉芳遲疑問。

爭身分、爭地位、爭存在感，這個時代的女人，世界太小、目光太淺，可以爭的東西有限，只能在男人身上不斷競爭。

阿觀想了想，回答︰「一座小池子，許多魚兒在里面生活，可是魚越來越多，池子卻越來越干涸，魚只好想辦法讓自己變得更強、更壯、更有力氣，好去同別的魚爭搶更多的空間、食物。

「可是，不遠處就有一片無邊無際的大海，為什麼它們不肯試試看奮力一躍，說不定能跳進大海里呢。」

「要是沒成功，魚跳出池子卻沒跳進大海，會在陸地上死掉的。」琉芳說「沒錯，因為害怕，所以大家都不敢嘗試，只好在池子里，天天、日日，不斷地、持續地和其他的魚相爭。王府是池子，而我們是那些魚。」

「所以嘍，主子就算不喜歡，也得爭。」曉初接話。

「不，我選擇另一個方法。」

「什麼方法？」琉芳問。

「每天把池塘邊的泥土挖掉一點點，持之以恆，慢慢地挖出一條通往大海的小水道，水道一通，就能游進大海了。」

她原想說︰我本來就不是池塘里的魚，我只是站在岸邊觀戰的第三人，要進池塘玩水或下海嬉戲，任憑我心。

但這些不是她想要琉芳傳的。

棒天，琉芳進了景平居待了一陣子，柳氏賞給她一個荷包，里面裝了兩錠銀子，還讓她帶回幾盒脂粉送給阿觀。

阿觀與琉芳兩兩對望，她們沒有多話，心底卻已有了幾分默契，阿觀明白，琉芳再也不會出賣自己，而琉芳暗下決定，再不做對主子有害的事。

接連忙過幾天，阿觀做出幾把壺，有松樁、矮梅、林泉、歲寒三友，還做了一把前無古人、後無來者、開創宇宙洪荒的絕世好壺。

這種形容很難懂？

講白一點吧，她做了個立體美女，讓美女側臥在壺蓋上，縴肘托腮，美目顧盼，香肩微露，里面的肚兜若隱若現，她不知道燒起來效果怎樣？會不會窯裂？但她確定的是，若成功的話，這把壺鐵定好賣，尤其是那種吃重咸的男人，絕對會把它帶回去收藏。

她本來想做個果女的，但是在現代，果女壺是藝術，在古代，果女壺會變成罪證，做為她被綁在木樁上烤乳豬的大罪證，罪名是︰破壞社會善良風俗。

迸代沒有這種罪名？好吧，換種說法，「下賤，以低俗物品勾引男人犯罪」如何？

在這里生活幾個月，許多事她了解得夠透徹了，男人絕對不是男人的錯，因為他們需要廣大的田野來播種，生命的意義在創造宇宙繼起之生命，他們每個晚上在床上干的是愛家、愛國、愛子孫的鴻圖大業。

那麼男人是誰的錯？賓果，答對了！是女人，是那一大片、一大片的「好山、好水、好田原」。

所以，朋友啊，戳人的無罪，被戳的叫婬賤，老師在教有沒有在听？有沒有听、有沒有听！千萬千萬記住「施比受更有福」。

把木炭放進窯中，阿觀低頭看著火焰燃燒的情形，剛開始她連起火都很困難，之前她失敗過好幾窯，沒辦法，她用慣了電窯，很難適應這麼原始的燒陶法，幸好月季的舅舅是個燒陶工人，阿觀二話不說，使重金把人給聘來，才能燒出上回那批成品。

她想，倘若還有機會回現代，她一定會是人見人夸的烤肉高手。

「主子，什麼時候才要幫我們畫圖樣？」

曉陽個性嬌憨，性格耿直，沒有多余心思，只想著，主子都是對的，她被葉茹觀修理那麼多次還不怕死，實在多虧了她的性情。

「待會兒。」阿觀敷衍道，對于火的掌控，她還不夠熟練。

「主子已經說過好幾次待會兒了。」曉陽不依，扯著她的衣袖猛搖。

今天阿觀穿一件棉布青衣，連裘衣披風都不穿了，天氣很冷，可她待在火窯邊能冷到哪里。她沒梳發髻，只讓曉初幫她編兩根松松的辮子，頭上用一塊青布包裹起。

曉初瞪曉陽一眼，低聲道︰「沒大沒小，你沒看見主子沒空嗎？主子幫咱們是福氣，不幫也理所當然，有人像你這樣纏的嗎？」

她們上回在帕子上頭繡了熊貓戲竹，實在太可愛，一塊帕子竟然賣到一兩銀子，那是她們想都沒想過的好價錢，于是四個人日夜趕工，除服侍阿觀的時間外，通通在搞「家庭代工」。

餅年前，鋪子里的伙計送來十二兩銀子，四個人平分，樂得嘴巴闔不攏，一得空閑，就商量著再多染出幾個顏色的繡線。

染線她們已經上手，刺繡更不必說，才練過幾回合，就能繡出畫稿上的深淺色調，只不過圖樣還得阿觀幫忙。

「曉初說得好，主子不肯幫忙也理所當然，所以以後……我封筆了，描圖樣的事，別來找我。」阿觀拍兩下手，把掌心的炭灰給拍掉。

听見阿觀這樣說，頓時四個人全傻了，她們怎麼也想不到主子會說這個話。

可是曉初沒說錯呀，但、但……唉，是她們的錯，主子寬厚了，她們便沒大沒小，目無尊長起來。

見她們滿臉失望，阿觀忍住笑、再問上一句︰「你們都像曉初這樣想的嗎？」

心沉，但她們不能不點頭，這本就是天地正理，不管她們想或不想。

阿觀搖頭嘆氣，唉，她們腦子里的時代余毒呵。

「行了，通通把頭抬起來看我。」

四人齊齊抬頭，月季還好，她還能淡淡地微笑著，曉陽那個直腸子卻是怎麼都無法把癟起的嘴唇擺平。

「我知道你們時常在背後說我待曉陽特別親厚，其實天地間，什麼事不是相對的呢？你們怎不說，恰恰是曉陽待我真心真意，我才會把她擺進心底？

「曉陽沒心計，想什麼便說什麼，就算得罪我，頂多是吐吐舌頭，低頭求饒。為什麼她敢這樣做而你們不敢？

「那是因為她信任我，知道再怎樣，我都不會對她不利，而你們……不管我如何對你們剖心，你們始終當我是高高在上的主子，總覺得性命掐在我手中，不敢對我交心，對不？」

她的話讓曉初咬緊下唇。而曉陽應該高興的，主子明明是在贊美她，可看見幾個姐姐都皺著雙眉，那份開心也擺不出手。

「主子，我們錯了。」

月季第一個跪地認錯，她明知主子性情真誠，明知道自己猜透主子心意，可……還是不敢放下真心。

「起來，地上冷，男人膝下有黃金，女人膝下也不比男人低賤。」

「主子，對不住，我不應該說那樣的話。」曉初說。

「說透了，也不能怪你們，你們從小被灌輸的觀念就是要善觀主子的喜怒，可是比較起你們的察言觀色，我更希望得到你們的真心。」

「奴婢明白。」四人點頭，依舊齊聲道。

阿觀在心中搖頭嘆氣，她實在很難與這個時代的階級觀念抗爭。

「你們再試著多染出幾個顏色，顏色越豐富我的圖樣越好下手，等這批茶壺出窯，我再給你們畫新圖樣。」她松口。

听主子這樣說，曉陽立刻跳起來，大叫︰「太好了，我就知道主子才不會不管我們。」

看著曉陽燦爛無偽的笑，大伙兒終于明白為什麼主子偏疼她了。

月季輕輕攏了攏眉，真特殊，從沒有主子要求她們的真心，他們要的是忠心，就像狗對待主人那樣的忠心。

而王妃，是個將她們當成人看待的主子。

「曉陽，你賺那麼多銀子做什麼？」阿觀一面燒柴一面問。

「我想給爹爹和娘蓋大房子，還要讓弟弟每頓飯都有肉吃。」

真是遠大的志向，這時代女子的命運總歸起來只有兩個字，叫做犧牲。豪門千金犧牲婚姻，讓家族得以榮耀，平民女子犧牲所欲，一生一世受男子擺布，而窮困家庭的女子犧牲自由為家庭謀取埃利。

就沒有人可以活得恣情恣意嗎？

「曉初，你呢？」阿觀再問。

「我想替自己贖身，想要擺月兌奴籍，讓我的孩子不必受人使喚，能夠做自己想做的事。」

曉初的話大出阿觀意料，原來她的謹慎、她的心計，是為了改變命運？因為這些話，阿觀決定重用曉初，因為她相信，一個對自己前途有企圖、有野心的女子，定能做出一番讓人吃驚的事業。

認真想過後，她做出決定。

「曉陽，櫃子里的楠木盒里有你和曉初的賣身契，你去把它找出來。」

「是，主子。」

曉陽雖然不知道主子要做什麼，但她毫不質疑，快手快腳進屋把契約給翻出來。

阿觀讓她們看仔細後，便將死契放進窯里。

她做出這個動作後，兩人下意識輕呼一聲，曉陽甚至還想伸手把契約給救回來，若不是月季及時拉她一把，她肯定要受傷。

轉過身，阿觀對她們說︰「你們已經是自由身，要不要跟著我都由你們作主。」