那是電光石火一瞬間所發生的事，任誰都來不及阻止。

鳳熾與眾人看著柳鳴兒伏抱住白老虎的頸項，從高度不低的小山崖上一躍而下，從他們後面也跟著躍下一只體型優美的黃老虎，在眨眼之間，這一人二虎已經來到他們面前。

見到少女跟隨著兩只老虎，陳祈等人不約而同地都退了半步，勉強定神站在主子身邊，唯一穩住腳步沒退的人只有汪飛。

而另一個看見兩只大老虎卻沒動聲色的人，就是鳳熾，他直視著少女白女敕的嬌顏，她原要筆直朝他面前走來，不過卻在二十尺之外的地方，就被白老虎擋住了去路，保護的意味相當明顯。

「敢問姑娘剛才所說的話，到底是什麼意思？」陳祈看主子一語不發，壯著膽搶先開口問道。

「你們外面的人都那麼沒禮貌嗎？問人家問題之前，都不會先報上名來？還是，原來個個都是無名氏？」

聞言，鳳熾泛起一抹淺笑，覺得她說話雖不客氣，可是字字句句在理，他站上前一步，開口道︰「失禮了，姑娘，是在下教導無方，還請見諒，在下姓鳳名熾，不知道該如何稱呼姑娘？」

「我叫柳鳴兒。」說完，她又想上前一步，但還是被白銀給擋住去路，後面則有黃金，它們存心是不想讓她跟陌生人接近。

「不知道姑娘剛才說會死掉究竟是什麼意思呢？」鳳熾問。

柳鳴兒聳了聳縴肩，直視著他投射而來的目光，「你不信嗎？沒有熟人帶路就隨便進去‘百花谷’，是真的會死掉喔！」

「你剛才說我們是外面的人，而你所謂的里面，是‘百花谷’嗎？」鳳熾沒輕忽掉她所說過的話。

「嗯。」她點點頭，在這同時低頭跟白銀互瞪了一眼，在怪它保護過度，不讓她過去鳳熾那里，「你們外面的人要是隨隨便便闖進‘百花谷’，就算有神仙庇護的好運氣，不出一天的功夫就會陷進陣式里，到時候要是沒人解救，就等著化成一具白骨曝尸荒野吧！」

雖然這種說法好像「百花谷」里隨隨便便都會有死人，可是，因為谷門終年不開，真能闖進去的倒霉鬼其實是少之又少。

「那該怎麼辦才好呢？柳姑娘，在下急于尋找一個逃犯，在他的手里握有一件很重要的東西，我必須快點將那件東西找回來，所以，就算是犯險，怕還是要進‘百花谷’里一探究竟了。」

「你們外面的人好奇怪，都告訴你們會死掉了，竟然還不怕？」她看著鳳熾的眼光充滿質疑，雖然在場的人不少，可是就他的樣子讓她看起來最順眼，所以她也很樂意想幫他的忙，「那你求我吧！我有辦法幫你把人找到，無論他是在‘惡鬼峽’或‘百花谷’里，我都有辦法讓他無所遁形。」

眾人看她不過是一個十幾歲的小丫頭，說話口氣忒大，才正在心里存疑時，卻已經听見主子溫聲開口︰「好，那就有勞姑娘了！」

聞言，柳鳴兒嬌顏微偏，笑得格外燦爛迷人，昂起首，以手圈口，發出了一串有著高低起伏的哨音，然後，哨音停止，一瞬間的沉靜之後，漸漸地，林子里開始有了騷動。

這時，眾人眼前出現了一副令人難以置信的光景，千百只鳥兒從林中振翅高飛而起，走獸成群奔竄，看似亂無章法，但實則像是被什麼力量所驅策一樣，浩大的場面令人感到震撼，也同時目眩神迷。

柳鳴兒昂首看著天上的飛鳥成群，輕呵呵地笑了，她沒有發現當眾人的注意力都被飛禽走獸給吸引住的時候，有一雙深沉至極的眸光停駐在她身上。

鳳熾注視著她，眼神十分鎮靜，在他的心里當然也感到訝異，看似弱不禁風的少女竟然可以差遣得動這成千上百的獸鳥，但又或許，他根本不該感到訝異，如果，她是「里面」的人，怕是有一身不為人知的奇妙功夫。

就在人們還搞不清楚眼前的狀況時，林子里已經傳來了野獸吼叫的聲音，然後是群鳥拍翅的刺耳聲音，而在這一串串的聲音之中，摻雜著一道屬于人的慘叫聲，無比的淒厲。

鳳熾使了個眼色，一旁的陳祈立刻帶人過去查看，不片刻，一名跟隨而去的護衛立刻回來稟報︰「啟稟炎爺，是嚴寬沒錯。」

「嗯。」鳳熾冷靜頷首，轉頭笑著注視柳鳴兒，「承蒙姑娘相助，不知這份恩情如何報答？」

「是我自個兒想幫你的，為什麼你需要報答呢？不對不對不對，是你‘求’我幫你的，對對對，是你求我的！」柳鳴兒忽然回想起來，略頓了下，笑咪咪地說道︰「我沒有朋友，你當我朋友吧！」

「朋友？就這樣？」鳳熾微挑起一邊眉梢。

「不成嗎？你所說的‘報答’，不包括可以當朋友嗎？」她的表情顯得有些失望，她覺得「報答」這個字眼听起來挺了不起的，卻沒想到竟然連當朋友都提不上。

「對，不包括。」鳳熾微笑說道，看她明艷的臉蛋在瞬時間黯淡無光，忍不住在心里覺得莞爾，「在你剛才幫助我們捉到嚴寬時，我們就已經是朋友了，所以，‘當朋友’這件事情自然不包括在報答之中。」

「已經是朋友了？」柳鳴兒驀然咧開了燦燦的笑顏，「好像有一句話是怎麼說的？有朋……大老遠的到來，就會很快樂……是這樣說的嗎？」

「有朋自遠方來，不亦樂乎。」鳳熾語氣淡然地替她更正道。

「對對對，有朋自遠方來，不亦樂乎，所以，以後如果我去探望你的話，你也會很高興嗎？」

「我會讓人給你最好的款待。」他笑著頷首。

「好。」她朝他伸手，豎起了小拇指，「勾勾手，一言為定？」

「一言為定。」鳳熾走上前，無視白老虎的阻擋在他們面前，與她小指勾繞住小指，打了個手印，他覺得自己就像在跟一個孩子玩游戲，就不知道這孩子心里有幾分認真了。

柳鳴兒的心里自然是十分認真，與他打了手印之後，她笑得合不攏嘴，高興的表情就像得到最有趣的玩具。

鳳熾看著她絕美無比的笑顏，一個眼神示意，一旁的汪飛隨即拿出一張朱紅色的鳳紋帖子，「這是我的名帖，你只要拿著這個到‘刺桐’的‘鳳鳴院’說要找鳳熾，他們就會知道該怎麼辦了！」

「老虎來了！」

「有老虎！快逃啊！老虎要吃人了！」

一直都是熱鬧滾滾的「刺桐城」坊街上，此刻到處都是逃命的人潮，人們連滾帶爬，被兩只大老虎嚇得屁滾尿流。

柳鳴兒走到白銀與黃金之間，雖然在他們身邊到處都是人，可是走起來卻是十分順暢通行，因為大伙兒逃都來不及了，哪敢擋住他們去路呢？

不過，柳鳴兒覺得他們的樣子與其說是在逃難，不如說是在唱戲，一個個唱作俱佳，在上演一出「老虎吃人記」，因為，她的白銀和黃金一直就安分跟在她身邊走著，何時看起來像是要吃人的樣子？

這時，她注意到一件事，她的目光落在一面朱色的旗幟上頭，看著旗面上的鳳凰圖騰，那與鳳熾給她的名帖上的鳳凰紋幾乎是一模一樣。

而同樣的鳳凰朱旗，從她剛進城到現在，就已經看過不下數十面，而這個現象令她覺得困惑。

「站住！」男子的叫喝聲在她身後響起。

柳鳴兒恍若未聞，該說她沒想過對方是在喊自己，自顧著與白銀和黃金往前走，只除了帶著兩只老虎這一點不太尋常之外，她的模樣就像是普通的少女在逛著街市，看見什麼有趣的，就停下來看仔細，不過通常她駐足之處，人群也跟著逃得不見蹤影。

「站住！」喊著她的人是一名捕快打扮的年輕男子，年紀約莫二十出頭歲，是這瑰街坊上很有名的勤勞捕快沈祥，他見紅衣少女連理也不理他，一邊喊著「站住」，一邊順模著店鋪門面繞到她的面前，「你你你！你是沒听見我在喊你嗎？大膽刁民，看我沈捕快怎麼治你！」

「治我？我做了什麼？」柳鳴兒上下打量了他一眼，撇了撇女敕唇，不太服氣地反問道。

「因為……因為你帶著老虎游街！存心謀害人命！」說完，沈祥露出有點得意的表情，「存心謀害人命」，他這句話說得真好。

「我的黃金白銀對你們做了什麼嗎？它們咬你們了嗎？」

「這……這倒是沒有，可是，畢竟是會吃人的老虎，你就這樣把它們帶在身邊，難道就不怕出事嗎？」

「那你們把大刀隨時帶在身邊，就不怕出事嗎？」說著，柳鳴兒瞥了眼他握著刀柄，作勢隨時要拔刀的手。

「這……這話不是這樣說的，這大刀和老虎能相提並論嗎？」

「不都一樣能殺得了人嗎？」她不否認白銀和黃金都能置人于死地，可是，她不允許它們什麼壞事都沒做，就要被誣陷構罪。

「你你你……你這是強詞奪理！」

柳鳴兒說話一向耿直，不懂得溫順委婉的道理，從小生長在「百花谷」里，生活之中就只有她爹和龜爺爺，所以自然不需要學得「虛與委蛇」的本事，但是，這一點對于她要在山谷之外生活，卻不是一件幸事。

「說不過人就說人家強詞奪理，這句話真好用。」她笑哼了聲，與兩只老虎相視了眼，十分地默契。

「你你你……」沈祥深吸了口氣，很用力地瞪著柳鳴兒，這才看清楚她的長相，剛才被老虎給嚇得三魂失掉七魄，沒心思注意到她美得教人心驚，「你不是‘刺桐’人，來這里做什麼？」

「我來找鳳熾，我在一個月前交了他這個朋友，現在來找他玩了。」

提到這個，她忍不住彎起滿滿的笑容，「有朋自遠方來，不亦樂乎」啊！她已經開始期待鳳熾要如何好好款待她了！

「小泵娘，你說的那鳳熾，可是‘鳳島’的當家炎爺嗎？」

「炎爺？那些人似乎是這麼喊他的，不過，我只肯定知道他叫鳳熾，他的樣子長得很好看，白白淨淨的，身長大概有那麼高……」柳鳴兒頓了一頓，舉起手比了一個高度，約莫比自己的頭頂高了一尺有余，「他說話也總是很和氣，你知道他嗎？」

說話和氣嗎？沈祥在心里對她的說法持保留態度，確實誰也沒見過鳳大當家動怒說過話，不過，卻沒人敢把「和氣」這兩個字套用到他身上。

「小泵娘。」他笑嘆了一口氣，「你所說的那個人十之八九就是‘鳳島’的當家，‘鳳鳴院’的主人，我們自然都認得他，不過，這要是換成了別人，你這種尋人的方法，可是不管用的，知道嗎？」

「只要找鳳熾管用就好了，我又不想找別人。」柳鳴兒抿了抿女敕唇，覺得他的話好奇怪，對她而言，只要能夠找到鳳熾，其余的一切都不重要。

「我的意思是說——？！」

沈祥說到一半，忽然住口，發現眼前的少女的表情是漠不關心的，也似乎不太明白他跟自己解釋這許多，究竟有何意義，最後，他嘆了口氣，「好吧！我來給你帶路，不過，看好你那兩只老虎，千萬不能讓它們亂跑，也不可以亂咬人，知道嗎？」

柳鳴兒頓了一頓，與白銀和黃金彼此對視了一眼，似乎都不太懂他究竟在擔心什麼，最後她只是點點頭，為了早一點見到鳳熾，她當然沒有理由不答應他，跟自己過不去啊！

鳳鳴院。

這座宅院是「鳳島」主人鳳熾在「刺桐」的行館居處，只是以往少見鳳熾，反倒是受到他信任的元老屬下陶朱爺出入。

不過，人們都知道，在鳳家老夫人的屬意之下，在「鳳鳴院」里住了一位「待年」，也就是從小就養在家里，等待成年之後才要舉行大典的童養媳，人們都知道她是洛家的千金，名叫洛紫綬，是鳳熾未過門的妻子。

而此刻在收到鳳熾的名帖之後，站在柳鳴兒面前的女子，就是洛紫綬，一身合宜的紫綢衫，與紫衫相襯得宜的雪白肌膚，五官恰到好處的秀麗臉蛋，在端莊的氣質之中，更顯得有大家閨秀的風範。

「你是誰？」

柳鳴兒不太明白，她明明說想要見鳳熾，可是卻來了一個她完全不認識的女人，那個說要去替她傳話的奴才，究竟是怎麼帶話的呢？

「我姓洛，名叫洛紫綬，柳姑娘，炎爺現在人不在‘刺桐’，如果你有事找他，可以交代給我，我會替你轉達給他。」洛紫綬無法讓自己的眼光離開柳鳴兒的臉蛋，除了不可思議的美貌之外，她那神韻是十分別致的，仿佛是被嬌養出來的矜貴，卻又有一種不受拘束的野性。

「我不要！」柳鳴兒拒絕得一干二脆。

「柳姑娘，你可以相信我，我是炎爺身邊很親近的人，一定可以替你將話如實轉達給他，不會有問題的。」

「你說親近就親近嗎？我根本不知道你是誰啊！我要見鳳熾，現在我就要見他！」說完，柳鳴兒就見到站在洛紫綬身後的奴才們個個強忍住笑，似乎在笑她小兒無知，竟然會不知道洛紫綬與鳳熾的關系。

誰都知道洛家的千金洛紫綬是鳳家的「待年」，十歲時就在鳳家老夫人的欽點下住進鳳家，今年已經滿十八歲，她與鳳熾的婚期是指日可待，屆時將會是轟動「刺桐」的一大盛事。

柳鳴兒絲毫沒將取笑她的那些人放在眼里，只是聳了聳肩，「我不管，反正我就是要見鳳熾，這一趟沒見到他，我絕對不離開這里，你們去告訴他，是柳鳴兒來了，我們是好朋友，他會來見我的！」

洛紫綬微愣了一愣，因為柳鳴兒的話令她覺得不可思議，認識鳳熾好些年了，她不以為他曾經給過任何人這種理所當然的自信，同樣地，身為他的「待年」，也不曾被給予過擁有的權利。

「好吧！既然柳姑娘堅持，紫綬這就派人去告訴炎爺，來人！」她轉頭喚來貼身侍女嫵娘，要她把這件事情交辦下去，另外讓人去給柳鳴兒與兩只老虎準備歇息的客廂。

而就在柳鳴兒帶著兩只老虎前往客廂去之後，她才覺得雙腿一軟，所有的害怕都涌上心頭，明明對那兩只龐然大物害怕得要命，但好強的個性不容許她表現出一丁點兒……

若是提起鳳家的船隊，人們會說起「刺桐城」，也同時會提起位于南海之中的「鳳島」，這個至今在世人眼中依舊十分神秘的島嶼。

這座島嶼是鳳家的發源根據地，曾經被人們傳說是海盜的巢穴，只是事實真相，如今已然不可考究，只知道島上有大片可供耕種的良田，再加上地勢險峻，和于修築城寨，是一個進可攻，退可守的好地方。