賀小宛是蘇州山塘街引以為傲的一位名妓，色藝雙全，纏頭一擲便是百金。而她會認得賀小宛，是因為個把月前曾去暖翠樓，想為她贖身。但賀小宛拒絕，她說自己存的纏頭早可為自己贖身，之所以還留在暖翠樓，是因為等著她的梳攏人——據她所言是個未曾留下姓名的美男子。

沒想到賀小宛竟是名痴情女子。

查嬙讓珠兒把船向賀小宛的船靠過去。"這曲蝶戀花真被姑娘唱絕了！"

琵琶聲停了，余音仿佛還浮在水面上溺溺不散……

賀小宛仍然懷抱著琵琶，臉上表情冷淡地回應，"查小姐，過獎了。"

看來，這女人還在嫉恨被奪走蘇州第一美女的封號。查嬙把嘴一撇，"不打擾小宛姑娘彈琴唱曲了。"既然不受歡迎，又何必拿自己的熱臉去貼人家的冷。

什麼蘇州第一美女，她才不稀罕咧，她的容貌差點害她離別膝下。

上次宮中派人到蘇州采選美女，她也因其美貌而名列其中，要不是爹塞給選美欽使四縊黃金，除去她的名，她現在恐怕早在後宮做宮女。听說這宮女若被皇帝寵幸過一次，就一輩子別想再出宮，除非換新阜帝，才有出宮的希望。

忽然一艘船地直劃而來。船頭上，站著一個年輕人，身著華服，神采飛揚卻略顯浮躁，一副紈持子弟模樣；另有兩個男人在他身後，一人扶著船槳，一人手持長劍。

"小娘子，你就是暖翠樓的賀小宛嗎？"立在船頭的年輕人開口問。

查嬙躲閃著背過身去。珠兒答道，"不是，後面船上的姑娘才是。"

"蝶兒，我們回去了。"賀小宛一看苗頭不對便叫她的婢女把船劃開。

"干嘛急著走，咱們想請小宛姑娘到船上來唱支曲子，如何？"年輕人喊道。

"對不起，小宛還有事要辦，不陪客！"

"作妓女這一行的……辦的不就是那檔子事，來吧，過來陪公子我睡一夜！"

船上三人同時婬笑了起來。

探花賊！查嬙回頭對珠兒說，"珠兒，我們過去幫賀小宛解危。"查牆知道珠兒現下正在學劍術，每天黎明即起，便在院里習劍，如此已持續兩年了，所以才敢如此有恃無恐。

"不要啦，小姐，你沒看到那其中有個帶劍？"

"可是賀小宛有難。"

"不會有事的啦！賀小宛這種場面見多了，她會有辦法應付的。"珠兒邊說邊猛力搖槳。此時她心里只有一個念頭——快離開這里！

"賀小宛，我是于少堂，太師的大公子，你該知道吧？"

賀小宛听見于少堂三字，心里一驚，"知道……"此人聲名之壞，仗著自己是皇親國戚，為所欲為，是出了名的玩弄女性的魔鬼。

"既然知道，還不快過來！"

賀小宛這時指向查嬙的船。"于公子，那條船上坐的可是蘇州第一美女。"

于少堂登時兩眼發亮，"哦？追過去看看。"

船上劃槳的男子把一根槳遞給了持劍的男子，兩人奮力地劃著船，小船很快地就逼近了查嬙的船。

奇怪！查嬙和珠兒對望一眼。他們怎麼追上來了？

珠兒一邊拼命搖槳劃行，一邊向緊迫在後的那船喊道，"你們做啥！我們可是良家婦女，不是煙花女子。"

于少堂輕佻地說，"小丫鬢，少爺我不過是想看看蘇州第一美女的風采。"

他怎麼知道她是蘇州第一美女？查嬙一想隨即明白，是賀小宛！

兩船逐漸接近！

于少堂猖狂道︰"看你往哪里逃……"說著，就要往查嬙的船上跳。

"珠兒！"查嬙急得呼叫起來。

珠兒"鏘"地一聲從腰上抽出軟劍，嬌聲怒喝，"不準過來！"

月影里劍光一閃，于少堂霎時怔住了。"喲，這小丫鬟竟會武功，真是少見！"

"大公子，讓我來會會她。"持劍男子也拔出劍。

"小心，不要傷到小姐，還有這個小丫鬟。"于少堂一臉婬相，"我可是兩個都要。"

查嬙轉過身來，怒目瞪視，"你們竟敢強搶民女，眼里可有王法？"

于少堂由吃驚轉而艷羨，由艷羨轉而發呆。他姐姐于貴妃，算得上是宮中第一美女，可是眼前這蘇州第一美女，可比姐姐強上十倍、百倍。

"大公子！"持劍男子推了于少堂一把，于少堂這才回過神，露出一臉婬笑，"王法？我胯下之物比王法還大！還不快給我抓人！"

持劍男子出招撥開珠兒的劍，于少堂乘隙騰身往查嬙的船上跳。

查嬙早有準備，執起船槳，直往于少堂揮去，只听見"哎喲"一聲，于少堂"噗通"就栽進了河里！

"大公子！"持劍男子縱身跳進河里救起于少堂。

查嬙和珠兒同時劃起船槳，把小船飛快地劃開。

身後響起了一陣嘶喊，"蘇州第一美女，得不到你，我于少堂誓不為人！"

*********************

查府，查夫人憂容滿面，走到哪，氣嘆到哪。

"夫人，好端端的，你怎麼一直唉聲嘆氣？"查老爺問。

"不曉得怎麼搞的，心里灰沉沉的，如蒙著一塊黑色的布。"

"你呀，每次嬙兒出門就會惴惴不安。"

"可是這次不一樣，總覺得查家就要有什麼風暴——"

"哪會有什麼風暴，人家都說我們女兒是活菩薩，會福蔭查家的。"

"也有人說她是個敗家女啊。"

原本，查家的庫存銀兩二十輩子也花不完的，但沒想到才十七年就捉襟見肘了。唉，蘇州城里的人都說她生不如不生，竟生了個敗家女，查家現在是王小二過年，一年不如一年。

"什麼敗家女！查家倒了嗎？"查老爺氣咻咻地反駁。

"沒倒，但家里快沒錢了也是事實。"查夫人微微嘆息道，"嬙兒下個月就要出嫁了，你跟親家說會撥出五萬兩銀子替嬙兒辦嫁妝，采買廣東的翡翠、遼東的珍珠、杭州的綢緞，陝甘的皮貨。然而我們銀庫里目前只剩下一萬兩，其余四萬兩，要從哪里來？"

"東門那兒不是有幾塊田地？便宜賣掉；最少也值五萬兩。"

這老爺子，都落到要變賣田產的地步了！還不覺得女兒是敗家女，難不成真要等到沒棲身之所，才肯承認女兒敗家嗎？

"我娘家陪嫁過來的絕世珍寶——藍寶石簪子也讓嬙兒帶過去，這樣豐厚的嫁妝，秦家應是不會虧待咱們嬙兒。"

"想到嬙兒要嫁人，又是嫁到那麼遠的京城，我真是舍不得——"

從嬙兒十二、三歲開始，就不斷有人上門提親，其中不乏皇親國戚，官府豪門，最後花落禮部尚書的少爺秦聰。這是因為秦家老爺與他乃官場舊識，兩人私交甚篤，所以才會訂下這門親事。

這時查嬙和珠兒慌慌張張跑了進來說道，"爹、娘，我串月時踫到登徒子了。"

查夫人一听，眼前發暈，耳內一陣嗡嗡亂響，之後便听不清楚女兒還說了些什麼。

查嬙和珠兒眼明手快地接住就要倒地的查夫人，在灌姜糖、掐人中後查夫人才悠悠轉醒，醒來後嘴里還喃喃念著，"我就知道查家有劫數……"

查老爺雙眉緊蹩看著女兒，"嬙兒，到底是怎麼回事？"

查嬙就把事情經過說了一遍。

查老爺听了，問道，"那賊男人你認識否？"

"從來沒見過，那人不把王法看在眼里，可能是什麼大官之子。"

"那人說他叫于少堂。"珠兒插話。

"姓于？"查老爺想了想，"朝中姓于的大官就只有于貴妃的爹于太師一人！若是此人就糟了，他仗著皇親的權勢，腐化墮落，為非作歹，他的兒子想來也不是什麼好東西。"

"那該怎麼辦？"查夫人用發顫的聲音問道，淚正順著皺紋滴滴落下。

"嬙兒，你和珠兒明一早就走，去京城找你未來的夫婿。"查老爺當機立斷。"好歹秦老爺也是禮部尚書，于太師應不致于會進府搶親。"

"那爹娘你們呢？"

"爹娘老了，經不起長途跋涉，爹娘明天遣散家僕後，會在光福庵隱姓埋名，早晚參拜觀音，祈禱你早日平安到達京城。"

查嬙滴滴淚珠滾了出來，"爹、娘，孩兒不孝，連累你們受苦了。"

"珠兒，小姐就拜托你了。"查老爺紅著眼眶，心里忍不住為離別悲傷了起來。

"老爺，夫人，你們放心，我會保護小姐平安到姑爺家的。"珠兒抽泣的保證。

當天夜里查夫人和查嬙母女倆並榻共眠，說了一夜的話兒。母親諄諄教導她許多為人妻子應該了解的事，還有為人媳婦應有的應對和治事理家的道理。

天剛破曉，查老爺交給查嬙一包碎銀于和一袋沙金，"節省點用，不要未到京城，盤纏就告磬了。"

查夫人拉住查嬙的手，"這簪子是為娘給你的嫁妝。"

"謝謝爹、娘，等風平浪靜後，我會偕同夫婿前去光福庵接你們的。"

"嫁入秦家，要听公婆的話，不要太任性了。"查夫人叮嚀著。

"好了，別說了，快些上路吧。"查老爺催促著她們。

"爹、娘，孩兒拜別。"查嬙對查老爺和查夫人三叩頭後走出了家門。

查老爺和查夫人望著那依依別去的背影，滾燙的淚水頓時模糊了視線。