當春陽將最後一絲雪影融化，所有生命旺盛地增長。
野兔從窩里探出頭來，嗅嗅空氣中的草香。大貓經過一個冬天的蟄伏，在太陽下偷快地打滾，順便看看有沒有機會為自己找個伴侶。連冬眠的熊听說都迫不及待地走出巢穴。
幻森林的樹木不甘示弱地伸展，整個世界仿佛在一夜之間醒了過來。
一襲紅色斗篷覆在它主人的背後，在草原間移動。它的主人細心采摘香花，抱成一大束，輕快地走向幻森林里的那個小山頭。
她坐在慣坐的石頭上，望著遠方的無患谷，美麗的唇瓣有一抹悠遠的笑意。
「我轉個頭而己，你就不見了。」樹林里一個年輕男人昂首闊步走出來，彎弓在肩，短刃在腰，湛藍的雙眸與天空同樣明透。
她的唇勾得更深一些，臉頰依然有些蒼白。
他彎身在她的唇上一吻，一匹大黑馬快步沖出來，不依地努著主人的肩膀，差點害他重心不穩跌倒。
「你找死？！」他回頭拍一下它的馬臉。
大黑馬委屈地噴氣，然後朝女主人的懷里拚命拱。有沒有糖？有沒有糖、有沒有糖、有沒有糖？
蕗琪嘆了口氣，從懷中掏出一顆花糖拋進它口中。
「再這樣吃下去，你的牙齒快蛀光了。」
大黑馬快樂地嘶鳴一聲，咬著它的糖回到樹林里。
他扶起她，走向山頭邊緣的一個小小的石碑。
這里的視野最好，外婆應該最喜歡。
她將花束放在石碑前，眉宇間蒙上一絲悵惘。
亞歷下巴抵著她的頭頂心，從背後擁著她。「婆婆說，她的時辰己到，這一生該看的風景她都看過了，她不希望你感到內疚。」
蕗琪輕輕撫著石碑。
「外婆的身體很好，如果不是為了我，她還可以活很久。」
自然法則有其定數，靈歸之夜的魂體是有一定數目的。他帶走了一個，便必須還一個回去，這是一開始外婆沒有告訴他的事。
亞歷不確定自己若事先知道，還會不會要求外婆救她……可能還是會吧！雖然他會更歉疚。
或許也就是如此，外婆從頭到尾沒有跟他說。因為，不只是他想救愛侶，她也想救自己的孫女啊！
當蕗琪在魔法圈中睜開眼的那一刻，外婆輕撫她的臉頰，給她一個安慰的笑容，便合上眼，代替她踏上了靈歸之路。
蕗琪嘆了口氣，將一些長得稍高的草拔一拔，不期然間撿到一個陳舊的藥袋。
這是她冬天來掃墓時放的。當時摘不到新鮮香花，于是她便做了干燥的香袋放在外婆墳前。
她拿起那個藥袋檢視半晌。
「如果保安官當時把所有藥袋都給我看過，我早就認出斯默了。」
這是她醒來之後第一次談起這件事，亞歷的神情變得謹慎。
「桑瑪和他第一次來找我們的時候，正好所有的藥袋都用完了，我還來不及去買新布。那個早上，我先拿一件不穿的舊衣服裁了幾個藥袋應急。所有的藥袋之中，只有那幾個藥袋的質料不一樣。如果我當場看見，就能想到只有斯默才用過那種藥袋。」
「你憑我的一張畫，就能認出那個藥袋和其他藥袋不同，可見我的繪畫技巧不錯，當初老是罵我鬼畫符的老師可以安心了。」亞歷做個徑相，想讓笑意重新回到她的臉龐。
他成功了，她確實笑出來。
「你真的畫得很細心，連細部皺折都帶出來。我當時會感覺奇怪，就是因為你畫的那個藥袋皺折比較多，因為它的質料比較軟。可是沒有看到實物，哪里說得清楚？」
「一切己經結束，別想那麼多。」他將她拉起來，帶進懷里黏密地一吻。她枕在他寬闊的肩膀，嘆了口氣。
兩人在滿地的綠意和花香中相擁相依。
「今天王城有消息傳回來嗎？」她輕問。
他頓了一頓，輕撫她的絲質秀發。「嗯。」
等了片刻，他竟然沒有分享八卦的意思？這個男人真是太不懂得聊天的藝術。
「怎麼樣啦？」她戳他一下。
他的視線收回來，低沉地輕笑，抱著她又偷了好幾個吻，才在自己頭發被拔光之前及時撤退。
「斯默被處以終身監禁，他的下半生將在最森嚴的監獄中度過。」
她點點頭。
當時，他沒有殺了斯默。
因為他知道死亡是最快的解月兌方式，如果要讓一個人受苦，最好的方法是剝奪所有他珍視的一切，然後讓他活得長長久久，醒著的每一分每一秒都清清楚楚地知道自己失去了什麼－－
這是他快速從斯默身上學到的一課。
于是，亞歷讓他活著。
在父親的同意下，他將斯默送回王城接受審判。斯默在另一個貴族重臣的領地殺了四個平民，並且試圖顛覆他的人民對他的信心。若換成其他敏感的時期，這種行為足以引發貴族間的戰爭。
柄王無法容忍這種行為！
當囚車進入王城時，所有貴族都目睹了斯默的狼狽處境－－亞歷奪走他高高在上的地位。
刺穿斯默肺葉的那一箭，終其一生都會在嚴冬中讓他辛苦地喘息，直到咳血為止－－亞歷奪走他的健康。
巨大的丑聞，及擔心洛普侯爵的報復，愛爾公爵公開拒絕承認這個私生子。
舊日好友為了保全名聲，紛紛否認跟他的關系，他生命中的每個人都對他避之唯恐不及，亞歷奪走他的名眷。
最後，斯默會在一間狹窄的牢房里，孤獨地監禁到老死－－亞歷奪走他的自由和生命。
這是亞歷對他的終極報復。
「你知道最可悲的是什麼嗎？」亞歷看著她。「斯默真的相信自己不會有事。因為他是貴族，他只是殺了幾個無足輕重的平民而己；我親手射傷一個貴族，我才應該被降罪。他甚至想找羅勒醫生作證這幾個人都是又老又病的貧民，少了他們對整個洛普領地不會有任何損失。」
他搖了搖頭。「你應該看看他發現國王非但不會立刻釋放他，反而雷霆大怒的神情。我想，直到那一刻，他才知道後果不會如他預期中的輕松。」自己竟然跟那種人當了那麼多年的朋友。
蕗琪捧住他的臉，強迫他認真看著她。
「你在懷疑，如果你當初一直留在王城，會不會也變成這樣的人。」她嚴肅地道︰「亞歷，你不會的。」
「哦？」他陰郁的眼神中露出一抹極淡的笑意。
「斯默和桑瑪的改變並不單單只是因為他們的環境，還包括他們的信念、教育，最重要的是他們的人格。」她嚴肅看著他。
「如果情況換過來，你是留在王城的人，他們是搬到領地去的人，他們也一樣會變成一個妄自尊大的混蛋，因為這就是他們的本質。」
「但是你不是一個沒心沒肺的小屁孩。你明了一個貴族真正的榮譽和責任，你關心你的人民，接受你父親的教導。侯爵無唐置疑是個最棒的導師和父親，但也要你自己不是根爛柴頭才行。如果換成斯默，你能想像他卷起袖子，和一群木匠一起扛拄子蓋谷倉的樣子嗎？」
還真是想像不出來。亞歷搖搖頭。
「那就是了，所以不要懷疑你自己。你的朋友里出了幾顆爛隻果，不表示你也是爛隻果－－你是一個洛普，狼族的驕傲不會容許你讓自己變成一顆爛隻果。」
他笑了出來，低頭吻她。「爛柴頭，爛隻果，你怎麼老是有一些奇奇怪怪的歪理？」
「那是因為本仙姑，不，本女巫天縱英明啊，大野狼！」她得意得差點連都翹起來。「不過我喜歡你對鎮民說的那段話。」
謗據王國律法，每個貴族對自己的領地有絕對的司法管轄權，然而，一個貴族在另一個貴族的領地犯下重罪的話，必須送回王城接受國王的審判，目的是為了防止貴族私下借故相殺，引發內亂。
斯默的罪行必須送回王城接受審判。然而侯爵在領地內舉行了一場听證會，對他的臣民交代真相。
那天上山的暴民全部列入候審席－－其實人數沒有想像中多。有一堆人走到一半己經先溜了，另一半人越走越慢，心里也開始不安。如果不是亞歷和侍衛來得太快，可能連落後那一批都跑光了。
「洛普一族的領地內不容許任何人動用私刑，這對洛普侯爵、我和保安局，都是最直接的侮辱。這表示你們不信任你們的領主可以公正的解決領土內的紛亂。」那些暴民頭低低的，都不敢迎上亞歷的目光。
「你們在節慶時享受這些吉普賽人的歌舞，有需要時聘雇他們的服務，生病時接受他們的藥物並且痊愈。然而一遇到難題，立刻對他們翻臉相向。你們讓身為非吉普賽人的我都為你們的無情感到羞恥！」
那場听證會之後，事情終于平靜下來。
住在森林里的吉普賽人算是正式受到侯爵認可，他們和侯爵的代表簽署了正式的租賃合約，成為合法居民。
「對了，桑瑪呢？她沒被降罪吧？」蕗琪忽然想到。
雖然她不喜歡那個被寵壞的富家千金，可是認直說來，桑瑪並沒有做出違法的事。
「愛爾公爵找了一個遠方的窮貴族，將她嫁過去了。」她今天怎麼這麼有興趣關心那些雜七雜八的人？亞歷無奈地想。
「遠方的窮貴族？女兒不是拿來聯結勢力最好用的嗎？」她一怔。
「斯默的丑聞，桑瑪的名聲跟著玷污。連國王都公開斥責公爵對子女的教育失敗，他怎麼可能留她在身邊，提醒每個人他的教育真的很失敗？把她嫁得越遠，對愛爾家的名聲越好。至于窮貴族，是因為駐守國界的貴族都不富有，他起碼可以用盡桑瑪的最後一絲價值，攏絡其中一族。」
「原來如此。果然貴族就是有頭餃沒人性。」蕗琪嘆道。
「嘿！」
「抱歉。」听起來就不怎麼真心。
「別忘了你也快變成貴族了。」
等一下，這是什麼時候發生的事？
她退開一步，防備地盯著他。
「你也不想想你現在都幾歲的人，再不結婚，根本沒人要。」亞歷沒好氣道。
這句話有語病哦！如果有人要跟她結婚，就表示她不是沒人要︰如果沒人要，她就更不用結婚了。
「這件事情我們還是從長計議吧！」她拍拍他臉頰，收拾一下東西往回走。
「喂，什麼叫從長計議？！」亞歷從後面追上來，「你的身體己經逐漸恢復健康，我隨時打算向我父親稟告我們的婚事！」
「侯爵對你娶吉普賽平民沒有意見嗎？！」她的大眼一閃一閃。
「沒有意見。」你別想拿我爸擋路。他洞悉她的陰謀。
當一只狼選定它的伴侶，沒有任何力量可以阻止它和它的伴侶在一起。身為另一只狼，侯爵非常清楚。
蕗琪登時氣阻。
糟了，不能靠侯爵「棒打鴛鴦」，她得另外想想辦法，蕗琪沉思。
「蕗琪，」亞歷突然用遲疑的眼神，巴巴地注視她。「你……不愛我嗎？」
這種落水狗狗的眼神太可憐了，她心頭一軟，踮起腳尖親他一下。
「愛。」
「你從來沒有跟我說過……」他很委屈。
「你一個人講的量就夠我們兩個人用了。」她好笑道。
這是用自己的聲望與生命在守護她的男人，有哪個女人能不愛上這樣的一個男人？
只是，她的「自由自在單身女郎」人生才剛開始不久，怎麼可以就這樣棄甲投降？
可是他這樣看人的樣子好可愛哦，好像大型狗狗搖尾乞憐，讓人超想將他抱在懷里，狠狠地疼愛一下。
「那就好。」
神色一轉，所有大狗狗搖尾乞憐的表情統統消失，他愉快地盤起雙臂。「我們下個月就結婚。」
她的笑容一僵。
嘴角開始抽搐。
她……她……她上當了嗎？
「你這只臭狼狗！你竟然敢裝柔弱騙我！」她破口大罵，撿起一段樹枝追打他。
他朗聲大笑，邊躲還要邊注意她會不會跌倒。
「每次都是你用這種招數，也該換我用一用了吧？」
「我要打你，你還敢給我跑？你給我站住！」她氣得繼續追打。
燦爛的陽光下，一朵香花微微顫動，順著風傳遞到下一朵。
一朵接著一朵，直到墓碑前的花束也在風中招展，散放出甜甜的香氣。
全文完
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