正值夏末。皇城內宮，成片的荷花池里滿眼的綠，少年俊秀的臉龐滿是煩燥氣悶。

真煩，這鬼地方沒有一樣東西能引起他的興趣。咦？池邊何時多了個十來歲的瘦小爆女……額上有傷，還淌著血珠。

她是誰？那個北漢王朝最有權勢侯爺家的侍女嗎？

哼，原來看起來不男不女的信陽侯，不僅會在皇爺爺面前吹拉彈唱，討好賣乖，還會打人……

阮真真至今還記得，她來到烏龍鎮的那天是四月初八，正好是佛誕日。

烏龍鎮，這個壓根兒不起眼，甚至在地理版圖上找不到的地方，一直無聲無息地存在著。

她不明白師父為什麼會命令自己來這里，但既然師父會選上這個地方，她唯一能做的，只有靜下心去等待。

這個地方，沒什麼特別，可是時間一長，她居然喜歡上這里，這于一向對身邊凡事都漠然視之的阮真真來說，是件多麼令人驚詫的事！

在這里，她頭一次感覺到空氣是那樣清新、太陽是那樣燦爛、孩子們的笑容是那樣開懷。在等待師父前來赴約的日子里，她時常獨自一人坐在鎮西頭的那片山麓上，什麼也不做，只是靜靜的呼吸。

時日一久，她居然都快要忘掉，人，應該怎樣安詳而自然的呼吸了。

沒有血腥的味道、沒有死亡的氣息，也沒有心驚膽顫的恐懼。只是，靜謚地呼吸，因為活著。

一個月前，北漢國的信陽侯被聖上降旨獲罪後突然失蹤，侯府被禁軍查抄，她身為府中的女眷被收押流放。在流放途中，赫然傳來北漢國被大宋滅國的消息，一時間，無論是官兵還是囚犯，眾人都只能作鳥獸狀，一哄而散逃命去。

她無處可去，只得漫無目的地四處飄流，直到在西南的一個小城鎮發現師父留下的消息，命令她前往烏龍鎮等他，他會給她夢寐以求的自由。

那是個多大的誘惑！于是她孤身一人上路，打听著烏龍鎮方向，遇山爬山、遇水涉水。當她站在位于一片峽谷的入口處時，才驚覺自己居然從枝杈間堆著積雪的春天走到了野花綻放的初夏，她整整走了兩個月！

可是這里，並非世人遍尋不著的桃花源，也沒有熱情好客的居民迎接她，甚至從一開始就刻意刁難和冷落她。但她除了留下，別無它法，只能接受那些令人惱火的刁難和冷落。

她一身風塵僕僕，又累又饑地站在鎮子入口處、那棵歪脖子老槐樹下的一間破屋子中央，面對著對面五六個正襟危坐，看來是能替鎮上當家作主的男女。

「我說，你叫什麼名字？」首先開口的是個女人，滿臉的胭脂水粉像不要錢似的，抹得一張尖尖的瓜子臉宛如猴子，實在叫人看不出年紀。

「阮真真。」她如實回答。

「幾歲啦？」問話的換了人，約二十七八歲，穿著件打滿補丁的白色長衫，看起來慢條廝理，眼底卻暗藏著無數陰謀詭計的男人。

「十九。」

「你想在烏龍鎮待多久？」魁梧粗壯，卷著褲腿，農夫模樣的年輕男子憨厚地對她一笑，兩排雪白的牙直晃眼。

「我不確定，等我要找的人來了，就會離開。」

「哦，這樣啊。」眾人相互對視一眼，心照不宣的神情，似在傳遞著什麼訊息。

「如果只是暫時停留，那就好辦多了。」桌邊那個看起來挺好說話的斯文男子，一面撥著算盤珠子一面看帳簿。

「那請問，我能暫時留下嗎？」店有店章，寺有寺規，小鎮是這些人在作主，阮真真自然要表現出良民身上的優秀特質，唇兒微勾，笑得既可愛又靦腆。

「可以，但是你得找點事做，人太閑了就容易鬧點事出來，所以說都不能太閑。按鎮上的規矩，只要能在鎮上找到事情做，你就能留下來了。」那個濃妝女人的笑容比她裝得還要可愛，還一面口齒伶俐地解釋著︰「現在世道差，外頭亂得很，不敢隨隨便便的放閑雜人等進鎮，若是危害到鎮民們的安危和生計，就是咱們這些人的不是了，姑娘你說是嘛？」

「當然，大娘說得極是。」這女人不好惹，阮真真故意叫得好甜。

大娘？眾人的臉色都變了下，卻都極力忍著沒吭聲。只有道士打扮的年輕女人正端著茶碗喝水，「噗哧！」一下子全噴出來，捂著肚子笑得花枝亂顫。

「咯咯……乖嘍！」那女人也不惱，笑嘻嘻地上下打量著阮真真。

唔，這小丫頭片子還真是個俏姐兒，雖然長途跋涉，一頭土一臉泥的，仍然能看出小臉蛋生得花兒一樣嬌。一彎清秀的眉，生出一抹誘人的美好，尤其那雙漂亮的眼，蘊含著英氣和傲氣，不卑不亢的樣子，不急不緩的語氣，看得出來是習武之人，而且功夫似乎還不賴。

「那再請問各位，我應該到哪里找事做？」被人打量的同時，阮真真也在暗自打量著對方。

從外表和氣質上看，這些人並非世代生活在此的無知鎮民，有些身上仍能瞧出掩藏著的江湖氣質，看起來深不可測，甚至帶著貴氣逼人的派頭。

這些人都不好惹。這是阮真真觀察的結論。然而既來之，則安之，她只能硬著頭皮留下來等待師父。「先說你會些什麼吧？」背著麂皮制成的箭袋，正拿著剪刀「　嚓嚓」修剪箭支上的羽毛的年輕獵戶發問。

「嗯？」阮真真蹙了下秀眉，水眸里閃著疑惑。

「他是問你有何特長。」女道士快人快語地提醒︰「就是會不會種地、烹飪、算帳、繡花兒什麼的，你會啥？」

種地？烹飪？算帳？繡花兒？阮真真一陣愕然。要留在這里，得會做這些事嗎？她不過是短暫的停留，又不是應聘工作，這算哪門子考試呀？

「除了這些，殺雞宰羊，逗貓遛狗拿手也行呀。」女道士語帶鼓勵地說。

不知道殺人能不能算是拿手？阮真真內心暗暗苦笑，無奈又不確定地回答︰「我……都會一點，能先試試看嗎？」

「可以！」幾個人交頭接耳一番，看樣子在討論要她先試哪一樣。

不一會兒，打算盤的男子用手指指旁邊那些人，一一吩咐︰「你想試試自己會不會種地就跟小瞿到田里去，今兒個地里收麥子，正好缺人手。」

被叫作小瞿的農夫立刻站起來，憨厚地一笑，搓搓手，又對她露出一口亮閃閃的大白牙。

「想試打獵就跟小荊走，鎮上的于老漢祖孫倆今兒也要上山，剛好結伴。」一身野蠻氣息的獵戶，態度與農夫截然相反，瞟了她一眼，滿臉不屑。

「覺得自個兒烹飪拿手的話嘛，跟著寶姑娘回客棧，那里的家當全齊全。」

寶姑娘？敢情那位濃妝大娘是個雲英未嫁的閨女！阮真真愕然地看了看「大娘」，後者對她眨眨眼楮，不以為然地嬉笑著。

「會繡花嘛，就等著我通知繡莊的人來接你，若識得字能教學就隨皇甫先生……」話未說完就遭人打斷。

「不必麻煩了吧，我那里已經有新夫子上任了。」私塾里的先生趕緊表明情況。

「那正好競爭一下，俗語說得好，強中自有強中手……」指示者道。

「你為何不讓她在這里跟你競爭一下打算盤那玩意兒？」皇甫先生不服氣。

「不太好吧，孤男寡女的，同處一室……」斯文男子賊兮兮地說，話里有話，意有所指。