「娘。」

一聲甜甜的叫喚引得楊秀萱抬眼，看見進門的女兒黎育鳳。

她想到黎育鳳十二歲了，同黎育莘一般大，也不知道是不是從小寵過頭，寵得她不知道天高地厚，那性子竟有幾分黎育莘的魯莽，這可不行，以後女兒是要嫁進別人家的，若是沒有幾分心機城府，豈不是會被人吃得死死的？

「怎麼啦？小嘴噘得這麼高，誰惹到你了？」

看著女兒，她心里忖度著，上回同老夫人提的事還沒回音，也不知道老夫人心里是怎麼想的？

上回她為女兒求到老夫人跟前，希望能讓老夫人身邊的鄭嬤嬤來指導女兒剌繡。

鄭嬤嬤是從宮里放出來的，五十幾歲人，听說年輕時與老夫人交往頗深，離開宮後便投奔黎家，成了老夫人最倚重的左右臂鎊，女兒能不能習得一手好繡工倒不重要，重要的是能夠透過鄭嬤嬤，讓老夫人高看女兒幾分，若老夫人有意為女兒籌謀，女兒定能嫁進高門大戶，甚至皇親國戚之家也不無可能。

「還不是那個賤種！娘，你能不能下令把黎育岷給關在院子里，不準他出門，免得被旁人見著，問東問西，讓人好生厭煩。」黎育鳳怒氣沖沖地說道。

前幾日，她邀了幾個大家千金來家里賞花，誰知道那個賤種不要臉，哪里人多便往哪里鑽，一不小心就被那些千金給瞧見他那一張狐狸臉，勾引得千金小姐們心花怒放，不時向她探听黎家四少爺的事情。

誰不好問，偏要問他？他娘是妓女，爹要了他娘便己是污辱黎家門風，她本想避而不談的，可她們像是齊齊約好似的，一個個輪番開口問，問得她火氣竄上，怒不可遏的回道︰「有什麼好問的，不過是個妓女下的種，黎家的臉全教他給丟光了。」

本來就和她不對盤的知府千金姚尹依，居然為此回頂她，「誰下的種不重要，重要的是他是你的親哥哥，人家溫文儒雅、知禮守禮，意外見著咱們便連聲道歉、把地方給讓出來，我沒見他怎地丟黎家的臉，倒是黎五姑娘的嘴巴……倘若是我不干不淨說了這番話，讓爹娘知道，肯定是要挨罰的。」

這番話說得黎育風火冒三丈，卻又不敢發作，她本就不喜歡姚尹依，是娘硬要她邀請人家的，說姚家的三公子人品端正、學識不俗，若能藉由她結交上，日後說不定是青梅竹馬、佳話一段。

懷著這份心思，她才邀請姚尹依，本是處處奉承、處處小心，一天下來，倒也不像前幾回有口舌之爭，誰曉得那個賤種出來就破壞了一切。

生了幾天的氣了，每每想起她還是忍不住咬牙切齒，恨不得將那只狐狸的皮給剝下來。

「好端端的千金小姐，說話怎可如此粗鄙？那是你四哥，敬著、尊著都來不及，怎麼可以說這種話？」

她看一眼門口的婢女，彩如乖覺退下，順手將門掩上，走進院子里，將一干下人全數趕出去。

誰曉得那里頭有沒有莊氏的人，她眼楮利得很、爪子也伸得老長，梅院發生什麼事，那邊會第一個知道，楊秀萱這賢良名聲建立不易，可不想被人偷听幾句就破壞殆盡。

「娘，你不曉得那個姚尹依說話有多嘔人，而且我敢打包票，那個賤種才不是同我們偶遇，他是故意的，故意在眾人面前露臉，想讓所有人都知道黎家有這號人物。」

「你何必為這種事情生氣，就算他真是故意的又如何？難不成那些大家閨秀願意嫁給一個名不見經傳的庶子，還是個生母不光彩的庶子？何況……過了明天，便是我不下令，恐怕他也會把自己給關在院子里足不出戶了。」她臉上揚起得意神色。

黎育岷是根刺，狠狠扎在她心頭上，他越出色，就讓她越痛恨、越憎惡，她不能允許任何人越過自己的兒子，尤其是個出身卑賤的小雜種。

「娘，你怎知他會把自己關在院子里？」

「這你就不必管，信娘一回便是，但是呀，你這脾氣得改改，要發脾氣，得先把門關緊，免得被人听去、礙了聲名。」

貝起一抹笑意，眼底透出兩分凌厲，楊秀萱不只一次對自己發誓，絕不讓任何人擋在自己前面，黎育岷不行、黎育莘不行，同樣地，那個蘇致芬也不行，想當嫡妻，哪有那麼容易，要她把經營多年的東西給交出去，想都別想！

不自覺地，她扭曲的臉透出狠戾，想在這個世上活得好，女人只能自己爭、自己搶，光靠男人的迷戀、靠男人給……太危險。

黎育鳳看見娘親的表情，心底生起一絲懼意，她皺起眉頭，直覺想逃。

幸而楊秀萱不過一下子便恢復過來，她笑得滿面春風，又是人人口中的賢德夫人，她拍拍女兒的手背柔聲道︰「听娘的話，就算那個姚尹依多礙人眼，你還是得用心思攀交《你爹同我提過幾次，姚知府頗受皇帝看重，再加上姚家三公子一身好武藝，咱們州縣里誰有他的本領？

「听說姚老爺打算明年讓三公子進京參加科考，你爹爹私底下對娘說，姚三公子眉宇之間有股爽朗英氣，那種人不會安居于人下，日會定會大展鴻圖的，等著看吧，若是你不好好把握，三房那幾個年歲相當的，可是虎視眈眈呢。」

「那個姚三公子真有娘說的那麼好？」

「娘會虧待自己的女兒嗎？若他不好，便是你爹想替你作主，娘怎麼也會出頭替你駁一駁。」

女兒十二歲了，明年就該尋親說親，待及笄後出嫁，當中三、兩年的工夫恰恰可以替她備嫁，她的女兒不能輸人，就算老爺官位沒有別房那樣好，也不能因此委屈了女兒。

當年自己嫁進黎府，人人對她都看不上眼，除了因為男女私情、婦德有虧之外，更大的原因不就是自己的嫁妝少又身分不高嗎？

她吃過的苦，絕不讓女兒承受，這些年，她掌府里中饋，積存不少金銀，那筆錢連丈夫都不知道，她就是要給女兒嫁得風光，讓兒子娶得榮耀，她不允許任何人小瞧她這位四夫人。

「可姚尹依看我不順眼，日後就怕……」她紅著臉，偷偷覷母親一眼，低下頭，滿面羞澀。

「日後，她再怎樣厲害也不過是個嫁出門的姑女乃女乃，豈能成天守在家里同你這個三嫂大眼瞪小眼？說不定姻緣牽得遠，她出嫁後你們這對姑嫂一輩子都見不了面。」

听著母親的話，黎育鳳臉紅心跳，想起那個姚三公子，不知道他是否相貌堂堂？

芭蕉樹下，黎育岷拿著書冊坐在石頭上，那身粗布青衫掩不去他的風流俊朗，眸中英華內斂，然而光華浮動間，一縷憂郁與哀傷混雜其中。

他神色寧和淡定，但心頭波濤洶涌，嘴邊露出的笑容也帶著哀切恍惚。

昨兒個太不沉穩了，他竟控制不住脾氣，闖下那滔天大禍。

早己經同自己說過千百次，他改變不了出身，但他能依靠別的改變，刷新自己在旁人眼里的印象。

黎育莘樂意說，便由著他去說，母親是青樓名妓又如何，至少才藝雙絕，黎育莘的母親又是什麼？一個不守節的寡婦，能高尚到哪里去？

黎育莘愚蠢，蠢得當人家的槍桿子還沾沾自喜，他何必硬湊上去，搶著做靶子？

四房佔了黎府最大的院子梅院，主屋里住著四老爺、萱姨娘，及他們所出的二子一女，其它三處則分別住著庶子庶女及姨娘通房丫頭，因此他和黎育莘同住一處，不是最小卻是最冷僻的地界，平日里鮮少有人過來。

黎育莘性子魯莽好動，平日就喜歡往前面的院落跑，因此這個院子，幾乎是他一個人的地盤。

放下書，瞄一眼牆邊那個偷窺的身影。

是彩香，她在做什麼？

臂察自己的情況、好去同楊秀萱稟報？她期待听到他什麼消息？听見他張皇失措、焦頭爛額，像熱鍋上的螞蟻，嚇得不知他是嗎？他的確張皇失措、焦頭爛額，他明白，昨天那起事，自己難過關。

那個女人，無風都可以掀起滔天巨浪，何況現在浪在、風在，她能不使盡手段，讓他這艘小船滅頂？

楊秀萱是怎樣的人，旁人不明白，他清楚得很。

他親眼看見她逼死自己的親生母親，親眼看見她搜括母親的財物，揚長而去，她以為他還小、不復記憶，但，錯了，那夜的情景，他從沒有一天忘記過。

這個仇，他要報！等他長大茁壯，等他蓄存足眵的力量，他發誓，終有一天，他要那個女人匍?在自己腳底下，要她死無葬身之地！

至于現在，想看他驚恐難安？不可能，他最痛恨的事就是讓她趁心如意。

背著手，黎育岷朗聲念書，表現得一如平常，不見分毫張皇，他在院子里來回踱步，背著夫子交代的課業，一次又一次。經過好半天，彩香方才轉身離去，他看見一閃而逝的衣角，眼底流露出濃濃恨意。

咬牙，戲演夠了，現在他得好好想想，接下來要怎麼過關。

老太爺會怎麼罰他？這次有許多雙眼楮，可以證明他親手將黎育清、黎育莘推下池塘，狡辯只會讓事情更困難，那麼他要用什麼說法，才能引得老太爺將責罰減到最輕，讓楊秀萱難以暗中動手腳？

看一眼黎育莘的房間，他考慮老半天，才朝那個方向走近，他能說動那個沒腦子的笨蛋嗎？他沒有把握，但為了救自己一命，他不得不試一試。

深吸口氣，黎育岷走到門前，沖出手，好看的濃眉蹙成一直線……