「向晚姑娘，主子又花了一萬兩黃金買下一匹汗血寶馬，他說那匹馬看起來很順眼，所以宰來做馬肉火鍋應該能吃得很痛快，他叫你趕快去付銀子，讓他等急了就有你一頓好打。」留著兩撇胡子的管事似在忍笑，一翹一翹的小胡子顫個不停。「又？」秀眉一挑。

好貴的一頓飯，希望他吞得下去。

「是的，主子下巴揚得很高，睨人的丹鳳眼是斜的，兩條尊貴的長腿踩在烏管事背上，非常神氣的命令小的來傳話，還說小的跑得不如馬快就要打斷小的狗腿。」好在他功夫不行，輕功倒是不錯，還能保住不中用的雙腿。

「木清，幸災樂禍的嘴臉最可恥，你那一臉猥瑣別讓我瞧見。」鳳陽酒樓的收益差了一點，比去年少賺了三千兩百兩，營收七十二萬兩……而已。

連忙收起賊態的木清露出沉重神色。「姑娘，小的是真情流露呀！主子那說話的神態就是財大氣粗的土財主，一擲千金，揮金如土，根本不把銀子當一回事，小的看得心疼、肉疼、頭也疼，好個敗家子」

「拿來。」素手一翻，掌心向上。

「拿……拿什麼？」他眉頭一挑。「主子打賞的賞銀。」他就這點本事，能瞞得過她？

聞言，他都哭了。「姑娘呀！你這是打劫，那是主子爺賞的跑腿費，區區小錢，姑娘看不上眼啦！」

他放在懷里還沒焐熱呢！怎麼姑娘就長了一雙火眼金楮，看也不看就瞧出他得了賞賜，真是太邪門了。

「木清，不要讓我說第二遍。」鳳氏來自各處的公文堆成小山般高，一身杏色的嬌美姑娘振筆如飛地下批注。

吃了黃連似的木清苦著一張臉，慢吞吞又極不舍地掏出一疊銀票，「姑娘，給小的留一張就好，小的不貪心，當是零花，買買胭脂水粉、珠釵玉帛給家里的小娘子用，來年生個胖兒子時管你叫干娘。」

「一張一百兩的銀票叫零花，你還真敢貪。」一共有五張，五百兩，鳳揚塵那個二貨撒得毫不手軟，他不知道她賺得有多辛苦嗎？「還有，你尚未娶親，如蒙不棄，姑娘我親自為你說一門親，包你有妻有子，雙喜臨門。」

「賣雜貨的邢寡婦如今懷胎七個月，風流多情，丈夫死了三年多還能生子，配你這小子剛剛好，天作之合，省得你一天到晚嚷著小娘子，只是邢寡婦年紀有點大，三十有七，當娘綽綽有余了。」

一听「妻小」同進門，油嘴滑舌的木清當場抹淚了。「小的家無長物，家徒四壁，兩袖清風，兩手空空，兩……量來不過一尺三寸地，埋個骨灰壇還嫌擠，姑娘千萬不要苦了人家，跟了小的只有吃糠菜的分，小的養不起嬌滴滴的小娘子。」

向晚瞥了他一眼，「把你的兩撇胡子剃了，看了礙眼。」才二十郎當歲，裝什麼大老爺。

木清是鳳長京送給向晚的人之一，性情像個猴兒似的愛上下亂竄，愛看熱鬧愛攪事，哪里有麻煩就往哪里鑽，順便火上加油地添亂兼在一旁鼓掌叫好，偶爾伸伸腿幫忙踩個兩腳。

唯恐天下不亂的他輕功卓越，腦子靈活，听壁腳的功夫堪稱一絕，探听消息一事對他來說輕而易舉，這些年為向晚听來不少有用的秘辛，包括鳳寒波的小妾荷月和收泔水的小伙子姘上了，肚子里那塊肉不知該叫誰爹。

另外還有木犀、木湛、木雲，一個是用劍高手，一個是專司暗殺的死士，木雲是一名女子，擅長易容術，由她巧手喬裝過，任其親生父母也認不出自家孩兒，手法出神入化，但用到她的機會並不多，平常晾在一旁做人皮面具，光向晚收到的面具就有二十幾個，有老有少，有男有女，美丑不定，唯妙唯肖地彷佛從人面剝下來的真皮。

向晚費了好大的勁才收服了這幾人，使其認己為主，為己所用，又磨合了好一陣方用得順手。

「不行啦！泵娘，嘴上無毛，辦事不牢，小的留了好久才留出最滿意的胡型。」他修了又修，剪了又剪，好不容易才修剪出微卷的翹胡，見著的人都贊一聲夠神氣，他得意得很呢。

「木清，姑娘頭痛。」輕輕一睞目，木清就蔫了。

一抬頭，膚似白玉的向晚明陣輕睞，眸子亮如星辰，小口盈盈一掀，蘭芷香氣溢滿一室。

明媚顏，沁雪肌，美目揚玉澤，香腮若桃染，唇似朱丹艷色，秀發如雲，恰似那梅花瓣上的一抹淡雪，美在嫣然一笑最動人。

已經十七歲的她出落得像一朵海棠花，柳眉如煙，眼兒生波流轉著清玉光華，

她一抿唇，一揚眉，一嗔目都帶著女子的嬌柔與秀媚，叫人一看移不開目光，如飲美酒般醺然。

「剃就剃吧！泵娘順眼就好。」誰叫他是個沒膽的，姑娘的眼色一橫他就不敢吱聲了。

「二爺買馬一事別讓香羅知曉，否則我又不安寧了。」那個錢奴呀！把別人的錢財守得像自個兒似的，一毛不拔。

鳳長京退位後，理所當然，鳳揚塵這輩往上一提，身為家主的他人稱鳳二爺。

木清才要開口說好，一道桃紅色身影像團火的闖了進來，沒見到人先听到她潑辣的嗓音響起，墨鐵打造的鐵算盤往書桌上一放。

「什麼事不能讓我知道呀！向晚，你曉得我這些年被某人氣得脾氣越來越不好，和錢有關的事千萬別瞞我，我不想一把火燒向你。」那是銀子哩！不是掃掃地就有的葉子，誰敢跟銀子過不去，她就跟誰拚命。

「才說著你，你就冒出來，陰魂不散呀！我這會兒不想瞧見你那艷麗無雙的花容月貌，扎眼。」尤其這身顯眼的紅衣，艷得張狂。

「又不是我情願長這樣的，兩，三年前還是清秀可看的模樣，誰知這小蠻腰，還有這妖妖嬈嬈的身段和狐媚臉孔就這麼找上我，我也不樂意呀！」害她這幾年被訓練得變了樣，性格越見潑辣，才能把那些不要臉的登徒子趕到千里外。

現在有誰敢輕薄她，那簡直是活得不耐煩了。

香羅媚眼一流轉，兩手可握的小蠻腰一扭，頓然風情萬種，艷色撩人，豐潤的朱唇再一噘，多少男人願意死在她綺羅裙下，只為她回陣一笑。

這些年她越發的嬌艷，如一朵盛開的月季花，人美花嬌映雙色，嘴上功夫也和她驚人的美貌一樣厲害，什麼毒舌話都說得出口，尖酸刻薄得足以毒死一城百姓，讓人貪戀她的美色又畏懼她的毒辣口才。

「香羅，過度炫耀就是一種虛榮。」今年的雨水足，南方的稻米不該運不進來，得叫人再催催。

「啐！就你潑我冷水，長得美還不許人家炫耀炫耀，你要逼死人呀！」她轉轉手上的翠玉鐲子，瞟了瞟始終沉靜如水的向晚，原本因自己美貌而起的驕氣頓時一掃而空，她覺得向晚怎麼看怎麼好，淺淺一笑便勝過她奔放的嬌媚。

人比人，氣死人。她往向晚跟前一站，就是顆磨得很亮，看似五彩繽紛，但本質未變的普通石頭，不似向晚是天生的美玉，華光若霞。

「哎呀！等等，差點被你蒙混過去了，你這人心思九轉十八個彎，擅長糊弄人，剛剛我好像听見你說了二爺，說說唄！他又敗掉多少銀兩，不要怕打擊到我，我承受得住。」她做出咬緊牙關的神情，一副早有覺悟的拍拍胸脯，誰也別想擊垮她。

看她咬牙切齒，忍痛割肉的模樣，向晚莞爾。「沒什麼，你想多了，回去把繡坊布莊的帳算算，該給春濃多少分紅不用省，這是她應得的。」

說到做到的老太爺真的只給她一年的時間，時限一到，便召開宗親大會，當著眾親族的面將家主位置給了家族里最不成材，最放蕩的長房之子，也就是鳳二少鳳揚塵，距今已兩年余。

而她依約在短短時日內將疏雨、香羅、春濃三人教成材，依她們所長任其發揮，她從中協調、調派，做好安排將她們推到台面上來。

春濃擅長女紅、針爾，精于刺繡與裁衣，因此她開了「如意繡坊」和「吉祥布莊」，由春濃負責統籌兩間商鋪的品質和買賣。

而香羅是守財奴，一手鐵算盤打得精，除了鳳氏名號下鋪子的總帳交由她盤點，另外春風當鋪、天下銀樓亦是她掌管的範圍，收益頗豐。

能煮百家菜肴的疏雨自是朝廚藝方面下手，頂下昔日的鳳陽酒樓，賣酒也賣大菜，由鳳氏所在的西寧城向外拓展版圖，如今已有二十幾家分號，里頭的菜色研發全由疏雨打理，她整理出三千多道食譜，依各地風俗有所變化，深受好評。

生意做得火熱，她們功不可沒，所以賞銀也給得大方，在主子同意下，她采取分紅方式來獎勵她們。

至于她自己本來事就多，光是為了擺平鳳揚塵招來的「麻煩」就夠她忙得焦頭爛額，還得壓下鳳氏族人們的不滿，再加上不時上門打秋風的遠親旁戚，她幾乎無暇打探宮里的動靜。

她沒忘記自己是清華公主杜清淺，總有一天她要回到皇宮，鳳宅只是她暫時的歇腳處，待返宮的時機一成熟，她便會拋下手中的一切離開。

因此她一切從簡，僅用了師父雷仲春的名義開了間小小的回春堂藥鋪，把老想著替她作媒的師父丟去回春堂當坐堂大夫，每日面對處理不完的疑難雜癥，沒空在她耳邊念著該嫁人了、女大不婚就要留成老姑娘，她的日子輕松多了。

「不只是春濃，疏雨和你的紅利我全盤算好了，早叫人搬進你們屋里，一大箱子的金元寶，我夠義氣吧！」寧可多撈一點也不讓二爺敗光，他花錢如流水，視金錢如糞土，她心痛呀！

「香羅，適可而止，拿太多，明帳上不好交代。」向晚眉頭微蹙，對多拿的銀錢感到不安。

「帳是我做的，該得多少銀兩寫得一清二楚，絕不多貪一枚銅板，你大可放心。不過，又被你顧左右而言他的轉移話題了，好吧，我不問二爺‘又’敗了多少銀兩，就問後院那匹馬是怎麼回事，死柱子奚世說二爺要吃馬肉，我不懂馬也看得出它是匹日行千里的好馬，他吃得下去？」不怕噎死了。香羅小心眼地想著。

向晚眼含笑意，「所以此事我還得和二爺討論討論，一匹馬只取三兩肉太不劃算了，我會勸他改吃人肉。」

那家伙該吃的是自己，腰腿肉割成薄片，涮涮人肉也是趣味十足，包準他大開眼界。

「向晚，你轉移話題的手段越來越高明了，別再閃避了，那匹漆黑如墨的神駒有個價吧，說來听听。」只要涉及到銀子的事兒，她腦子特別靈光。

「不多。」

「不多也有個數，我洗耳恭听，畢竟銀子要從我管的帳房拿出。」只要她不點頭，千兩以上的白銀沒得搬。

「一開頭。」向晚比出一根指頭。

「喔！一千兩，那還差不多。」二爺終于做了件對的事，沒吃虧，她猜也是這個數，千金易得，良馬難尋，劃算。

「十倍。」她添了一把柴。

「十……十倍？」香羅表情微僵，臉上的得意半凝。

她又灑點火油。「黃金。」

「……黃金？！」香羅整個嘴角歪了，杏陣微微抽動，兩簇小火苗在眼底跳動。「只為了吃幾口馬肉。」重藥下足了。「……」馬肉？

「不過也情有可原，他一向奢華慣了，是個揮霍的主兒，真讓他用幾兩銀子買幾斤山羊肉回來吃，想必他也是不樂，算了吧，瞧瞧他一屋子花不完的金山銀山，千金買筆也是小事一樁。」爺兒有錢，就是擺闊，誰看不順眼又能怎麼樣，人家就是投胎到好地方了唄。

「我要殺了那個從里爛到外的浪蕩子！他敢敗我辛辛苦苦賺來的銀子，我……給我刀，我要砍他七、八十刀泄恨——」她的銀子，她的血汗，她的……心肝寶貝啊！

「冷靜，香羅，別沖動，他是……二爺哪，你喝點茶降火，嗯？這茶涼了，有澀味，幽人，你再去沏壺黃芽雪茶，用逸公壺泡。」

「喝個屁！」香羅氣急敗壞的沖出去。

看著殺氣騰騰離去的一抹桃紅，神清氣爽的向晚斂眉低目，端起放涼的茶水輕啜一口。

「是的，姑娘。」十五歲左右的黃裳丫鬟規矩學得不錯，不疾不徐地曲身一福，取走紫砂茶具另行沖泡。

她一走後，向晚托著腮看向書房外的老槐樹，一只灰色雜毛的小膨鼠捧著栗子輕啃，兩顆小牙不停地嗑嗑嗑……

始終沉默的木清開了口，「姑娘，你太不厚道了，主子分明想見你，你卻把香羅姑娘推到他面前，這不是害了她嗎？主子那性子呀！可是無人敢領教的糟。」也只有你敢在老虎嘴邊拔毛。這句話他放在心里，沒敢說出口。

向晚噙著笑，睨視他。「凡事讓他太快活總是不好，二爺這些年也猖狂了些，把咱們這幾個姑娘家給耽誤了，外人只當有四大美婢持家做主，卻不知二爺才是咱們的主子，不好，真是不好呀！」

那位鳳二爺過得太逍遙了，為了不想成為爭權者的拉攏對象，他躲得也夠辛苦了，該是時候露露臉，享受一下站上風頭浪尖的滋味。