幾家歡樂幾家愁。

周府大房解決了眉姨娘勾結外賊一事，一波剛平，一波又起，崔氏娘家又出事了。

說是「又」一點也不假，近半年來，崔信良父子接管的周府產業頻頻有事發生，不是鐵料少了，便是兵器短缺，再不就是帳面不對，很多銀子平白不見了。

還有鋪子的刀呀劍的太過鋒利，客人一試便在胳膊肘劃出個大口子，血流如注，這廂鬧著要賠錢、出醫藥費，連崔家自家的綢緞莊也出了問題，賣出的綢緞錦布被老鼠咬破了好幾個大洞，人家打上門要索賠。

不到幾個月工夫，從周府貪來的銀錢吐出不少，除了還管著事，手上有銀兩進出，攢到錢袋里的已所剩無幾，前兒個還因付不出貨款而被打了一頓，急急向崔氏調頭寸。

「孟如呀！你看這可怎麼好，好不容易到手的金元寶又得吐出去，我真的很不甘心呀！眼看白花花的銀子由眼前飛過去，我那心痛跟刨心沒兩樣，痛得直想打滾了……」

崔信良一臉痛心地捂著胸口，昔日的意氣風發全沒了，像突然老了十歲似的，深得足以夾死蚊子的皺紋一條一條浮現，四十出頭看著活似六旬老者，背都有一些些駝了，直不起腰。

得而復失的銀子沒了，那跟要他的命一樣，讓他不得不來找一向有手段的妹子哀嚎兩聲。

從妹妹指縫漏出點銀水，足夠他一家人一整年不愁吃穿了，她銀子把得緊，又守得住私房，不找她伸手還能找誰討。

「你也別在我耳邊嚎了，嚎得我心煩，我才要問一句你們是做哪門子生意，為什麼這一年來虧損連連？連我在老爺跟前都不好交代，說了不少好話才遮掩過去。」她這頭疼著呢！

什麼都好說話，唯有銀子一事不講情面，一下子出了這麼多亂子，說和管事的無關誰信得過。

好在二十年夫妻還知道性子，她說兩句好听話吹吹枕頭風，再一夜溫存地伺候得老爺渾身舒暢，他這才暫時壓下這件事，再給她娘家人一次機會。

「我也沒少費心思經營，這一大半銀子是進了自個兒銀袋，哪里能馬虎不用心，可是客源變少了是事實，我管的那幾間鋪子明顯逛的人少了，還嫌棄東嫌棄西的說我賣貴了，辛苦賺幾個錢還得賣老臉……」他長吁短嘆，抱怨連連。

崔氏狠瞪了兄長一眼。她還不曉得他貪小利的心性嗎？「你敢說你沒往上添價錢，好從中賺取差價？」

「這……呵呵小錢小錢，何必放在眼里。」崔信良搓手——笑，不見半點反省。

她一哼。「積沙成塔，小錢一多也能成了大錢，你非要眼皮子那麼淺嗎？把眼光放遠些，周府的財產幾乎掌控在我們手中，你要多少沒有，還要貪那一點點不稱手的零頭。」

沒志氣，成不了大事。

「話不是這麼說，生意難做呀！雖然咱們手里攢著周府的產業，可還掛在周家人名下，哥哥能拿的是黃金白銀，總不能把一間一間的鋪子賣掉好換銀兩吧，要不你家老爺不用自家造的劍戳死我才有鬼。」

他們能私下偷不能明著搶，若是驚動了周府老爺就得打水漂兒了，沒討得好處還惹來一身腥。

「前幾年就不難做，為何這一年來才……」等等！崔氏眉頭一顰。

這一年一切未變，只有周明寰娶了孟清華這樁事而已，莫非有關連？

「哼！還不是你們周府大郎有出息了，攀上鑄鐵世家的孟府，你看那鐵料是一車一車的載，出車快鐵料又好，價錢上好談，人家賣的是姻親的面子，我去講價半點情面也不給，孟府的管事還說只跟姑爺談，我這外姓人哪邊涼快哪邊待。」

他被氣得趔趄，扭頭就走，不拿熱臉往冷貼。

丙然。「他買的鐵料也是給了周府，二哥顧著鐵料場，還不是給了我們，大哥氣什麼勁。」

一提到鐵料場，崔信良不由得火冒三丈。「哪是到了你二哥的場子去，那賊小子另闢倉庫儲貨，用了孟府的名義存放，說是兩家合作鑄造兵器，我想動也動不了。」

「什麼，真有其事？」崔氏愕然。

那小子有這麼大本事？

崔氏一想，有了孟府的相助，周明寰不可能毫無助益，就算瘸了腿的幼犬長大了也會咬人，多了妻家的幫助哪能不助長他的勢力。他的羽翼在短短時日內羽豐展翅了。

難怪他非孟府千金不娶，頻頻挑動老夫人出面為他談下這門親事，在最短的時間內將人迎娶過門。

好計謀，連她都瞞過了，只記得孟府是鑄鐵的，和打造兵器的周府算是同行，卻忘了孟府也采礦，自產自銷，鐵器用具全出自自家的礦場，鐵料不用出錢買，雇人一挖便源源不絕，鐵石亦能成金。

「我們現在不只要防著你家大郎，還要看著孟府人，要是真讓他們聯手，我們還有活路嗎？孟府那兒子可是精明得像鬼，一疏忽準會被他吸個精光。」不到萬不得已，絕對不要和他對上。

面有惱意的崔氏有著相同想法，絕不能讓周明寰和孟府牽扯過深，她必須斬斷他們的聯系，否則對她的處境極其不利，她已經可以感受到無形的威脅正朝她席卷而來。若是溪兒有真材實料，能獨當一面，而非不學無術、只會做表面功夫的花架子，她也省得操這份心，事事為他盤算，但事實不然，她只好辛苦點。

「大哥，你先回去，這事我再想想，總會想出法子應付。」其實她心里早有陰毒的計謀。

一不做，二不休。

斬草除根。

「那銀子……」崔信良猥瑣一笑，明著討要，能多給的他不會少取，當作額外的獎貝。

崔氏不耐煩地擺擺手，一旁的鐘嬤嬤取來梨花木瓖如意紋匣子。「省著點用，別把我的私房挖空了，老爺的銀子給得少，你得把生意搞好，不要丟我的臉。」

嘮嘮叨叨的，真羅唆。崔信良在心里咕噥，面上卻笑得親熱。「我曉得，不會給你添麻煩。」將手里一疊銀票往懷里塞，他走時腳步輕快無比，嘴里還哼著江南小曲，滿面春風。

他是滿臉爽快，殊不知妹子崔氏心口沉甸甸，兩眉間盡是揮不去的陰霾，她擔憂的事終于還是來了。

年幼的周明寰能任由她擺布，縱使有老夫人和巧姨娘護住，她要他往東他還能往西嗎？搓圓捏扁隨她拿捏，就算她明里暗里的苛扣月例也沒人敢多提一句。

可是日漸茁壯的狼崽仔牙長尖了，爪子磨利了，有了自己的主見和城府，變得危險又凶狠，她控制不了他了。

既無法防範，又什麼方法可以削弱他的實力，讓他從此一蹶不振？

崔氏深深苦惱中。

但她的麻煩事不只一樁，讓她頭疼的人又添了一個。一道鵝黃綠，身著翡翠色八幅羅裙的身影如風飄至。

「娘，我听說大舅父來了，他在哪里？女兒要向大舅父請安呢。」周玉馨穿的是新衣，頭上簪著雙蝶珍珠花白玉簪，耳上戴的是赤金瓖貓眼石耳墜，一身喜氣的面露歡喜笑靨。

「馨兒，娘不是囑咐你多在屋里繡花，把針爾女紅的手藝學好了，日後到了婆家才不會遭人嫌棄嗎？」女兒這說風是雨的性子是跟誰學的，讓她愁白了發為女兒將來婚事憂心不已。

「膩了，老是繡花有什麼意思，你瞧我十根指頭都戳紅了，娘就饒了我吧！讓我過幾日舒心的日子，把我嫁近點你就不用愁了。」她語帶暗示。

崔氏沒好氣地往女兒眉心一戳。「就你沒出息，誰不巴望嫁個大富大貴的人家，偏你還嫌煩。」

「娘，別盡彼數落女兒，大舅父人呢？東岳表哥有沒有來，我這一身衣服想讓表哥瞧瞧，包準他看花眼。」周玉馨得意的原地轉圈，飛起的裙擺綴了幾十顆粉色珍珠。

孟清華送了她一匣子粉色珍珠，她全命人鑽了孔，一顆一顆縫在裙子上，裙一搖擺便熠熠發亮。

看出女兒心思的崔氏面色微凝，並不作聲。「娘給你看了一門親事，是南柳張家，再過個幾天就有媒人上門提親，你趕緊繡嫁妝，最遲明年開春就要過門了。」

「什麼，南柳張家？！」那是什麼人家，听都沒听過，南柳距離嘉安城有十天路程，她想回門一趟都得折騰大半個月。

周玉馨的表情不情不願，還有一絲委屈，內心有怨氣，覺得娘親不疼她，隨隨便便就想打發她嫁人。那張家是哪根蔥呀！配得起她這人比花嬌美的周府四小姐嗎？

兩小無猜，青梅竹馬的東岳表哥才是良配，她和東岳表哥從小一起玩到大，最是知根底的，怎麼不挑表哥反而要她遠嫁呢，還是個默默無聞、沒見過面的男人，她哪里嫁得安心！

「張家是書香門第，祖上三代都有功名在身，家中祖父是已致仕的翰林學士，其父是三甲進士，正等著分派外地為官，張家兒郎已考取秀才，打算往官途走……」民不與官斗，當官的威風，還能幫襯老三。

崔氏為兒女想得周到，文人之家向來寬厚，女兒一嫁過去絕對不會受人薄待，除了禮數多了點，不失是一戶好人家，以後還能撈個官夫人做做。

而魚幫水、水幫魚，周府在財力上資助姑爺，姑爺投桃報李提攜一下大舅子，有個官老爺當靠山，她崔家何愁不興旺。

「那東岳表哥呢？娘把他往哪擱？」她盼著念著快快長大好嫁表哥為妻，娘為什麼不成全她？

崔氏的臉色一沉。「莫再提你崔家表哥，在你出嫁前給娘安分地待在屋里，不許再有往來。」

「娘……」周玉馨很不服氣。她的婚事為什麼不能自己做主，娘是真的為她好嗎？不懂事的周玉馨錯怪了崔氏，善于花言巧語，嘴上抹蜜似的崔東岳絕非良緣，他長得一表人才、儀表堂堂，實則是金玉其外，敗絮其中，徒長了一副好皮相而已。

正妻未娶已有一堆通房、妾室，外頭還養了幾個，為了不讓庶子先出于嫡子，他的女人們若傳出有孕，一律一碗紅花湯下月復，其中有幾個因熬不過，失血過多死了。

他還狎妓、玩小倌，一次七、八個關在房里恣意縱情，極盡狂歡，常把人整得奄奄一息。

得知佷兒劣根性的崔氏當然不會讓女兒下嫁，她不想讓女兒受苦，搭上這麼個作踐人的丈夫。

可惜周玉馨不能體會娘親的苦心，臉一捂，哭著跑開。至于她會不會跑去找崔東岳，那就不得而知了。

「唉！這個馨丫頭，看著聰明伶俐，實則是個糊涂的，教我怎麼能放心。」做娘的會害女兒嗎？她怎麼一點也不能體會娘的用心，非要往死胡同里鑽。

「夫人，四小姐並不笨，她會想通的。」鐘嬤嬤在一旁規勸，心里卻想著四小姐恐怕要闖禍了。

「我也希望她機伶點，不要在這件事上犯傻。」南柳張家是好歸宿，嫁得好，好過命好。

「不會的，夫人，有夫人看著哪還能出什麼亂子。」這是安慰話，其實全府都知四小姐的性子，表面柔順的她是個惹禍精。

崔氏面冷愁色地輕道一聲，「去把溫珍找來。」

「是。」

珍姨娘是崔氏以前的二等丫頭，她在夫人的叫喚下不敢有遲疑，很快來到夏荷院。

一見面容平靜的崔氏，她一如平常先叩首請安。

「嗯，起來說話，別跪著，地上寒。」先施予小惠是崔氏慣用的手段，通常相當好用。

「是的，夫人。」珍姨娘起身。

「事成了沒？」丫頭端上熱茶，崔氏神情淡定的接過，以杯蓋撥撥茶葉，聞了聞香氣。

「沒成。」珍姨娘回得極其小聲，似蚊吶。

戴著鴿卵大紅寶石指環的手頓了一下。「沒成？」

「是的，眉姨娘事跡敗露，還揪出她兄長，大少爺護著大少女乃女乃，未能成事。」想到錦兒、之韻一身刺目的血紅，珍姨娘不由自主的打了個哆嗦，手腳還冷著。

「敗了就敗了吧，不過是那個院子的事，人呢？罰抄經還扣月銀？」

「全都趕出府了，一個不留。」眉姨娘的屋子空了，服侍的丫頭、婆子全都發賣，院門也上了鎖。

「全部？」崔氏微驚。

「錦兒是活活打死，之韻五十板子下去也差不多了，眉姨娘不肯離開，被打暈了扔出府，眉姨娘的大哥被魏總管帶走了。」至于帶去哪里她就不知情了。

崔氏一听，低忖了好一會兒。「鐘嬤嬤，把我櫃子里桃花紅錦緞賞給珍姨娘，讓她裁成衣服穿上身，多往大少女乃女乃跟前走動走動，聊幾句閑話。」

「是。」

捧著桃紅色錦緞，珍姨娘的臉上沒有一絲雀躍，反而有著惶然的懼意。以她對夫人的了解，這絕非僅是單純的賞塊布而已，這塊錦緞上定是動了手腳，而夫人特別強調要她裁成衣服穿上身，往大少女乃女乃跟前湊，這……

她不敢往下想，只能裝作不知。

「還有，有些事我得交代你……」

青竹蛇兒口，黃蜂尾上針，兩者皆不毒，最毒婦人心。

崔氏冷冷地交代著珍姨娘。

她要先發制人，絕不讓刀口懸在脖子上，誰敢擋她的路她就先除掉誰，毫不猶豫。