想那人雖然生就一副美麗皮囊，可他仗勢欺人，心狠手辣，不擇手段，等等等等的劣跡，甚至從不刻意在自己面前隱瞞。顧惜惜咬牙切齒地想，這般狠毒之人——

呃，與自己倒是當真類似。

依稀想起某次他說過，她與他，原是同一類人。當時猶不以為然，如今正可見他小王爺的真知灼見。

那麼，自己喜歡他，只是像喜歡自己一樣嗎？

這麼深奧的哲學問題果然已經不適于她思考，棄之。

那麼謝靖……

這一個愈發頭疼。如今敵我兩方陣營分明，突如其來冒出的這一手一足……若是他出現在當時懷玉樓被那越王軒要挾之際該多好，她們就不僅可以置身這些斗爭之外，還憑空多出了一靠山……但現在當如何？

倒戈相向？

自己先搖了搖頭。如今懷玉樓與那越王軒的勢力已盤根交錯，說好听些是一榮俱榮一損俱損，其實也就是在同一條賊船上罷了，自己又怎麼可能冒著毀了它的危險而奔向青王蚩？

一句話，無路可退。

那麼謝靖……那個自稱是她哥哥的人又如何？想到他臨走前那句話︰「這些年你獨自一人流落風塵，一定受了很多苦吧？惜惜，從今後就讓哥哥來保護你吧，好嗎？「忽然間只剩了滿心疲倦。

其實自己是當真有些……累了的吧？

當！當！當！

窗外三更鼓敲過，她頭昏腦漲地站起身來，猛然間只覺饑餓，才意識到今日屢次三番波瀾不斷，熬了這麼久，竟然連飯都還沒吃。

一般小說中女主角遇到傷心事的時候，都應該茶飯無心寤寐不思才對吧？可她顧惜惜畢竟不同。自己跑到伙食房中，看看只剩了些殘羹冷炙，亦懶得再叫醒廚娘，搜羅了些便往肚里填去，雖然又冷又少，無論怎樣，這世間真正唯一能愛惜自己的也只剩自己了，若是連自己都虐待自己，這樣的人生，不死何為？

胖胖的廚娘想是听到了廚房中的聲響，居然睡眼惺忪地在門口冒了出來，「誰啊，三更半夜的……哎，惜惜？」

老婦人是在母親之前就在這懷玉樓里做了的，因此可算三朝元老。幼時叫得慣了，如今也沒跟著別人喚顧主人或顧姑娘什麼的，依然只叫一聲惜惜。顧惜惜抬起頭，勉強笑了笑，「婆婆。」埋頭再吃。

廚娘頓時大驚小敝地嚷了起來︰「喲——那些都是剩下的，惜惜怎麼吃得下去？」不由分說搶了過去統統倒掉，麻利地生火開鍋，一邊絮絮念叨︰「平時口味那麼挑的一人，今天怎麼吃起這些東西來了？仔細吃壞了肚子，如今這樓上上下下可全是靠你撐著哪……」

廚娘絕非傳說中溫柔善良的婆婆，以顧惜惜長年的閱歷，當然知道這點。廚下的燒火丫頭偷偷哭也不是一次兩次了，想來廚娘平時定也是頤指氣使，定也是克扣工錢，定也是嫌貧愛富……

然而那有什麼關系？

只要她知道，眼前這胖胖的老婦人，的確是對她顧惜惜好就行。

沉默地看著廚娘一邊忙碌一邊絮叨，忽然間那些紛紛雜雜的念頭全都退去了，只有心里的那個信念，卻再一次無比清晰地強大起來——

無論如何，她定要保護懷玉樓，保護好身邊的這些人！

無論如何，也要把權力握緊在自己的手心！

雖然下了這個決心，卻不知是不是因為深夜外出又吃了些冷菜冷飯的緣故，回去之後的第二天，顧惜惜便病倒了。

平時愈是百病不沾的人，生起病來也就愈發來得凶猛。雖然大夫診後只說是感染風寒兼憂勞過度，只需臥床靜養，服些滋補療養之藥即可，一時半會兒，她顧惜惜卻如何也起不了身了。讓人把賬簿移到床邊來，勉強看一會兒卻已頭暈，讓小媚她們幾個看到了更是一番說教，久而久之，竟只能百無聊賴地真正臥病在床了。

樓中事務其實倒無須擔憂，自有綠意紫荷她們幾個辦妥，去越王府匯報也正好由小媚代勞。那小王爺知道了她的病，也沒什麼特別指示，只讓幾個傳說中的名醫往她懷玉樓里跑了一趟，得出的結論一如前者，遂送了些珍貴藥物過來，便再無下文了。倒是謝靖，數次前來探視，盡避顧惜惜已向他說清了自己不願離開懷玉樓的意思，他仍是不以為意，問寒問暖關懷備至，當真有兄長之風。

他面目清俊，人亦溫和，又總是一襲白衣，一出現在門口必定如鶴立雞群，逗得一班姑娘春心大動，更害得那些嫖客們自慚形穢。且他愈是待自己溫柔親切，愈如同召喚著她那微弱的良心。可憐她病中體弱，如何經得起這般摧殘？不消幾番明示暗示，謝靖亦只能無奈離去了，只是不時讓人前來探詢送藥而已。

這一場病生得實在憋悶無比。顧惜惜愈想早日痊愈，愈是病去如抽絲，日日纏綿于病榻。眼看著從冬日漸漸到了春日，只能斷斷續續听著小媚她們匯報的消息——

青王直屬的神策營下又一個將領決意為越王效勞了。

方芰在花魁賽上大出風頭，如今已成為新一任花魁，看來日後開苞價定然不菲。

打了幾十年的北番忽然請求和親，那公主居然隨行，自己南下來挑選夫婿了，招來京中茶余飯後一片議論，不過儀仗隊倒是真的好生熱鬧。

綺色居然不小心懷上了，幸虧發現得早，沒受多少苦，但也夠讓人頭疼了。

……

她不住嘆氣，「綺色還是這麼不小心？遲早吃虧的是她自己啊。」

綠意微笑，「瞧你這口氣，才十幾的人啊，說得自己就跟個幾十歲的老婆子似的。」

她再嘆︰「心若槁木，雖生——猶死……」

「童言無忌童言無忌。」綠意笑著啐她，「我看哪，你多半是春心大動期待枯木逢春了吧。」

「唉唉，你怎麼也學得小媚那一口油嘴滑舌？只可惜了原先那一溫柔佳人……」顧惜惜三嘆。綠意笑著拍拍她的臉，不與她計較，顧自收拾完畢之後便離開了。

溫暖的春日的陽光從窗口投進來，依稀能看到窗外女敕綠的新葉了。低頭看看自己，許久不曾顧鏡，想來應該已經肥胖了許多吧。前日大夫來過，道不久便能完全痊愈了，念到終于能告別纏綿病榻之苦，不由唇邊微微泛起了微笑。

就這麼慢慢地看著窗外，不知不覺中居然便沉入了夢鄉。近來她無所事事，極易入睡——被紫荷諸人嘲笑為豬；然而紫荷她們所不知的卻是，她亦變得極易驚醒，就連懷玉樓中的眾人都已狂歡完畢沉入熟睡的時候，她卻只能睜著眼，懷念從前那些忙忙碌碌以至于一沾枕頭便能沉沉入睡的日子，那時生活所有的重心只在于擊敗仙韻樓的那個死老太婆，沒心沒肺，卻是踏踏實實的簡單快樂。

雖然無夢，卻依然有淚慢慢地滲出了眼角。朦朧中仿佛是誰，發出了一聲溫柔的嘆息，又是誰，為她輕輕拭去了那一滴淚？

一驚而醒，睜開眼，觸目所及卻正是那雙鳳目，其中有熟悉的似笑非笑，亦有陌生的溫柔關切，不由一呆。

他笑笑，果然還是那熟悉的戲謔的聲音︰「原來熟睡中的美人，果然是會比平時溫柔許多哪。」

「水。」

愣了片刻，完全清醒過來後的顧惜惜如是道。

他揚眉，笑嘆︰「敢這般對本王呼來喝去的，惜惜，這世上除了我父王，大概也只有你一人了。」口中說著，手卻已倒了杯水過來。一邊喂她喝下，一邊問道︰「剛才你口中在念些什麼？」不像是受寵若驚的樣子嘛。

彼惜惜止渴之後，推開水杯，一臉莊重道︰「惡靈退散。」瞧見他再一次啼笑皆非的表情，頗為解氣，方淡淡道︰「王爺日理萬機，今日竟能于百忙之中抽出空來，真叫惜惜受寵若驚。又是有什麼重要任務了吧？」

不愧是小王爺，這麼快便已緩解過來，微笑道︰「怎麼，沒有任務本王就不能來見你了嗎？」

「不敢。以王爺之尊，自然能夠隨心所欲——賤妾又怎敢有所非議？」顧惜惜繼續一臉冷靜，恭謹道。

上次便是以這一態度將之氣退，然而這一次，這招卻仿佛失去了效力，他只是柔聲道︰「還在為上次的事生氣？原本以為過了這麼久，你也該消氣了，看來我還是把問題想得簡單了。」

在她的床邊坐下，他小王爺的衷曲訴得可謂字字情深︰「那些女人只不過是暫時的玩物而已，惜惜不會以為本王會對她們認真吧？那日我的確是過分了，可我原先以為以你的性子，對這種事應當只是一笑了之而已，何以竟會如此在意？」

誰知道呢？連她自己都沒料到自己會這般反應，真真是辜負了他小王爺的一番重望，只能垂下眼，淡淡應了一聲︰「是。」

越王軒知終究不能說得她信，低低一嘆，隨手從一邊的盆中拈過一枚草莓，剝去其上綠葉，送到了她的唇邊。顧惜惜有心偏過頭不吃，又不願被他以為自己氣量狹小猶在賭氣，無奈微微張口，驀地口中一涼，隨著草莓闖入的，竟還有他的指尖，不由一驚，趕緊吐出草莓，身體迅速往後仰去，然而身後便是床了，又能逃避到哪去？下一刻，他的吻便不由分說地落了下來。