鎮東將軍府以軍法治家，像玉米這種橫沖直撞火燒的行為，在一貫鐵血嚴謹、令行禁止的將軍府里，當然歸屬于大不敬的犯規行為。

然而就在將軍府隱藏得極好的暗哨精兵要現身攔阻喝問的剎那，一名不知從哪冒出的老婦人卻微微揚手，于是那些隱身在花樹、牆頭、屋檐後方的精兵登時不驚訝，玉米全然不知自己的腦袋剛剛險些不保。

「玉姑娘。」穿著玄色衣衫的老婦人面無表情地喚道，「府中不可嬉戲奔跑，違者扛缸蛙跳三百，還請玉姑娘慎記。」

「呃……」她看著這個面色端凝，口吻平淡，內容卻十分之凶殘的老太太，有些訕訕地道︰「是，民女知道了。敢問您是？」

「老身是鎮東將軍府的管事嚴嬤嬤，往後玉姑娘有什麼事尋老身或是府中總管濤天便是。」嚴嬤嬤語氣平平板板，听不出有絲毫親切之意，卻也沒有半點鄙視不恭的意味。

「嚴嬤嬤好。」她心下沒來由忐忑，小心翼翼地道︰「您喚我玉米就好了。雖然我在貴府只做一個月的廚娘，可您若有什麼交代或是要指點的，請盡避同我說，千萬別客氣。」

嚴嬤嬤上下打量了她一眼，依然是那種波紋不興的眼神。「是。」

玉米被盯得渾身發毛，腦子里不由掠過了一個念頭……要是鎮東將軍府里上下都是像燕青郎或嚴嬤嬤這種面癱，那接下來這一個月可教「生性歡快、爛漫奔放」的她怎麼活呀？

「劍蘭。」嚴嬤嬤忽然喊了一聲。

「婢子在。」一個窈窕美貌的婢女快步而出，通身上下都是高門大戶教出來的雅致從容。

玉米眨了眨眼，心下不禁好生羨慕……嘩，真看不出冷冰冰硬邦邦的鎮東將軍府里的丫鬟竟是這般妙色生香，以後要是她開店有成發家致富了，也要想辦法弄幾個嬌滴滴俏生生的小丫頭來當婢女，肯定很威風嘿。

「帶玉姑娘到她房里安置。」

「是。」劍蘭對著她欠身為禮，既恭敬卻也不卑不亢地道︰「玉姑娘，請隨婢子來。」

「呃，」她貪看美人兒姿儀，半晌才回過神來，尷尬地撓了撓臉頰。「謝謝你！」

劍蘭微笑不語，優雅領步往前行。

玉米跟在後頭走著，抬頭看看人家，再低頭看看自己，忽然很慚愧地發現，其實自己才更像丫鬟吧？

胡思亂想間，她被領入一間不大不小，卻打理得窗明幾淨的屋子，嚴格來說是間臥房，不過有個小花廳擺放了張梨木圓桌和圓凳，兩只五斗櫃，木質上佳且頗有年歲，隔著架簡單雕木屏風後頭是張紅眠床，樸素的江青綢掛成帳子，床上鋪的是同色被褥，蓬蓬軟軟的被子看起來就很好睡。

不同于她想像中權貴之家堆金砌玉的錦繡氣派，卻極為符合燕青郎這鎮東大將軍一貫的簡約俐落作風。

「玉姑娘請先歇息，婢子告退了。」

「謝謝，你忙去吧。」

待劍蘭下去後，玉米繃了一清早的精神終于宣告松弛，把大包袱一丟，飛快撲倒在軟綿綿的床褥上。

累死了累死了，才踏進將軍府不到一個時辰，怎覺得比平素要喂飽那百八十個食客還操勞呢？

話說回來……

「小糧頂得住吧？」她自言自語。

可惜將軍府離得野店太遠了，听不到現下野店里被餓得眼放綠光、群情激憤的食客們包圍的玉糧的哀號。

小廚房內，休息結束的玉米蹲在灶房一角，快樂地看著一缸子又一缸子翠綠可愛的綠豆、朱紅欲滴的紅豆、粒粒飽滿的蠶豆。

「太好了，這麼多豆子，」她滿心歡喜地伸手撈起，感覺著豆子在掌心滾動的麻癢感，不由眉開眼笑︰「娘以前家傳的食譜可派上用場啦！」

雖是入秋了，但東疆這兒天氣仍舊是白日陽光熱烘烘，唯有清晨和入夜後涼颼颼，她打听過燕青郎平時寢食都在軍中大營，不過最近倒是日落便回到府中。

想來夕陽時分，暑氣蒸騰未消，又是在營里帶兵操練了一整天，人脾胃未開，肯定是吃不下什麼大菜的。

玉米揀出了一盆子的綠豆浸入清水中，又挑了幾截胖胖的藕節削皮蒸熟了，壓成泥備用，另外見有一袋子的干桂花，朵朵金黃甜香撲鼻，忙舀了一碗放進小壇子里，倒進甜米酒略略淹過，而後扎扎實實封住壇口。

這桂花米酒泡上三天便開始入味，無論是熱熱地煮著喝、或是做成甜品都極為可口。她先浸一壇子，要是燕青郎吃得慣，就再多釀些。

她把泡過水的綠豆瀝干了，放進小石磨里磨出了漿汁，跟藕泥攪和勻了，倒進淺長的鐵盆里上灶蒸熟，凝固成女敕綠中透著雪白的涼糕，再連著鐵盆吊在外頭的水井中湃涼。

花生炒香後切碎擱一旁，芫荽、辣椒、蒜頭也細細切了，只等燕青郎回來後要上桌前再調醬拌入。

她取餅了一條咸豬肉切成薄片，豆腐也切片，然後一層雪白豆腐疊上一層肥瘦油花適當的咸豬肉片，用小葫蘆條菜干子扎成結，然後放進蒸籠里炊著。

早上發好的面團又分割成了一個個不到掌心大小的饅頭，里頭塞入搓成圓形的小藕泥，這些藕泥拌了點紅糖，入鍋蒸透後一咬開帶著點微微的甜，在野店里，就算是不嗜甜食的大老粗們，一餐至少也能吞下七、八個。

打量時辰差不多了，劍蘭邁步而入，輕聲道︰「玉姑娘，將軍回來了，現下正在沐浴，你可以備飯了。」

「噯，知道了。」玉米剝開了一把肥美翠女敕的青江菜，洗淨後丟入滾燙的蒜油鍋里翻炒了兩下，撒鹽花，切碎的少許梅肉，注點兒清水，在熱霧旋起的當兒快手起鍋，便是一盤子綠汪汪得引人食指大動的菜肴。

自井中湃出的綠豆藕泥涼糕切成了條狀，堆疊在一只大海碗里，再把切碎的花生、芫荽、辣椒蒜頭等擱在上頭，一時間金黃的花生、青翠的芫荽、鮮紅的辣椒和雪白蒜角子襯著晶瑩剔透的涼糕，煞是好看。

最後她再淋上了由黑醋、米醋、冰糖、少許芝麻醬調成的淋醬，鮮香酸辣，極致開胃。

大大的托盤里，是一小籠泛著米麥谷物香氣的渾圓小饅頭，大海碗綠豆酸辣涼糕，蒜香青江菜，還有白里透紅的咸香豬肉豆腐片兒，並著一壺清冽辣口的汾酒，光看就教人垂涎三尺。

「好了。」她把托盤交到劍蘭手中。

劍蘭看了滿頭熱汗，小圓臉烘得紅紅的玉米，想說什麼卻又忍住了，點點頭捧過托盤就走了。

「噫，挺輕松的嘛！」她擦完汗，蹺著二郎腿坐在灶邊喝了口冰涼的甘甜井水，愜意地舒了一口長氣，「虧我還嚇得跟什麼似的，以為這將軍府是刀山火海毒龍潭哩，沒想到這麼好打發。」

當燕青郎發話說她只要做他一個人的飯菜時，她還想著，他明面上表示得這般寬宏大量，私底下恐怕還不知要怎麼變著花樣折騰她呢，沒想到她還真是以小人之心度君子之月復了。

「世上要像我玉米這麼勇于認錯，知恥近乎勇的姑娘家，怕也是不多了嘿！」她在自我反省後，又洋洋自得樂呵呵地道。

捧著沉重托盤的劍蘭恰走到門邊，聞言眼角不禁抽搐了一下。這位玉姑娘還真是……自我感覺良好。

「玉姑娘。」劍蘭輕咳了一聲，嘴角揚起一抹禮節完美的微笑。「將軍說了，玉姑娘以己之心度他人之意，誤將人人當作女子那般喜酸嗜甜，以廚子而言，甚為不合格，所以請玉姑娘好生再整治出一頓晚飯來……交差。」

「噗——咳咳咳咳——」玉米一口涼井水噴得到處都是，險些嗆咳死，一張圓臉漲得通紅。「咳咳咳……他說……咳咳，啥？」

劍蘭不愧是將軍府中人，身手閃得極快，手中托盤各式菜肴完完整整連半點兒都沒灑出，面上微笑依舊。「請玉姑娘盡快，將軍還等著用飯呢！」

娘的！要是燕青郎人在現場，她不一口噴死他也要一把掐死他！

有這麼欺負人的嗎……

「不喜酸嗜辣，是誰上次和上上次和上上上次到我店里搶我的糖醋羊排、酸辣湯、甜豆米團子吃的？」她氣沖斗牛。

「玉姑娘請慎言。」劍蘭笑容一斂，微微沉了臉。「污蔑主上，詆毀將軍，按軍法當杖責八十，掌嘴一百。還請玉姑娘莫蓄意沖撞府中律法。」

開口軍法，閉口律法，動不動就要蛙跳、杖責、掌嘴……這里到底是將軍府還是天牢啊？

玉米氣得咬牙切齒，偏偏又不敢當場翻桌，尤其思及自己人微言輕，對上東疆霸王老大燕青郎，那還不是蒼蠅擋大炮？

「……行，我忍。」她臉上一陣紅一陣白，最後憋著氣字字迸齒而出，「還有二十八天。」

劍蘭至此終于報以同情的眼光。「將軍說了，若玉姑娘言及此，便讓婢子告訴你一句︰‘本月屬大月，共有三十日。’」

所謂大將軍料敵機先、運疇帷幄、決勝于千里之外巴拉巴拉的，就是拿來對付她這種弱女子的嗎？

「那我可以也勞煩劍蘭姑娘幫我轉告貴主上大將軍一言嗎？」玉米臉色自泛白轉發青後，最後化為沉如鍋底的黑，陰惻惻地道。

「請說。」

「叫他去吃大便啦！」

愛中交手第一戰，以燕大將軍一時欺敵冒進貪功，完敗收場。