「還好。」寇仁歆走了幾步，吐了一口氣。「他們可以在朝廷亂斗，在後宮亂來，可一旦在外頭造成民怨，就給政敵抓到把柄，上下彈劾一通，這回就沒有上頭敢出來幫曹世祖說話了。最近他好像很安靜？」

「屬下不時派兄弟到石井鎮巡查，諒他不敢亂來。」荊大鵬回道。「他若故態復萌，或放縱家丁惹事，查到一個，我就抓一個。」

「嚇，殺氣別這麼重。」寇仁歆一年前到任，之前早已听聞南坪鐵捕的名氣，對這個手下是又愛又怕，只能再吩咐道︰「你們當捕快的，听我的命令查案、抓人就好，千萬別亂來。」

「是的，大人。」

「對了，那個秘密指證、救出俊闢的少年哪里來的？」

「『他』是我的一個小探子，市井無名之徒。」

「嗯。」寇仁歆知道捕快多少要養幾個小探子，也不再問。

荊大鵬想起那夜，他沖到曹家後院，只見曹世祖捂著，詛天咒地，慘叫不休，像只滾爛泥的肥豬滿院子亂滾，旁邊則倒著被花盆砸昏的家僕阿山。

不用給她匕首，她自然會找到「凶器」自衛，給壞蛋一個痛快，等同幫他們不能出手教訓曹世祖的公人出一口悶氣，不亦快哉。

「大鵬你嘴角怎麼了？抽筋？」寇仁歆疑惑地看他。

「沒事。」荊大鵬恢復他死板的神情。

「鑄造假銀的事情查得怎樣了？」

「啟稟大人，我們已追查到一個疑犯，待他到了南坪，就能收網。」

「務必找到證據，將他逮來，本縣定要治他一個流放的大罪。」

假銀擾亂錢幣流通，造成無辜百姓甚至官府稅收的損失，事關民生經濟大事，偵破了，朝廷必有獎勵，寇大人自然盯緊他查辦假銀案。

要查罪證，他又需要探子了，而且非得姑娘不可。

她說，她住在茶壺巷。他記得那里有幾戶矮房子，因靠近運河碼頭，向來有人擺攤做吃食生意；巷底本來有一間財神廟，幾年前總是不靈驗，被賭徒砸成了破廟，因是死巷子，地主不愛，官府不管，遂成了鬼屋。

他先去糕餅鋪買點心，來到茶壺巷時已近正午，忙碌了一個早上的碼頭工人歇了工，陸陸續續往這邊走來。

這些工人們並不像以前一樣，隨便找個陰影處休息，而是聚到了一家面店前，或站，或席地而坐，團團圍住了面店，而且人潮還越聚越多。

發生什麼事了？荊大鵬欲沖進人群查看，忽然听到了再熟悉不過的清亮圓潤嗓音。

「各位大哥叔叔，你們快叫碗面，那邊王三哥的大饅頭也很好吃，別忘了陳大娘又甜又酥的熱燒餅，等你們買好了，我再開講！」

「那個娃兒，早就買好了！」大家叫嚷道︰「你快說吧！」

荊大鵬退出人群，站得遠遠的，將人潮擁擠的巷口收在眼底。

她換了那襲少年灰色衫褲，戴著一頂小帽，收攏住一頭烏黑的秀發，那模樣活月兌月兌就是滿街亂跑的小地痞，誰也看不出她的姑娘身分。

她小小的身子站在面店的台階上，居高臨下，回頭看一眼客滿的面店，也看到幾個小販高興地拿起賣光的籮筐給她看，這才笑道︰

「好，娃兒今天來說書了。各位看官都知道，唐朝有個唐明皇，後宮佳麗三千人，他卻只愛他的兒媳婦楊貴妃。這楊貴妃有個哥哥，叫楊國忠，仗著自己的妹子當了貴妃，要風得風，喚雨得雨。這就算了嘛，你皇親國戚，我們大家讓你一點，若你妹子跟唐明皇睡了，隔天皇帝龍體安康，精神百倍，將一個唐朝打理得是花團錦簇……」

「唐明皇不早朝啦！」有人嚷道。

「噯，此為後話不表。我今天不說唐明皇，我說的是楊國忠。話說他有一日走在街上，見到一位五陵少年俊美非凡，貌似天仙，竟起了色心，以賞花為名，拐騙那小扮到他宅邸，三天三夜不給回家。小扮的爹知道了，闖上楊府要人，卻教楊國忠叫人給打了出來。」

「楊國忠喜歡男色？」人群中，有人不解地問身邊同伴。

「你繼續听，那個女圭女圭是藉古諷今，別忘了當今也有個貴妃。」

「啊，我知道了，他是說曹……」那人很識趣地不說破。

荊大鵬早已听出端倪，更是完全不意外她有說書的本領。

「這楊國忠貴人多忘事，」荊小田動作表情十足，引人入勝。「他忘了長安城里有一個金光閃閃的金大鳥金捕頭，端的是英明神武，滿身浩然正氣，凡老百姓有不平事，找他就對了，于是小扮的爹找上金捕頭……」

接下來當然是金捕頭如何神勇，突破重重機關，楊家走狗節節敗退，跪地磕頭求饒；金捕頭又如何拿劍指著楊國忠訓斥一番，最後救出了小扮。小扮家人感激涕零，長安城萬民稱頌古往今來第一鐵捕金大鳥。

眾人听得如痴如醉，有的燒餅咬在嘴邊就忘了嚼；有的顧著看她說書，碗里的面條全吸光了還在吃筷子；還有的听了嘴巴開開的。

「我說完了，各位大哥叔叔吃飽了飯，下午又有力氣上工了！」

「好！」眾人拍手叫好。「我們南坪的大鵬鐵捕最厲害了！」

荊大鵬听得是渾身燥熱，又想起了那夜，最英明神武的應該是她吧。

她不但教訓了曹世祖，還率先找到了俊闢被囚的房間。他見她焦急地搖晃房門的銅鎖，喝令她走開，一劍劈開銅鎖，救出里頭的俊闢。

聰明、熱心、大膽，卻可能是女賊，，她，到底是怎樣的一個人呢？

待人群散得差不多了，他這才看到阿溜在面店里抹桌子，似乎是個小伙計；她則牽著七郎和毛球往巷子里走去。

「喂，那個……」他也走進茶壺巷，追在後頭，本想喊她名字，卻是怎樣也喊不出口，最後就變成了——「那個娃兒，等等！」

「咦！」毛球和七郎轉頭看到他，驚喜地叫出來︰「大——」

「噓。」他蹲，將食指比在唇上。「我是微服出巡。」

「喔！」兩個女圭女圭恍然大悟，也笑嘻嘻地跟他比噓。

「毛球，七郎，有沒有听姊姊的話？」

「有。」

「很乖，這糕給你們吃。」他將油紙包裹的點心遞出去。

「姊姊？」兩個女圭女圭抬頭看了姊姊。

「八哥哥要給你們吃，你們就拿了。」

又是八哥哥！荊大鵬臉孔扭曲了下。

「謝謝八哥哥！」兩個女圭女圭很有禮貌地大聲答謝。

「你們先拿回去吃。」荊小田微笑吩咐他們，待見兩個女圭女圭跑掉後，立刻變個臉色道，，「你不是說不再找我麻煩嗎？」

「我不找你麻煩。」他開門見山︰「有一件案子，請你去探。」

「我沒空。我每天早上要挑魚去大街。」

「挑魚？」他看了她瘦小的身形。就算人家當她是少年，也是吃重的活兒。

「你辭了，我會付你錢。」

「挑一個月一百錢，我一個早上挑三家魚販，你能付我多少？」

「我給你一兩銀子，最多只需用你十天。」

「可我幫完你，回頭人家不給我挑了呢？」

「我會幫你找活兒，一時找不到的話……」荊大鵬不能斷人生路，只能賠上自己了。「呃，我需要人打掃洗衣。」

「對了，我是荊大爺的丫鬟嘛。咦！你臉怎麼紅紅的？」

「看什麼！」他吼道。「正午太陽大，曬了不紅也怪。」

「是，大男人臉紅才怪。」她笑得更開心了。「既然你怕曬，去屋里說吧。」

「你們住哪里？」都走到巷底了。

「這里。」荊小田指著破廟。

「這里？！」荊大鵬把「能住人嗎」四個字吞掉。

走進敞開的大門，里頭有五張矮凳，三張高凳，皆是舊凳拼補釘成的。毛球和七郎已攤開油紙包，正在將里頭的點心一塊塊排好在高凳上。

神案旁邊地面有卷起來的舊鋪蓋，梁上吊著半只火腿、三把干菜，角落堆著幾個大小包袱，這就是他們一家四口所有的家當。

廟里開了兩扇窗，左邊搖搖欲墜用繩子綁牢，右邊索性釘住，是以屋子里頭空氣略為悶熱，然四處整理得干干淨淨，完全不是他印象中的破廟。

「你們怎會住到這里來？」

「他們說這間財神廟鬧鬼，連乞丐都不來；可我瞧著這條死巷背風，關起門窗就很暖和，又不用付錢，住了快半年也沒見到半只鬼。」

「冬天或許暖和，夏天就悶了。」

「夏天再說吧。」荊小田又吩咐道︰「毛球，七郎，你們挑喜歡的糕，去外頭玩兒，姊姊跟大鵬捕頭說事情。」

七郎拿了綠豆糕，毛球揀了桂花糕，興高采烈地到外頭去。

「你會唱小曲嗎？」荊大鵬繼續談案子。

「會啊。」她張口就唱︰「南坪有鐵捕……」

「閉嘴！」他懊惱地道︰「以後別在我面前唱這曲兒。我是說，風花雪月、詩詞歌賦那種小曲。」

「風花雪月啊？」她又扯起嗓子，微微抖著氣音︰「寒風吹，霜雪降，好心的爺爺啊，可憐我身世苦……」

「不是乞討的曲兒！」

「喔，那我唱個月亮吧。月兒彎彎，奴家想起了情哥哥……」

「算了。」他用力繃緊了臉。「我找人教你。」

「我問你，查案干嘛要會唱曲？」

「我要你扮歌妓，听客人說話的內容。」

「何必這麼麻煩，我扮陪酒的妓女，聊聊天不就得了？」

「你會喝酒嗎？你不怕被人模來模去？」他越說越大聲︰「我告訴你，做探子的第一要務，就是保護自己，好能完成任務。要是被壞人灌醉了酒，對你胡來，你還探什麼探啊？！」

「喲！」她驚奇地道︰「我不會喝酒，你做啥生氣呀？」

他這才察覺自己莫名激動了，忙定下心神，又道︰「總之，疑犯若要你喝酒，你就說你賣歌為生，喝酒傷嗓子。」

「喝酒傷嗓？這是一個好說法。可你何必費神找人教我唱曲呢？人家捕快不是都有相好的紅粉知己，雖然淪落風塵，卻是玉潔冰清，心如明月，一旦捕快有事相求，她必是全力相助，縱使付出生命亦是無怨無悔——」

「不要編故事！」他惱得瞪她。「我說一句，你就能說上一篇？，」

「是，得罪捕頭大人了。」她伸出白白的手心向上。

「擊掌？」

「一兩銀子啦。」

「明天我安排好後，再跟你說詳細情形，順便帶錢過來。」

「嘿嘿！」荊小田很高興將有一筆收入了。

「姊姊！姊姊！」毛球和七郎驚慌地跑了進來，躲到姊姊身邊。

「什麼事？」荊小田攏住他們的肩頭，也看到了門外的兩個來人，臉上頓時失去笑容。「你們又來了！」

「那個娃兒！」潑皮甲凶狠地道︰「欠債還錢的道理不需要我們說了吧，你到底什麼時候才要還錢，我們兄弟已經討得不耐煩了。」

「都說再一個月，你們急什麼？」

「你已經欠三個月了，不如賣掉你妹妹抵債。」潑皮乙伸手要抓人。

「你敢？！」荊小田護住妹子。

「不準亂來！」荊大鵬也同時推開潑皮乙，大聲喝斥。

「你誰啊？」潑皮乙被推得跌了好幾步，氣道︰「敢推老子我？！」

「我……」荊大鵬本欲說出他那嚇死人的名號，可他請小田當探子是秘密，理當避免暴露兩人的關系，遂問道︰「她欠你們多少錢？」

「五兩銀子。今天再不還，就開始算三分利。」

「你是吸血蟲嗎？！」荊大鵬還是忍不住了，怒道︰「我去衙門告狀，立馬叫荊捕頭抓你們兩個放高利貸的去打五十大板！」

「那個娃兒在郝召高大夫那兒立了借據，打了手印。」潑皮甲有恃無恐。

「要打也是打欠債不還的娃兒。」

「五兩銀子是吧？」荊大鵬沒有遲疑。「今天下午就送過去。」

「你別……」荊小田急得扯他袖子。

「都說下午送過去了，還不走？！」荊大鵬又吼人。

兩個潑皮欺善怕惡，見他塊頭大，神色威嚴，聲音宏亮，便隨意恫嚇幾句，這才離去。

「嗚嗚……」七郎早就嚇哭了。

「七郎不哭。」安慰他的是毛球，聲音卻也在發抖。「嗚！」

「乖，沒事了。」荊小田坐到小凳上，將兩個女圭女圭摟進懷里，不住地拍哄，抬起頭道︰「荊捕爺，那個錢，我——」

「你怎會欠郝大夫錢？」荊大鵬在她身邊坐了下來，發現她臉色蒼白，也失去了她向來藏在眼底的那抹慧黠笑意。

「我在西丘，听說南坪有個很厲害的郝大夫，就來這里看他了。」

「郝大夫是個吸血大夫，號稱治百病，專用昂貴藥材，但有時他會用普通藥草魚目混珠，拖延治病時程。」

「難怪！阿溜還是好不了！」荊小田生氣了。「他還說，得再吃個十帖藥才行，要跟我拿二十兩銀子！」

「你不要再去那里看病，我有熟識的、真正用心看病、絕不敲竹杠的好大夫。阿溜的病很急嗎？」

「現在不急，改天再去。」她重展笑靨，幫身旁兩個女圭女圭抹了淚珠。「毛球，七郎，你們听，阿溜有新大夫了。」

「阿溜到底生什麼病？」荊大鵬又問。

「看過的大夫都說是『寒癥』，我叫它『怕冷病』。平常沒事，可一到了冬天，特別是下雪前後，外頭冷，他也冷得像根冰棍，成天發抖打哆嗦，從小就這樣，我們去抱他取暖，幫他蓋再多的棉被也沒用。」

「底子寒吧，雖是不急，還是得及早調理體質。」

可連一間房子都住不起的他們又哪有錢長期幫阿溜調理身體呢？荊大鵬抬頭看到屋瓦破洞里透出的光圈，眯起了眼楮。

「小田，干嘛跟他說這些？」阿溜走了進來，他剛忙完面店伙計活兒，猶是汗流浹背。「錢是我欠的，就由我來還。」

「等你長大了，有本事賺錢再來說大話。」荊大鵬冷冷地訓話。「你底子寒，先去換掉汗濕的衣服。你們要修屋頂嗎？」

突來的問話讓荊小田一楞，順著他的指頭往上看。「最近沒下雨……」

「我去磚瓦店找幾片補洞的破瓦，不花錢的。另外該給的，我下午會拿來；相欠的，你自己算，我也沒空催你，存夠了就自個兒拿來還。」

「啊……」荊小田喜出望外，眼眶發熱，一時竟不知如何向這位擺著冷臉的鐵捕道謝，便摟住兩個女圭女圭道︰「你們听，八哥哥這麼好！」

「他為什麼是八哥哥呀？」毛球抬起小臉問道。

「他排行老八，所以是八哥哥。接著我是九姊姊，阿溜是十哥哥，七郎是十一弟弟，毛球你是十二妹妹。」

「哇！八哥哥你好！我是十二妹妹！」毛球開心地自我介紹。

荊大鵬臉皮抖了下。他今天到底是來請人查案，還是開認親大會啊？