令嫻听徐劭行說完，便站起來道︰「我去找公公。」

徐劭行對父親簡直恨得不行，怒氣沖沖地道︰「你找他做什麼？泄露計劃好叫他來抓織華回婆家嗎？」

「我不覺得公公有那麼喪心病狂。」

「明擺著為了與高官結親的種種好處，他賣了織華——他就這樣的人，你不必對他抱什麼希望。」

「我還是要去問問，就是罵他一頓也好。」

徐劭行攔不住，只能氣悶地望著她離開的背影。

令嫻進到正屋時，徐員外正站在廳中，望著尚書府送來的碩大野山參出神。

「公公，知府大人下了請柬，說已經在四海樓定下酒席，要請我們全家赴宴。」

徐員外似乎有些打不起精神，只淡淡地道︰「是嗎？」

「可不是？別的商家只盼望和同業中的佼佼者攀親，卻沒想到‘朝中有人’的功效遠遠大過其他，公公真是眼光獨到。」

徐員外皺眉看著媳婦，「令嫻啊，我怎麼覺得，你說話帶刺？」

令嫻扯了扯嘴角當作微笑，道︰「那要看公公你怎麼听了。」

徐員外示意她坐下，從袖中拿出一封信來，道︰「家里也沒什麼人好商量，你說，這件事我該怎樣處置？」

令嫻將信打開，落款赫然便是刑部尚書的大名，她快速看過一遍，抬頭道︰「公公打算怎麼辦？」

「我尚未有主意，按理說出嫁從夫，她婆家要這樣做，我也置喙不得。可織華正是青春年華，叫她一輩子就那麼……實在、實在也心中不忍。」徐員外在廳堂上走來走去，眉毛糾結在一起。

令嫻冷哼︰「虎毒尚不食子，尚書家要把妹妹關在繡樓里一輩子，其殘忍簡直比殉葬猶有過之，您要是把妹妹就這麼交出去，真是無恥之尤，禽獸不如。」

徐員外被她罵得有些呆怔，過半晌才道︰「我實在是不清楚她的丈夫身體這麼壞！我托了媒婆，對方將尚書公子的好處說得天花亂墜，我當時也懷疑她在誆騙于我，直到後來尚書大人夫婦都親自來與我見面，才知確實是得了這千載難逢的良機。他是官我是民，平日里就算散盡千金也未必能見到一面，如今竟然主動攀親，我焉有不答應的道理？誰知道……唉！」

「女兒的終身大事，您一個利欲燻心，就害苦了她整整三年，織華的委屈辛苦，不是您嘆一聲氣就能揭過的。」

「我知道！」徐員外頹然落座，整個人就像是老了十歲，「我將梓安接回來帶在身邊，也是想彌補一些，可如今木已成舟……」

令嫻知道他有悔意，便沒空再听絮叨，站起來道︰「您已經錯過這一次，是要一錯到底還是幡然醒悟，那是您的事了。只是我們私底下的動作，還請您不要過問。我不能保證此事到最後是否損及徐家，不過吳氏在青州雖不張揚，商鋪卻遍布天下，財力恐怕比您所知的更加雄厚——您若想要變得一文不名，我娘家就可以做到，根本不必等尚書大人的報復；您若害怕日後生活無著，我也可以保證決計不會。」

徐員外自然听得懂她的弦外之音，卻有些不敢置信，「你、你為什麼要幫織華到這個地步？」要是私自放走織華，尚書府真的追究起來，她娘家也難逃干系。

令嫻狡黠一笑，「您不知道，就算您不上門提親，我也會想個法子，自己來嫁給劭行的。我心疼他，不要看到他對織華抱愧終生。」

徐員外更加愕然，「那個小子哪點值得你如此？」

令嫻傲然道︰「您對自己的孩子一點都不清楚，我說了您也不會明白的。嫂嫂對大哥不離不棄，大哥的娘也對公公無怨無尤，徐家的男人比女人要幸運得多。當然最幸運的要屬相公，有我這麼愛他。」

徐員外不自在地咳嗽一聲，「女孩子家還是含蓄一點好。」

「含蓄？含蓄能生孩子嗎？」

徐員外望著她良久，才嘆息道︰「如果織華能像你這樣的脾性，就算在尚書府那種人家……」

令嫻毫不猶豫地打斷他︰「別把責任推在別人頭上，我之所以成為現在這個樣子，不是天生，而是從小爹娘哥哥養出來的。您不給織華關懷，不讓她自由，她便只能是現在這樣。」

徐員外苦笑，「我這個公爹，在你心目中一錢不值了？」

令嫻聳肩，「您在劭行心目中確實一錢不值，我是覺得您或許還值幾個錢，才過來和您說我們的計劃。」

徐員外垂著頭擺擺手，「罷罷，你們要怎麼做，就怎麼做吧，我管不了。」

令嫻心情愉快地自徐員外那里出來，走到後花園，便听見四六在說話︰「我家小姐啊，說大少爺和二少爺是什麼一雞一卵，豬欄肉乳，可好吃呢！」

「一雞一卵？豬欄肉乳？那是什麼意思？」與她對談的竟然是織華。

令嫻疾步走過去，敲了小丫鬟的頭一記，半開玩笑地斥道︰「不懂就別亂學，小心我把你宰了喂豬！」

織華站起身來，朝她福了福身，喚道︰「二嫂。」

令嫻目不轉楮地盯著織華，道︰「妹妹你真好看吶！」她這句贊美已經從昨晚憋到現在了，能夠當面說出口，看著織華羞澀的表情，真是一種享受哇！

不騙人，徐劭行身邊的女子，隨便拎出哪一個來，都比她吳令嫻好看十倍以上，玉成秀、況姿蘭她們說都不用說，連快五十歲的婆婆李氏都不例外——想到這里令嫻忍不住就憂郁起來。

「二嫂說笑了。」織華臉現緋紅，受稱贊的歡喜卻是掩飾不了。

令嫻惡作劇地湊到她耳邊，輕道︰「難道梓安那個笨蛋從沒這麼說過嗎？」

織華飛快地看了一眼站在不遠處的僕婦，眼中閃過黯然，隨即又強打精神問道︰「方才四六小妹說的‘一雞一卵，豬欄肉乳’，是指什麼？」

令嫻知道她對自己與梓安的未來並沒有多大信心，也不再進一步試探，笑著說︰「臭丫頭不識風雅，只會曲解。我說的是‘一嵇一阮，芝蘭玉樹’，大哥醉心鍛鑄，劭行放浪無行，不正好對應了嵇康和阮籍二位麼？」

織華掩嘴輕笑，「我那二位兄長沒有被爹打死就不錯了，二嫂竟然用如此出名的風流人物來比他們，嵇、阮兩位若是地下有知，恐怕要氣得吐血。」

「依我看，咱們徐家不但有嵇有阮，馬上還會出當壚的女掌櫃。」

她吃準僕婦粗鄙無文，故意說了卓文君以新寡之身隨司馬相如私奔，在成都以賣酒為生的典故。果然僕婦面無表情，織華卻露出了向往的神色，輕道︰「若能如此，我此生足矣。」

泵嫂又說笑了幾句，令嫻留下四六繼續給織華瞎掰解悶，自己則回到西院。

徐劭行正坐在書房里，對著庭院中的臘梅發呆，見到她來趕緊迎上去，「怎樣？」

「公公說他不管。」

「那就好。」

令嫻又道︰「織華也願意和梓安在一起。」

徐劭行重重擊掌，「太好了！事不宜遲，我安排下人引開那兩個老婆子，明晚就把織華送出府。」

他興沖沖地就想出去，被令嫻捉住手臂，「笨蛋！總得讓兩人見個面吧！」

「啊？干什麼？」

看他茫然不解，令嫻不禁嘖聲，「虧你還是寫慣戲文的！他們三年不通音信，心中留下的彼此印象雖然美好，真正到了重逢，誰能保證不是另一種心情？先見面再說，必須阻止尚書府帶織華回去這一點確定無疑，但是他倆是不是該在一起，還要看緣分了。」

「還是你想得周到！」徐劭行連連點頭，幾乎是以崇拜的目光看著妻子，令嫻頓覺好氣又好笑。

「說到寫戲文，我倒覺得咱們可以來個借尸還魂的把戲。」徐劭行奸詐的笑容勾起令嫻好奇，兩人防賊似的蹲在臘梅樹下，嘰里咕嚕說個不停。

臘月二十，眾人為徐員外祝壽，盡歡而歸。第二天，織華高燒不退，直至昏迷囈語，不多久喉頭竟發出深紫色的塊塊斑痕，陸續擴散至全身。徐家招了許多醫生，都瞧不出個門道來。徐員外無奈，修書給京城的親家，請他幫忙尋找最好的大夫。尚書家也算盡心，將京中最大醫館的杏林國手送來，同行的還有尚書夫人。那位老大夫一瞧之下大驚失色，說道織華是中了西域流傳的毒物，無藥可解，他也只听師父提過一次癥狀，中毒者多半撐不過十日，且死後三日，尸身會散發出一種瘴氣，嚴重的會使方圓幾里之內人畜無存。

尚書夫人自進門以來就矜貴得不願意與任何人打招呼，听了這番診斷，連忙頭也不回地捂著口鼻出門，與織華同來的兩名僕婦也白著臉跟了出去。

當晚尚書夫人與京城大夫拒絕了徐家安排的住處，歇在驛館之中。第二日她差了驛丞到徐府，說媳婦既然回家，就多待些時日，陪在生身父母身邊盡孝，不必急著回轉。據驛丞說，他出門時尚書府的僕役也正在套馬車。再過了三日，尚書府便送來一紙休書。婦人身患惡疾，也在七出之列，徐家雖然「傷心」，卻也無可奈何。接到休書的同日織華病筆，為了不讓瘟疫擴散，徐家「忍痛」將女兒與她所居住的房間放一把火燒了，只在徐員外原配夫人的墓旁，立了一座衣冠冢。出殯當天，青州城百姓無不為織華感到惋惜，順便痛罵尚書府沒有良心。同日深夜，吳家商鋪的一艘收貨船緩緩駛向息潮島。