二夫人見他看得入神，縱使惶急之時也不由生出一絲得意，就如每每見到城中貴婦圍住琳瑯嘖嘖贊嘆時的心情。便是抱著一絲顯耀的心態，她開口︰「卻教我如何不心焦？琳瑯不同于凡物，乃國師座下弟子得于深林之中，城中只得兩只，便連國師都說了，琳瑯身上有五成上古妖獸淵源，那種妖獸叫做什麼……」

「菟，」紫衣人替她道，「五成不盡然，便有一成已不錯了，若不是它月復中的東西……我險些看走眼了，也難怪，多少妖氣也要給你這肉胎濁臭遮盡。」

二夫人一愣，臉色煞地青白。她在城中頗有艷名，便連帶琳瑯倉惶尋醫也沒落了打點妝容，常用的更是上好脂粉……卻被這人說是「肉胎濁臭」！

若是個粗民她早喚人打下去了，偏生口出無禮的是這樣一個神仙般的人物，又有求于他，只得將這口氣忍了不發作，憤恨羞惱卻已在心頭百般流轉。

紫衣人無意睬她，盯著那小獸眸光閃動，突地抬了五指，也不見有多大動作，縴白尖指凌空作個取物手勢，小獸月復部一突，像是被無形力道吸住。慢慢地，一團五色光澤透出小獸肉皮，直飄向紫衣人五指，在掌心處收了異光，卻是一顆無甚奇特的白膩圓珠。

二夫人睜大美眸看他動作，一時忘了言語。

紫衣人拈住圓珠細細端詳，半晌才記起這人，眼一抬，「你卻還不走？」

「這……已經沒事了？」二夫人忙低頭看琳瑯，月復部已平坦如初，且光滑不似有異物穿皮而過。琳瑯縮了紅舌，勉力睜開眼，神情委頓，但一直不絕的嗚嗚聲已然止了。

她又驚又喜，抱起小獸察看，琳瑯也困惑地望她，似是不明自己身上發生了什麼事。

「它……好似不痛了，為何仍沒精神？」

「你若幾日不進食，也同它無異。」紫衣人不耐煩地一揚袖，逐客之意清楚無疑。

二夫人心中若有所失，只覺今夜奇遇便這般簡單收場了似有不甘，尤其久聞其名的祀師竟是這樣一個男子……她盤思一下，開口︰「這診金……」

「診金嘛，」紫衣男子頓一下，「日後再說。昭兒，送客！」

還有日後？二夫人心下一喜，不再計較對方的無禮態度，流光美眸戀戀往紫竹上頭一轉，才磨磨蹭蹭地隨了小童。

先前笑臉迎她的小童不知為何板了臉，氣哼哼地抓了燈籠引路。二夫人心中已盤算起再訪之事，倒也沒注意他人異狀。

闢紫竹無心理會二人，獨自倚在竹上重又賞玩起那顆白膩圓珠，狹長黑眸中異彩流轉，似笑非笑。

不知過多久，四壁無口的廳堂內突地開了一個洞，那小童憑空從洞里出來，氣呼呼地將燈籠往桌上一放，「診金日後再說？師父你倒是大方！半月才來了這麼一個金主，這下全打水漂了！」

「你為這個生氣？」官紫竹仍倚在竹上，圓珠不知何時已收了起來，他隨口道，「金銀糞土于我等有何用處，犯得著計較？」

「你自然不計較！」小童一拍桌上算盤，翻開賬簿數落，「五日前柳家夫人，十二日前丁小王爺，你都看不上眼盡數推了，最近的一樁是二月前金府妖鬼離魂作祟你略有興趣，收了三千兩金銖，可不到幾日便在湘繡紡里花了出去，就為你身上這一襲破衣！我說師父，你別的東西都可用法術變化，為何偏要花真金白銀置買人世的幾塊布呢？你倒好，修身養氣無需進食，小子我沒你這般厲害，是要吃東西的。我已半月未見一點肉星了！」那些竹葉再啃下去，他的牙便要朽掉了！這幾日的噩夢里盡是竹子，叫人怎麼不崩潰哪！

　里啪啦　里啪啦，小童開始五指齊飛地打起算盤，重又算起這月償還城中各大衣坊的賒欠後的結余，看看能不能擠出一點錢星讓他打一頓牙祭，他要吃肉，他要吃肉！

闢紫竹翻個身，托了腮俯看自家徒弟，徐徐道︰「原來你是為這個才對那女的這般熱情，我還道你在水鏡中見她轉了這麼幾趟，真個被她誠心打動。」

「屁個誠心！」小童頭也不抬地蹦出一句，「這麼著急，還不是怕被那個什麼什麼王妃怪責，或是日後沒了在皇親貴婦中顯耀之物？給她喚做琳瑯的小妖獸好耐性，燻在這一身脂粉加俗臭中竟沒死絕，嘿！」若不是看在些許同類血脈上，他饞極了便拿那幾兩肉填肚，也好過做這等虧本買賣！

想到什麼，他抬頭問師父︰「從它肚中取出的玩意呢？讓我瞧瞧，若是珍珠寶玉興許還值幾個錢。」

「卻要你失望了，只是人間不值錢的東西。」官紫竹輕描淡寫地道。

「真的？」小童不信，「總之拿出來。」

倚在竹身上的男子一哂，轉了話題︰「我只在那女子身上下了言止符，她說不得這兒之事，路徑卻還記得的，下次她來，你要多少自向她開口。」

「這是自然！我且算算，下月師父你揮霍的數加我的牙祭該是多少……」算盤聲又響了起來，小童念念有詞，「沖她一身臭氣，也得狠一點，干脆將雇個僕役的錢也套下來，省卻我成日收拾這鬼地方，有個敗絮其中的師父真是……」

嘰里咕嚕嘰里咕嚕，碎碎念與算盤聲齊響在四壁之內，末了一記脆響，算盤上的數是……七萬九千四百兩。有這數目，便不怕師父日後兩月內又再挑三揀四。昭兒模著下巴尋思，「數目是大了點，不過瞧那女人未必拿不出來，師父，你下回多犧牲點美色……」一回頭，竹枝上卻哪再有人影？

昭兒氣悶，鼓著白玉般的一張小臉半晌，悻悻收了賬簿算盤，險險地踩了兩根並排的竹枝攀了上去。師父據說法術神通，卻半點本事都不教于他，又故弄玄虛地隨便搭了兩根老竹做梯子，累他上上下下都要爬半天……惱啊！

從下頭望來，頂上一片渾濁幽黑，在竹上卻不覺得，無源柔光隨人而上，回頭望去，卻是腳下空黑無物了。昭兒模到無形實物，撐身上去，只是一片小小地頭，不見四壁與實地，便像一團浮在暗中的光團，有光之處，就是他們的寢處了。

卻連唯一一席大床也是用竹枝排成的，層層籠紗倒是華貴之物，只是想到那是拿了多少真金白銀換的，昭兒便開心不起來。他的懶鬼師父早已隱在了華帳錦被之內，層層疊疊看不真切。

昭兒不理他，徑直月兌了外袍，支起妝台上的水鏡——那話兒，平素用來察外界動靜，只睡前讓他照著解頭上發髻。

水鏡驀地一陣波動，不知從哪伸來一支手將他發簪隨意抽去了，昭兒低呼回身，便連人帶發卷落重重紗被之中。慍怒地仰起臉，長發散下，罩了那一張白生生的俏臉，卻原來——是個女娃。

她年歲尚幼，一張圓臉收拾了小童的緊發，只像個十一二歲的男童，將長發放下，卻又有十四五歲的稚女模樣，真個雌雄難辨。

細弱的身段此時卻給人一手箍著，四周光線也暗了下來，只听得頭頂上慵懶聲音——「你今兒個動作真慢，快五更天了，想明日爬不起來嗎？」

昭兒掙幾下，四處都是綿軟無著力，只得恨恨俯在男子胸膛上，仍是不甘願地嘀咕︰「若不是要保我元神，我才不同你睡一塊呢，硬都硬死了！」

男子模模糊糊地漫應一聲，用快要睡著的低懶嗓音道︰「你這些日子不進葷食，身上味道卻是好聞了些……」

昭兒怔了怔，一時不知該如何回嘴，半晌無言將臉埋進官紫竹頸肩，鼻息之間仍是聞慣了的竹葉清馨。平日總惱這個師父，又被他害得啃了半月竹絲，本是對這味道深惡痛絕的，但今晚燻了那二夫人雜著人間濁臭的體味，便覺得師父的氣息不是那般清淡得惱人了。但是，還是好懷念令人垂涎欲滴的野味肉香啊……

朦朦朧朧間，靈識之外似傳來雞鳴，五更了，她的元神忒地孱弱，每到這時必已昏睡，沾不得半點清明陽氣，卻連游魂野鬼還不如。

墜入黑甜之際，昭兒還強撐著迷迷糊糊地問︰「師父，我真的與那些山精野怪是同類嗎？」怎麼一點妖力都無，元神還不濟至此……

她不知道師父怎麼回的，興許未答也說不準，因為在那之前，她已經沒了意識。

「……昭兒？」官紫竹輕喚一聲，不得回應，他也不再言語，將懷中冰冷的身子又再擁緊了幾分。他的體溫也屬陰冷，縱使有層層綾綢包裹了，骨子里卻仍帶著揮之不去的頎韌天性，當真如昭兒說的又冷又硬，抱著難受極了。只是，有他的氣護著，斷不至于教她的三魂六魄在虛睡之時飛散了去。

四周淡如游魂的光此時已收了，二人便似臥于虛不盈手的混沌闇黑中，浮沉不知飄至何處。他心里是無此憂慮的，只因周遭的這一方寸土浮空盡在他掌握之中。

翻腕間，小小圓珠再現掌中，于闇黑中現一個淡白光點。這東西，雖是照不了四方，自身的這一點清靈，還是能守的。今晚能得此尋覓已久的舊物，卻是一個驚喜了。

他將圓珠慢慢按入昭兒的後心，那光點逐漸被胎體吞沒，消弭散形。

外界天際初白，第一抹晨暉落在老柳樹所倚瓦牆上時，牆上的門洞便如遇了清津的新墨，霎時消融。

瓦牆平整如初。

其時乃元寶六年，凡世人鬼共處，妖物混跡，只因國運強盛，天子聖氣清明，異類不得橫行，卻反是，京城顯貴以眷養小妖小獸為耀。此風一起，其下官吏富商紛紛效仿，道士出身的當今國師設觀收徒，每歲必入山尋些珍奇妖獸，更助長了這股風氣。一時間，山精野妖懼人，望風而逃。

自然，略有修行的精怪不至淪為人寵，達官貴婦鐘情的也多為妖脈薄淡、黠巧可憐的小獸，只終究是異類，妖邪作祟之事時有發生，人間便應運而生一個針對妖寵的行當。此業中的道師仙婆及身有術法之人，人統稱為——

祀師。