「呼！好險。」

當格薩王縱身往一塊突出的崖石跳過去，早已有些松動的崖石禁不住他這一躍，嘩地一聲巨響，整塊崖石書案件崩塌下陷，揚起漫天黃沙，大小石塊滾啊賓的滾落谷底。

榜薩王眼明手快，使足腰力將繩索大幅擺蕩到另一塊長滿青苔的陡峭崖石，有驚無險逃過一劫。格薩王捏了把冷汗，仰頭估計自己約莫垂降了五十來丈，他感到口渴想喝水，剛好望見腳下不到三尺處有一棵蔥嶙峋崖壁橫空生長的巨大古松，主干粗韌，椏杈糾虯。

榜薩王旋即利落垂降至古松，頂著成陰的松針靠坐在枝干上，取下腰上的水囊，拔開塞子『咕嚕咕嚕』灌一口時，依稀听到一個似有若無的聲音︰

「水，我要……喝……水。」

「誰？是誰在說話？」格薩王驚覺地打直腰桿四下查看，但周遭別說是人，連一只飛鳥也沒有，他搖頭哂笑︰

「孤該不會大白天撞鬼了？」格薩王不以為意地笑了笑，再喝一口水，才將塞子填上囊口，攀著枝干起身，準備繼續往下垂降時，那聲音又傳來︰

「水……水……」

「這聲音听起來怪耳熟的……天啊！是紅萼！」格薩王不敢置信地瞪大眼，一寸一寸仔細地在崖石上搜索……

終于有了發現。他發現在古松盤根錯節的樹根旁邊有一個凹陷的崖穴，上頭被碗口粗的藤蔓纏遮住，若不定楮瞧仔細，很容易就被忽略掉。

榜薩王不假思索沿著樹干爬呀爬的爬到隱微的穴口，他一眼就看出來，這里原本是老鷹用來聖誕孵雛鷹後所遺棄的巢穴，他往穴里看過去，果然看見紅萼蜷曲成團，瑟縮在角落。

「紅萼！」格薩王神情激動地撲過去一把抱住她。

「水……」

「好，好！甭喂你喝水。」格薩王溫柔地一手托住紅萼的後頸脖，一手解下腰間的水囊，湊近她干裂的唇。

「咳！咳！」渾渾噩噩的紅萼一沾到水，咕嚕咕嚕猛喝，一時喝太急，嗆咳了幾聲。

「別急，慢慢喝。」格薩王拍著她的背，為她順順氣。

「喔。」她順從地慢慢喝了好幾口，這才乏力地癱軟在他懷里。

「紅萼，紅萼……」格薩王生平第一次感到如此無助如此害怕，怕氣若游絲的紅萼會就此無聲無息地離開他，嚇得他一遍又一遍在她耳畔頻頻呼喚︰

「紅萼，求你睜開眼楮看看孤……哪怕、哪怕只是微乎其微的一眼，求求你快點醒過來。」

「王……臣妾……終于等……到您了。」許是受到他發乎肺腑的真情召喚，半昏迷的紅萼眼無力地睜開，伸出冰涼的小手，出沒格薩王疲憊焦慮的瘦削臉頰。

「紅萼，振作一點，你還記不記得孤曾說過要帶著你一塊去打獵？」格薩王挑在這個時候重提承諾，無非希望增強她活下去的意志。

「……」她兩眼汪滿了眼，虛弱到連說話力氣都沒有。

「孤不準你離開孤，听見沒有？」格薩王拿手指耙梳她那一頭野草般四下怒張的亂發。

「……」紅萼眸光渙散地凝睇眼前這張深邃似雕刻出來的英俊臉龐。咦！奇怪？格薩王的臉怎會不斷分裂成兩個、三個、四個？她昏昏沉沉，覺得自己的魂魄正從她的軀殼剝離……她好冷、好餓、好累，直想閉上眼楮好好睡一覺。

「不！不可以！千萬不可以閉上眼楮，紅萼……」唯恐她閉上雙眼就此一睡不起的格薩王一面湊近她的耳畔焦急呼喚，一面不停地輕輕拍打她蒼白無一絲血色的冰冷臉頰；她似乎無所感，一動也不動。

榜薩王見狀，簡直無法接受自己好不容易才找到她，馬上又得面臨隨時可能失去她的殘酷打擊。

長久以來，他是至高無上的王，是頂天立地的男子漢，如今，面對死亡的威脅，令他不禁悲從中來，啐道︰

「去他的王！去他的男兒有淚不輕彈！」接著，兩條鋼臂緊緊環抱著紅萼，哇的一聲嚎啕大哭，久久不能自已。

「王，別……哭。」垂死的紅萼迷迷離離晃晃悠悠一瞪開眸。

「太好了！你總算睜開眼，醒過來了！」格薩王隨手抹去臉上狼藉的淚痕，驚喜地捉住她的手。

「……」

「紅萼！求你撐著點，孤這就找人來救你。」格薩王扶她靠著洞壁，快步走到洞口，拆掉信號管的紅紙，晃著火折子燃了捻兒往上拋，霎時七彩煙霧劃破天際；接下來，他用力扯下一大塊袍角，綁在古松枝干上作為記號，好讓衛士們垂降時可輕易看見，繼而找到洞穴。

「嚇！蛇！不、不要！」紅萼的眼瞼不安穩地顫了顫，驚恐地揮舞著雙手大叫，骨碌坐起。

「紅萼！」伏在桌案批閱奏章的格薩王听到紅萼的叫聲，立刻擲筆起身，奔過去擁她入懷。

「有好多、好多……多到數不清的蛇纏繞在臣妾的脖子和手腳，昂首吐信，好可怕、好可怕……」她埋進他胸膛，不住發抖。

「別怕，你只是作了個惡夢罷了。」格薩王將下顎靠著她頭頂，安撫著︰「你準是因為馬兒無故發狂墜崖，令你身心受到極大的驚嚇，才會睡不安穩作惡夢。」

「馬兒無故發狂？」她怔了個楞。

「沒錯，小喜兒是這麼向孤轉述赤珠的說詞，不過從你的反應看來，似乎另有隱情？」

「心狠手辣的赤珠，以為單憑『馬兒無故發狂』這六個字就可以把謀害臣妾的犯行掩飾過去？」差點死得不明不白的紅萼悻悻然駁斥。

「謀害？你是說……」格薩王眼神倏沉。

「赤珠捏造一株開雙色的奇花，誘使一時不察的臣妾傻乎乎踏入她所設下的死亡陷阱。」紅萼心口空涼︰

「當臣妾騎著馬隨著赤珠前往崖頂的山坡上，赤珠突然叫住臣妾，從馬鞍袋內模出預藏的一袋蛇，迎面扔到臣妾身上，臣妾驚慌失措，一邊尖叫一邊胡亂地用力揮，以致驚嚇到馬兒，馬兒才會沒命地往崖頂狂奔，不幸墜崖。」

「赤珠意圖謀害你？！」格薩王吃驚之余，當下恍然大悟︰

「怪不得當你獲救的消息一傳開，宮里上上下下莫不為你額手稱慶，慶幸你福大命大，從鬼門關前撿回一條命時，赤珠卻帶著桑瑪悄悄出宮。原來赤珠擔心你一旦清醒，將東窗事發，所以畏罪潛逃？」

「逃？逃去哪里？逃回阿扎國嗎？」

「不，赤珠心里被誰都清楚，自己若逃回阿扎國，只會徒增她父王的困擾，到時候賽廓單于若顧及親情，勢必與孤交惡；若顧及兩國邦誼，就得罔顧親情交出赤珠，因此，孤推測赤珠應該不會逃回阿扎國。」

「照您這麼說，赤珠她……不就有家歸不得？」紅萼回想起一堆蛇掉到身上以及從崖頂墜下的驚悚瞬間，仍心有余悸；不過，一系那個到爾後赤珠只能帶著桑瑪到處躲藏度日，泛濫的同情心又再度成災。

「今日赤珠淪為喪家之犬，是她咎由自取，怨不得別人。只是，孤百思不解，你和赤珠之間究竟有何深仇大恨，竟觸動她的殺機？」

「後宮爭寵只需一個『妒』字，何需深仇大恨？」

「妒？」

「唉！」她搖頭嘆息道︰「一廂情願的赤珠滿心以為只要除掉臣妾，她就可以取而代之等到您的寵愛。」

「赤珠未免太低估你在孤心中的份量，偏有太抬舉自己，才會痴心妄想取代你。」格薩王斂去嘴角的深深不以為然，沉下聲道︰

「赤珠犯下謀害你的滔天大罪，以為一走了之就可逍遙法外？哼！天底下哪有這麼便宜的事！甭即刻下旨，通令各官府全面緝拿赤珠歸案，還你一個公道。」

「不，臣妾不要什麼公道，也不想再追究，只希望這件事就此打住。」紅萼攔住榜薩王，息事寧人地說︰

「其實赤珠本性不壞，只是被妒意蒙蔽良知才會鑄下大錯。不過，赤珠已經為此付出失去王妃的頭餃與榮華富貴的代價，且落得有家歸不得的下場，臣妾以為這樣的懲罰已足夠，求王開恩，放赤珠一馬。」

「赤珠欲置你于死地，你不僅不記恨，還反過來為她求情？」

「是。赤珠是預置臣妾于死地，可臣妾除了虛驚一場以及皮肉擦傷之外，不是活得好好的？」

「這……好吧，既然身為此事件唯一受害者的你不追究，孤，就依了你。」

「臣妾代赤珠謝王開恩。」

「赤珠該謝的是你不是孤。」格薩王弓起食指夠了她被刮傷卻仍美麗不減的姣好臉龐。

「讓您擔心，臣妾深感過意不去。」紅萼歉疚地望著眼前這張濃眉下雙眼滿布紅絲、胡渣滿腮疲憊不堪的俊臉，胸中一陣收緊，鼻端一陣酸，語音哽咽︰

「當臣妾墜崖，身子急速往下掉時，絕望地以為再也見不到您了；幸好在千軍一發之際，古松橫出的枝杈鉤住臣妾的衣袖，臣妾費勁九牛二虎之力才得以翻攀爬到樹干上。當臣妾筋疲力盡環抱樹干，氣喘如牛，眼角余光不經意瞄見深不見底的山谷，嚇得手腳發軟魂不附體。在叫天天不應、叫地地不靈的情況下，不得不鼓起勇氣邊哭邊爬向崖壁，這才發現古松樹根底部有一個隱秘的崖穴，趕緊爬了進去。」她抬起含淚的眼楮說︰

「在幽暗潮濕的崖穴里頭，除了幾根鷹羽毛，什麼都沒有，臣妾又渴又餓又累，只能藏身崖穴等待救援。白天倒還好，可，入夜後，四周一片漆黑，不斷傳來梟叫狼嚎以及山谷宛如鬼哭神號的颼颼風聲，折騰得臣妾膽顫心驚，畏縮在角落睜眼到天亮。就這樣一天、兩天、三天過去了，臣妾望眼欲穿始終盼不到救援的人，身體卻因挨餓受凍越來越孱弱，臣妾不禁喪氣的告訴自己，太宰大人一定以為臣妾墜崖準死無疑，應該不會派人冒險下崖援救；沒想到就在臣妾萬念俱灰時，您宛若天神般出現在臣妾眼前，當下臣妾還以為是餓到頭昏眼花所產生的幻影哩。」

「對不住，讓你吃苦受怕了。」格薩王心疼地安慰一句，說道︰

「當孤接到你墜崖的噩耗，心中大駭，馬不停蹄趕至崖頂，莫統領向孤稟報只找到馬尸、仍未尋獲你的下落時，孤喜憂參半……喜的是你可能奇跡似的還活著，憂的是就算你僥幸存活，是否捱得住沒水沒食物的煎熬？孤實在放心不下，決意親自下崖投入搜尋你的行列，卻一個不小心誤踩一塊松動的崖石，一大片崖壁瞬間崩落，孤險被落石擊中，連忙縱身擺蕩垂降至石松暫歇時，竟听到你微弱的聲音，孤一度以為是風吹樹葉的沙沙聲，待定下心神听仔細，才驚喜听出你的聲音是從崖穴傳出來，孤才得以循線找到已陷入昏迷的你。」他黝黑的眸深情凝視著她︰

「直到大批救援衛士循著信號管的煙霧找到我倆，孤小心翼翼將你抱起放進藤籃里，看著藤籃一寸一寸往上拉升時，孤堵在嗓子眼兒的一顆心才落實下來。」格薩王說到這里，忽想起了什麼似的一拍額︰

「你瞧孤，話匣子一開，就說個沒玩沒了，都忘了這兩天你只靠著小喜兒喂你喝人參雞湯，多日未食，此刻，你的肚子準餓了？」

「經您這一說，臣妾還真的感到饑腸轆轆呢。」她嬌憨地笑著模模肚子。

榜薩王起身——

「來人！傳膳。」