雪霽春回。

三月天，翠女敕的新芽兒爭相從泥土里冒出來，搶上枝頭崢嶸。格薩王派來的迎親隊伍浩浩蕩蕩進入長安城。

駱駝隊馱著一袋又一袋的金子，馬車上是一箱又一箱的珠寶，柔軟滑膩的綾羅綢緞堆積如山……這些都是格薩王送來的聘禮，圍觀的百姓個個看得眼花繚亂，目不暇給。

在一連串隆重迎娶儀式之後，紅萼公主由貼身侍婢小喜兒攙扶登上馬車。紅萼端坐其中，內心五味雜陳……

喧天鑼鼓中，迎親隊伍緩緩經過長安大街，沿途萬人空巷，百姓夾道相送，家家戶戶屋檐下都斜插著一根長長的楊柳枝，此乃長安人在分別之際，慣以折柳相贈，以示依依不舍長相牽系之情。紅萼撩起絹制的布簾兒，從轎窗看出去……但見滿城的楊柳枝恣意地在微風細雨中搖曳，將整座長安城籠罩在濃濃的離情別緒中。

車輪轆轆不停轉動，長長的隊伍魚貫地走出北門，長安城在紅萼的婆娑淚眼中由近而遠……

止不住的淚水像斷了線的珍珠，一顆顆滑落嬌美的臉龐，她撲倒在錦墊上，泣不成聲。

敕勒川，陰山下，

天如穹廬，籠罩四野，

天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。

秋風乍起，翠綠的樹葉已染成片片金黃……迎面吹刮的北風，隱約透著一股冷冽刺骨的寒意。

斑大英挺的格薩王雄偉得像頭雄獅，一頭濃密蜷曲的黑發隨意地用一條帶子帥氣的綰束著，露出寬闊的額頭；濃眉下，閃爍著一對清澈如水、黑如點漆的星眸。在他的右肩上，站著一只鉤喙鐵爪金楮突胸的白海青。此海青屬隼類，性情凶狠敏銳，擅飛擅襲擊，最適宜追捕鳥、兔，是狩獵者的良伴。

榜薩王一行人的馬鞍和腰間上皆掛滿箭囊，騎著馬風馳電掣狂奔在曠野中。他帥氣地壓低身子，整個人幾乎與馬融成一條直線。他的坐騎「奔霄驄」高七尺八寸，長八尺三寸，是一種背高體大的銀合色駿馬，野性剛烈，不易駕馭；一開始，連格薩王這等騎馬高手都被他從馬背上狠狠摔落數次，才得以隨心所欲駕馭他。

話說寶迦國是亞希耳族的後裔，天性樂觀擅騎射，族人幾乎在會走路的同時就開始騎馬，因此，有人笑稱亞希耳族的人天生有六條腿，兩條長在軀干上，另外四條長在馬身上；由此可見，人馬之間的關系密不可分。

他們的祖先原本是逐水草而居的游牧民族，在一次圍捕黑豹的行動中，一路追趕至現在的寶迦國領土；族人們驚異地發現，在茂密的叢林里竟然隱藏著如此遼闊、肥沃的綠洲；于是，全族的人歡天喜地遷居到這里，也逐漸棄游牧，改以耕種為業，生活日趨穩定、安逸。

漸漸地，從一個聚集的部落日益壯大，終于有了國家的雛形與規模，于是，開始著手規劃各項建設，從此打獵成為族民農閑時的消遣，黑豹則成為亞希耳族的幸運圖騰，官方下令嚴禁獵殺。

不久，金烏西墜，格薩王一行人勒馬停歇，有人解下腰間的水皮囊「咕嚕咕嚕」猛灌，有的三五成群相互較量獵物的多寡。經過一整天的狩獵，此行收獲豐碩，所獵得的鹿、羌、狐、兔……一只只橫掛在馬背上；稍事歇息後，一行人翻身上馬，沐著夕陽余暉，滿載而歸。

遍途中，警覺性最強的獵犬走在前頭。

突然，人跟馬倏然止步，一個個手搭涼棚極目望去……

遠方天際出現一群野雁，正展翅凌空而過。格薩王見獵心喜，迅即搭箭彎弓，望空射去……咻地一聲，飛出的羽箭劃破低垂的暮色，中箭的野雁在空中翻了兩翻，垂直墜落。

蒼茫的天地間一下子熱鬧了起來，白海青一飛沖天，呼嘯地帶頭飛向獵物，而血腥的死亡氣息刺激了獵犬敏銳的嗅覺，就見他們興奮地狂吠追逐過去，所有人都為格薩王精準的箭法鼓了幾下掌喝采。

榜薩王頷首粲然一笑，緊勒韁繩讓馬兒放慢步伐，一個人遠遠地落在隊伍後面。

「……」格薩王抬起手來遮住眉心，若有所思地放眼了望遙遠的東方……唉！情不知其所起，一往而深。

「王，您又在思念她了？」開口說話的是騎兵司統領黑斯廷。

「孤……」心事被揭穿，格薩王哂然而笑。都怪自己忘情的失了神，才未察覺黑斯廷悄悄月兌隊掉轉馬頭找他。

提起黑斯廷，曾多次跟隨格薩王赴戰場，出生入死，兩人也因此培養出深厚的情誼。格薩王性情豪邁不羈，從不拘泥君臣之間的繁文縟節。于公，兩人是君臣；于私，情同手足。

有一天，黑斯廷無意中發覺格薩王不管身在何處，常會獨自一人神情專注地望著東方。這個不尋常的舉動，自然引起黑斯廷的關注與好奇。曾經問過格薩王幾遍，格薩王听了，只是聳了聳眉稜骨，沒吐露半字。後來有一次，格薩王在慶功宴上多喝了兩杯，在微醺中，心防撤了籬，才松口透露他埋藏心中多年的秘密。

原來格薩王最鐘愛的女子就居住在東方的國度里，所以每當格薩王思念她的時候，就會不由自主望向東方出神。

榜薩王話雖說得淡然，可細嚼其中的款款深情，令同為男子漢的黑斯廷也不禁動容，忍不住在心中忖著︰是何等的絕色佳人，能讓王如此牽腸掛肚？黑斯廷不敢繼續追問下去。直到半年前格薩王派使臣向大唐求親，黑斯廷這才明白，教格薩王魂牽夢系的佳人乃大唐的紅萼公主。

榜薩王求親遭拒後，十分沮喪、落寞，整天緊繃著一張俊臉，稍一不順心就暴跳如雷，跟往常豁達開朗的模樣判若兩人；黑斯廷看在眼里急在心里，卻也愛莫能助。

接下來，有關紅萼公主的消息不斷地從大唐傳回來，從種種跡象顯示，大唐皇帝為了不願讓紅萼公主和親，竟急著要將紅萼公主擇婿出嫁。這……萬一、萬一朝思暮想的紅萼公主當真嫁作他人婦，該如何是好？這個惱人的問題無時無刻盤踞在格薩王的腦海中，揮之不去，眉頭鎖上深深的擔心。

榜薩王琢磨整件事的後續發展對自己極為不利，于是決定走險棋來扭轉劣勢。他算準了大唐正與回紇纏戰不休，無法分心兼顧西域一帶，因而以迅雷不及掩耳之勢親自揮兵攻打安西四鎮；佔領後，孤注一擲，二度派使臣求親，逼使大唐皇帝在情勢所迫之下，不得不答應這門親事。

「王，依路程估計，三天後紅萼公主一行人即將抵達王城。」

「孤知道。」格薩王深邃的黑瞳跳躍著喜悅的眸光。

「王，微臣有些迫不及待想一睹公主的容顏。」

「哈……」格薩王朗聲大笑，黑斯廷恭謹地保持落後一個馬身的距離，策馬跟隨在格薩王身後。

「對了！叛賊安思巴最近的動向如何？」格薩王掉頭垂問。

「啟稟王，據探子回報，不久前安思巴又拉幫結派，似乎蠢蠢欲動。不過，王，請您放心，一切都在我們的密切掌控中。」

「很好！」格薩王很滿意地微微點頭，目光落在滿天奼紫嫣紅的晚霞，安思巴的影像浮上心頭……

逆賊安思巴是他的堂兄，當年祖父暗中觀察長子阿尼袞性情暴虐乖張貪杯，絕非君王之材，日後若將王權交付阿尼袞，無異將寶迦國及百姓推入萬劫不復的深淵。為此，在臨終前，毅然決然不遵循傳統把王位傳給長子，而是傳給賢良的次子亞德，亦即格薩王的父王。

這個英明睿智的決定，讓群臣和百姓們額手稱慶，卻導致亞德王與阿尼袞親王兄弟倆正式決裂。

阿尼袞親王帶著一批親信將領在所屬的領地—沖賽城，以自己才是真正的王位繼承人為號召，揭竿而起，與亞德王對抗，並發下豪語︰不奪回王位誓不甘休。

內亂持續動蕩多年，最後，在一場慘烈的激戰中，阿尼袞親王中箭落馬不治身亡。舊恨添新仇，刁狠陰毒梟獍之性的安思巴瘋魔了似的歃血對天詛咒︰血債血還！

然而，樹倒猢猻散。阿尼袞親王手下多位驍勇悍將在阿尼袞戰死後接受朝廷的安撫招降，帶著兵馬離開沖賽城，叛軍高漲的氣焰頓時覆滅。安思巴眼看著實力被削弱到潰不成軍，再也不敢正面與朝廷沖突，改以偷襲的方式，在王城西北一帶擄人掠貨，騷擾百姓安寧，使得百姓怨聲載道，紛紛把矛頭指向朝廷，怪罪朝廷剿匪不力。

「孤捫心自問，並不想對安思巴趕盡殺絕，所以處處留他一條生路，希望安思巴能痛改前非，別再跟朝廷對立。不過，從安思巴的惡行不改看來，孤的一番美意恐將流于婦人之仁。」格薩王拾掇飄遠的思緒，感慨萬千。他顧念同宗血脈之情，卻始終得不到安思巴善意的響應，怎能不教格薩王徒呼負負？

「依微臣之見，安思巴不除，如芒刺在背，百姓也會因此而對王有所怨言。」

「嗯。孤對安思巴已仁至義盡，他若再執迷不悟，孤將親自率兵剿平他。」格薩王意志堅定地表示。

「王英明。」黑斯廷由衷稱贊。

「……」格薩王淡笑，君臣二人一前一後悠閑地騎著馬涉過山澗，但見峰巒縹縹緲緲，山光水色逐漸隱沒在暮色蒼茫中，格薩王忽然問道︰

「黑斯廷，孤與紅萼公主的成婚大典即將舉行，不知王城周遭的安全部署進行得如何？」他擔心安思巴趁舉國歡騰之際伺機蠢動。

「微臣已遵照王的旨意，調動部分兵馬駐守王城，以確保成婚大典安全無虞。」黑斯廷答得胸有成竹。

「很好。」格薩王欣慰頷首，繼而叮嚀道︰

「屆時，應邀前來參加成婚大典的各國使臣人數眾多，要嚴防意圖魚目混珠之輩滲入。至于崗哨及巡邏盤查人員，必要時多加派人手，嚴密戒備，以防不法之徒藉機滋事。」

「微臣遵旨。」黑斯廷抱拳施禮。

「今晚，你和禁衛軍統領一起到宮里來，陪孤用膳。到時候我們將王城的部署狀況再確認一次，孤絕不容許成婚大典有任何閃失。」

「是。」

「黑斯廷，接下來，陪孤賽一段馬，如何？」公事談完了，格薩王輕松地開口邀黑斯廷賽馬。

「王，要微臣和您『日行千里，夜走八百』的奔霄驄比賽？」黑斯廷表情滑稽地瞪爆眼珠子。

「呃……這樣吧，孤讓你跑出山谷後再起跑，可好？」格薩王遙指著山谷盡頭。

「好！」話音甫落，黑斯廷已揚鞭催馬，飛馳而去。

「……」格薩王依言等黑斯廷的身影消失在山谷盡頭，才一夾馬肚，急起直追。奔霄驄快如閃電，急如流星，與風飆逐競速，格薩王愛極了這種追風的快意。他愉悅地想著︰三天，再過三天，他心心念念的紅萼即將翩然到來。