一離開揚州往洛陽行去，氣候猛地轉變，過了淮水後，彷若是從秋天的蒼茫直接跳到初冬的冷冽，北風颼颼，偶爾還會飄下半是雨半是雪的結晶，嘴里吐出的空氣都結為一團團的白霧。

走水路比走陸路舒坦多了，但坐在船艙里，換上藏青色厚底冬襖，白色皮絨裙，毛緣皮靴，近乎寒冬全副武裝的姚爾爾仍然冷得直打哆嗦。

這還是白天，天際高掛著太陽呢！

姚衣衣連披風都幫她裹上了，可她就是好凍好凍，姚衣衣見狀，呿了聲一咬牙，掀了船簾，縴指遙指向江面上數艘畫舟中的一艘，朝著船尾撐著長篙的船夫啟聲。

「船老大，麻煩你往那艘船靠過去些。」她溫聲吩咐。

老練船夫頭一點，高聲呼唱了聲，長篙一撐，便朝著江心一艘畫舟晃去，說也奇怪，那艘畫舟也極有默契地蕩了過來。

姚衣衣看著漸漸靠近，船首站著的英挺身影，不免有些立眉豎目，但這氣惱也只能全往肚里吞。

刻意挑在中秋這闔家團圓的節日前離開，還以為能絆住華自芳，沒想到他二話不說，隔天輕裝簡行隨他們一起出發。

她後來才想通，華家家業豐實，從揚州到洛陽一路上都有置產，他不像對她們兩姊妹都沒感覺的季清澄，只是打算到長安觀禮，以盡當年誠信。

他幾封飛書，沿途不斷的補給令人咋舌，更別說那些補給看起來不太對勁，她不管怎麼看，就怎麼認定有幾分聘禮的味道。

這個男人是玩真的。

兩船會合並行，華自芳正要跨過船來，但姚衣衣馬上擋在他面前，掌心朝上伸出。

「你站住，不準過來！花露來就好！」她沉聲道。

面對這個又倔又硬的女人，華自芳的好脾氣在這一個多月的趕路之中，幾乎要磨光了。

他隱忍到口的不悅。

「爾爾是哪里不舒坦？」要不是更在意那個小人兒，他何須如此低聲下氣？

姚衣衣回身微掀開一條縫，望了眼似在確定病癥後，又回過頭來，「她在發冷，在打顫哪！」

發冷？華自芳再也听不下去了。

「讓我過去為她診脈。」

姚衣衣還是不肯讓開，「你不是江南第一名醫的唯一傳人嗎？」

「就算是神醫也得問診吧！」

她這視他如同害蟲的態度，令華自芳的不滿達到頂點，再多些就要爆發出來，就在此時，另一艘船也靠近了。

「大姊，妳就讓華公子幫二姊號脈吧。」一臉無奈的姚彩衫苦心地勸道。

「真是自家老鼠倒咬布袋！」

姚衣衣罵了聲急旋身，正打算要繼續教訓不知死活的弟弟時，畫舟明顯搖晃了下，她連忙回過頭，只來得及看到華自芳消失在簾後的花樣衣襬，她狠瞪了眼一臉無辜快速鑽進船艙的姚彩衫，然後粗魯地掀開船簾。

一身華衣的華自芳，在不大的船艙里，單膝點地，修長的手指搭在蜷縮成一團的姚爾爾的脈門上。

「姚大小姐，把簾子闔上。」他沒有回頭，只是沉聲命令。

空間不足，容不下那麼多人，姚衣衣只好恨恨地放手。

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一片無聲的靜，華自芳專心一志沒有保留。

幾乎里成一團小雪球的姚爾爾，不是沒听見這三天兩頭就上演一回的戲碼，內心非常過意不去。

離開華府之後，每次和他見面都有姚衣衣在場，距離上次獨處已不知道多久，這會兒好不容易能和他單獨相處，她的胸口有種蠢蠢欲動的感覺冒出頭，悄悄地偷覷著心無旁騖的男人。

在有點幽暗的光線下，他的容貌依舊出色，劍眉星目中老含著一抹柔，此時深如冰壑，總是微微彎起的唇，此時抿成一條硬線，繃著拒人于千里之外的臉，總而言之，就是煩惱加上隱怒似的。

難得見他不耐，可是那濃濃香味卻始終如一。

向來只知道酒能醉人，但這又沉又甜，又濃又烈的香，也能醺人昏昏欲醉，再也不想醒來。

不知是怎麼的，她只覺一股淡淡喜悅油然而生。

「華公子，請別生姊姊的氣。」她柔聲請求。

華自芳原本凍封的五官，聞言突然解凍，看在她的眼里，喜悅更勝先前幾分。

「我沒生她的氣，只是擔心妳的身體。」他輕嘆一聲，「師父說妳在寒冬出生，雖然南方對妳太炎熱，但寒冷更是妳的天敵，我要姚衣衣在前一個鄉鎮歇腳，好幫妳配些祛寒的花露，暖暖妳的氣血再上路，她卻死活不肯，我都快要搞不懂她是真心愛妳，還是真心要害妳。」

聞言，姚爾爾又低下頭。

「別老低著頭。」

他正要伸手，姚爾爾突地將臉抬起，和他四目相對，眸光緊緊糾纏加溫。

在她心中的一股隱隱沖動，在男人太過的溫柔對待之下終于爆發開來。

「為什麼？」

華自芳微皺眉，「什麼為什麼？」

他的眸光是那麼的熱烈，光是瞧著便能讓她心痛，但姚爾爾不知怎麼的，這一回並不想移開雙眼。

拜姚衣衣的阻隔策略之賜，令她有種此刻不問，便不知要哽得她胸口難過多久的想法。

「為什麼……」她頓了頓，鼓起勇氣問出口︰「為什麼要對我這麼好？」

華自芳怔了下，突地笑了，這笑容如同暖陽，原本就溫柔的眸子，變得異常溫潤，臉上舒坦的表情如同放下心頭重擔。

「我還以為妳想問什麼，原來是在意這個呀。」

他不是回答，更像在自言自語，但奇怪的是一副極開心的模樣，笑吟吟地掏出懷里溫暖的琉璃小瓶。

「妳先含著蜜吧，這是桂圓蜜混上少許的七世香花露，能助妳暖身。」

「你還沒有回答為什麼。」

男人唇畔勾起了一朵笑花，伸手撥開她的額發，眸光帶著懷念。

「十五年前，我第一次隨我爹上京，一進長安，就看到路邊有個熱得直喘氣、搖搖欲墜的叔叔，我還以為他病了，情急之下，拿了瓶清露讓他嗅，因為那種香氣可以提神，沒料到就這樣種下了不解之緣，這就是因。」

他笑著說完，含著深意的雙眼凝視了她一會兒，隨即掀簾出去。

只知他給露卻不知道實際過程，但這過程並沒有讓好不容易出口的問題得到真正的答案，姚爾爾反而感受到一些言語無法傳遞的幽微感受，在他那一焦一喜、一緊一柔的言行中散發開來，如同手中尚帶著他體溫的暖蜜一樣，使她心口一熱。

姚爾爾承受不住地闔上雙眼，明明應該看不見的，但眼前卻看到一把野火迎面而來，飛撲上她的身。

一把名為華自芳的火。

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姚衣衣的臭臉也無法減損華自芳的滿心喜悅。

那小小的人兒，總算除了感覺不對勁以外，明白他另眼待她，視她為特別的存在。

她的覺醒，她的在意，在在使他歡欣。

「別光是笑，爾爾到底是怎麼了？」

姚衣衣問得心不甘情不願，他卻不以為忤，現下大概沒有任何事情能打壞他的好心情。

「爾爾底子虛畏寒，先前妳不听我的勸停下補身好過冬，妳為什麼這麼固執？」該說的還是得說，他溫聲問道。

姚衣衣吐了口大氣，極為難得的，她忘了糾正華自芳過于親昵的喚著妹妹的名字。

「謝謝菩薩保佑，沒染上風寒就好。」她笑道。

看爾爾抖個不停，還以為她又染上往常入冬都躲不過的風寒，那久久不愈的風寒讓她夜夜咳到睡不安穩，睡不好當然食欲不振，病魔殘酷的慢性折磨著虛弱的爾爾，一點一滴侵蝕著她的精氣神。

華自芳不明白姚衣衣的行事邏輯和作風，更不明白她為什麼要阻礙他接近姚爾爾，但他也不在乎她是怎麼想，只是她是姚爾爾最親近的人，他也不好視若無睹。

「照船行的速度看來，明天入夜前能抵達我家一所別業，地方不大，但能讓她好好歇歇，停幾天再走吧。」他放軟了語氣，半是哀求地道。

放下對峙的身段，他認輸，願意與姚衣衣和解，只要她肯听他一回。

「能不住嗎？」

「非上岸不可。」

姚衣衣思考了一會見，心有不甘地點頭。

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前不著村，後不著店，用過晚飯後，便無事可做，船系在江邊，搖搖晃晃，催人入睡。

一陣水聲鑽入耳里，睡不沉的姚爾爾無意識地睜開雙眼。

眼前是貌美如花的睡牡丹，怕驚醒姚衣衣，她小心翼翼的離開被窩，一陣寒意撲來，但被莫名的力量牽引著，她抱緊了皮裘，偷偷地掀開了艙簾。

放眼望去，冬夜江景印入眼簾。

約莫是子時吧。

半片清月懸天邊，星子若隱若現，江面上有著迷迷蒙蒙、淺淺淡淡的灰霧，漸漸遠去的規律水聲，讓她還沒有完全清醒的腦子連想也不用想，就明白有船正往對岸劃去。

擾醒她的水聲是篙槳踫撞江面的清脆碎響。

但當她察覺那艘船突地停在江心之時，更大的疑惑猛然襲來。

這個渡口停系的五艘船，全都是同行的人，她正在思考是誰夜半沒事撐船之時，突地──

「那舟載的是華自芳。」

沒料到還有人也醒著，姚爾爾往清澈聲音來源處望去，站在另一艘船上，照舊穿著巴蜀傳統服飾，神情淡漠的季清澄，了然的眸光也定在江心。

季清澄向來安靜，這能讀心般的回答，讓姚爾爾有點吃驚，卻沒有半點違和感，他本來就給人一種深不見底，能看穿人心，自己卻有著重重心事，只能在夜里萬物皆靜時獨自思考的感覺。

「那是華公子？」她輕聲問。

沐在月光下雙手抱臂的斯文男子頷下首。

「他在汲水。」

「汲水？」這個回答並沒有解答她的疑惑。

季清澄轉過頭，不具威脅的眸光和她交會，不知怎麼形容的清冷語氣，像傾倒一般的流泄。

「水有等第之分，白露那一夜，當我為泡茶而徹夜未眠收水時，我就已經發現他也用銅盤在收集露水。」他頓了頓，對她的驚訝一點也不意外地繼續說︰「白露這一天的露水是天地精華，我愛的是露的四潤，但他看重的應該是露水對五髒六腑有滋養之效，只可惜那露再節省，也有用盡的一日，時節還未至霜降，所以不能取霜代替露水，他就趁著走水路之便，夜半去取江心的淨水，二姑娘應該知道他是為何人取水。」

無法否認，也不可能否認，他在她不知不覺的時候，取水調花露滋潤她，這一切都是為了她。

未經本人解答的問題，答案卻昭然若揭，姚爾爾只覺一陣昏眩，縴手捂住了唇，不能言語。

似乎不願意看他人動搖的模樣，季清澄移開了視線，冷冷眸光又落在江心。

「夜半無舟的江心最適合取水，用大瓦罐取上層的水，青竹左旋攪動一百下，旋即停手蓋緊，不得見光，三天後開啟，取上層七成的淨水，舍去下層不潔的水不用，再攪動後蓋緊，如此反復三次，只留最初汲取的三分之一，用干淨的老鍋滾透，加上冰糖三錢，靜置一兩個月後可入藥，也可用來煮茶，這水愈陳愈佳。」

說到這里，他沒來由地一陣遲疑，緊接著從不起伏的語氣似蕩起了滔天巨浪──

「只是這麼繁復的法子，連嗜茶如我都嫌繁瑣，但他卻天天這麼做，不辭辛勞，我還注意到他有收雨水的習慣。二姑娘，妳明白嗎？我一直感到費解，華自芳何必要為另外一個人做到這個程度？」

季清澄焦慮得彷佛變了個人，但姚爾爾無暇多想，因為驀然理解華自芳的用心，她的心髒宛若被一把利刃正中貫穿，撕心裂肺的劇痛著，她抱著胸口，想要叫，卻發不出聲音。

「爾爾！」

「季清澄！」

沒有預警的兩道聲音乍響，將內心正在天翻地覆的兩人喚回了現實。

姚爾爾手心一燙，她不由得低頭望去，那是眸光異常晶亮的姚衣衣扣住她的手，她再一揚眸，另一艘船上的季清澄已被和他同船的姚彩衫給硬生生拉進艙中。

季清澄說他不懂，而她更不解啊！

心土天搖地動之際，她也被姚衣衣拖回艙里，用暖被嚴嚴實實包住後，再用力抱住她。

「看妳，都凍成冰棍了，晚上干什麼不睡覺，出去著涼了怎麼辦？」姚衣衣的話語不若平時伶俐，反倒有一絲想掩蓋什麼的感覺。

打娘胎里就在一起，姚爾爾直覺姊姊也知道華自芳夜半為她取水的事，三個月來，和他相處的所有時光，在腦海里一閃而過，她只能得到一個可能的結論。

「大姊，妳知道他──」

「什麼都別想，爾爾，不要去想。」

姚衣衣語氣強硬，硬是阻斷了她的話語，她喉頭不自然的滾動後，對上了妹妹濕潤的眸子。

「妳，不能嫁他呀！」

姚爾爾聞言，淒涼地笑了。

才蘇醒的心疼，即刻就要入土活埋，她也懂了姚衣衣莫名討厭華自芳背後的心情。

「我沒有奢望的，大姊，我知道不能嫁他的，我誰也不會嫁的。」

姚衣衣緊緊抱住一臉落寞的妹妹。

華自芳存的是什麼心？為什麼不乖乖如她所願，離開爾爾的視線呢？

他不知道實情，但她知道，她寧死也不能讓爾爾去經歷一場注定會失落的情感。

她不是沒看到他在做什麼，就算再不長眼，這麼長一段時間下來，連瞎子也看得出他的真心不假，更何況她這個明眼人，可是她硬逼自己視而不見。

縱然明白他有心，他仍然不適合做爾爾的夫婿，干脆就當他是阻礙爾爾幸福的不祥之物，在造成傷害前，將他們兩人分開。

她不在乎被人說驕縱野蠻，甚至表面上看來不顧爾爾的身子，但她一心只求爾爾的心能夠波瀾不興。

他動真心她不管，她什麼都不怕，就怕爾爾也對他動心。

虛弱的爾爾是那麼的讓人心疼，她受盡病痛折磨，失去太多平凡的幸福，身為姊姊的她，完全無法忍受妹妹又得再次面對失去。

「如果季清澄願意娶妳，他是家里的次子，上頭的哥哥早有了幾個女圭女圭可傳香火，只除了巴蜀離長安遠些，一切都好，不是嗎？」姚衣衣柔聲勸道。

聞言，姚爾爾圓圓大眼里一片空洞。

「我不嫁，我誰也不嫁。」

姚衣衣愛憐地點了下妹妹的嬌小鼻頭。

「大姊可不許妳說這樣喪志的話，男大當婚，女大當嫁，這是妳的幸福，妳的終身大事呀！」

姚爾爾不能自己地苦笑，「大姊，我不能生育呀！」

話一落地，又換來姚衣衣緊得發疼的擁抱。

爾爾從無月事，而華自芳上頭三個姊姊，下面三個妹妹，他是華家唯一的香火傳人，就是因為這點，讓他失去做爾爾丈夫的資格。

「不準妳這麼說，別把自己當沒有價值的人，女人又不只是用來生女圭女圭的工具，妳還有好多的優點，比我嬌柔，天生巧手慧心，遠比我強上幾百倍不止，為什麼這樣可愛的妳卻不能享有這份最平凡的幸福呢？」

姚衣衣不是猜疑華家人的人品，但是無法生育是七出之罪，華家女子個個強悍，她不敢冒這個險。

她不下注，押賭在沒個準的人心上。

「咱們也不希罕，爾爾，江南的男子太軟弱，一點男子氣概也無，既不堅定也不足以捍衛妳，不嫁這種人也罷！」

听著姊姊賭氣般說著華自芳的壞話，讓姚爾爾連想安慰她的笑容都擠不出來。

她沒資格失望，可是她正失望著，但姊姊比起她更失望，奪走了她傷心的權利。

她柔柔地偎進姚衣衣的懷里。

「大姊，我什麼都沒想，真的。」她流利的說著謊。

她早已習慣隱藏自己的真實心情，因為她不願意再去傷害比她更受傷，好似背負著原罪的姊姊。

心口不一又如何？比起姊姊的為難笑容，她可以毫不在乎的虛偽，甚至變得更虛偽都可以。

姚衣衣輕撫著妹妹的細發，眸光溫柔，和她平素的狂妄、霸氣，有著霄壤之別。

「沒想就好，逍遙太逍遙，誰嫁他誰不幸；季清澄是個悶鬼，好在四個未婚夫里還有一個水寒，他離京城最近，咱們明兒個歇一歇，然後就直奔回長安，妳說好不好？」

姚爾爾乖巧的點頭，她現下不想反駁姚衣衣。

「好的，大姊。」

「听說水寒雖然木訥，卻是個殷實的好人呢，妳說，他會不會喜歡上妳呢？一定會的，而且北方的漠子絕對會保護心上人的！」

听姚衣衣隨口胡扯，沒听出她打趣語氣下的絕對認真，姚爾爾內心更加堅定自己決烈的想法，但她還是順從地點頭。

「大姊，咱們睡覺吧，我有一點累了。」

姚衣衣頷首，將妹妹擁在懷里，拉上被子密實的蓋著她。

靜待姊姊的呼吸聲漸漸拉長，姚爾爾這才睜開眸子。

人非木石，豈能無情。

華自芳對她的好是毋需多言，在察覺他的用心有多深，眼里只有她一個之後，她又怎能不為他心動？

偏偏心只要一動，便會淌血。

如果，能夠化成一攤水，不知該有多好。

她不求被他撈起，只求能成為一滴流經他家花田，再被某株花兒吸收後，讓他親手摘下，最後有幸煉成一滴花露的水。

輕盈飄香，能讓他真心微笑的露水，而不是無法回應他的厚愛，這個病弱無用的自己。

因為幻想而幸福，可是虛幻的幸福本體是直達骨髓的痛苦，她笑著，想著，無法忍受地扭曲了面容，淚水無聲的溢出眼眶，沿著頰邊滑落。

罷體悟到華自芳溫柔背後的真心，確認他要同去長安的目的，但她已無福消受他的深情憐愛。

她不是放棄，只是屈服于現實，接受除了不可能之外仍只有不可能，這道理她沒有資格不懂。

她能認命，能不妄圖……卻無法不動心。