沒多久，流言就傳開了，羊姑娘，似乎是小王爺最近寵愛的對象。

說「似乎」，是因為誰也不能確定，傳話的人全都半信半疑。羊姑娘實在不是大美女，出身並不高貴，年齡也不算小了，總有二十出頭；是說金枝玉葉、瀟灑倜儻的小王爺，真會喜歡這樣不起眼的平凡姑娘嗎？

面對眾人的懷疑與困惑，羊潔總是低頭微笑，沉默以對。連她自己都不能置信了，又怎麼幫別人解惑呢？

她還是安分守己做自己的事，照顧弟弟們，努力攢錢，每天從早忙到晚。不過，當然，已經不太一樣了，她平靜的生活早就隨風而逝。而那個罪魁禍首，因為還扮演著師傅的角色，可得罪不起。

羊潔的職責就是必須把師傅伺候得高高興興，幸好，這似乎不太困難……

「小羊兒，過來。」慵懶帶笑的嗓音，在偌大的書房里響起。

王府的堂皇貴氣是不用多說了，光小王爺的書房套間，就比羊潔和弟弟們住的舊祠堂加東西兩廂房還大。羊潔在角落裝忙，擦花瓶、整理瓶中的枝葉，死都不肯回頭。

書房里只有他們倆，其他人都不知道跑哪去了。王府里下人這麼多，搶著伺候小王爺都來不及，哪有可能每次都這麼剛好，她被找進府里來幫忙的時候，最後就會只剩她一個人在書房里？！

想到這兒，羊潔的耳根子就辣辣的。他……到底……對總管、下人是怎麼交代的？

「你再不過來，我就要過去。」在窗邊案前提筆圈點著文章的雁永湛，又閑閑說。

羊潔還是低頭，背對著他，根本不回應。眼前一對花瓶早就被擦得一塵不染，她還是拿著布猛擦。

「啊！」下一瞬間，她被人從身後抱住。

有人等不及，已經無聲無息地過來了。

「真不乖。為什麼不听話呢？」他老愛在她耳邊說話，異常親匿私密。

「外面有人。」羊潔嘆了口氣，「你文章都看完了？」

「外面當然有人。整個王府里都是人，不是鬼。不過，房里只有你我，沒其他人。」不顧她小手的推拒，雁永湛摟著柔軟的嬌軀，偏頭親了親那已經燙燙的香腮，「你害臊什麼？不是跟你說這兒沒人嗎？」

「沒人……你也不能……這樣啊！」只要他一接近，她的心兒就亂跳個沒完，像是要跳出喉頭一樣。

「怎麼樣？嗯？我對你怎麼樣？」他微笑著故意問，大手移到她的下巴，微微使力，把紅燙的小臉轉側，方便他索討了一個熱吻。

放肆而火熱，總是強悍地深深侵入，一點也不像他平日帶點玩笑的體貼。被吻得頭暈眼花，羊潔在昏眩中覺得，他似乎想要把她整個人吞掉——

這樣的感覺好陌生，她連掙扎都沒有力氣，只能軟綿綿依偎在那剛硬的懷抱里，任他恣意輕薄，好久好久，他才肯放過她。

「你這是……王爺強迫民女嗎？」羊潔被吻得嬌喘吁吁，臉兒紅透了，小聲咕噥著。

「民女真放肆，該叫我師傅才對。」他諄諄教誨。

「你才不是我師傅！我又不是大任！你可沒教我什麼呀！」

「你當然不是大任，小羊兒，為什麼老搞不清楚呢？」他的輕吻繼續落在她柔軟唇角。「你要是別人，我可不會這樣對你……何況，我不是教過你，別這樣咬著牙，乖乖的……嗯……把你的小舌頭……」

被他露骨的敘述說得羞不可抑，羊潔轉過身，火燙的小臉埋在他胸口，藏著不敢見人；貼在他胸膛上，可以直接听見他低沉的笑聲。

「奇怪了，明明沒人，何必這麼怕羞？」雁永湛特愛逗她，因為貪看她的可愛的羞態。何況這種時候，他的小羊兒會死死摟住他，動也不敢動。軟玉溫香抱滿懷，是男人都知道要趁火打劫哪！

「誰說沒人？」咕噥聲悶在他胸口，她用他的話回敬，「你剛明明說府里都是人，不是鬼的。」

雁永湛又大笑，更加摟緊她。「越來越伶牙俐齒了，果然是我教得好。」

「……瞎說。」

爽朗的笑聲，讓走到書房門前正準備來請小王爺用晚膳的林總管、朱石等人都詫異地停步，互看了一眼。

小王爺自小就老成持重，早慧聰穎的他，洞悉太多世情，開心時最多就是愉悅微笑，像這樣的放聲大笑，其實是非常罕見的。

應該說，在羊姑娘出現之前，很罕見。無論羊姑娘如何平庸普通，但似乎有種魔力，能讓她身邊的人感覺安心自在。而且，就是能讓小王爺如此開心！

總管和護衛還在門外遲疑時，雁永湛早已听見他們的腳步聲。他輕撫著她的背，語帶惋惜，「煞風景的又來了。」

「啊！那、那我該走了。」依偎在他懷里的感覺太溫暖、太舒服，她居然賴著這麼久？！羊潔驚跳起來，「大任他們的文章……」

原來剛剛小王爺批閱的，不是京里或地方呈上來的信函密件，而是羊大任他們的文章習作。

雁永湛拉住急著要走的姑娘，殷殷交代，「別忙，我已經看完了，桌上那些都是要你帶回去的。叫他們都看熟了，我下次會過去抽問。」

羊潔努力要掙月兌，卻當然掙不開雁永湛執意的掌握。她一手抱著弟弟們的作業書卷，另一手被握得緊緊，一路牽到書房門口。

門一開，羊潔臉蛋紅燙得像剛磨過姜，慌忙中只敢低頭盯著地板，不敢看林總管、朱石等人的眼光。

雁永湛一點都不在乎，他就這樣牽著樸素乖巧的姑娘，挑戰似地直視著來人，仿佛在無聲地示威︰是，就是跟她牽扯不清，看你們敢怎樣？

當然沒人敢怎樣。在王府里，或者該說放眼整個金陵城，除了王爺跟夫人，還有誰敢對雁永湛怎麼樣？！

偏偏今天正是這兩位要找兒子。

林總管必恭必敬的開口，「少爺，今晚的晚膳開在新蓮軒，夫人請您過去一起用，已經在等候了。」

提起父母，雁永湛眼神閃了閃，倨傲的神色淡去，取而代之的是有些詫異的神色。「我娘要我過去？」

「是。」

雁永湛看了羊潔一眼，手還是不肯放。端詳思考片刻，突然說︰「不然這麼著，你留下來陪我們吃個飯。」

此言一出，不只羊潔大吃一驚，連林總管跟朱石都瞪大眼，不敢相信。

「不要！」她把手一甩，甩開了牽制的大掌，嚇得倒退一步。

雁永湛濃眉一揚，「怎麼，王府的菜，你吃不得？」

「不、不是，我……」

慌得不知該怎麼回答，又被三個大男人盯著看，羊潔索性轉身就跑。

雁永湛立刻追了上去。動作之迅捷，讓習慣主子優雅篤定神態的旁觀者傻住，只能眼睜睜看主子趕上了羊姑娘，又抓住人家小手了。

「你就這樣走了？」雁永湛質問，「多講兩句也不行？我明天要上京，月中以後才回來，你知道嗎？」

「我知道。」她不敢回頭，只是死命盯著長廊地板。

怎麼可能不知道？要出遠門之前，他總是特別黏她，又哄又騙的，就是硬要把她留在身邊。而她也乖乖的留下了，要不然，怎會拖到這麼晚還沒回去準備晚餐？弟弟們雖然會煮食，但她還是不完全放心。

傻的是，明知道雁永湛出門絕對有人隨行、一路被照顧得好好的，她還是忍不住要操心；不敢承認自己也依依不舍，她總是把幽微的心情全都藏起來。

纏了她一下午，是真的該放她回去了。雁永湛知道父母都在等他吃飯，也不能再耽擱下去，握著她的手卻一直放不開。

「那你不叮嚀我出門小心、早點回來？」這麼大個人了，小王爺使起性子來耍賴，還是跟小男孩一樣。

「喔，那你出門小心，早點回來。」羊潔乖乖復誦。

「你呀……」望著那張素淨清秀小臉上無奈的表情，雁永湛真是又好氣又好笑。

她幽幽望他一眼，溫柔眼波里全是沒說出來的叮嚀與關心。然後，輕輕掙月兌鉗制的大掌，挽著他交代給弟弟們的功課，安靜離去。

雁永湛就站在長廊上目送，直到窈窕背影消失在夜色中，這才悵然轉身。一看到朱石和林總管還垂手立在他身後，兩人眼觀鼻、鼻觀心，卻都是一臉忍笑的表情，雁永湛就沒好氣。

「有什麼意見嗎？」他冷冷問。剛剛給姑娘的溫柔臉色完全不見，又回復到那個恃才傲物的小王爺了。

「沒有，小的不敢。」朱石對于小王爺這樣的落差，已經非常習慣，他很伶俐地接口，「不過，王爺跟夫人都在等您過去開飯呢。」

「啊，對了，險些忘記。」他自言自語。長袖一甩，瀟灑身影走過長廊，往父母所住的後進走。

總管和貼身侍衛再度面面相覷。

聰穎過人、過目不忘的小王爺，居然……會忘了該吃飯這件事？

話又說回來，他們早該習慣了才是。反正遇上羊姑娘，小王爺就不再是他們所慣見的小王爺啦！

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雁永湛還是遲了，讓父母等著他開飯。一入座，身旁伺候的婢女立刻呈上熱手巾，接著盛上香噴噴的粳米粥，還斟上酒來，伶俐貼心，雁永湛卻完全目不斜視，絲毫沒察覺似的。

「你明兒個又要上京了？」他父親正值壯年，依然風度翩翩，父子的眉目五官長得很像。此刻，他正饒有興味地詢問兒子，「還在忙復命的事？我看過你寫的文章了，講今年治水的那一篇，把我們討論過的解決法子都寫得很清楚，不錯。不過，山賊流竄的情況越來越嚴重，你也得好好想想解決的方法。必要時，向刑部、兵部的大人討教討教，也是應該。」

雖然他父親看似不問宮廷中事，但對于地方民生遺是很關心的。雁永湛常常跟父親討論商量，共謀大計。但說到回京復命報告的任務，就都是雁永湛一肩挑了。他知道父親寧願留在府里陪母親，看書作畫，堪稱神仙眷侶。

「是，孩兒知道了，一定會從長計議的。」雁永湛敬謹回答。

「你七皇叔的信，看過了沒有？」公事說完了，話鋒轉向，六王爺慈藹地望著兒子，眼中卻閃爍詭異的笑意，果然有其父必有其子。「他听說你最近似乎……總之，開始關心你的婚姻大事了。這次上京，大概會找你講這件事，你得有點準備。」

「又是誰在七叔面前嚼舌根了？」雁永湛露出很煩的表情，「七叔哪是最近才開始關心？他從我十六歲起，就在幫忙物色各家千金小姐，老是找我去講些成家立業之類的話，我都听了不下百次了。」

「他還要管我兒子的婚事？」母親就這麼一句話，輕輕軟軟的，就讓他們父子立刻住口，沒人再吭聲。

雁永湛從小就知道這位七皇叔是個特殊人物，熱心到可怕的地步；尤其七皇叔的兒子、雁永湛的堂弟在四歲時就夭折了，雖然後來偏房有再生下子嗣，但中間很長一段時間，七皇叔把他當成自己的兒子一樣，一直到今日，都還非常關心疼愛。

即使如此，七皇叔卻一直不甚受到歡迎。一向愛追根究柢的雁永湛當然試圖探問過原因，但父母都沒有多說，好不容易才從伺候母親多年的巧絲口中問出一點端倪——當年，七皇叔曾阻礙過他父母的婚事，因為他母親傅寶玥的身分特殊，是所謂的反賊之女。

餅往的驚心動魄，在長輩的刻意淡然以對之下，已經鮮少人提起，但他母親始終對七叔很疏遠。雁永湛知道不能多聊這個，便把話題扯開了，向父親討教著時政、民生、平亂之類的大事，一面吃飯。

但該來的還是躲不掉。吃完飯，他父親去書房拿要讓他帶上京的幾封書信，他則陪著母親坐在偏廳。

美麗的母親喝著茶，閑閑問起︰「我听巧絲說，你最近很寵一個婢女？我想想似乎不太可能，你身邊一直有人伺候著，也沒看過你特別看上哪一個。還是府里請了新的人，我沒見過的？」

雁永湛給問得有些尷尬。他母親看似嫻靜，但從不是迂回婉轉的女子。

只見他年輕英俊的臉上泛起微微的紅，不太自在地回答︰「娘，您別听人亂說。」

「有這個人沒有？」母親追問。

「呃……有，不過，不是府里的婢女。」他支吾了一下，硬著頭皮回答。

母親點了點頭，繼續喝著茶。幽幽茶香，飄散在室內。

「娘，您不多問啦？」靜了好半晌，雁永湛忍不住開口。

「你也二十好幾了，房里沒個人，是說不過去。」母親笑了笑，放下茶杯，美眸慈愛地望著獨生兒子，「有什麼好多問的呢？你想說，自然就會說，是吧？」

「是。」他點頭，一面暗暗松了一口氣。然後，又忍不住要獻寶，「娘，您看，這是她繡的。這蓮花美吧？」

眼看兒子從懷里掏出來，寶貝得跟什麼似的東西，是個用舊的荷包，做母親的哪會不知道，兒于有多重視這荷包的原主人？她接了過來，仔細端詳一下，稱許地點點頭，「嗯，針法細致，配色也很素雅。」

「是呀，她手很巧，像桌上這玫瑰豌豆凍，還有最近府里常吃的紅豆玉露、棗泥餑餑、桂圓羹……都是她做的。听說大廚房的人學了幾次，做起來都沒她做的好吃，到後來索性聘她來府里幫忙。」

看兒子說得那得意勁兒，真是讓做娘的看在眼底、笑在心里。一面也忍不住好奇，是怎樣的姑娘，能讓自小傍眾人捧著的小王爺這般傾心？

「是真的做得比大廚好？還是你非吃人家姑娘做的不可？」果然知子莫若娘，母親笑咪咪的一句話，又把雁永湛說紅了耳根。

「我、我……」還罕見地語塞了！

他確實覺得羊潔做得比較合胃口，到後來，廚房里的師傅們也知道了，讓林總管派人去找羊姑娘來，比他們絞盡腦汁討小王爺歡心要簡單太多，所以……羊潔三天兩頭給找進府里來，就是這個原因。

「你們母子倆在聊什麼，聊得這麼開心？」父親回來了，把手上的文卷信件交給兒子，好奇地問。

「沒什麼。兒子在說甜點好吃，你來試試。」她笑著拈起一塊豌豆凍，而儀表堂堂的父親很自然地就著縴縴素手，吃了一口。

「還好。」濃眉微微鎖起，六王爺不太了解其中奧妙，只覺得是平常的點心罷了，愛妻跟兒子為何如此大作文章？

「是你不懂欣賞，有人可是愛得很呢。」

「娘……」

「好了，我不取笑你了。明兒個要上京，你自己多小心。」為娘的溫柔叮嚀著。

「早去早回，路上別耽擱。最近听說山賊鬧得越來越厲害，城郊四山都有他們出沒，你晚上別趕路，白天也盡量走官道，這次護衛多帶幾個。」六王爺皺著眉加了一句。

「是，孩兒會多加小心，盡快回來的。」

叮嚀交代都不新鮮了，每回上京前，父母總會這樣說；但這次，雁永湛還沒出發，就有歸心似箭的感覺。要不是非去不可，他還真不想跋涉這一趟。

因為，他根本不想離開他的小羊兒啊！

意氣風發的小王爺，打出生至今，終于體會到了相思難舍的滋味。

「兒子怎麼回事？好像有點心不在焉的樣子，這倒新鮮。」雁永湛離去後，六王爺不解地問一旁閑坐喝茶的妻子。

做娘的嫣然一笑，清麗絕倫的眉眼間，全是寵溺慈愛。

「也沒什麼事，兒子長大啦，該遇上的，總會遇上，也是時候了。」她回答笑吟吟的，仿佛禪機。