所以，真相大白。

碧青當年確實跟著羊大任南下、回到藺縣。但羊大任一頭栽進振興藺縣的使命中，每日自一睜眼就是忙著公事，忙著賺錢，對碧青很照顧沒錯，卻毫無男女私情。

碧青一顆芳心無主，與縣衙里羊大任的另一位左右手、當時才喪妻的牛師爺慢慢互相敬重憐惜，不到一年就嫁進牛府當續弦了。

就這麼簡單的事，兩句話可以說清楚的，有人偏偏就是不說；害得藍小玉這陣子以來見著他們時，心頭老像長了刺，越是想要平靜以對，那刺就長得越大，扎得越深。那疼痛入心的感受——

也得讓他嘗嘗！

所以，那一下咬在他手腕可是咬得又深又重，牙印兒清清楚楚，當時就皮破血流，血肉模糊不說，還淤血數日不散，青青紫紫的，看上去相當可怖，見者無不臉色大變。

羊大任自己不介意，還挺得意的樣子，常看他不自覺輕撫著左腕的傷痕，被關心詢問的時候，總是淺笑不語。

「大人，那傷……不包扎一下，真的沒關系嗎？」碧青身負照顧大人飲食起居的重任，自然不能等閑視之，她憂慮地問︰「到底給什麼咬的，可是馬廄里的馬？大人，你事必躬親是很好，不過終究是個讀書人——」

羊大任還是微笑，知道不解釋一下，碧青一定會一直擱在心上，自責沒有照顧好他。遂輕描淡寫道︰「小玉咬的。閨房中事，沒什麼好說的。」

這話果然有效，碧青一听就紅了臉，什麼也不再多問，此後要是其它下人想問時，料想也都會給她擋了回去。收效宏大。

見她無言，羊大任也不再多說，收拾起書桌上攤了一桌的書卷信簡，然後起身伸了個懶腰。「吩咐備車，我要出去。」

「這麼晚了，大人要上哪兒去？」

「黃鶯樓。」說著，他瞟了碧青一眼，「你和小玉，可都沒事了吧？」

小玉跟碧青是真的沒事了。兩人關在碧青房里說了一下午，出來時眼眶都紅通通的。但小玉不肯對他說她們到底談了什麼，因為——原先對他們的一股怨氣恨意，此刻全都記在羊大任頭上！

事實上，藍小玉不跟羊大任說話已經好些天了。就算他捧著銀子上黃鶯樓去，有人也大擺名伎的架子，不接客就不接客，寧願唱給財大氣粗的富商听，也不肯見他。

碧青伺候大人換上外氅，一面憂心忡忡地說︰「我勸了小玉，她還是挺生氣的，大人，究竟怎麼回事？」

「別擔心這個。你趁這幾天有空，快回娘家去看看。再來我們該準備起程回藺縣了。」

碧青愣住，「我們要走了？那小玉她——」

為何曲折了這些日子，好不容易情況明朗化，大人和小玉的關系也如此親密了，他還是沒動靜？難道就這麼走了，又讓小玉白白期盼了一回嗎？碧青簡直無法相信。

「我自有打算。」羊大任淡淡說。

胸有成竹的羊大任獨自出門，驅車來到河畔的黃鶯樓。

又是上燈時分，燈火通明，映在河上格外眩目流麗。他才一進門，小丫頭們便奔走相告，只不過來招呼的姑娘是笑得有些尷尬，「呃，羊大人，小玉她今天……可能沒法子過來。」

這已經是委婉說法了。因為就算晚上的局不滿，小玉也早就放話說，如果是羊大任來，連一步都別讓他踏進黃鶯樓。丫頭們自然不敢擋金主進門，所以才會分外尷尬。

何況，有錢的客人多了，但這麼文質彬彬又一往情深的客人，可是萬中選一。听說羊大人可是多年來都只喜歡小玉一個，發達了之後又回來找她，一擲千金也毫不心疼，只為了博得美人一笑。

偏偏美人兒就是不笑，一听見羊大任的名字，俏臉就拉下來，成了個冰霜美人。加上懾于她目前在黃鶯樓的地位，沒人敢多勸她一句。

只見羊大任玉樹臨風立在門口，神情雖一樣和藹親切，卻透露著慎重。他溫和開口道︰「沒關系，我是來拜訪蘭姨的，可以麻煩姑娘引路嗎？」

「當然，當然！大人這邊請。」

這當下已經今非昔比，丫頭們才將他迎進花廳，後頭就有人跟著來上小菜上點心上茶上酒；蘭姨也沒有讓他多等，片刻就挾著一陣香風地進來了。

「羊大人今日大駕光臨，有何指教嗎？」面對今日的貴客，就算以往有諸多恩怨，蘭姨也都看在銀子的份上，讓一切隨風而去，完全不是當年那個睥睨又輕視的態度了。

「我想……今日來意，蘭姨應該猜到了吧？」羊大任不疾不徐地說。

蘭姨靜了下來，一雙精明的眼眸上下打量了他片刻。

「又是為了小玉，是吧？」她緩緩點頭，平靜道，「這一次，該是來幫小玉贖身的了。」

羊大任的回答，讓蘭姨吃了一驚。只見他搖了搖頭，「不，我不是來談贖身的。」

「你不想娶小玉？」蘭姨睜大了眼，微笑突然僵住。不敢置信！竹杠都準備好要大敲一筆了呢。

「想。不過，娶小玉和幫她贖身，那是兩碼子事。」羊大任溫文的俊眼深沉內斂，直直對上蘭姨的眼眸，「蘭姨照顧栽培小玉這些年，就算聘金也得多要些，這很自然。請蘭姨開價出來吧。」

這人倒也直接，沒有繞著彎子刺探。既然這樣，蘭姨也不用客氣了。

「要幫小玉贖身，多年前我已經說過，至少要一萬兩銀子。如今她聲勢如日中天，幫黃鶯樓賺的銀子，一年也差不多有一萬兩，贖身的話，少說要十倍。」

十倍，那就是十萬兩了。羊大任還是搖頭，「蘭姨說錯了，我不是要幫她贖身。這筆錢談的，是下聘的聘金。」

有什麼差別嗎？蘭姨有些不耐煩起來。迂腐的讀書人就是這樣！

「在我來看都是一樣，你要娶小玉，就得先幫她贖身。」

「不同的，蘭姨。」羊大任不疾不徐，慢吞吞地解釋，「收下了聘金，總得有相對應的嫁妝陪嫁。蘭姨想想，聘金都收十萬兩了，蘭姨又這麼疼小玉，難不成是要把整個黃鶯樓給她當嫁妝嗎？」

蘭姨這會兒才完全明白過來。斜眼睨著他，心里飛快的在轉主意。這一招很陰，看來她是小看了這個歷練過的溫文讀書人。

向來只有銀子進蘭姨的手，沒有從她手里拿出來的。羊大任這個要求，無非是早已料到蘭姨會再度獅子大開口，故意以子之矛，攻子之盾！

難怪他不忙著談贖身，也難怪他願意花五千兩買下小玉一夜。那傻丫頭早已芳心暗許，要是再听說他這般慎重要求親，而不是贖身而已，小玉怕是更加死心塌地，非得跟著他去。到時，別說十萬兩，蘭姨連一角銀都撈不到。

羊大任此刻有能力了，銀子不是問題；這些年來，小玉也為黃鶯樓賺進大筆的銀子。再不月兌手給這個冤大頭，依小玉那個難以控制的倔脾氣，將來必定尾大不掉。

幾下這麼一合計，突地，蘭姨笑了。

「好呀，難得公子如此慎重其事，心意可貴，既然要正式迎娶我們小玉，那就依公子的意思，一切照禮法來——」

羊大任屏息，安安靜靜等著。眼前這狐狸般的中年美婦，自然不可能輕易放過他，把搖錢樹、會生金雞蛋的母雞給乖乖雙手奉上。

一定有難題。

「如您所說，我疼小玉這麼多年了，怎能不讓她風風光光嫁出去呢？」蘭姨笑得好燦爛，無限暢快，卻笑得讓人背脊發涼。「羊大人現在發達了，而且跟王公貴族還關系匪淺，您親姊姊就嫁給金陵的小王爺，在京里托了七王爺特別關照。這大媒……不如，就請七王爺來當吧。」

七王爺？怎麼會突然說到他？羊大任跟七王爺的關系離得挺遠，而且七王爺一向不怎麼看得起他。

再說，七王爺素來專以阻撓小輩婚事、挑剔別人身家為畢生使命，要請到他來當羊大任的大媒，上黃鶯樓來向歌伎求親？恐怕要等到馬生角、六月雪、太陽打西邊出來吧！

外頭照例有熱鬧絲竹之聲隱約傳來，華麗的花廳里卻是一片死寂，桌上的茶也冷了，點心小菜連動都沒動過，兩人對峙的氣氛，非常緊繃——

蘭姨果然不是等閑之輩，這一記回馬槍……也真狠！

同一時間，藍小玉渾然不知同在黃鶯樓的這一番曲折，今夜的她特別忙。有個多年捧場的客人過六十大壽，特地到黃鶯樓請客，點了幾首祝壽賀喜的大曲子，藍小玉敬重客人和藹又風雅，有長者之風，分外認真表演，字字用心，句句琢磨，不但歌聲越發優美清越，抑揚頓挫間更勾人心弦，客人听得如痴如醉，氣氛格外熱鬧。

這一忙，就忙到很晚了才退席，上樓回房時都過了一更了。紫音趕上來幫她卸妝散發。雖不會說話，但丫頭臉上清楚流露著憂慮。

「擔心什麼？我只不過多唱了一會兒，跟客人聊了幾句而已。」她在梳妝鏡中看見紫音的表情，有些詫異地說。

紫音望她一眼，又回首望瞭望床，猶豫地做了幾個手勢。

「你怕有人不開心？」主僕默契挺好的，藍小玉知道紫音在「說」什麼，隨口安慰道︰「我是歌伎，本來便要應酬客人。何況，盧尚書多年來都很照顧捧場。而‘他’也就是另一個客人罷了，不過跟我睡了一次，不高興又如何？有什麼好擔憂的？」

越是這樣雲淡風清地說話，就越表示她在賭氣。紫音更不放心了，急促地又做了幾個手勢。

藍小玉不管，閉起眼楮不想看，擺明了就是鬧脾氣。

說起來羊大人也真厲害，才回來京城多久，就把一個心如止水的小玉給變不見了。他把她外在成熟淡然的偽裝慢慢褪去。

等到換掉了表演的華麗服飾，她揮揮手對紫音說︰「別再瞎操心了，下去吧，我要睡覺了。今日好累，有什麼事明日再說。」

紫音乖乖出去了，順手關上了門。而藍小玉也真的累了，吹熄了桌上的油燈，慢慢走回床前——

才要放下床帳，突然，床里伸出一只手臂，用力一拉！

「嗚——」尖叫聲整個被悶住了，因為另一只大掌立刻蒙住了她的小嘴。

雙臂一用力，藍小玉被擁入溫暖寬闊的懷中。

藍小玉自然不會乖乖就範，她用盡力氣掙扎踢打，但身後那人輕輕松松就制伏了她。

明明就是個讀書人，平常看起來也斯斯文文的，怎麼力氣這麼大？

埋伏在里床的偷香賊自然就是羊大任。剛剛紫音可能在試圖警告她。這人真的越來越囂張，這會兒登堂入室來了！

「別叫，是我。」他附在她耳際低聲說。

不說還好，一說就讓她越發火大。不過他犯了個大錯，就是用手掌蒙住她的嘴，下一刻，有人的手心立刻被咬破！

「真凶。」羊大任不以為忤，笑著吻她的耳際，「要我放手可以，你別叫，我們好好說幾句話，說完了就走。可你要這樣鬧也沒關系，我就在這兒跟你耗一整夜，給丫頭們見了，也不好看，是不是？」

雖不甘願，但藍小玉卻真的給說動了。讀書人說起理來可頭頭是道。她遲疑片刻，方才點了頭。

他手一松，藍小玉便恨恨地回眸瞪他，怒問︰「我們之間‘誤會’不都解釋清楚了嗎？早已無話可說，你還想怎樣？」

羊大任手掌給她咬得又流血了，他滿不在乎，還把手舉到眼前看了看，然後，當著她的面，竟以口就之！

含吮著剛被她咬的傷口，一雙俊眼還直直望著她。不知為何，這畫面有種奇異的煽情感，藍小玉覺得自己像是被野獸盯住的獵物，就快被吃下肚了。她臉兒火辣辣地燒了起來。

「你……做什麼？」

「都幾歲了，還跟毛孩子耍賴一樣，動不動就咬人？」羊大任雖在說教，眼眸里卻充滿寵溺笑意，「這怎麼當我的賢內助呢？以後生了孩子，難不成全都學母親這樣？這象話嗎？」