從聖壇接受冊封詔書之後，朱世弘忙著會同六部尚書們合議國情。

因為肅清了太子黨之事，朝野上下皆人心惶惶。而新任官員們雖是朱世弘千挑萬選的人才，但畢竟對方勢力培植多年根深葉茂，仍有不少的麻煩等待處理，所以這個會讓在毓慶宮進行了很久，直到太監不斷地提醒晚宴即將開始才勉強結束。

晚宴是在蔚然湖畔舉行。

雖然朱世隆被貶不過數日，但是眾人早已忙著巴結親太子，人人都翹首等待朱世弘的到來。

他從小因為性子冷漠，又非皇帝最為寵愛的兒子，和所有人都關系疏遠，不到萬不得已，他不會主動和外人示好，而別人也不會主動與他親近。

但今夜他才剛露面，身旁就猛地圍上一堆人，忙不迭地向他大獻殷勤，表露忠誠。

他心中反感，只能皺著眉點點頭。身為新任太子，這是無法避免的狀況。

同時他悄悄在人群在尋找簡依人的身影，猜想她今日大概又躲在哪個角落偷偷取笑他現在的窘困情況了。

但是幾乎將滿場梭巡了遍，卻始終沒有看到她，這不禁讓他疑惑不解。他已經遲了半個時辰才來，難道她也遲了？

又等了好一陣，依然不見她的身影，他等得有些不耐煩，藉口喝太多酒感到頭疼，這里離瀚海殿較近，就先去那里休息。

他自瀚海殿的密道一路潛入吉慶宮，只見今日的吉慶宮冷冷清清，正殿側殿一概門窗緊閉，燈火俱滅，連人影都見不到一個。

他頓時覺得事情有些不妙，一路找到後院，尋到密道入口要回去，可用手一推卻沒打開，那入口竟然不知何時從里面封住了。

他更是大驚。這些年來密道從未暴露過，是誰將它封了起來？而他知道，密道一旦暴露，就代表著有大麻煩！

這時，朱世弘一眼瞥見有個老宮女一手拿著掃帚，正慢悠悠地從殿門口走過，他幾步奔過去，也顧不得掩飾自己的情緒，喝問道︰「這宮里的人呢？北平王妃去哪兒了？」

那老宮女嚇得手中的掃帚立刻跌落，一眼看到是新太子時，更是驚駭得連忙跪倒叩道，「奴婢不知太子殿下在此，沖撞了殿下，奴婢該死！」

「行了，立刻回話！」他不耐煩地抓起那老宮女的胳膊，「我只問你，北平王妃去哪兒了？別再讓我問第三遍！」

「北、北平王妃？」老宮女哆哆嗦嗦地回應，「奴婢也、不知道。午膳之後王妃就出了宮……」

「她出宮會連宮里的人都一並帶走？」朱世弘更加覺得事態嚴重。

吉慶宮里的宮女太監加在一起，至少也有十幾人，依人不管是要逛街還是回娘家，都不可能將所有宮人帶走，更何況天色都暗了，怎也不見她回來？這絕對不是單純的出宮那樣簡單。

「宮里的人……已經被遣散到待使監去了，沒有跟著王妃走……」

待使監是宮中安排人手的地方，只有用不上的太監和宮女才會被派到那里。他們明明在吉慶宮做得好好的，怎會突然被遣散？

「今天宮內發生什麼事了？」他的五指不由自主地捏緊，捏得那老宮女連聲呼痛。

「殿下，奴婢真的不知道，王妃今日去面聖之後，回來就有人來收拾王妃的東西，然後就……」

面聖？

朱世弘心中一沉，丟開那名老宮女，狂風驟雨般地沖向辛慶宮。

****

辛慶宮今夜如吉慶宮一般死寂。

當朱世弘趕到辛慶宮門前時，值守的太監一邊行禮一邊說︰「殿下，陛下辛苦幾日，剛剛已睡下了，他有口諭，說是任何人求見都要等到明日。」

他看都不看那太監一眼，逕自就在宮內走。

倏然間，從四周涌出十幾名手持刀劍的護衛，齊齊向他跪倒，懇請道︰「請太子殿下回宮。」

朱世弘瞪著眼前一干人等，沉聲問︰「你們這是什麼意思？」

領頭的侍衛長卻叩首不起身，「皇上有旨，今夜擅闖辛慶宮者，無論何人，都視同行刺皇上，要就地擒拿。請太子殿下不要讓我等為難。」

他赫然明白了，這陣仗不是為了別人做了，正是為了他設下的。

他冷笑一聲，「好啊，好個就地擒拿。你們可以隨意拿我，但要等我見完父皇之後，倘若現在動手，我就先在這里自行了斷！」

侍衛長登時愣住。他雖然不解皇上為何要擋新太子的駕，但沒想到皇上招數狠辣，新太子竟然比皇上還要狠絕，他一時怔怔地也不知道該怎麼應對，而新太子早已面色鐵青地直闖正殿。

旁邊一名侍衛悄聲問︰「大人，要動手嗎？」

侍衛長回頭瞪了他一眼，「蠢材！你沒听到太子剛才說的話嗎？不管陛下是何意，太子總是他的親兒子，就算太子逆旨闖殿，陛下也不會殺他，而我們若是擅自動手，逼得太子自盡，你我能有活命的機會嗎？」

「站住。」

當朱世弘的一只腳跨過正殿的門檻時，從里面傳來了皇帝的聲音。

「如果你還想穩穩地坐在太子位上，穩穩地從朕手上接掌江山，現在就退出去，無朕的口諭不許再擅闖辛慶宮。」

朱禎裕的喝令讓朱世弘的眉心糾在一起，手指情不自禁地抓緊了門框，硬生生將那楠木框捏碎了一角。

若現在進去，他就不再是太子了，退出去，才能執掌江山。這是他生平所接到最無理卻又足以令他畏懼的命令。

但是他只遲疑了片刻，還是大步跨過了門檻，走到正殿中央，直視著坐在面前的父皇。

朱禎裕同樣皺著眉看他，「你這樣不顧一切地闖進來，有想過後果嗎？」

「後果父皇剛才已經告訴兒臣。」他的唇角似是扯動了一下，「兒臣已听過父皇的聖旨，現在是不是可以提問了？」

皇上盯著他看，又是一陣沉默，也不知過了多久，才緩緩道︰「你是要問朕依人的下落？」

「是。」

朱禎裕哼了一聲，「那朕是不是得先問一問，那條連接你們兩人寢宮的密道是怎麼回事？」

朱世弘最怕听到的事情此刻就這麼傳入他的耳中，如同有人在他頭上重重敲了一記，他眼前一片漆黑，心也沉到谷底。

他的雙腳有些發顫，在暗暗咬著嘴唇好一陣後，才又從牙間擠出一句，「父皇把她怎麼了？」

「她與你無關，你不要過問。」朱禎裕冷冷地盯著他，「世弘，朕現在就只有你這一個兒子了，朕也曾提醒過你，不想你再犯下大錯。所以朕現下再給你一次機會，若你現在退出去，朕可以既往不咎。」

朱世弘沉默半晌，忽然抬頭問道︰「父皇所謂的既往不咎，那其中的‘咎’是指什麼？」

「你心中明白，非要朕說出來嗎？」

他嘴角僵硬緊繃的肌肉忽然放松下來，似笑非笑地問︰「父皇是指兒臣與依人的奸情？」

「朱世弘！」見他一臉滿不在乎的樣子，朱禎裕大為震怒，一下子從龍椅上站了起來，一手指著他的鼻子痛斥著，「朕顧忌皇家顏面，所以不想宣揚這等丑事，你倒像是引以為榮？你可知道就為著這一件事，你與她就算不是死罪，活罪也難逃嗎？！」

「兒臣不懂，這算是什麼重罪？難道她是寡婦就非得要守貞一生？兒臣就不能和女子有情？」朱世弘的笑意越發地恣意張揚，「這件事父皇是怎麼知道的？讓兒臣猜猜，該不會是大哥那張大嘴巴說出來的吧？」

朱禎裕氣喘吁吁地說︰「你也不要恨你大哥揭發了你們的私情。你用盡心機將他害進了冷宮，今世都翻不了身，他將這件事說給朕听，也不算是什麼了不得的報復。」

「他會入冷宮是他罪有應得，這也是經過父皇首肯，算不上是我害他。而他讓父皇將依人關押，至今仍下落不明，還不算是對兒臣的報復？」他冷笑道︰「請父皇告知依人的下落，否則兒臣今天是不會離開辛慶宮的。」

「放肆！你這是抗旨、犯上作亂，朕現在就可以治你的罪！」

朱世弘卻大笑出聲，「這一輩子都背個逆子的名聲又如何？自小您說我高傲自負，桀驁不馴，而後又說我忤逆太子，目無尊長，現在兒臣下獄之前必須知道——依人究竟在哪兒？！」

他堅定而熾烈的眼神讓朱禎裕心中也為之震動，沉聲勸他，「為了一個女人，值得放棄江山嗎？別以為朕不知道你這些年辛辛苦苦，為了扳倒世隆做了多少事？如今你已登上太子之位，他成了囚徒，好不容易大權在握，掌握江山可待，何必為了一個依人和朕鬧得翻臉？」

朱世弘的手指模到腰畔的香囊，曼聲說道︰「縱然大權在握，兒臣的身邊沒有她，此生將孤老無趣，這又有何意義？」

「她是你的弟妹，是個寡婦！」

「她是兒臣今生唯一愛過的女人！」

案子倆針鋒相對，言詞堅決，誰也不肯退讓一步。

朱禎裕說不動他，煩躁地在殿內快速踱步，在走了一圈後，倏然停住，「朕告訴你，你若是非她不可，今生你不但做不了太子，連皇子都做不成。你休想和她雙宿雙飛、同享富貴榮華！」

朱世弘的神色比先前從容冷靜許多，「父皇的意思是，若要依人，兒臣便是死路一條？」

他哼道︰「正是如此！」他跌坐回龍椅上，直勾勾地盯著兒子。「縱使你不在乎父母之恩，也不要忘了國家之重。世文在世時，是那樣地信任你，臨終之前還求朕將江山托付于你，你忍心辜負他嗎？」

提到三弟的名字，朱世弘的眉不禁又抖了一下，苦笑說︰「難怪依人常念那幾句詞——人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。這天下之事，不如意者十之八九，我卻以為憑一己之力就可以翻雲覆雨、顛倒朝乾坤，實在是太過自信了。」

他身子一低，忽然跪了下去。

這一跪，讓朱禎裕心中大為驚懼。從剛才到現在，世弘從沒有說過一句軟話，甚至連最起碼的君臣之禮都忘了。現在他突然跪倒，實在不合他的性格！

心中有種不祥的預感，讓他忍不住問了句，「你、你這是……想通了？」

「兒臣三十年來如墜夢里，今日總算是想通了。」

說著，朱世弘極為莊重地向他叩首三次。

「第一拜，是兒臣謝過父母養育之恩，請原諒兒臣不孝，今生不能再侍奉膝下，承孝君前。

「第二拜，兒臣愧對世文生前囑托，不能盡兄長之責，圓他遺願，唯願他在九泉之下能理解我的苦衷。

「第三拜，兒臣有負施南百姓，于此國家不安、朝內大亂之時，卸一肩重任，撒手而去，是國之罪臣。」

朱禎裕顫抖地伸出一手指著他，「你，你這個不忠不孝、不仁不義之子，是想藉此威脅朕嗎？你以為朕膝下如今一片孤寡，便要朕屈服于你了？」

朱世弘仰起臉，平靜道︰「這是兒臣的肺腑之言，絕無半點恐嚇玩笑之意。父皇若是不信，兒臣可以留下信物為證。」說著，他忽然自袖中掏出那柄隨身攜帶的短匕。

當明晃晃的匕首亮出時，朱禎裕的心底更加寒涼。他知道世弘亮出匕首不是為了刺殺聖駕，卻猜不到這個兒子想做什麼，因而更感恐懼。

「你、你到底想做些什麼？」

他將左手指分開緊貼在地磚之上，「兒臣今日斷指還父，以明心智！」

听到這句話，朱禎裕大驚失色地一躍站起，喊道︰「住手——」

但刀鋒已至，頃刻間血花飛濺，朱世弘的左手食指已然斷成兩截。

這血流如注的驚心場面，連久經風浪的皇上都承受不住，立刻癱軟了身子，驚愕地跌回座位之上。他愣愣地看著面孔蒼白如雪的兒子，一句話也說不出來。

朱世弘舉起斷指的左手，鮮血順著他的手掌很快染紅了他銀色的太子龍袍。他用匕首順勢將衣袍的下擺割斷，緊緊扎在傷口上，等阻止血液的外流之後，便搖搖晃晃地站起身，輕聲說︰「兒臣告退。」

他踉蹌著走出大門，在外面等候的侍衛們見太子滿身是血地走出來，全都嚇到了，侍衛長急忙奔進宮內，見皇上還呆呆地坐在龍椅上，生怕出了什麼事，急忙喊道︰「快請太醫！」

「對，傳太醫、傳太醫！」朱禎裕回過神來，疾吼命令，「快傳太醫為太子療傷！他的手、他的手……」他看到那留在青磚上、血泊之中的斷指，身心崩潰，頓時暈厥過去。

朱世弘的手並沒有他想的那樣劇痛，也許是疼得讓他麻木了，但是他現在這個樣子著實嚇人——銀白色的太子袍上滿是血污，而他的面容毫無血色，唇色淡得幾乎如同白紙一般，但他的一雙眼卻清亮逼人得仿佛暗夜中的星斗。

他無視周圍的太監宮女以及侍衛們望著他的驚駭眼神，只是逕自走到內侍監的門口，叫道︰「叫監總來見我！」

監總便是內侍監的最高統轄者，掌管著後宮之中的車馬以及物資的調配。突然被傳喚召見太子令他十分緊張，見到太子這副樣子，更是驚得三魂六魄都飛了，哆哆嗦嗦地問︰「太子殿下這是……這是遇到刺客了嗎？」

朱世弘用帶血的手一把抓住監總的肩膀，聲音微弱，語氣卻十分強硬，「皇上把北平王妃送到哪兒去了？」

「啊？這個……臣只是奉命調配車馬，究竟去了哪里，臣也不知道……」

內侍監不停躲避的眼神分明顯示他心中有鬼，朱世弘冷冷一笑，那柄帶血的匕首已抵上對方的頸項，「你應該知道我向來不是個心慈手軟又有耐性的人，同樣的話我不想再問第二遍。」

刀鋒的寒冷和從他身上傳來的血腥之氣讓內侍監的監總雙腿發軟，卻因為被他抓住肩膀而動彈不得，牙齒一陣打顫之後，才勉強回道︰「听、听說是往皇陵的方向去了……」

朱世弘眉心一糾，放開手命令，「立刻備車馬！」

監總連忙點頭應下，親自一路狂奔去了御馬監。

當他勉強走到宮門口時，一輛雙馬快車已經停在了宮門前。

他一只手扶著車廂，正要坐上，身體卻疲軟得使不上力氣。

忽然，旁邊有人驚呼一聲，「二、二哥？你這是怎麼了？」然後從旁一把將他撐起。

他微微側過臉，對上一張精致如畫的面容，糾結的眉心在這一瞬間會展開來，身子一軟便靠在那人身上，低聲說︰「你怎麼回來了？回來的時機也真巧，我身邊正好缺少人手，你就負責駕車吧，我現在要去皇陵。」

說到這里，他的眼前又一片模糊，幾乎就要昏過去，但他硬是用力攥握了一下左手，霎時間那鑽心的疼痛又讓他清醒過來。

「依人……在皇陵。」他用力吐出這句話後，便徹底暈厥了過去。

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