戶部侍郎許德亮自從揭發戶部巡官薛師通以權謀私、貪贓枉法一案後，在安慶帝面前得到頗多贊許，朝野上下主動來逢迎巴結他的人，也比以前多了不少，因此他特意將一直在家鄉跟隨老母生活的兒子許翰雲接回天城，欲將兒子引薦給各位朝廷大員，希望待兒子參加秋試之後便可以平步青雲，延續許家的輝煌榮耀。

怎知兒子卻似乎對朝廷之事興趣缺缺，昨夜甚至提出想返回老家繼續侍奉祖母的要求，令他很是生氣，將兒子狠狠斥責了一番。

今日下朝，他準備再找兒子談一談，他這半生辛辛苦苦奔波前程，怎麼會有這麼不求上進的兒子？

「許大人，借一步說話。」剛下了馬車，他正要邁步進府，忽然听到旁邊有人叫自己。

他側目看去，只見一名大漢滿面虯髯，一身風塵僕僕，站在幾步開外。

他並不認得此人，皺眉問:「你是誰？」

大漢拱手道:「在下是周大當家的手下。大當家的派我來問一句——」

「噤聲！」一听到「周大當家」這幾個字，他頓時臉色大變，左右看了看，沉聲說:「你到街角的滿月軒去等我。二樓西南角的廂房是我長年包下的，你向掌櫃的提起我，他自會帶你去。」

將那人送走之後，他立刻回身對自己的親信交代，「馬上去找宋大人，讓他到我府里來，就說有要事相商。」然後他才疾步走向滿月軒。

那名大漢已經在樓上等候，許德亮推門而入，面色沉冷如鐵。

「你們當家的怎麼這樣沒有規矩？不是說好了只書信往來、不派人嗎？」

大漢不卑不亢地回答，「大當家等得不耐煩了，說時至今日也不見許大人的賞銀，要我親自來討。」

許德亮恨聲道:「他還好意思要錢？事情辦得漂亮嗎？現在殷玉書大搖大擺地回天城，皇上對他的器重滿朝有眼的人都看得見，只怕他過些日子回越城之後，更要風光無限了。」

大漢高聲說:「要殺他並非不能，總有二次下手的機會。這次大當家的在他返城途中已埋伏了人手，必會一擊得中。但若許大人不能將前次的動手錢結個清楚，讓我沒辦法和大當家交代的話……大當家說了，大不了鬧個魚死網破，反正我們是在山中游走的小賊，大人才是天城中有頭有臉的大官。」

這番話明明白白是威脅，他黑了臉，沉吟半晌道:「好吧，但這錢我一時半會也拿不出來，你在這里先住下，三日之內我給你辦妥。

迅速回府後，許德亮一進門就大聲問:「宋大人還沒有來嗎？」

許翰雲上前請安，「爹，您是在等宋大人？」

深深看兒子一眼，一夜的怒氣在此刻已變得五味雜陳。

他拍了拍兒子的肩膀，「翰雲，既然你想回家去……就先回去吧。」

詫異地看著父親，不明白父親為何一夜間變了想法，但他正盼著這句話，便立刻笑著答道:「謝謝爹。」

許德亮心頭一嘆。那大漢的到來讓他有種不好的感覺，仿佛大禍就在眼前……

宋世杰也是剛剛下朝回家，被勿匆叫到許府時還不明白出了什麼事，一進後堂就打著哈哈笑道:「老許，什麼事非得這麼著急地把我找來？」

「周峰派人來了。」許德亮沉聲答復。

他一楞，立刻說:「這不可能。當初說好的，他的人絕不許出現在天城。」

「是真的，人已經到了，來，向我催錢。」

宋世杰一听也如臨大敵，「那你是怎麼回的？」

「能怎麼說？這事又不光是我一人的，你們都說不給錢，我自然就沒有給過。現在人家找上門來了，要拿我的身家性命和前途向我索要，我自然只有先安撫為上了。」

他皺著眉道:「這事若要從頭說起，與丁隆最有關系，若非他想扳倒殷家，就不會惹出這麼多的事情來。你怎麼不找他去問？不管是給錢還是滅口，都要他點頭才行啊。」

許德亮頓足，「你還不知道他？最是心眼多得像狐狸，能躲就躲。我現在要是去找他，只怕他會一推六二五，什麼都不認了。」

「那也不能讓他置身事外。薛師通之案就與他有關，現在雖然殺了薛師通的女兒，但薛師通畢竟還在牢中沒死呢。若是他咬出我們這些人來，誰也不會有好日子過！」

宋世杰冷笑一聲，繼續發言。

「我現在去大牢里看看薛師通還有幾條命，你給丁隆帶個話，讓他想辦法解決掉姓周的一幫人。當初我早就說過了，山賊認錢不認人，求不得，他非說那是他原來的故友，豈不知這世間最容易翻臉的就是朋友？老許，你應該是最明白這個道理的吧？」

他神色一沉，一語不發。

宋世杰因為督審薛師通之案，所以三五日就會提審薛師通一次，但他每次都不會在專屬的公堂辦案，而是在牢中單獨提審。

薛師通被關押在牢房中的最後一間，為了不讓審問時的話流到外面去，宋世杰還要求周圍的幾間牢房都得空著，不再安排其他犯人入住。

今日，他穿過漆黑的走道來到牢房門口，看著蜷縮在角落里的那個人影，冷冷開口道:「薛師通，本官今日又來看你了。」

一身是傷的他緩緩抬頭，笑問:「宋大人，今日準備怎麼折磨下官呢？」

宋世杰冷笑一聲，「談不上折磨。你一日不招，我就用刑一日，十日不招，我就用刑十日，我倒要看看你是不是真是鐵打的。不過你這個人也真有趣，你妻子女兒都死了，你居然還能死扛？」

「芸娘為我殉情，九泉之下我自會去感念她的深情，琬容絕不會和外敵勾結，毒害殷將軍一家，定是你們又在栽贓陷害。宋世杰，你和許德亮連手造的孽還嫌不夠多嗎？」

「隨你怎麼說，現在是你被關在這里，不是我。我勸你還是早早簽字畫押，九泉之下也好一家團圓。」

薛師通勉強支撐著爬過來幾步，悴了一口，「呸！讓我簽字畫押？除非我死。否則你那些見不得人的事情，只怕早晚會昭告天下。你以為有戶部侍郎和兵部尚書為你撐月復，你們挪用販災銀兩和軍晌之事就沒人知道了嗎？雖使今日你們殺了我，也必會有其他人查出來。而丁隆雖然狡猾，但天理昭昭，總有人能抓住他的狐狸尾巴。」

宋世杰一笑，「你大概是關在這里關昏頭了，連丁尚書都胡亂攀扯。」

他呵呵笑著，「丁隆與山賊勾結的事，他自以為做得天衣無縫，其實早有人知道了。你瞧著吧，用不了幾日，你們的事情就會全部敗露。」

驟然緊張起來，宋世杰急問:「你听說什麼了？什麼山賊？」

薛師通卻忽然什麼也不說了，爬回自己的角落去坐好，閉上眼楮。

宋世杰氣得喊道:「來人！把房門給我打開，狠狠抽這老家伙幾鞭子，看他說不說！」

他斜眼看他，冷笑說:「狗急跳牆，可見我是說到你的痛處了。你身為御史，十多年前就知道邊關將領周峰叛逃與當時還是兵部侍郎的丁隆有關，你捏著他的這個短處對他威脅，敲詐了一大筆銀子，而丁隆則藉剿匪之名，也從朝廷領取了大筆的剿匪款項，只是這其中大都中飽私囊了。現在為了侵吞販災銀兩，你們又拉許德亮下水，可惜他也曾立志做名好官，最終卻與你們同流合污。如今周峰就要找上門來，向你們討他為你們謀害殷玉書的辛苦錢，看你今日愁容滿面的樣子，只怕就在為這件事發愁吧？」

「住口！」宋世杰又驚又怒，「這些事情你不可能都知道！你一直被關在這里，周峰的事你從何而知？是誰告訴你的？這大牢中誰敢來探望你？誰敢——」

「我敢！」

悠然響起的兩個字，在空曠的大牢中蕩出回音。

宋世杰驚得差點魂魄出竅，連頭都不敢回。

接著，只听到隔壁的牢房門一響，竟然有人從中走出，一步一步，就站定在他身後。

「宋大人，多謝你沒有讓我白等這一天一夜。」

「殷、殷、殷……」他哆嗦地瞪著對方，頓時眼前一黑，腳軟得幾乎站不住。

殷玉書面帶微笑地望著他，說:「宋大人，這刑部大牢的滋味或許你該嘗一嘗了。」

宋世杰慌亂地喊道:「我是朝廷命官，與你同朝為臣，你沒有資格拿我！」

他自袖中慢吞吞地抽出一卷黃綾，在他面前緩緩展開，「宋大人應該認得皇上的王璽吧？這是皇上前日親手賜予我的密旨，讓我調查與我邊關遇刺之案有關的一切涉案人等，並可以在刑部自由出入、調閱卷宗、查問嫌犯，同時有權將任何嫌犯捉拿歸案。更何況，你剛剛那番話，不僅是我听到而已……」他眼神一瞥，另一間隔壁的大牢中居然又走出刑部尚書。

刑部尚書看著宋世杰，一邊搖頭一邊嘖嘖嘆道:「老宋，你真是太辜負聖恩了。皇上那邊其實早有人密報說你總以私刑逼供，是我一直幫你在皇上面前說話，才保住你的烏紗帽，可今日之事，我是真的幫不了你了。」

宋世杰立刻明白自己被這兩人連手設下的陷阱套住了，他審時度勢，立刻見風使舵的轉移注意力，「你們何必和我過不去呢？這些事，我不過是個傳話跑腿的，真正的幕後主使——」

殷玉書似笑非笑地說:「幕後主使是誰我已心知肚明，自然會和他算總賬。只是在面聖陳述案情之前……宋大人，還要勞煩您和薛大人先做幾日鄰居了。」

一日之後，許德亮來到丁愛找丁隆，不僅因為周峰手下上門討錢，還因為宋世杰忽然離奇失蹤，令他膽戰心驚。

今日上朝，宋世杰沒有出現，他詢問管理朝班的太監，卻說宋大人並未告假。

見皇上似是根本沒有留意到宋世杰未到場，他也猜不出對方是否因病而誤了早朝。

可當他派人到宋府詢問後，得到的消息竟然是宋府也在找人，說是他自昨日去了刑部之後就杳無音信，找刑部要人，刑部說沒看見，派人去找負責城中關防的九門提督報案，提督大人對于朝廷命官失蹤之事，居然只用了一句「先四下找找」就隨意打發了事。

他被這異乎尋常的情況驚動，左思右想不對勁，在家中已是坐臥不安，于是立刻來找丁隆。

丁隆听他將種種事情說了一遍後，皺眉道:「周峰絕不可能派人來找你，你如何確定那人就是周峰的人？」

許德亮張大眼楮說:「他自稱是周峰的手下，而且對你我的事情知道得一清二楚。」

「他出示周峰的親筆信了嗎？只憑一張口，你如何能斷定來人的身分？」

一听楞住，「可是、可是若非周峰的手下，誰會知道我們的事？」

丁隆思忖片刻，「你先回府，這件事我來料理。」將許德亮勸回府去後，他迅速對下人交代，「備馬，我要去部里一趟。」