洛陽
一條寬約三尺的小溪，緩緩地向南而流。
溪畔兩旁種滿楓樹，時值初秋，滿林楓紅映著落日余暉，景色好不滄涼。
在楓林盡頭約十余丈見方的空地上，蓋有一間石瓦小屋。
這里是陸家三口生活了十幾年的家，雖然殘破的大門已因年久失修而搖晃著，窗戶也因漏縫過大而無法抵擋風雨，甚至嘎嘎作響，但眼前他們實在無力去改變這一切。
好在這里地處偏僻，屋前的大片楓林有如天然屏障，因此這里向來無人出入，一直只有他們一戶人家。
灶房里有一道縴細的身影正在忙碌著，她便是————陸相思。
「咳……咳……」
一陣劇咳的聲音傳來，陸相思匆忙放下手上準備生火的火摺子，走到一旁掀起布簾。
「娘，您醒了？」她看到母親想要起身坐起，連忙上前扶著。
床榻上坐臥著的瘦削婦人，面無血色，由面貌看去，應是三十好幾的女子。由于病魔纏身，她已看不出昔日姣好的容貌，只有銳利目光仍是炯炯有神。
「唉!我整日躺著，難得今兒個有這個氣力起身。」病了數年，她早知自己已是病入膏肓，這病一拖再拖，卻連累了孩子。
「既然娘清醒了，相思這就去端藥來。」陸相思起身欲走，卻被母親拉住了手。「別忙，相思，你坐下，我有話向你交代。」
「是。」她只得乖乖坐在床沿。
「相思，家里的銀兩所剩不多了吧？」
陸母心里有數，這幾個月來家里沒有收入，又一直有所花費，現下只怕是什麼都沒有了。
陸相思不想讓母親為錢憂心，只好說謊︰「娘，錢的事您不用擔心，每晚我都有繡些小玩意托舅父幫忙轉賣，雖然收入不多，但總還過得去。您好好養病，別想太多。」
「你說福海幫著咱們?不可能，福海是娘從小看到大的，娘不會不了解他的勢利。說，你是不是答應他什麼？」陸母不知從哪里來的力氣，抓著女兒的肩用力搖晃著。
「娘，沒有。舅父看我們這樣，怎麼可能還會要求什麼？您別多心。」陸相思不敢直視母親凌厲的目光，生怕被她看出什麼。
「真的？」陸母懷疑的問。從小就勢利的弟弟真的有可能別無要求嗎？
陸相思不敢說出答應舅父、舅母的條件，只要母親能早日康復，她的這點犧牲不算什麼。
「娘，是真的。我先給您端藥來。」為了回避母親的逼問，她只得逃開，免得母親動怒而影響病情。
陸母深深地看了女兒一眼，眼中有著不舍，這如花似玉的女兒啊……都是她的病誤了她的親事，一個年已十七歲的姑娘，卻連上門說親的媒人都沒有……「去吧！順便把俊彥叫來。」
她要趁今天意識清醒時，向兩個孩子交代身後事。
「娘？」
陸相思回頭，一臉的惶恐，好像已明白什麼。
「快去。」
這樣辛苦的活著，只不過是舍不得年幼的孩子罷了。
她很清楚自己的身子，恐怕是時日無多了。
片刻，陸相思牽著一名小男孩進來。
小男孩走近床邊，輕聲呼喚︰「娘……」
年幼的他好像也明白了有事將要發生，可是他怎麼也沒想到母親就要離他而去……
「好孩子，娘要去找你們的爹了，娘最放心不下的就是你們兩姐弟……咳……」
陸相思畢竟年長，童年時父親離開人世的景象她依稀記得。
她紅著眼眶，拉起陸俊彥的手，讓他握著母親枯瘦的手，就怕一時松了手，娘就走了。
「相思，俊彥還小，不論發生什麼事，你都不能離開他，直到俊彥成年為止。答應娘，一定要讓陸家的血脈傳承下去，否則娘將無顏見陸家的列祖列宗……」
「相思明白，相思不會棄弟弟于不顧的。」她向母親承諾。
得到女兒的保證，她轉而交代自己的兒子︰「俊彥，你要答應娘，要乖乖听姐姐的話，知道嗎？」
「嗯!」
「相思，我走了以後，把我葬在你爹墓旁。還有，你舅父為人勢利，即使……咳咳咳……再怎麼苦，都不要去找他，知道嗎？」
「我知道了！」
陸相思看著母親，更不敢說出自己已經答應舅父的條件……
陸母不舍地看著她兩個苦命的孩子，不能親眼看到他們成家立業就要死去，是她此生最大的遺憾!
她感到身體愈來愈無力，「我累了，想休息一下。」
陸相思連忙扶著母親躺回床榻，心中不停地告訴自己要堅強，這個家還需要她撐著呢！
「俊彥乖，別吵娘，咱們出去吧！」陸相思帶著弟弟出了房門，淚再也止不住地滑落下來。
當晚——陸相思進房想喚醒母親喝藥，這才發覺母親已撒手人寰。
她這才明白，白天母親難得的清醒只是回光返照。
人的生死，竟只在一瞬間啊！
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翌日，陸相思單獨來到舅父家，就這麼跪在大廳中。
她不是忘了母親的囑咐，而是早在母親交代之前，她就已經積欠舅父不少銀兩，也答應舅父的條件——到「摘月樓」工作。
現在娘走了，她連買一口薄弊的銀兩都沒有，她不能這麼不孝，唯一的辦法就是再來求舅父。
「相思，不是舅母為人刻薄，而是之前你答應過我們的都還沒有做到，教我們怎麼敢再相信你？借給你的可都是我們的血汗錢啊！」身穿錦袍的柳氏睨了眼陸相思。
「舅父、舅母，娘已經離開了，她最掛心的就是俊彥。相思不求別的，只希望日後舅父、舅母能照顧俊彥，相思就算是一輩子為妓，也不敢有所埋怨。」早在來之前她就告訴自己，不論舅父、舅母讓她如何難堪，她都必須忍耐。
「唷！瞧你那張利嘴，把舅母當成什麼啦？我可沒有逼你，只要你還得了錢，想做什麼都行。」
「是啊！相思，你是知道的，舅父的情況也不是多好，你那凱威表哥過一陣子就要上京赴考，得花上一大筆錢，加上還有一個三歲的鳳平要養，你一拖再拖，這可是會誤了兩大家子。再說，去摘月樓這事也是經過你同意的啊！」丁埃海和妻子同心，巴不得快點送陸相思到摘月樓去。
「舅父，相思求您，只要能葬了娘，讓俊彥有個去處後，您叫我做什麼我都願意，求求您們……」陸相思的腿跪得又酸又麻，但丁埃海和柳氏就是沒讓她起身的意思。
為了唯一的弟弟，她不能起身、不能回嘴，生怕一個不小心，舅父便會改變主意。
「好了、好了，你把俊彥帶來，我替你照顧就是。不過，你也得馬上到張嬤嬤那里去!」丁埃海像是對她施恩似的，一副高高在上的樣子。
事實上，全洛陽城內有誰不知丁凱威是個火山孝子，時常流連花叢，早欠了摘月樓一大筆風流債。要不是陸相思答應賣身抵債，丁凱威的手腳早被砍斷，哪里是真的要上京赴考。
「舅父，請您答應我一定要好好照顧俊彥，請先生來教他讀書識字，我才願意。」
陸相思知道這一去就不能回頭，也……沒有回頭的機會了。
「得了，我們丁家還會佔你們姐弟倆的便宜嗎？」柳氏得了便宜還賣乖。
「我只答應照顧，可沒答應請先生，窮酸家庭能出什麼好子孫？」她嘴里念念有辭，不過倒也沒給了福海听見。
「謝謝舅父、舅母。」陸相思謝過後，便按著發麻的雙腿站起身準備離去。
「別忘記葬了你娘就來呀！」丁埃海再次叮嚀。
她沒回頭，一切只能怪自個兒沒本事，連這點錢都掙不到，害得俊彥和娘受累。
出了廳外，她對天長嘆，自己的命運就交給天吧！
今年的初秋，竟似降雪時一樣的冷啊……
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夜色如墨。
本該是寧靜祥和的夜晚，這洛陽城的花街柳巷，偏教川流不息的尋芳客喧鬧得如此熱鬧繁華。
街上以摘月樓的生意最好，雖然此處的花費比其他同行還高，但樓中的姑娘個個年輕、溫柔；而且，洛陽城的花魁皆出身于此，所以慕名而來的人只有多、不見少。
「我說相思啊，女人最得意的莫過于有個好容貌，你年輕又貌美，要嬤嬤怎麼說你才會開竅？」摘月樓的張嬤嬤苦勸著陸相思。
她是個道地的生意人，像這樣好說歹說也有數天，這陸相思就是不點頭，只肯唱唱小曲兒、和客人對對子；若是這樣，她何必花十萬兩銀子買她回來，她自己來不就行了。
要不是看在那張姣好的面皮份上，她早就喂她一頓鞭子了。
「嬤嬤，我知道自己花了你不少銀子，但……這出賣靈肉的事教我怎麼做得出來?」
張嬤嬤上下打量著她，「做這行的，不就是靠男人吃飯的嗎？現在你年輕貌美！他們對你有意思，不乘機大撈一筆，等你老了，你要靠誰？嬤嬤都跟你說了這麼些天，你可別敬酒不吃吃罰酒。如果你怕這第一次，嬤嬤就給你辦個什麼招君會之類的，由你自己挑喜愛的客人替你開苞。」
「嬤嬤，我不要……」陸相思梨花帶淚的跪下來求著。
張嬤嬤顧不得她的求情，覺得這是個好主意，反正「競香月」快到了，或許還可以像往年一樣大撈一筆哩！
「就這麼說定，由不得你不要，我得去準備準備，哈……」
「嬤嬤……嬤嬤……」陸相思哭倒在門檻上，無法阻止這即將發生在自己身上的厄運。
「小姐，別哭了，嬤嬤待你夠好了。」冬梅扶起她。
看到冬梅，她哭得更厲害了。冬梅是張嬤嬤安排在她身邊服侍的奴婢，表面上說是服侍，實則是監視。冬梅從小在妓院長大，沒父沒母的，因為臉上有一塊深淺不等的色斑，才免去淪為妓女的命運。
色斑？
她的腦中閃過一個念頭，如果在臉上劃上一刀，也許就沒有人對她有興趣……一轉頭，她便看到桌上的繡籃里有一把利剪，她隨即沖到桌邊拿起剪刀。
「小姐，你要干什麼？」冬梅根本還沒搞懂她要做什麼，就看到她把利剪往臉上劃去，嚇得大喊︰「快來人呀，救命啊！」
听到有人喊救命，大伙兒匆匆丟下手邊的事跑來。
「相思！」
張嬤嬤和一群窯姐兒急忙趕到，在看到陸相思如此自殘的行為時，當場嚇得花容失色。
怎麼會有人想把自個兒的臉蛋劃花呢？
張嬤嬤想拿走陸相思手中的剪刀，又怕會傷到自個兒；而每個前來的姑娘都躲躲閃閃的，場面頓時亂成一團。
保鏢阿邱咧嘴一笑，這下他可又有甜頭可嘗——瞧那姑娘膚如凝脂，身段玲瓏，嬤嬤說不定會賞給他。
「死阿邱，你還不快來幫忙。」
听見張嬤嬤這麼一喊，阿邱連忙飛奔過去，反正他皮粗肉厚，也不怕被傷到，一下子就把陸相思手中的剪刀奪了下來。
張嬤嬤驚魂甫定後！毫不留情地先賞了陸相思一巴掌。
「死丫頭，你以為這樣我就會放過你嗎？別做夢！」
「嬤嬤，我……」陸相思捂著被打的半邊臉。
張嬤嬤惡狠狠地看著她，「阿邱，交給你了。」
「是。」
阿邱臉上露出邪笑，感謝嬤嬤給他一親芳澤的機會。他在這里待了好幾年，嬤嬤每次都把不安分的姑娘交給他，就算再堅貞的姑娘，只要跟過他一夜，最後都會乖乖的接受嬤嬤的安排。
他在心里告訴自己等會兒可要輕點，那姑娘的小蠻腰好像一搖就會斷了似的，而待會兒她誘人的身段定會纏上他的……想到此，他不禁全身一陣酥麻。
他朝著陸相思的方向走去。
「嬤嬤……」
雖然陸相思不知道眼前是怎麼一回事，可是看身邊的姑娘們都露出不懷好意的笑容，她大概也能猜著幾分。
「等等！」張嬤嬤叫住他，「人在這里，你去那里干嘛?」
「不是相思姑娘嗎？」他停住笑，不明所以。
「是冬梅。」
張嬤嬤一副受不了的樣子，天下的男人果真都。
冬梅和阿邱兩人都吃了一驚，他們待在妓院已久，深知嬤嬤的規矩，可是這一回……
「冬梅，你護主不力，我要好好罰你。阿邱，冬梅賞給你了。」
開玩笑，這相思冰肌玉骨、貌似芙蓉……天生就是做花魁的料，怎麼可以讓阿邱那死色鬼給吃了！
張嬤嬤才說完，陸相思馬上跪下，冬梅也跪了下來。
「嬤嬤，求求你，冬梅以後會小心的。」
「嬤嬤，別罰冬梅，她什麼都不知道。」
主僕兩人都跪地求情，希望張嬤嬤高抬貴手。
「哼!相思，我最不喜歡的就是不听話的姑娘，你這樣擺明了就是跟我作對。今天的事，我只給冬梅這樣小小的教訓，你這個做主子的不會不知道輕重吧？阿邱，還不給我拖下去。」
張嬤嬤深知該如何利用人性的弱點。像相思這樣的姑娘家她看太多了，剛進來的姑娘哪一個不是尋死尋活的不想接客？
等讓人開了苞，縱使不願也只能認命。所以只要再使那麼一點勁，她不怕陸相思不乖乖點頭。
「嬤嬤，不要啊！小姐，冬梅求你，你就順著嬤嬤吧！」冬梅不停的向陸相思磕頭，「求求你，小姐……」
陸相思默默地流著淚。
冬梅雖是張嬤嬤派來的，卻是她在這兒唯一的朋友，難道要她為了她而犧牲嗎？
罷了，一身傲骨又有何用？即使身家清白，來到這里也只能由著別人。
「嬤嬤，我答應你听話就是，請你饒過冬梅吧！」她終于向命運低頭。
張嬤嬤回望著她，仍然是一副盛氣凌人的模樣。「你說的可是真的？我可不想再看到你三天兩頭尋死的場面。」
「不會了，再也不會。」陸相思咬著牙，對張嬤嬤保證。
「這可是你說的。阿邱，走了。」張嬤嬤被眾姑娘前呼後擁的離去。
「小姐，冬梅謝謝你。」冬梅止住淚，向陸相思道謝。
只要小姐肯答應，這往後的日子才會好過，否則想要在這摘月樓生存下去，可也不是件容易的事。
「對不起，連累你了。」女子最重清白，冬梅能保住自己的清白，而她呢？
此時此刻，她多希望自己從沒有來過這世間。
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一陣馬蹄聲，由遠而近地朝洛陽城奔來。
不一會兒，只見一道白色疾馳的身影掠過大街，引起在街道上的人群快速閃避。
這一人一騎不停地向前奔馳，不料卻被前方臨時搭起的擂台阻擋去路。
馬上的白衣男子將韁繩一收，馬兒因受扯動而抬起前腿，白衣男子竟沒有因馬兒的突然立起而有所異動，怕是騎術精良的練家子也難以做到。
不一會兒，又一道青色身影疾奔而來，那人原本急急地駕著馬，看見白衣男子停在前方，也跟著停下。
「去瞧瞧前方發生什麼事。」白衣男子面無表情地吩咐著身旁的青衣男子，仍舊是動也不動。
「是。」青衣男子跳下馬來，直接施展輕功越過人群上方，迅速往前查看——
「看，是摘月樓歷年的花魁呢！」
「哦，今年的花魁怎麼還沒現身？」
「花魁怎麼可能是你說見就見的。喏，上面都是讓人開了苞的，瞧她們的長相就知道花魁若非貌如天仙是做不成的……」某人插嘴道。
「听說今年的這位花魁已經十七歲，雖然年紀大了些，但是貌賽西施、冰肌玉骨，而且，還把正月選的蝶兒姑娘給比了下去。這回摘月樓可賺翻了，一連出了兩個花魁……」
「對啊，現下出價最高的便是趙大人的兒子趙斌。」
「噓——你找死啊!敢管他的風流事。」
「對對對，不能管。」
呂慕凡听到這里心中已大略明白，原來這是花街玩的花樣。
每年總有那麼幾回這洛陽城會比平時更加熱鬧，像是正月的選花魁、三月玉女節、五月招君會、八月競香月……等等。
每年正月選完花魁後，新花魁便須接受青樓里嬤嬤的安排，進行琴棋書畫、舞藝、酒品等的訓練，然後在八月時由出價最高的大爺買下初夜，從此淪為一雙玉臂千人枕的妓女。與一般妓女不同的是，花魁不僅學有各項才藝，而且還有選擇客人的權利。但一般尋常人家根本出不起高價買下花魁的初夜，甚至連花魁的面也見不著，更別說是想一親芳澤。
今兒個恰是八月競香月的開始。所謂競香月，顧名思義就是出價競香比試，誰出得起高價，就佔得今年花魁的初夜！唯一不同的是！競香月有一整個月之久，足夠讓那些火山孝子喊價……
這些玩意兒他向來沒興趣，只是跟著主子在外行走多年，什麼事都踫過，也就知道了這許多事。
他返回坐騎，「稟少爺，是這兒摘月樓舉辦的競香比試。」
「嗯……我倒忘了這兒是洛陽。既然來到這兒，我也該去拜訪恩師。」話聲一落，白衣男子隨即策馬疾奔，瞬間失去蹤影。
「這……少爺也真是的，老是喜歡狂奔，也不等等我。」呂慕凡喃喃念著，但亦隨即跟上。
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在前往傅府「隨園」的路上。
章驀然第五次不耐煩的等著遲遲不見人影的呂慕凡。
年紀輕輕的他已擁有遍及河南省的布莊、錢莊和商船，富可敵國。這回是因為鄭縣的布莊出了狀況，延遲交貨日期，所以他——特地出了趟遠門以查明原因。
現下問題已解決，他和屬下正要返回太原，走走停停間就這麼來到洛陽……
忽然，在參天綠竹的彼端有一抹紅影正慢慢接近。
「是誰?」
憑著敏銳的听力，他已知來者是個不會武功的弱女子。他翻身下馬，離開了「競風」的馬背走進幽徑中。放眼看去，他的雙眼居然定住不動，腦中一片空白。
在眼前的竟是有如仙女下凡、不食人間煙火的活靈女子，如此一張艷而不俗、清麗的臉蛋，唇不點而紅，雙眸深邃清亮……是他所見過的女人中最奪人心魂的絕色。
他凝望著眼前美得不可思議的人兒，一時之間竟不知道她是幻是真。
他忘情地想伸手觸踫她白里透紅的嬌顏、想撫模那一頭烏黑如瀑的秀發、想一吻那鮮紅欲滴的檀口、想確定她的存在……
他是怎麼了？怎會有如此荒謬的想法！
就在他打量她的同時，她也打量著他。
這人有她所見過最深邃的雙眸，那薄唇、挺鼻全像雕刻出來似的，磅礡的氣勢猶如天神般的威嚴，而兩道濃密巨粗的劍眉更加突顯他那迫人的氣勢。
他！合該是個無情又冷淡的男子。
兩人就這麼靜靜凝視著彼此。
原來陸相思趁著今日摘月樓里正忙、張嬤嬤心情好，才告假外出的。她本想至舅父家中看看弟弟是否安好，再到爹娘墳前祭拜，誰知途中因為貪看美景才與冬梅走散。
忽然察覺自己竟猛盯著一個陌生男子瞧！她不禁紅了臉。
「對不起，打擾了公子。」
陸相思一回過神來便向對方告罪，而後就想離去。
「等等……」
章驀然不知道自己為何要喚住她，只是希望她能多停留一會兒。
「公子有事？」
鶯聲過耳，他的心已沉迷在她的燕語里。他顧不得身份地沖向前去，雙手緊緊握住她溫軟嬌小的手。
陸相思不知道自己是該推開他還是任由他拉著自己的手，霎時，天地間似乎只剩下他倆……
直到冬梅傳來聲聲呼喚——
「小姐，你在哪兒？」
「對不起，在下失態了。」章驀然實在找不出適當的話來解釋自己的行為，他滿臉通紅，尷尬的放下她的小手。
陸相思縱然芳心暗許，但卻也明白自己的身份，只得壓下心中的傾慕。
「小姐，原來你在這兒……咦？這位公子是……」冬梅狐疑的看著兩人。
「冬梅，別多事，我們該回去了。」
她匆匆欲走，因為她明白幸福是不屬于她的，就讓她趁此刻多留給他一些美好的印象吧！
「公子！如果你喜愛咱家小姐，記得這個月月底來摘月樓參加‘競香夜’。」冬梅看得出章驀然對陸相思怕是一見鐘情了，離去前還不忘拉生意。
「冬梅……」陸相思責難的喚著。
扁看那位公子器宇軒昂的氣勢，縱使不知他的一切，她也知道，像他這樣的男子怎可能會和其他人一樣的出入青樓呢？經冬梅這一說，只怕自己已污了他的心。
天!為何她……她是妓呀！
見她倆的身影愈來愈遠，章驀然仍遙遙望著。
她是摘月樓的佳人……
如此清靈的絕子，居然出身于青樓……不過現下仍是競香月，這表示她還沒有被人買下……
不知道怎麼的，只要想起她將被別的男人擁有，他體內就有股隱隱的怒氣。
「少爺……您……」呂慕凡這時才趕到，只見少爺的目光停留在這處的一抹紅影上……
「我們走吧！」章驀然露出了在商場上才會有的陰沉表情，他會得到她的。