浣秋坐在宮轎內正于返回宮中的途上，方才她替皇太後送了上好的貢品給寧王妃，也將口信帶到了，距離出宮不過才花了半個時辰不到的時間。

她緩緩地掀開轎簾，輕聲對外頭的太監說︰「小喜公公，麻煩您先停一停，我想替宮里的姐妹帶些胭脂水粉回去。」

今天果真是熱鬧得緊，各個攤販的吆喝聲不停的傳入浣秋耳里，街道上人多得令人咋舌，若非有公公們在前頭開路，恐怕這轎子是過不去的。

「好的，浣秋姑娘。」小喜鞠躬哈腰的回應後，馬上吆喝抬轎的士兵放下轎子，「停轎、停轎！浣秋姑娘要在這兒買些東西。」

當轎子停下後，小喜連忙向前欲扶起她，「浣秋姑娘，當心吶!」

浣秋婉拒了小喜的攙扶，自個兒走了出來，她不是主子，沒道理叫公公們如此費心伺候著。

「浣秋姑娘，讓我和小祿跟著你一道過去吧！今兒個這里人多又雜，我們得護著你才行。」小喜提議道，他可不希望出了啥差錯。

「兩位公公費心了，我只是到對街的那個攤子去而已，」浣秋指了指對街一個賣胭脂水粉的攤子，「我自己過去便成，不礙事。」她這麼大的人，難不成還會丟了!

「這……」小喜和小祿對看一眼後，才說︰「好吧，那我們在這等著好了。」

「勞煩兩位公公稍等，我快去快回。」說完，她向對街而去。

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人群是隱藏身影最好的地方。

在熙來攘往、絡繹不絕的人海中，任誰也不會注意到有兩名男子正緩緩的逼近浣秋——

「大哥，她是皇太後身旁的懿賜宮女之一，叫浣秋。今天她是出宮幫忙送東西到寧王府，同時有八名士兵、兩名太監，不是咱們的對手。」

而那名被稱為「大哥」的男子雖著粗布麻衣，但氣宇軒昂的模樣無形中透露出王者的威嚴，此人便是植焰寨新任寨主莫雩。

莫雩桀騖不馴的臉上一派輕松，他瞥了那些士兵、太監一眼後，嘴角不禁牽起一抹邪笑。呵！這些人果真不是他們的對手，不過，他並不打算和他們動手，就算是放他們一馬吧！

「阿標，不要動手，以免傷及無辜。」他的目的是那名宮女，不用對打亦有辦法將她擄走。

「大哥，你的意思是？」

「利用人群，在他們的眼下擄走她。」莫雩逸出充滿自信的笑，在他的計劃中，不會有任何差錯。

「嗯，我明白了。」阿標頷首表示了解。

莫雩是朱植焰所費心教導的，不論是氣度抑或行事作風，在在與他十分相像，他們都是不容許失敗的。朱植焰在二十余年前就是因自負過了頭，才會讓奸人所害。

當他撿到年僅八歲的莫雩時，發現他是個練武奇才，當下便決心收他為義子，傳授他武功，每日不忘告誡他的便是——不許失敗。

因此莫雩的行事態度圓融得足以完成他所要的結果，滿月復心機叫人畏懼。從來沒有人曉得他真正的心思，就連和他最親近的阿標也無法窺知他所想的一切。

莫雩的視線停在浣秋身上，眼神中的復雜叫人猜不透……

浣秋來到賣脂胭水粉的攤位前，吳大嬸一見著她，馬上熟絡的招呼著。

「哎呀，浣秋姑娘，有好一陣子沒見著你了呢！」

浣秋臉上掛著淺淺的笑，說︰「是好一陣子沒見了，吳大嬸你可好？」

「嗯，托你的福，當然好啦！爆里的那些姑娘也都好吧？請你回宮後幫我問候她們。」

「好，沒問題。今兒個我想買幾盒胭脂水粉。」她低頭選了起來。

「對了，浣秋姑娘，」吳大嬸取出一盒由白玉制成的水粉盒，打開盒蓋後馬上飄出淡淡的香味。「這是揚州的鵝蛋粉，還添加了數種花蜜進去，抹了會讓肌膚更加白皙粉女敕呢！」她將水粉盒遞給浣秋。

「這……」浣秋微愣住，「這很貴吧？」

「五兩銀子。」

五兩銀子?!浣秋瞠大了眼，五兩銀子可以做上質料不錯的衣服兩、三件了！

雖然她的月俸有三十兩，但幾乎都給了舅父，自己並沒有留下多少，所以這水粉對她來說著實奢侈了。

看到她受驚的樣子，吳大嬸想她肯定是誤會了。

「浣秋姑娘，這是要送你的。」

「送我?!」這下浣秋更是不敢踫那水粉盒，她連忙推回吳大嬸手中，「我怎能收你這麼貴重的東西，無功不受祿啊！」更何況，她不過是名宮女，毋需用這上好的水粉。

「怎麼能說是‘無功’？你介紹宮里的姑娘們同我買胭脂水粉，讓我這小攤子生意好得不得了!」吳大嬸又將水粉盒塞到她的手中。

「哎，那小小的事情何足掛齒，況且也值不上這貴重的水粉吶！吳大嬸你是做生意持家計的，叫浣秋怎麼收得下呢？」浣秋秀氣的黛眉微微打了個折，為難極了。

「浣秋姑娘，這水粉盒可是我的一番心意，你若硬是不收下，就是瞧不起我，收下吧！就當是吳大嬸先介紹給你用，若覺得好用，下次再來同我買。」

這浣秋就是如此討她的喜，雖身為懿賜宮女，卻一絲驕氣也沒有，比起其他的大宮女，真的令她十分疼惜。

「吳大嬸……」這水粉盒她實在是收也不是、不收也不是……「不然這麼好了，我還是付錢向你買吧！浣秋真的不能平白收下……」

吳大嬸板起臉孔的正色說︰「你再這麼客氣，可真要惹我生氣了哦！」

她的這一句話登時令浣秋不敢再說什麼，擰著眉點了點頭，「好吧！那我就恭敬不如從命了。」

收下水粉盒後，她將方才選好的胭脂水粉遞給吳大嬸包好，自腰際的荷包取了些碎銀放至攤位上。

「吳大嬸，浣秋不能再耽擱下去，得趕緊回宮了，公公和士兵們都在等著我呢！謝謝你送的水粉盒，改日浣秋再繡個荷包、帕子給你，算是謝禮吧！」

「這好、這好！你的手巧極了，上回你送了我一條手巾，繡功精巧得令我都舍不得用呢！」吳大嬸眉開眼笑的贊美她道。

「嗯，那就這麼說定了，浣秋先走了。」接遇胭脂水粉，她轉身步向等在對街的宮轎。

就在她試圖通過擁擠的人群時，突然又一群人向她擁了過來，撞掉她手上的胭脂水粉。

「啊，糟糕！」浣秋低叫一聲，連忙蹲子欲拾起掉落的東西，哪知，人群撞得她沒蹲穩的身子，整個人往地上跌去。

她低呼了一聲，感覺右手麻麻痛痛的。卷起衣袖一瞧，才發現手臂擦破一大片成，鮮血染紅了她的衣袖。她的眉不自禁擰了起來。

不行，她得趕緊爬起來才行，否則她恐怕會被人群給踩著。

思及此，她連忙以另一只未受傷的手臂撐起自己的身子，突然有人捉住她的手腕。

她看向來人，發現是一名男子，她心中一驚，趕緊欲抽回自己的手。

「你是……」話尚未完整出口，她便讓那名男子點了穴道，昏厥過去。

失去意識以前，她恍惚听見一個低沉的男音說︰「把她帶回寨里……」

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便慈宮

「奇怪，浣秋怎麼到現在還沒回來？她己時就出去了，現在天色都快暗了怎麼還沒見到她的人影兒呢？」夏桐喃喃自語，不停的在門口徘徊著。

「夏桐！」碧春氣喘吁吁的奔至她身旁，待自己順了氣後，才連忙道︰「我去問了其他的公公，他們說跟去的小喜和小祿公公也都還沒回來。」

「這真是怪了，他們從寧王府來回一趟一個半時辰就綽綽有余，可現在都過了這麼久，怎麼還未回宮呢!有可能是在哪兒耽擱了嗎!」夏桐皺起眉頭，著實想不透。

「唉！浣秋會不會是逛市集去了？」碧春驀地提出這個猜測，在她的想法里，市集那麼好玩，浣秋鐵定是忍不住自兒逛了起來。

「嗟！」夏桐屆起食指賞了她一記，「浣秋才不像你呢！她昨晚也說了，她不過是在回程時替咱們買胭脂水粉回來，她可不像你玩心這麼重！」況且以浣秋的性子，也不喜愛人多的地方。

「可是市集那麼好玩，說不定連浣秋也被吸引了呢！」碧春還是不放棄她的猜疑。像她就很想去逛逛市集，夏桐怎麼一直認為不可能呢？

夏桐翻了個白眼，懶得再與她爭辯。

「不好啦、不好啦！」此時突然由遠而近的傳來叫喝，不消多久，太監小喜、小祿的身影便出現在門口，奔向夏桐、碧春。

「小喜公公？小祿公公？」夏桐看了一下他們身後，並沒有發現浣秋。「浣秋呢？你們怎麼出去這麼久？」

「浣……浣秋……姑、姑娘不……不見了。」小祿說得上氣不接下氣的，總算將一句話說完。

「浣秋不見了?!夏桐呆愣了片刻，一會兒後，她才大叫，「什麼叫不見了？這是怎麼回事?!」

「浣秋怎麼會不見呢?她不是同你們一道出去的嗎？」碧春不解的問。

「是真的不見了！」小喜將事情的經過一一道出。「我們從寧王府回來的途中，浣秋姑娘說要替姑娘們帶些胭脂水粉，于是我們便停下轎子讓她到對街的攤子去，哪知……她……就這麼不見了！」

「買胭脂水粉買到不見!?」夏桐擰緊眉。這是何等荒謬的事？

「我們只看到浣秋姑娘買完胭脂水粉後，突然被人群給撞倒，我們正想過去扶她，可是市集上真的太多人，怎麼擠都擠不過去。好不容易等到人潮稍散之後，款秋姑娘竟然就……不見了。」小喜愈說愈小聲。

「後來我們有分頭去找。」小祿連忙補上一句，「可是找了快兩個時辰還是沒找著，最後才決定先回宮向皇太後稟報這件事。」

「怎麼了？」冬霜驀地出現，關心的問。「老遠就听見你們在這大呼小叫的。」

「冬霜，」夏桐轉身迎向她。「皇太後在休息？」

一嗯，喝下一盅雞湯才睡下而已。」她答道。「你們到底是在說什麼？」

「浣秋不見了。」碧春開口回答。

冬霜仍是一臉冷然，但眉頭卻皺了下。「不見了？什麼意思？」

于是，小喜又將來龍去脈說了一次。

「近來太後一直無法睡得安穩，現下好不容易能小憩一番，我們還是先別向皇太後說好了。」听完小喜的敘述後，冬霜如此道。

「那浣秋的事怎麼辦？現在也不曉得她是怎麼了……」夏桐心里十分著急。

「這麼吧！我跟小喜公公、小祿公公一同再出去找找吧！」冬霜雖然態度冷淡，實際上也非常擔心浣秋的下落。

「你要出宮？可咱們沒經過皇太後的指示是不能隨意出宮的。」夏桐提醒她。

「我當然明白，但如今也只能先斬後奏了。待皇太後醒來我再稟明一切吧！」

「可是，冬霜……」

「香凝公主駕到！」

此時，朱香凝已出現在宮門口。

夏桐一行人見狀，連忙手忙腳亂的行禮。

「唷！你們怎麼都在這兒？起來吧！」今兒個她心情好，懶得理這些奴才們。「母後呢？我要見她。」問話的同時，她徑自往里頭走。

「香凝公主，請留步。」冬霜趕至朱香凝身前喚住了她，「皇太後才剛剛午睡，可否等皇太後醒了之後，奴婢再去請您過來？」

朱香凝瞪大了眼。這些沒用的奴才準是生來氣她的!難得她今天心情好，不想理他們，可他們卻自個兒來擾她，真是氣死人了！

「你這該死的奴才！你以為你是誰？你有什麼資格阻止我見母後?!」朱香凝，啐罵著冬霜。

朱香凝的任性脾氣是皇宮內院人盡皆知的事兒。她心情不好打罵奴才亦是司空見慣，由于皇太後及皇上都十分寵愛她，才會養成她這驕蠻的個性。

「奴婢不敢。但近來皇太後一直無法安穩入睡，現下好不容易能小憩一番，奴婢認為該是以皇太後鳳體為重才是。」冬霜臉上仍籠罩著冰霜，絲毫不畏懼朱香凝的盛氣凌人，也不怕自己會惱怒了她。

「你好大的膽子吶！竟敢教訓我?!朱香凝厲聲的責備冬霜。好個不要命的奴才，敢頂撞她！

「奴婢不敢。」冬霜平淡的答道。

「你！」朱香凝為她冷傲的態度氣結，「你給我掌嘴！」

「香凝公主請恕罪！」夏桐見狀連忙向前替冬霜求情。香凝公主的脾氣她可領教過了，當時她年紀尚小，只記得她的一條小命差些就被她給玩掉了，所以，還是別惹到她得好。「香凝公主若真急著要見皇太後，那麼容許奴婢先行通報一聲。」

「通報?!」朱香凝甜美的嗓音霎時尖銳起來，姣好的面孔亦有些猙獰。「笑話!我要見母後還要先經過通報?!你們這些個奴才真是該死！全給我掌嘴。」

「香凝公主……」

「翠如！」夏桐正想說些什麼，卻叫朱香凝給打斷了。

「翠如在。」翠如是朱香凝的貼身宮女。

「給我掌她們的嘴！」朱香凝的命令沒有人敢違抗。

「翠如遵命。」她一個欠身便緩緩步向夏桐及冬霜。

「凝兒！」就在翠如一巴掌要甩下去時，皇太後出聲制止了。

「母後!」朱香凝刻不容緩的奔到皇太後身旁。

冬霜一行人連忙行了禮。

「全都平身吧！」皇太後揮了揮手，面容仍有些疲憊。「凝兒，你別老是這麼任性、不懂事，動不動就打罵奴才，哀家不喜歡這樣的你。」

「母後——」朱香凝不依的甩了甩皇太後的手，「是她們惹我生氣的嘛!又不是凝兒隨隨便便就要打人……」她嘟著嘴，妥協的意味頗重，因為她明白，雖然皇太後疼她、寵愛她，但是不會太過縱容她。所以她學會了在皇太後動怒之前先軟化自己的態度。

「你可是堂堂一名公主吶！別老是和宮女、太監們計較，多學學你姐姐香月，過不了多久，可換你要嫁人啦！」皇太後拍拍她白女敕的手背，即使嘴上叨念著，心里到底還是疼她疼得緊。

「哎呀！母後，你怎麼說到這兒來了？」朱香凝嬌嗔的嚷了起來，紅暈霎時布滿她的雙頰。

「唷，害羞?難道咱們凝兒已經有意中人了?」皇太後拉著朱香凝轉身往里頭走去。

「母後!你別老取笑凝兒嘛!」

朱香凝和寧王妃——朱香月是親姐妹，為瑜妃所生。瑜妃生前和皇太後情似姐妹，在瑜妃產下朱香凝血崩而亡後，皇太後便將她們當成自己的女兒般疼愛。朱香月自小痹巧懂事、溫柔惹人心憐，一點兒都毋需皇太後操心，但朱香凝可就令人頭疼了。

她可說是集任性、嬌氣于一身，身受所有人的寵愛，恃寵而驕、盛氣凌人，幾乎沒人治得了她。她唯一肯听的，也許就是皇太後的話吧!見皇太後及朱香凝雙雙走入大廳，夏桐著急的詢問冬霜，「冬霜，現在浣秋的事怎麼辦?」

「對啊、對啊！怎麼辦呢？」碧春也十分擔心。要是浣秋真的不見了，那可鑽大糕了吶！

冬霜冷靜的說︰「如今也只能等香凝公主離開後，再向皇太後稟明一切了。」

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朱香凝依偎在皇太後的懷里，一反往常的十分溫馴。

皇太後疼憐的撫了撫她烏亮的長發。

「說吧！你今兒個這麼安靜乖巧，有事要求哀家嗎？」這娃兒可說是她一手帶大的，她還不了解嗎？

朱香凝嘟著嘴將頭抬起，十分不依。

「母後，凝兒本來就很乖巧了呀!」

「噢——是嗎？」皇太後挑了挑眉，「凝兒的意思是今天沒事同哀家說了嗎？」

「我……」被皇太後這麼一說，朱香凝倒結巴了起來。「唉……其實也不能說沒事啦……」

皇太後微微一笑，搖了搖頭，「怎麼？平時那伶牙利齒的凝兒到哪兒去了？有話就直說吧！」

「嗯，那凝兒就說了喔！今天母後是不是派人到月姐姐那兒？」

「是呀！月兒嫁到寧王府也有好一陣子了，哀家要人送了些天蠶絲絹和珍珠過去，也要她有空多回宮里走動走動。怎麼，你為什麼會問起這些？」皇太後有些納悶。

「母後你好偏心哦！你一定不愛凝兒了……」朱香凝不答話，反而耍起脾氣。

「怎麼啦？哀家是哪兒偏心？」

「母後都只有送月姐姐東西，沒有送凝兒！」朱香凝倒非貪圖那天蠶絲絹或珍珠瑪瑙的，在她的香凝閣里多得是這些稀世珍寶、綾羅綢緞。她是佔有欲太重了，即使是親姐妹，她也不準皇太後疼愛朱香月比疼愛她多。

「喔。」皇太後了解的笑了出來，「原來凝兒是為了這事，哀家沒有偏心，只是月兒嫁到寧王府去，我們都不在身邊，所以哀家才派人去問候她。凝兒你一天到晚都在哀家身旁，要什麼哀家就給你什麼，這樣還不夠嗎!」皇太後曉得她的心思，也明白她是在嫉妒。

「可是凝兒也要母後時常關心嘛!」

「嗯，哀家明白，哀家一直都很關心、疼愛凝兒啊！喏，哀家這兒有一顆希罕的翡翠夜明珠，哀家一直都很喜歡的，現在將它送給你，如何？」

「真的嗎？」朱香凝馬上笑逐顏開。母後將罕見的夜明珠送給她，代表著她在母後心里的地位也是唯一的吧？

「嗯，真的。」皇太後揉了揉她粉女敕的臉蛋，肯定的說。「浣秋、浣秋？」

皇太後對著外頭喊道，她收藏室的鑰匙一直是由浣秋保管的。

听到皇太後的叫喚，碧春、夏桐、冬霜三人連忙走進內廳。

「皇太後有什麼吩咐嗎？」

「哀家要浣秋去收藏室拿翡翠夜明珠出來送給凝兒。」

「啟稟皇太後，今天浣秋出宮時將鎖匙寄放在奴婢這兒，奴婢這就去將夜明珠取來。」碧春說完，連忙轉身欲往收藏室去。

「等等。」皇太後喊住碧春，看著她們三人，問︰「浣秋還沒回來嗎？」

「浣秋……」碧春和夏桐對看一眼，支支吾吾的說不出話。

皇太後看她們這模樣，不禁蹙起雙眉。「現在是什麼時候？」

「回皇太後，申時了。」夏桐戰戰兢兢的回答。

「申時？浣秋不是已時就出宮了嗎？為什麼現在還沒見到她的人?」皇太後見她們個個面有難色，心中也明白一定發生了什麼事。

碧春和夏桐此刻更是無語，這……叫她們怎麼說好？

「喂，母後在問你們話呢！怎麼全像個啞巴似的？」見她們如此默然，朱香凝忍不住出聲教訓。

「冬霜，你說，到底出了什麼事？」皇太後望向冬霜，她曉得只有冬霜才會冷靜的同她說明一切。

「回皇太後，浣秋……不見了。」