氣派宏偉的搖扁山莊前，兩排青松沿著高牆迤邐拉開，這里就是江湖四大派之一的北辰派所在地。
這天，風和日麗，一輛馬車由石板路前急駛而來，駕車人拉著馬韁，頭上冒汗，揮鞭大罵著，「慢一點！瘋馬，你要摔死大小姐啊？」
但是馬兒不听使喚，依然急馳不止。車廂內探出一張秀淨的瓜子臉，眼神清靈如水，她並沒有被疾奔的馬匹所驚嚇，反而又將身子往前傾出，「王叔，你不要罵青花。」路人見了她的容貌，听了她的聲音，在閃避馬車之余，不禁也為這位小姐擔心。
泵娘不管馬兒能不能听到她，喊著，「青花，不要急，乖乖的，回頭給你肥草吃。」
王叔顧不得回頭，急道︰「小姐，這畜生發狂了，跟它說什麼話？」說著又要鞭打馬匹。
「王叔你別打它！」姑娘阻止著，又往前喊道︰「青花，慢下來，好青花，我們快到家了，不要跑，青花好乖喔！」
馬兒似乎听懂姑娘的柔聲呼喚，隨著她的語聲，奔蹄變為緩步，車廂的震動也轉為和緩。
「青花好乖。」姑娘露出深深的酒渦，眉里眼里盡是笑意，有如春花綻放。
王叔緊張地拉住韁繩，「大小姐，為了你的安全，我不敢再讓這畜生載你到側門，還請你跟綿兒在大門口下車吧！」
「好吧！」姑娘縮回身子，馬車在路人的注目中，停在搖扁山莊的大門口。
「請大小姐下車。」王叔依然坐在車上，勒緊馬韁，提防青花再度發狂。
紗簾輕掀，走下一位盈盈女子，正是方才和馬兒說話的清秀姑娘。她穿著女敕青色的衣衫，裙擺輕晃，身形縴柔，白皙臉蛋透著一抹靈秀幽靜。眾人眼楮一沉，還以為來了一位天外仙子，私下低語著，「原來是搖扁山莊的韓大小姐，不愧是名門之女，馬匹發狂成這個樣子，她還不害怕呢！」
韓玉璞下了馬車，又朝車廂伸手道︰「綿兒，下來吧！我們到了。」
她扶出一個年紀更小的小泵娘，那小丫環滿臉驚慌，雙眼含著兩泡淚水，搖搖晃晃地下到地面，「小姐，嚇死我了……」
丫頭反倒要小姐扶持，韓玉璞不以為杵，仍拍拍綿兒的背，安慰道︰「進去喝杯熱茶，壓壓驚。奇怪，青花一向很溫馴，怎麼今日脾氣如此爆烈？」
綿兒回頭拿出車里的東西，「是不是今天到曾爺爺墳上，它也難過了？」
「說得也是。」玉璞不顧王叔出聲阻止，走到青花面前，輕撫它的臉，「青花，青花，平日都是曾爺爺在照顧你，可是曾爺爺過世一個月了，山莊竟然還找不到新的馬夫，又沒有人好好給你們喂食刷洗，我知道你不舒服，所以我才和綿兒到曾爺爺那兒祭拜，求他老人家保佑，趕快找個好馬夫來照顧你和你的兄弟們，青花，不要急，曾爺爺疼你，一定會讓新馬夫趕快出現。」
青花原先躁動不安的馬蹄緩了下來，鼻里的氣息也變得平順，它乖順地任由玉璞撫模，好像正在聆听她的柔言安慰。
圍觀的人們看得嘖嘖稱奇，覺得韓大小姐不僅人長得好看，對丫頭、對馬兒也那麼溫柔可親，跟她那位江湖上人人聞之喪膽的父親「七步追魂」韓昭遠實在相差太多了。
玉璞又拍拍青花的長頸，「青花，听王叔的話，回馬房休息。」
青花走出幾步，或許馬車上的王叔心急，用起了鞭子，又往青花身上抽去，「畜生，快走。」
玉璞听到鞭子揚起的聲音，驚急地回頭阻止，「王叔，不要啊！」
但是鞭梢已經落在青花身上，青花吃疼，突然人立嘶鳴，拖著馬車就要往看熱鬧的人群沖去。而王叔被青花一震動，松了韁繩，滾落馬車，青花無人阻擋！又是發狂亂奔。
玉璞急得大叫，「青花，快回來！」
四周人群驚嚇走避，一個小童正東張西望，突然看見一匹龐然大物奔馳而來，嚇得杵在原地，不知閃躲，玉璞見了失神驚叫。
一個灰色人影奪身而出，跨出好大的腳步，伸手一抓，構上馬兒飄晃的韁繩。
他邊跑邊拉，一手扯住韁繩，一手拍上馬背，驀然翻身上馬，硬是用力一勒，青花在小童身前及時人立而起，又是尖銳的一聲長鳴。
小童的父親趕忙沖出，抱過小童，連道謝也忘了，又是匆忙鑽回人群。
玉璞匆匆趕到。「這位大哥，多謝你了。」
灰衣青年點點頭，沒有說話便下了馬，在青花身上四處撫模，青花似乎又听話了，乖乖地任他擺布。
王叔又破口大罵，「這個畜生，差點鬧出人命!」
灰衣青年仍不說話，只是在青花的身上輕拍按揉。
玉璞見了裝束簡便，精衣草鞋，背上負個小包袱，似乎已風塵僕僕走上一段遠路，但他神色不見疲倦，看著青花的雙眼柔和沉靜。
「這位大哥……」玉璞出聲叫喚。
灰衣青年轉過身，是一張年輕俊挺的臉，劍眉粗直，薄辱緊抿，神色剛毅堅定；他的目光突然一變，由柔和轉為銳利，狠狠地鎖住玉璞。
玉璞被他眼神一震，想要答謝的話梗在喉頭。此時玉璞的父親韓昭遠正送客至大門前，見到場面混亂，也和賓客家僕走過來察看。
圍觀看熱鬧的人群慢慢聚攏過來，忽然又四散奔開，不是怕那位「七步追魂」的韓大掌門，而是青花當著大街，正源源不絕地屙屎灑尿，臭味四逸。
韓昭遠掩了鼻，皺眉道︰「怎麼回事？還不快把馬匹牽回馬房？」
王叔捏住鼻子道︰「這畜生太不听話，沒法管教。」
「不中用的馬就拖下去殺了！」韓昭遠轉向玉璞，臉色微慍，「你還不進屋？在這里拋頭露面？」
「爹！」玉璞急得站到父親面前，「你不要殺青花，它只是今天不順心。」
「你先給我進去！」韓昭遠依然冷峻。
灰衣青年說話了，「這匹馬生病了。」
王叔吼道︰「你這個鄉下人懂什麼？走開！」
灰衣青年指著地上的屎尿，「它吃得不好，無法消化，毛色糾結，虱子叢生，久未洗刷，難怪它要發狂。」
玉璞驚訝的道︰「你懂馬？」
「我在家鄉養過馬，略懂一些。」
玉璞又求道︰「爹！馬夫懸缺已久，不如……」
「你先回去，爹會解決。」韓昭遠不耐煩地擺手。
玉璞留戀地望向青花，卻迎上灰衣青年的注目，那是一種說不出來的深沉，也像是見不著底的幽潭。她心頭一跳，紅了臉，驚疑著，是不是自己待在山莊里久了，未見世面，竟連見到一個尋常男子也會害羞？她不由得低下頭，挽住綿兒，兩人快步走進搖扁山莊。
韓昭遠打量著身材魁梧的灰衣青年，「你不是本城的人？」
「我從外省來，要來投靠舅父，不料舅父已經搬走了。」
「你想在本城住下？」
「正是，我听人家說搖扁山莊要找長工，所以就過來這邊看看。」
「你懂得馴馬……」韓昭遠走到灰衣青年身後，依然是上上下下地打量他，「嗯！身骨好！」高舉右掌，疾往灰衣青年背上劈下。
掌風呼呼，懂武功的江湖客人看得心驚。電光火石間，卻見韓昭遠掌勢一轉，在接觸到灰衣青年前，硬是遏住殺手。
賓客們為灰衣青年捏了一把冷汗，原來韓昭遠只是在測試他的功夫。看來這個鄉下人還真是不懂武功，否則一听到掌風，早就出手抵擋了。
北辰派的門人都知道，搖扁山莊雇請長工僕役有個原則，那就是不能懂武功。韓昭遠借著這個方式，不知鏟除了多少想混入山莊的各路仇人。
「好！」韓昭遠先前還對這個健壯的年輕人起疑，見他不會武功之後，便喚來王叔，「去找楊總管，叫他安排一下馬房的事。」說完，他再也不理會灰衣青年，又去招呼賓客上轎。
王叔哼了一聲，「算你好運！」不過，他也暗自高興自己能擺月兌暫代馬房的工作。
灰衣青年站在原地等候楊總管，他手上仍拂著青花的鬃毛，微側身低頭，深深吐納一口氣，以衣袖拭去額上的汗珠。
方才生死交關掙扎，他的抉擇對了。
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夜里的馬房門口飄來一陣輕淡的蘭花香味，黑暗中，玉璞輕盈地走進馬房，一聞到里頭的新鮮草香，知道已經整理過了。
她走到青花面前，柔柔地拍著它，「好青花，原來你生病了，我就說嘛！你平時乖巧溫順，怎麼今天就發狂了？都是我不好，沒有催爹趕緊找人來照顧你們，王叔他們不愛做馬房的差事，又不懂得喂你們糧草，大家都吃壞肚子了，是不是？」
她又走過幾匹馬，這兒模模，那兒拍拍，「紫雲、紅斑、綠草、黑頭，你們都刷過背了。哇！好干淨。還好，今天上曾爺爺的墳，還真是靈驗呢！立刻就找到新的馬夫，看看那位趙瞵大哥多厲害。」她俯身拿起草料聞了聞，「是啊！以前曾爺爺也是買這種草料。」
玉璞想到父親意欲殺青花，不覺起了寒顫。她怕她爹，也知道她爹有「七步追魂」之名，在江湖上是個心狠手辣的霸主，對人既是如此，更何況是牲畜？她輕嘆一聲，一一巡過馬房中的二十來匹駿馬，確定每一匹馬皆安然無恙，這才放下心中的大石。
她正要走出馬房大門，卻瞧見門後似乎有團影子，她一下子緊張起來，快步逃到門外，「什麼人？」
一個高大人影從黑暗中走出來，仍是那襲粗布灰衣，「大小姐，是我。」
原來是新雇的馬夫趙瞵。玉璞驚魂未定，「你……你怎麼躲在這兒？！」奇怪，這人對馬兒那麼溫和，怎麼一面對她，總是一臉的肅殺緊繃？
「我在馬房睡覺。」
「睡覺？」玉璞疑道︰「楊總管沒派長工房給你嗎？」
「我不習慣跟別人一起睡。」他依舊面無表情，冷若寒冰。
玉璞應了一聲，「可是這兒沒有床。」
「楊總管說，少一匹馬就打斷我一條腿。」
「哎呀！他是唬你的，你還是回房去睡吧！」玉璞勸著。
「我習慣一個人睡，明天我會去拆幾塊床板過來。」
好硬的腦筋！但玉璞仍笑著，「好吧！那我也不勉強你，你要記得向楊總管拿條被子。」
「不用了。」
每講一句話，玉璞就好像踢到一堵牆，而她只當他是新來乍到，還不適應環境所致，「沒關系，如果你怕楊總管，就托綿兒傳話給我，我會幫你。不然，我幾乎每晚都會來馬房，你也可以跟我說。」
「馬房有我照顧，大小姐不必來刷馬了。」
看來她方才向馬兒講的話，全被趙瞵听見了，玉璞臉孔燥熱，「我不來刷馬，我……我……」
趙瞵定定地看她，等著她接下來的話。
「唉！趙瞵大哥，這件事你一定要幫我保密。」玉璞囁嚅著，「以前曾爺爺也是不說的，你一定不能說。」
大小姐竟然向他這個馬夫求情？趙瞵問道︰「大小姐，請問有什麼事？」
「是這樣的，馬房僻靜，我每天夜里會到這邊的空地練劍，山莊里沒人知道，趙瞵大哥，你若不說出去，我可以每月多給你銀子。」
武林世家的大小姐何需遮遮掩掩練劍？趙瞵眼里閃著疑問，但仍冷然道︰
「我不要銀子。我每天睡了也不會見到大小姐。」
「多謝趙瞵大哥。」玉璞心喜，「你今天忙了一整天，趕緊休息吧！明天一早，我爹他們可能就要用馬了。」
「大小姐還不走嗎？」
「我……你進去睡覺，我要練劍。」玉璞又走進馬房，從青花後面牆邊模出一把長劍。
趙瞵一看，這哪是劍？不如說是生銹的長鐵器，但他沒有說話，只是深深地看了玉璞一眼，即徑自走入馬房。
玉璞緩步走了幾圈，確定趙瞵已在馬房安歇，便舉起長劍，學著平日看到北辰派弟子的練劍方式，舞將起來。
趙瞵從門縫窺視，心里又是一驚。北辰派的大小姐竟然不懂武功！瞧她舞劍的笨拙姿勢，真是辜負她那副曼妙婀娜的身材，而她中氣不足，難以舉劍轉身，招式紊亂，毫無章法可言。
趙瞵無聲地觀察，足足看玉璞練了半個時辰，從她的呼吸、腳步判斷，更加確定韓玉璞根本不會武功。
玉璞練劍完畢，收了劍，腳步仍然很輕，以為他已經入睡，怕吵醒他，把銹蝕的長劍藏回原處後，又躡手躡腳地走出去。
好一個善良體貼的姑娘！不管是對人或畜生，總是輕輕柔柔，很難想像她的父親竟是凶惡的「七步追魂」。
趙瞵心底盤算著，這可有趣了，看來搖扁山莊確實值得窺探，知彼知己才是致勝關鍵，他都隱忍十九年了，也不差這幾個月。
黑暗中，趙瞵的眼楮閃著復仇的火光，熊熊燃燒。
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綿兒捧著一盤果子，走在搖扁山莊的院子里，才走過長廊盡頭，一個男子突然從花叢跳出來抱住她。
丙子滾落地上，綿兒嚇得叫道︰「二少爺，你不要這樣啊！」
韓子聖緊摟著綿兒，伸長嘴要親吻她，「小綿綿，不要躲！讓二少爺香一個。」
「不要啊！二少爺你放手。」綿兒想用托盤打他，卻又使不上力氣，瞬間臉頰就被他重重親了一記。
綿兒嚇得流淚，使力掙扎。韓子聖蠻力摟抱她，又要親吻，「綿兒，不要躲我，給我當個小妾比當丫環好多了。」
可憐才十四歲的綿兒，就是掙月兌不了韓子聖的魔掌，而其他家僕听見了，也是視若無睹，誰敢去招惹掌門人的寶貝兒子？
綿兒驚呼著，小小的身體被韓子聖拖住，就要往一旁的房間去。韓子聖推開了門，吟吟笑著，「綿兒，不要再陪我姐姐了，來陪少爺。」
正要擠進門，一只壯實的手臂擋住房門空隙。韓子聖怒目相視，搖扁山莊里竟然有人敢破壞他的興致？「你這個馬夫！」
趙瞵的手臂仍然撐在門上，「我叫趙瞵。」
韓子聖用力摔開綿兒，「你不在馬房，到院里來做什麼？」
綿兒身子晃了晃，終于站穩，兩腳猶兀自發抖，她也不顧掉在地上的果子，眼淚直掉，轉身就往回跑。
趙瞵回答著，「楊總管叫我到帳房領月俸，路過這里。」
「哦！你也來一個月了。」韓子聖又起雙手，眯著眼打量這個比他高上一個頭的馬夫，「你知道什麼叫做好狗不擋路嗎？」
「狗見到惡人，也是要咬的。」
「你這只狗！你不想活了嗎？」韓子聖勃然變色，原想叫人給趙瞵一個教訓，猛然想起為了和綿兒親熱，他早就支走隨從了。
看著人高馬大的趙瞵，他不禁有些膽寒，但堂堂一個少爺，豈怕一個低賤的馬夫？「你給我當心一點！這里是搖扁山莊，除了我爹，就我二少爺最大。」
綿兒既已平安無事，趙瞵放下手臂，恭敬地道︰「是，二少爺。」隨即邁步而去。
韓子聖恨得牙癢癢的，但又不敢大肆聲張，以父親的脾氣，若得知他在光天化日之下調戲丫環，大概也會生氣的。可是，這個馬夫實在太可惡了！
他提起腳，用力踢向牆壁，口里叨念著，「哼！你長得壯？沒關系，回頭找幾位師兄弟教訓你，看你還敢不敢囂張？！」
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綿兒哭哭啼啼，抽咽著把事情講完，玉璞已是愀然變色，「子聖太過份了，我去求娘主持公道。」
綿兒拉住玉璞，「小姐，算了，我以後會避著二少爺。」
「只要你還在山莊，你就避不了他啊！」玉璞難得生氣，「他始終改不了惡性，真不知二娘是怎麼管教的？」
「小姐，不要找大夫人了。大夫人一講話，二夫人又要哭鬧，把山莊吵翻天……」
玉璞拍拍綿兒的手背，柔聲道︰「名義上你是我的丫環，可是我們情同姐妹，你受委屈，姐姐我當然要出面。二娘替爹生了兒子又如何？也不能放任于聖胡做非為啊！你待在房里，我去找娘。」
一會兒，玉璞三步並作兩步，跑到母親劉馥蘭的房中。
「娘，子聖又闖禍了。」
劉馥蘭獨坐桌前，雖然衣著華麗，卻是面容清瘦，眼里淨是淡漠的空洞。
她放下手中的書卷，听完玉璞的敘述，輕嘆一聲，「子聖恃寵而驕，我這大娘的話，他只當做耳邊風，只有你爹才治得了他。」
望著母親淡淡的愁容，玉璞氣憤道︰「可是不能讓他欺負綿兒啊！」
「我會跟你爹說，中午他回房歇息時，我去找他。」
「爹不是會到二娘那兒嗎？」
「我去見他。」劉馥蘭口氣是一貫的平淡無波。
「那一切就請娘替女兒作主了。」玉璞在桌前坐下來，瞥見母親閱讀的「金剛經」，終于提出多年的疑問，「娘啊！為什麼爹很少來你這兒，還有……他好像不太喜歡我。」
劉馥蘭觀看玉璞清麗青春的容顏，淡然笑道︰「你爹疼你的，不要胡思亂想。」
「既然疼我，為什麼對我那麼凶？難道他真的相信道士的話，說我克咱們北辰派，才不讓我學功夫嗎？」
玉璞自幼見到二娘的兒女、也就是自己的同父異母弟妹都拜在北辰派門下學藝，心里也是躍躍欲試，卻總是被父親嚴厲制止。就因為少了一項本事，使得她這個當大姐的，在那五個弟妹面前！始終顯得弱勢。
「女子還是不要學武，你生來好命，是搖扁山莊的大小姐，以後嫁個好人家，不要管那江湖恩怨。」
「我只是學武嘛！又不管什麼江湖恩怨的。」玉璞爭辯著。
「玉璞，你已十八歲，骨子都硬了，要學也來不及了。」
玉璞平時對外人端莊穩重，到了母親跟前就變成了小女兒，「娘，不要嘛！你去幫我求爹。」
劉馥蘭模模她柔長光潔的發，笑著，「娘也不要你學武，一個單純的女子踫了刀劍總是不好。」
「那妹妹她們呢？」
「她們有你的秀氣美麗嗎？又哪像你溫柔懂事？不是娘自夸，我的玉璞真是搖扁山莊的大美人。」
「娘，你也是大美人，為什麼不多生幾個，讓我多幾個親妹妹？你看二娘就生了子聖他們五個！」
劉馥蘭落寞地笑著，仍是模模她的頭，「玉璞，有些事你不懂的。」
「娘，我長大了，我知道爹是偏愛二娘的。可是……無論是外貌、氣質、談吐、修養，二娘都不如你啊！」玉璞為母親抱不平。
「你二娘跟你爹是師兄妹，相處近三十年，感情好是天經地義。」
「娘啊……」
「玉璞，別管大人的事了。」劉馥蘭起身走到鏡台前，打開一個小榜，拿出一塊錦布包里的東西交到玉璞手中。「你是真的長大了。」
「這是什麼東西？」玉璞掂著這半個巴掌大的硬物。
「你打開來看，那是保佑你平安幸福的信物。」
「喔！」玉璞開心地打開錦帕。
攤在她掌心的，是一塊半月形的白玉，色澤溫潤，幾條淡紅色的紋理若隱若現，好似雪白粉頰的羞紅，又似白雪地上的落櫻，淡柔宜人。
玉璞捏了捏，「好漂亮的玉呵！可是好冰冷。」
「娘長年放在盒子里，難怪冰冷了。」劉馥蘭望向白玉，神情迷蒙，「玉器要戴在身上才能有靈氣，擱久了不免黯淡無光。你去結個玉佩，貼身戴著吧！」
「多謝娘！」玉璞把玩著白玉，那半月圓邊光滑圓潤，可見曾費心琢磨，然而另一邊卻是凹凸不平，觸手粗糙，「咦？怎麼這里沒有磨好？明天我上鋪子請師傅磨光。」
「不。」劉馥蘭拿起白玉，撫著那道曲折的直邊，「這是天然寒玉，生來如此。在那個碎玉洞中，你還可以找到跟這接縫處吻合的半月白玉，兩塊一相接，就是一塊圓圓滿滿的滿月白玉。」
玉璞贊嘆著，「好神奇啊！娘，那另外半塊呢？在爹那里嗎？」
馥蘭神情一黯，「另外一塊恐怕已經不在這世上了。」
玉璞沒有注意到母親的神色，猶雀躍著，「那我去那個碎玉洞找出那半塊，再和這塊相連，結成一個滿月。」
「傻孩子，碎玉洞是個仙境，你去不了的。」劉馥蘭將白玉放回玉璞手中，「收起來，娘希望你能找到真正契合的另一半，一輩子幸福。」
玉璞少女懷春，微紅了臉，仍問道︰「既然是仙境，為什麼娘擁有這一塊白玉？」
「娘家帶過來的。」
只要一提到娘家，玉璞就知道母親不想講話了，只好拜別出房。
玉璞從來沒有到過外公家，那是因為母親劉馥蘭出身的西蟠派，在十九年前已被南山派所滅，而南山派又被當時年少有為的父親率領北辰派剿滅。父母親的姻緣也就是那時候結合的。
令她不解的是，既然父親為母親報仇，為何母親始終對父親冷淡？以致不到一年的時間，父親又娶了二娘，從此也冷落了母親？
她不懂，她不要這樣，她只想嫁給一個好丈夫，兩人相知相守。