「我不相信兩塊碎銀是一樣的。」台上的負責人說。
「這還不簡單，我們去檢查碎跟上的齒痕相不相同。」他們一起走到冷風行身旁，她先接過冷風行手上的碎銀再交給負責人檢驗。
那人檢查上面的齒印後，目瞪口呆地說︰「這……這怎麼可能？」
眼尖的冷風行發現在她接手的瞬間已將碎銀掉包，或許為了一報方才被捉弄之仇，他伸手捉住秋漱玉的手腕，準備揭穿她的戲法。
「啊——」秋漱玉突然大叫，一只手撫著胸口，表情充滿痛苦。
就在同時，舞劍魂已趕到她身旁，緊急喂她喝下一口五毒液。秋漱玉咕嚕地喝下一大口五毒液，痛苦神色稍見舒緩，同時藉著拍胸口順氣的動作將夾在指縫的碎銀塞進衣襟里，自然流暢的動作一氣呵成，可謂天衣無縫。
站在她身旁的冷風行大感困惑，她生了什麼病？這次是真發病還是假發病？雖然她今日氣色紅潤猶如正常人一般，但昨日初見面時，她臉色卻是不尋常地蒼白，說話也是輕淺無力，兩天之間的差異，其關鍵莫非就在她所喝的藥液？
秋漱玉警覺到他探索的目光，精靈的大眼骨碌碌地轉著，「中原有句話說‘男女授受不親’，少主突然對人家毛手毛腳的，害我嚇了好大一跳，幸好舞叔叔隨身攜帶壓驚鎮邪的符藥。」
他揚眉凝目，冷冷的目光掃在她的身上，「你生病了？」
「生病？你看我像生病的人嗎？」她雙手用力拔腰，自信滿滿地挺直胸膛，「我只是容易疲倦而已，這也是沒法子的事，誰教‘自古美人身體虛’嘛。」
她接著輕靈地跳上石椅，對著群眾大聲宣，「如果剛才的戲法大家喜歡的話，請用力地鼓鼓掌！」
群眾掌聲如雷，一方面是她的表演精彩非凡，一方面是高高在上又喜怒無常的少主也參與她的戲法，怎麼不教人驚嘆呢？而且群眾開始揣測起他們兩人的關系，或許狼族快要有新的少主夫人了，眼見少主能走出陰霾，群眾哪有不驚喜之理。
只有一個人是不高興的，冷雨律瞪著自己的兄長，不知道他們之間的默契是什麼時候培養出來的，她明明整天跟自己在一起。
接受完群眾熱情的掌聲後，她說︰「接下來的戲法更精彩，而且還要請少主幫個忙，大家說好不好？我……我！」她眼底突然閃過一道驚慌，夾雜著痛苦，冰寒的感覺瞬間從頭頂麻痹到腳底，強烈的昏眩襲來，她突然無意識地癱軟下來。
冷風行伸手接住她急傾的身子，美麗的臉蛋蒼白如雪，心中閃過的念頭叫他說不出什麼滋味。一旁的舞劍魂接過昏厥的秋漱玉，緊急從她背後送進源源不絕的內力。
人群很快地聚集在他們四周，憂心的表情清楚可讀，直到舞劍魂緊急救治完畢，他們才七嘴八舌地問︰「丫頭怎麼了？」
「是不是生病了？」
舞劍魂抱起她，面對眾人的質詢，他只簡單地說︰「如果她想說，她會親自告訴你們的。」說完他揮開群眾，往他們落腳的「曲風樓」走去。
冷風行接著站起身打算離去，冷雲齊攔著他，「大哥，難得來了，就請多待一點時間吧，你是大家心中惟一的將領，將領走了，慶功宴就失去光彩了，而且大家好久沒有聚在一起，有些心里的話也可以談談。」
冷風行淡淡地揚眉看眾人一眼，嘴角揚起一抹譏誚，然後冷漠地轉身離去，這就是他給眾人的答案，他的心中並沒原諒。
李長老嘆口氣說︰「這麼多年了，他還是責怪我們。」
冷族長道歉地說︰「我的三個兒子，就數老大最不懂事。」
「他是性情中人，愛恨分明。這幾次戰役如果不是少主，光憑我們幾個老骨頭也難保狼族的完整，唉，我們老了。」
「早想讓位給年輕人了，可是老大沒興趣、老二不接、老三成天只想玩。」冷族長見小兒子的視線一亙留在秋漱玉消失的方向，嘆口氣，這丫頭也是惹人疼。她一走，老大連一刻都不想多待，而留下來的人，一顆心也跟著飛了。」
李長老說出心中的話，「我也想跟著去看看丫頭的病要不要緊。」
冷族長接著說︰「可是宴會還沒結束，我們幾個老骨頭還得留下來撐場面，至于那些年輕人……想去就去吧。」
「真的？」冷雨律跳起身來，雙眼發亮地望著父親。
「去吧，還留得住你們嗎？」
他們命令一出，兩兄弟說了句「失禮」，大步地趕往「曲風樓」。
李長老的心也跟著他們飛了，「宴會結束後，我們也去看看吧，畢竟這頭實在讓人不放心。」
冷族長若有所思地說︰「希望別給他們三兄弟帶來太大的沖擊。」
「命啊。」
秋漱玉自昏迷中緩緩地睜開眼楮，蒙朧中她看到舞劍魂背著她站在窗前，月光投射出他高挺而寂寞的影子。
她幽幽地嘆口氣，那聲嘆息縹緲虛無，卻又充滿無盡的感傷，連她自己都被聲音中的幽怨給嚇住，于是她閑上眼楮，喃喃而無力地說︰「是我太傻，自作自受，喝太多五毒液而遭反噬，我該听你的話，可是……我不想被人瞧不起，不想蒼白的臉色把人嚇住，不想連說話的力氣都沒有，不想讓人家來憐憫我。我只想要當個正常人，當一個愛玩鬧的十五歲小泵娘……這樣的念頭是不是太奢侈……奢侈得連老天都來罰我，罰我在他面前拆穿自己的謊言。」
一滴淚緩緩地自眼角滑下來，她動了動手腕，卻發現身體虛弱的連拭淚的力氣都沒有，心中又是自卑又是自憐，一時萬念皆起，眼淚更是不可抑制地淌著，「我好傻，欺騙自己還能有夢想，夢想還來不及編織完成，只剩碎了一地的夢魘。
「舞叔叔，我累了，累得連微笑的力氣都沒了。身體一天比一天疼，勇氣卻是一天比一天少，我不應該來這里的，對人多一分喜愛就會讓自已多一分貪婪，貪婪多了，恐懼就來了，讓我懦弱得無法去面對最後一刻，那一刻來時，會有多少個遺憾？多少個不舍？我好害怕……」她的聲音愈來愈軟弱無力。
她已經虛弱得連睜著眼楮的力氣都失去了，可，她撐著最後的力氣說︰「我是個掉了面具的丑角，站在舞台中央進退不得……進退不得……」
秋漱玉再次醒來已是隔天的中午，舞劍魂見她醒來，端來一碗溫熱的草藥，「喝下它。」
她听話地喝完它，身為醫者，她知道喝下的藥液是什麼，好奇地問︰「你什麼時候找到七絕草的？」
「昨天晚上。」
「昨天晚上？」她隱約記得昨晚說過的話，「我昨晚說了很多不該說的話，不過你別擔心，那只是一些混話。」
他不解地看著她，「你昨晚說什麼？」
「你？昨晚不是你在這里嗎？」她略感驚訝地問。
「我早上才回來，冷雨律說他會照顧你。」
原來是他。秋漱玉心中嘀咕著，不過讓他听見也無妨，反正自己要離開了，「舞叔叔，我想離開去找我爹，好不好？」
對于她的決定，他從來不質疑，也不過問，很快地收拾好隨身的行李，將她背負在身後，打算就此離去。
冷雲齊、冷雨律兩兄弟卻在這時候走進來，見他們即將遠行的模樣，詫然問道！「你們打算離開？」
因為昨晚的告白，面對冷雨律，她感到有幾分生澀，赧然地說︰「這幾天打擾你們太多了，所以我們……」
冷雨律打斷地說︰「什麼打擾不打擾，那是陌生人說的客氣話。你的氣色還這麼差，說什麼也不能讓你走。我爹今早還吩咐我去找些補品而已，如果你瞧得起我們，就把這里當成自己的家，盡避住下來，修身也好、養病也行。」
秋漱玉覺得他言中有話，心虛地說︰「我昨晚說了不該說的話……」
「你說什麼呀？」冷雨律再次打斷地說︰「你昨晚睡了一整晚，連句夢話也沒有。」
「連句夢話也沒有？」秋漱玉見他神情沒有半分虛假，心生升起好大的問號，轉向冷雲齊問︰「你昨晚听見我說什麼嗎？」
他斯文地笑了笑，若有所指地說︰「我們幾乎整晚都守在你床邊，而你確實連一句夢話也沒說。」
她心中有了答案，他們是怕她尷尬，才故意這樣說的，她感激他們的維護，遂道︰「謝謝你們，我沒有白走這一趟路，不過我還是不能留下來，因為我離家的目的是為了找尋失蹤的爹爹，既然他不在這里，我也該往別處尋去。」
冷雨律還想出聲留她，冷雲齊卻拐著他的手臂，「既然妹子主意已定，想必我們說什麼也留不住你，不如讓我們兄弟倆送你一程吧。」
冷雨律在心中嘀咕著︰大哥真是料事如神，居然料到她會打定主意離開。
卻之不恭，她只好說︰「有勞你們了。」
于是兩兄弟領路，帶著他們沿著白石小徑走，談笑風生的冷家兄弟一路上熱情地解說著狼族的風俗民情、歷史演變，還有最近幾次戰役的豐偉戰績，也不知是不是為此放，離開的路遠比來時的路蜿蜒漫長。
藤椅上的秋漱玉感到失去方向，側著頭問︰「我們到哪里了？」
「就怏離開山谷了。」說著他們轉往一旁的小路，一棟黑石砌成的大石屋聳立眼前。
相較先前清一色的白石屋，這棟黑屋格外引人注目，秋漱玉好奇地問︰「這棟房子怎麼和別人的不一樣?」
冷家兄弟突然止步，面露窘色地說︰「我們彎錯路了。」
就在他們打算往回頭的同時，石屋內傳來細微的申吟聲，秋漱玉豎耳傾听，「這是什麼聲音？」
冷雨律連忙說︰「瞧我們只顧說話，居然走到這里來，前一個路口彎錯了，回頭吧。」
秋漱玉是個醫者，她對這種申吟聲並不陌生，「里面的人生病了嗎?我可以進去嗎？」
「這個……」冷雨律顯得猶豫。
或許他有什麼難言之隱，但這也加深她想入內一觀的念頭，因為救人是她的天職，「舞叔叔，讓我下來。」
冷雲齊也出聲阻攔，「妹子，回頭吧，你不該來這里的。」
他們愈是阻攔愈是加深她的好奇心，終于她推開半掩的木門，「打擾了。」
下一秒的景象讓她整個人呆傻了，「這……這里是……」
只見狹小幽暗的空間躺著數百名傷患，血腥、腐尸味夾雜撲鼻而來，令人作嘔，她忍住奪門而出的念頭，渾身顫抖地站在門口。有些人的身上還穿著戰袍，戰爭何等殘酷，由他們身上血肉模糊的傷口可窺見一般，然而更殘忍的是把他們草率地置于這里，沒有人照顧、沒有人醫治，任其自然死亡。
「我們走吧。」冷雨律輕輕拉著她的衣袖。
「為什麼？他們是戰俘嗎？」她的雙唇顫抖地問著，她的眼楮早已為眼前殘忍血腥的景象泛紅。冷雲齊輕嘆道︰「他們是狼族的武士，這是我族的傳統，戰場受傷的男兒不能就醫，如果他們能挺過來，那麼長出來的肌肉將會更結實，被打斷的骨頭將會更堅硬，我就是從這里活過來的。」
「這里是人間煉獄！為什麼你們容許這種殘酷的暴行荼毒自己的手足？」她含淚地控訴著。
「這里也是戰士必經的訓練場所，唉！我們走吧。」
「我不走了！」
冷雨律心中再次嘀咕︰大哥又料中了，惟有如此才能留住她，唉，他們之間這種了解是什麼時候培養出來的呢？
長老議會堂，狼族最高決策單位，當族長召開議會時，就表示有重大事情發生。任何人不得擅入，就連冷家三兄弟也不得進入，這是狼族人人知道的事，所以議會堂外並沒有太多士兵守護。
這次洽族長召集各位長老，就是為了商議對抗「怛那族」一事，尤其確認敵人的目標是聖花之後，他們的心情便更加沉重。
守護聖花的狼族世代相傳的責任，除了戰爭外，狼族人顯少生病，就連死亡也幾乎是無疾終老，他們相信是聖花聖潔的香氣帶領族人遠離疾病，一年一度的聖花祭就是為了乞求上蒼讓聖花永不凋謝，只要聖花不凋謝，狼族便能繼續昌盛。
貪寶之心人皆有之，為了保護聖花，他們嚴禁族人對外談論，以防宵小覬覦，想不到幾個世代下來，還是讓外人窺探而知。
冷族長語重心長地說︰「雖然我們的弟子都是舌忝血刀口的英雄好漢，但是最近‘但那族’都是以毒來攻擊，無形之毒不是匹夫之勇可以對付的，它不像有形的刀劍，你不知道對方何時會下毒，更不知道要如何醫治毒傷，阿齊的毒傷大家都看見了，那種毒不是血肉之軀可以抵擋的。」
馬上有人附和道︰「是啊，幸好有秋丫頭幫忙，可是她畢竟不是我族之人，總不能要她一直留下來幫忙。」
「而且我們狠族從來不需要大夫也沒有大夫，遇到這麼棘手的毒傷，也是束手無策。」有人這麼說道。
冷族長忍不住說︰「對手是用毒的高手，如果大家還繼續堅持不聘大夫的傳統，我們的弟子就只有等死的份兒了。」
「這……可是這項傳統已經幾百年了，總不能說廢就廢。」
有人附和地說︰「延聘大夫就表示我們不相信聖花的神聖，就算我們幾個老骨頭肯，族人不會贊成這種褻瀆的行為的。」
冷族長再次說︰「陳老，你孫子不是也受傷了嗎？老夫人近百的年紀還整天哭著要曾孫子回來，你忍得下心嗎？」
「這……這怎麼說呢……」
就在雙方堅持之際，門外傳來不尋常的騷動聲，似乎有人想闖入，但，會是誰有這麼大的膽子？眾長老紛紛往門外望去。
听見守門的武士義正辭嚴的道︰「非議會長老，任何人不得進入，請秋姑娘還有兩位少爺不要為難我們。」
一個女聲傳來，「還有什麼事比生死更重要？你們如果不讓行，我也只有硬闖了，舞叔叔——」
很快地里面的人听到數十聲兵器落地的聲音，然後雕花木門被推開，秋漱玉嬌小的身子還有舞劍魂、冷雲齊兩兄弟出現在眾人面前。
冷族長首先回神—厲聲喝著，「阿齊！阿律！你們兩個不知道這里是什麼地方嗎？」
「我們……」他們攔了一路也攔不住怒氣沖沖的秋漱玉，只能啞巴吞黃連。
秋漱玉見狀，索性來個落井下石，她用最甜美的笑容、最悅耳的聲音說道︰「原來這里真的不能隨便進來，他們隨便說著，我還以為是開玩笑。」
「我的姑女乃女乃啦……」冷雨律申吟著。
秋漱玉接著說︰「不過既然不小心闖了，冷伯伯就讓人家把事情說完。為了避免浪費救人的寶貴時間，我就直接說明來意。我從黑石屋走來，不用太多描述大家也清楚里面的情況，我無法形容當時心中的震撼與難過，我來這里是希望能得到援助，我需要人力還有藥材。」
「你要醫治他們？」眾長老們終于了解她闖入議事堂的意圖。
「是的。」
「丫頭，阿雲他們沒告訴你這里的傳統嗎？」李長老不相信的問。
「說了，所以我才知道要往這里來陳情呀。」
見她又把罪過往他們身上推，冷家兩兄弟在眾長輩面前硬是開不了口，誰教他們一個欠人家救命恩情、一個又偷偷愛慕人家，可憐的兄弟檔，只能憋紅一張苦臉。
李長老難得表情嚴肅地說︰「丫頭，傳統是不允許破壞的。」
秋漱玉不意外地點點頭，早在進來之前，冷家兄弟就警告她這些人都是擁護這項傳統的老頑固，而她既然站在這里，就表示她有誓達目的不可的決心。
她語氣轉為堅決地說︰「我知道在座諸位長輩都是從里頭出來鐵錚錚的好漢，族人也因此視你們為英雄人物，但是能活著出來就是英雄嗎？英勇奮戰卻因傷勢過重而枉死里頭的便不是英雄嗎？」
「只有憑意志力撐過來的人才是英雄！」有人這樣回答著。
她馬上反駁，「不光是意志力，最重要的是運氣，再強的意志力也救不了病危的傷勢，意志力不能把斷了的胳膊接回去！意志力不能讓胸口的銹箭拔除！」
「胡說！小丫頭片子懂什麼？我的刀傷就是這麼好的。」
她豁出去地說︰「我是不懂！但請容我大膽地請問，當你們被丟棄在冰冷的地板自生自滅時，你們心中有沒有恐懼，你們當時沒有因痛苦而哀嚎？」
冷族長馬上站出來圍場，「丫頭，議事堂不像昨晚的場合，這里不是可以胡鬧的地方，阿齊，還不把人帶出去！」
「別踫我！」她眼眶泛著淚光，「昨夜你們光榮地慶祝勝利歸來，但是石屋里的人卻像你們當年一樣，無助地躺在暗無天日的地方等死，你們是走過來的人，你們是最了解這種痛苦與恐懼的人，為什麼你們卻可以殘忍地視若無睹！」
「這丫頭在說什麼啊！」
「這是武士成長必經之路，小泵娘懂什麼呢？」
「是啊，我們哪有什麼痛苦與恐懼？」
「在死神面前，沒有一個人是鐵錚錚好漢！你們絕對了解他們心中等待死亡的恐懼！」她的聲音漸漸哽咽，「等待死亡是人間最恐怖的酷刑，看著自己的血液一點一滴的流干，感覺身體一分一秒地虛弱，四周的人一個個死去，周遭充斥著對生命的絕望，空氣中都是暗沉沉的血腥味，那是一片毫無生機的死城！
「這時你會渴望想見卻不能見的人、想說卻沒說的話、想做卻沒做的事……太多的事情讓你不想這麼早死去，但是伴隨你的卻只有無盡的黑夜與絕望，你們是經歷過的人，為什麼還忍心讓你的親人經歷這些？」
在場的全是頭發半灰白的長輩，听她小丫頭的訓話心中也毛了起來，有人哼聲道︰「小丫頭吃過幾粒米?訓起話來還頭頭是道。」
不少人附和著，「有誰比我們更了解在里頭的滋味。」
「是啊，沒有歷練那段煎熬是成不了男子漢的，這是英雄的教育，一個不懂事的黃毛丫頭懂什麼?」
「是啊，她懂什麼死亡的恐懼啊？」
嗤笑的聲音此起彼落，孤立在人群中的秋漱玉幾乎被嘲笑聲淹沒，當然也有人是同情她的，但卻不知如何在眾怒下幫她……
這時嘲笑聲漸漸平息，秋漱玉神情黯然地垂下頭來，所以沒有注意到眾人的視線全集中在她的身後。
一顆晶瑩的淚珠自她的臉頰滑下。
在眾人驚訝的目光下，她緩緩地拉開衣結，褪下衣襟，露出一片雪白的肩膀。
「啊——」
「天啊，這是什麼？」
只見她潔白如玉的肌膚下有一塊長著觸角的鮮艷紅斑，而這些鮮紅的觸角竟然像有生命般在她皮膚隱隱抖動，令人作嘔。
秋漱玉輕輕地拉回衣襟，依然低垂著頭，「它叫紅蠱，是一種與宿主共生共存的奇特生物，宿主生它生，宿主亡它亦亡。它會隨著血液緩緩地移動，當它移動到心口時，會造成心管阻塞，最後痙攣、昏厥，甚至是心跳停止。我爹爹是一代大師，他曾對它做過深入的研究，發現若想勉強用外力移除它，紅蠱的觸角會立刻化為毒汁，此毒無藥可解。
「所以每兩個月我就要和死神打一聲招呼，我很膽小，膽小得不敢面對死亡，有時竟嚇得無法入睡，害怕睡了就醒不來，有時怕得想一了百了。請相信我是了解等待死亡的恐懼與絕望的，生命那麼美好，請別隨便放棄它、也別去考驗它。
「我只希望用自己剩余的生命讓更多人遠離死神的威脅，所以求求你們幫幫我，我沒有足夠的藥材、我沒有足夠的人力、我沒有足夠的時間，我怕在下次發病前醫不好他們全部，所以求求你們……」她已哽咽地說不下去。
當她發覺眼眶濕熱時，淚已如雨而下，她知道自己在博取他們的同情心，男人很容易被女人的眼淚感動，只是如果可以選擇的話，她寧願隱瞞這一切，因為殘缺的身子作踐著她的自尊，讓她如此自卑。她以手背拭淚，可是卻擦不干急傾的淚水，她為石屋里的人而哭，美好的生命不該拿來考驗。一只白手帕遞到她面前，冷雨律雙目微紅地看著她，關心之情溘于言表。如果這里是她選擇的生命終點，他願意陪著她直到那一刻來臨，只是想到那一刻，他的心便不自覺地揪緊著。柔弱如她卻有著不輸男人的剛強意志，原來女人可以用生命的熱情屈服一屋子的男人，她對生命的熱情竟然讓他感到自己的渺小。
秋漱玉接過他手帕轉身拭淚，轉身之時她竟然發現身後站著——冷風行?!他什麼時候進來的？他听到了什麼？
冷風行深雕完美的臉龐此時浮起一抹嘲諷，沉默無言的他有如看戲卻不入戲的觀眾，一雙冷眼旁觀戲子哭笑的鬧劇，而她就是那名演技差勁的戲子。
在他鄙夷的目光下，她的心口在瞬間被插上干刀萬箭。
自卑自憐的她無力回擊他的鄙視，像個赤果的處子，無所遮掩地站在他面前，任由他無情地取笑，讓他看清她的命——賤如蜉蝣。
冷風行冷眼望著，原來她的美是不屬于這世間的，連她的惹人憐愛都是上蒼惡意的玩笑，真是諷刺啊，原來女人是為折磨人而生，尤其是短命的！
最後他冷哼一聲，神情忿怒地轉身離去。
接下來的時間對秋漱玉來說是恍恍惚惚的，她听不清楚人們在討論什麼，眼前的景物愈來愈模糊，覺得自己快要昏倒了。但奇怪的是她的雙腳還能撐得住，腰桿還能挺得直，仿佛每一根神經都在抗議。
不準昏倒！
不準連自己也把自己給放棄！
舞劍魂走過來拍拍她的肩膀，「我帶你回去。」
她恍惚地應著，「帶我回黑石屋。」