十六年後秋

「韻兒，外面風大，你身子骨單薄，就別出去了。」

翠雲已經默默照顧小榜格十六年了，當初知道秘密的宮女們，不是被遣返回老家，就是莫名其妙失了蹤，格格的遭遇早就被紛亂的後宮忘得一干二淨，雖然環境清苦，但也讓她們確實過了這麼多年安靜幸福的日子。

「可是我好悶，翠姨，你就縱容我一次嘛！」

韻兒自有記憶以來，就知道生母已因自己去世，翠姨是她唯一的至親。

「不可以，你要是生了病懊怎麼辦？」

翠雲對照顧格格一直都戰戰兢兢，因為她出生後只靠著三餐不濟的米湯喂食，身子比一般小孩虛弱。

「知道了，翠姨，別這麼緊張。」韻兒最怕的就是看見翠雲掉眼淚。

「你乖乖的留在屋里，我去找些柴火來烘烘屋里。」翠雲深怕天寒會凍壞了格格。

「嗯！我知道了。」

韻兒從來不會忤逆翠雲，她看得出翠雲為了照顧自己，犧牲了女孩子的青春與幸福，這份恩情恐怕一輩子也還不清。

翠雲走出小陋屋，沒入了枯黃的草徑中，向著不遠處的鄰村走去。

突然，一陣強烈的暈眩襲來，這情況已經持續了好一陣子，近來尤其頻繁，翠雲好害怕，害怕自己有一天必須到天上去陪韻主子，那格格該怎麼辦？

「老天爺求求禰，我不能有事……」

翠雲握著韻貴人最珍愛的發簪向天祈求著，可是濁暗的雲層似乎替老天爺否決了她的哀求。

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「福王爺，皇上這幾日早朝似乎心事重重。」

才下朝，一群人就繞著皇上最信任的福康王爺吱吱喳喳，深怕一個不小心錯失了巴結的機會。

「皇上近日為了江南水患而煩惱，我們當臣子的理應為皇上解憂。」

埃康王爺非但相貌堂堂、文武雙全，更是出身顯赫，不過二十有五就已經官封高位，也是後宮格格最傾慕的對象。

「但是這江南大水剛退，隨之而來的又是一場疫病，就連太醫們都束手無策，更別說送糧到那里了。」

這場天災接二連三，朝臣沒人願意為賤民冒上生命的危險，不過大家也都心知肚明，再這樣惡性循環下去，江南可就會從魚米之鄉變成了死城。

「食君之祿、擔君之憂，既然眼前的情勢危急，明日早朝，我福康決定毛遂自薦，前往江南。」

埃康受不了這些貪生怕死的人，要等這些人覺醒，還不如自己付出行動來得實際。

棒日，福康一早便奏請皇上恩準。

「福康，朕知道你的心意，不過這應該是其他人的責任吧？」

皇上很不以為然的掃視廷上大臣，看出大家的閃避，更使他對這些拿國家糧餉的大臣感到心寒。

「皇上，此去江南有可能染上疫病，阿瑪及額娘有幾位弟弟陪伴，福康單身一人無牽無掛，對醫術又略有涉獵，因此才是最佳人選，事不宜遲，請皇上恩準。」救人如救火，一刻都不得延誤。

「可是朕也需要你啊！」他寧願用十個無用的臣子換取埃康的安全。

「皇上……」福康了解皇上的心思，但是比起千千萬萬的百姓生命，他根本就微不足道。

「好吧……朕準了，不過福康，你要好好保重自己，盡快回宮，知道嗎？」皇上對滿朝大臣不滿到了極點。

「是！皇上。」

「太醫們要為福王爺準備好充足的藥材，要有怠忽職守，朕絕不輕饒！」

所有人都知道皇上的心頭大憂總算解決了一大半，而福康決定親自犯難，大家當然願意全力配合，也都在心里感謝福康的慷慨就義。

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「韻兒，等春天夾了，我就帶你到附近的村鎮看看。」翠雲不停替韻兒夾菜，神情似乎有些凝重。

「翠姨，你不是要我別隨便離開這里嗎？」

韻兒一直都遵守著翠雲的吩咐，最遠只到小屋鄰近的河邊，翠雲突如其來的決定，讓她非但沒有期待，反而有些擔心。

「翠姨老了，你遲早要面對一切，趁著我還有口氣時，一定要將你的未來打算好。」翠雲最希望見到格格有個終身依靠，但是想歸想，要顧慮的事情還真不少。

「翠姨，你別嚇我，你一定會長命百歲的。」她不祥的預感越來越強烈。

「我哪舍得嚇你？只是生老病死遲早要面對，翠姨必須先幫你安排妥當才能安心。」翠雲忍著再度侵襲的頭疼，強顏笑應著。

「韻兒不想到附近的村鎮，韻兒只要翠姨一直陪在身邊。」她終究不能接受任何的變故。

「我也希望能陪著你一輩子，不過這怎麼可能呢？況且翠姨年紀越來越大了，早晚也要換你來照顧我，難道你不願意照顧我這個老人嗎？」翠雲試圖用輕松的語氣勸道。

韻兒低下頭。沒錯，是時候該換她照顧翠姨了。

「翠姨，我知道了。」

「還有一件事你必須確實做到。」

翠雲嘴上說得灑月兌，但心里卻像壓著塊千斤石似的，憂心得幾乎喘不過氣來。

「什麼事？」

「從明天開始，你要隨時隨地打扮成男子，不要泄漏了真正的身分。」

「為什麼？」

韻兒絲毫不了解自己的容貌有多危險。

「人心險惡，況且一個年輕女孩要在外走動也不方便，我知道有些為難你，不過為了你的安全也沒辦法。」翠雲看著像極貴人的韻兒，心想著也許永遠得不到幸福才是最幸福的事。

韻兒沒有意見，只要是翠姨交代的事，她永遠都不會違背。

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「出發！」

大批的藥材與糧食，在福康及眾士兵的護送下，緩緩向著江南前進。

埃康看著京城越來越遠，他反而有種如釋重負的感覺。反觀那些受盡寵愛的格格們，一個個無精打采的，恐怕好一段日子見不著仰慕的福康王爺了。

江南的路程雖說不遠，不過也得經過不少荒山峽道，為了保護如此龐大的貨物，所有人都打足十二萬分精神小心謹慎。

「王爺，天色就要暗了，大伙今晚是不是就扎營在黑河溝外？」貼身侍衛李衡徵詢著福康的意見。

埃康看著士兵們臉上都露出了疲憊的神情，繼續趕路反而更無法集中精神來保護藥糧。

「大家連趕了兩天的路，的確也沒辦法再走下去了，今晚就讓大家好好休息，將大家分為三組輪流巡防。」

李衡傳達了王爺的命令，部分士兵很快就搭起帳篷，部分士兵生起火準備伙食。

「李衡，我到四處看看，馬上就回來，讓大伙吃完就快點休息。」福康打算親自探查一下四周環境，以確保安全無虞。

「王爺，還是由小的去好了。」李衡知道王爺比任何人都來得累，一路上士兵還能輪流趴在馬背上打個小盹，但是王爺卻無時無刻不緊繃著神經。

「我們兩個必須有一個保持清醒，你先去睡吧！等下半夜再輪我休息。」福康堅持。

「是！王爺。」李衡知道王爺的性子，繼續勸下去也無法改變他的決定，只有遵照命令。

埃康飛躍上馬，慢慢踱著馬步往四周巡視，黑夜中吹著刺骨的冷風，黑幽的林間發出沙沙的低吼，身經百戰的他不以為意，反而更豎起全身警戒，絲毫不容許大意。

貧乏單調的風嘯聲中，猝然夾雜著隱約的哭叫聲，但似乎遙遠得讓人無法確定，福康循著細微聲音的方向踱去——

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這一夜特別寒冷，就連皎潔的月兒也躲起來避寒去了，翠雲的頭疼劇烈，連晚飯都吐了出來。

「翠姨、翠姨，你忍耐點，我去請大夫過來！」韻兒哭成了淚人兒，慌亂的擦拭著翠雲的嘴角。

「不用了，翠姨知道這天遲早會來，卻沒料到這麼快……」

「你別這麼說，我一定會請大夫治好你的。」韻兒急著想去請大夫，沒想到疼成這樣的翠雲，竟然還有如此大的力氣抓著她的手腕不放。

「咱們已經沒有幾個錢了，不必浪費在我身上，其實我並不怕死，倒是你怎麼辦……」翠雲流下了不舍的眼淚。

「放開我，讓我去找大夫！」韻兒淚流成河。

「听話……我有重要的事要交代你，如果你離開……我怕會來不及……」翠雲自知時間緊迫了。

「我不听，要听也要等到你好起來……」韻兒從來沒有如此恐慌過。

「听著……這是你親生母親留下來的唯一遺物，千萬別弄丟了……它是你爹送給你娘的定情信物，直到死的那一刻，你娘都還握在手上……」翠雲將發簪交給韻兒。

「娘一定希望你能幫她保管，我不要！」韻兒推抗著，因為翠姨在她心中跟親娘一樣重要。

「啊——」更劇的疼痛襲上翠雲，她知道自己已經要去陪韻主子了。

「翠姨，你別嚇我了。」

「記住……如果有一天，遇上了無法解決的困難……拿著發簪跟這封信去見當今聖上……千萬別泄漏自己女兒身的身分，就連心愛的男人也不行……」翠雲已經用盡最後一絲氣力，疲憊的閉上眼楮。

「翠姨？翠姨！」

韻兒愣住了，微熱的體溫讓她不願放棄，手中緊握著親娘的遺物，她轉身向還不熟悉的村道奔去。

她沿路摔摔跌跌，但都阻止不了唯一的念頭——趕緊找人救翠姨！

枯黃的野草逐漸掩過韻兒嬌小的個頭，六神無主的她毫不感覺自己已經錯失了方向，寒冷的風刮痛了她的臉頰，當她回神時已經陷入一片漆黑的曠野之中。

「誰來救救翠姨？救救翠姨——」

她不怕！她只恨自己沒用，竟然在這緊要關頭，將翠姨帶過的路給忘得一干二淨，她撐著血流不止的兩腿努力走著。

「你怎麼了？」

一道渾厚低沉的聲音劃破了悲極的黑暗，這聲音讓單純的韻兒出現一絲希望，顧不得來者的身分，她用盡力氣求救。

「求求你，救救翠姨！」

埃康見眼前的小男孩一臉泥污，身上也多處擦傷，他立刻下馬檢視著。

「別急！慢慢說。」

「大爺，我的翠姨就快要死了，求你好心救救她！」韻兒緊緊抓著來者的衣襟，深怕這唯一的機會消失。

「你家在哪？」他打量著小男孩，稚女敕的小臉出奇的秀氣，看來頂多不超過十二、三歲，恐怕是家境不好，無力找大夫醫治親人吧？

「我家……我家在……」韻兒被問倒了。

「迷路了？」

埃康感覺到小男孩縴弱的手腕正劇烈顫抖著，不由自主的憐惜了起來。

韻兒低下頭，竟然在這個緊要關頭還迷了路，她自責到了極點。

「你應該是住在黑河溝吧？」他輕松的躍上了馬背，打算先帶這小男孩回到小鎮再說。

韻兒看著他，一雙清澈的大眼充滿著恐懼，害怕他會把自己丟下。

「上來！我帶你回家。」福康看出她的遲疑，也看出她的擔心。

韻兒還是一動也不動，這馬如此高大，別說是要自己貼著陌生男人，就算不在乎男女授受不親，她也根本爬不上去。

埃康一把就將她像小雞般拎上馬，快速離開這里。

好寬厚的胸膛，溫暖的胸懷讓韻兒感受到一股不可思議的安全感，她慶幸自己背對著這位好心人，否則一定會被看穿自己滿臉通紅。

「你叫什麼名字？」

埃康發現這小男孩似乎很害怕會摔下馬，兩只小手拚命扯著鬃毛，他試圖放松男孩的緊張。

「我……我叫小運。」這是翠姨告訴她對外的名字，韻兒一直牢牢記著。

「小運？看來你父母很希望你帶來好運。」福康忍不住笑諷著平民百姓的迷信。

「好心的大爺，你怎麼稱呼？」韻兒听不出他的嘲諷，只有滿月復的感激。

好心的大爺？福康覺得這小男孩真是有趣極了，竟然連這種稱呼都想得出來。

「福康。」他並不想透露自己的身分，更不想這麼快就結束這麼有趣的對話。

「福大爺，我們還要多久才回得了家？」韻兒一心只想快點救翠姨。

「這不就到了嗎？」

他終于知道小男孩為什麼會迷路了，因為這小男孩是嚴重的路痴，就連黑河溝的鎮口到了都不認得。

「對……對不起。」韻兒覺得在他面前，自己就跟個大笨蛋一樣。

兩人到了鎮里，福康敲了家藥行的店門。

「哪位啊？」老板睡眼惺忪的開了門。

「請問……」

「小運？這麼晚跑來……是不是你家翠姨出了事？」

埃康還沒來得及問事情，藥店的老板就已經一眼認出了韻兒。

「大叔，翠姨頭疼得不得了，請你去看看好嗎？」韻兒跟著翠姨見過幾次老板。

「出診？別說你們這診金負擔不起，恐怕我去了也是白去。」

藥店老板早就幫翠雲診過脈，根本就是無藥可醫的痼疾，翠雲能夠撐到現在靠的全是奇跡。

「求求你！小運在這里跟你跪下了。」韻兒泣不成聲。

埃康向來不求人，一把拉住了猛磕頭的韻兒。

「老板，他家在哪個方向？」

「大爺，他親人的病謗本無藥可醫，你去也只是浪費時間罷了。」老板勸著眼前這位氣勢不凡的公子。

「你廢話少說，只需告訴我，他家在何處。」福康有些動怒。

老板無奈的向遠處指了指，話都還沒說，福康已經拎著韻兒跳上馬，揚長而去。