偌大的斜陽殿後花園竟空無一人，隆冬時分，石亭之內只得他們兩人。

煮酒的器皿已盡數擺上，青梅、守身被駱舫游遣去後花園之外。顯然，她是準備好了話要對他說——臨一水沒來由地緊張起來。

清水盥洗器具、晾干待用，她慢吞吞地做著最拿手的煮酒之事，他卻等不及了。

「你有什麼話就說吧！」何苦這些一步步折騰著他呢！

從她自帶的酒壺里取出清泉佳釀，她將其倒入竹筒之內，而後說道︰「這竹酒我煮了好幾回，可你總是沒機會喝到。今天我只想煮出一筒竹酒請你嘗一嘗，嘗完了這筒酒，我們之間的事就算做了個了結。」

她這話是什麼意思，臨老九不相信自己的耳朵，「你說了結……」

「你不是一直覺得我纏著你，讓你煩透了嗎？喝完這筒酒，我便再不來招惹你——我想，這一直是你所期盼的。」

不錯，她說得絲毫不錯。只要她別再追著他，要他娶她，他的人生簡直毫無煩惱。

「你這話當真？」不會又是耍他吧！

「當真。」

她肯定地點點頭，不再多言，煮酒需靜心凝氣。一杯佳釀，必是釀酒煮酒之人的氣養出來的。

清澈的液體倒入竹筒之內，合好竹筒，將其放入大些的竹木桶中，那里面已置滿了溫熱泉水，竹筒瞬間沉入了水底。

駱舫游又是添柴又是扇風，忙活了好一陣，水已漸沸。與往日煮酒不同，今日駱舫游待那水至大沸，又等它多煮了一陣，直到竹木桶內的水蒸去了一半，方才熄火。又令熱氣燻了竹筒好一會子，她才以冷水濕布取出竹筒。

她並不急著取出酒來請他喝，卻將竹筒放到一旁，親自取了滿筒皚皚白雪，將竹筒放入雪中，等著隆冬的寒冷讓它慢慢涼下來。

在等待的空閑里，她倒是想同他說會子話。

「我以為你是有一點愛我的。」

「我一直說那是你的錯覺。」

出乎他的意料，她竟一反常態，贊同地點了點頭，「我從不承認，現在想來，你說得對，那真是我們之間的一場誤會——一場並不美麗的誤會。」

是誤會解釋清楚就好，是錯誤能挽回多少就做多少。

她一向不逃避自己，也不讓別人逃避。

「你寧可搭上娶斜日女主卻不要的尊嚴，你寧可在整個革嫫留下自取其辱、不知輕重的笑柄，也要我徹底心死。」長嘆一聲，她苦笑道，「我怎能仍不了解你的苦心？我怎能不成全你的犧牲？」

他自以為聰明的舉動被她這麼一說，他頓時覺得自己像個傻瓜一樣。

想為自己的行為辯白幾句，可張了張口，他卻一個字也說不出來。可不是嘛！他還真就如她所說的那樣……白痴。

開啟竹筒，她取了兩個竹雕的酒杯，各斟上一杯，一杯雙手奉予他，一杯留在自個兒手邊。

「竹酒一杯——請。」她先干為敬。原本滾燙的酒因雪而變得冰冷，幾乎凍傷了她的心。

總是听她提起這竹酒，他還真是頭一次喝。放至唇邊，他淺淺飲下。

「這味……」

「像水是吧？」駱舫游笑笑，「再喝一口試試。」

他又喝了一口，確有酒味，可……再喝一杯。

似酒非酒，似水非水。

究竟是酒是水，他想分清楚，于是一杯又一杯，很快一壺竹酒已干。

酒已盡，雪始落。起初只是零星小雪，很快便飄起鵝毛大雪，一片片地飄落在石亭中兩人的心上。

愈來愈冷了，她合了合袍褂，自品著手邊那一小杯一直未曾喝完的竹酒。

「臨一水，你知道我最怕什麼嗎？」

他不知道，他從來不曾用心了解過她。

「錯過——我最怕錯過。失去並不可怕，至少還曾經擁有；未曾擁有也不可怕，因為你不知獲得後的喜悅，也就無所謂無法擁有時的痛徹心扉。明明了解獲得後的幸福，卻只是因為一時的意氣錯過兩個人的一輩子，我怕啊！我怕自己抱憾終身，我怕你這一生都會活在遺憾中——我最怕錯過，可今生……我們注定錯過。」

雪落在地上，漸漸越積越多，趁著結冰之前，她該離開這陰冷的皇宮。臨走前，她很想告訴他一些話，一些事。

「你知道嗎？我一直很喜歡‘青梅竹馬’四個字，所以我給身邊的丫鬟取名‘青梅’，撿到個小廝叫做‘竹哥’。青梅竹馬……青梅竹馬……」

她用手指沾著杯子里的竹酒在石桌上寫下這四個字——青梅竹馬，薄薄的寒氣讓這四個字凝結在臨一水的心上。

駱舫游知道，待日出時，水干寒氣消散，那四個字便再也不見——終究是見不著的。

「老九，今日我方知，這四個字永不屬于你我。」一口飲盡杯中的殘酒，她空杯相敬，「唯有竹酒一杯算是別離吧！」望著布了滿桌的煮酒器具，駱舫游並不去收拾，兀自說著，「我一直想讓你喝上我煮的竹酒，如今酒你已品了，我們之間緣就此盡了。」

她出了石亭欲往外去，臨一水忽地追了上去，「你……很快就會嫁人了吧！」

「或許吧……」她也不回頭，只是仰頭讓雪落在她的臉上，落進她的眼底。

「你……還會南來北往地跑生意嗎？」他一直認為她四處跑生意是為了找他。

「或許吧……」她的表情毫不認真。

頓了頓，他萬般遲疑下終究還是問了︰「我們日後還有機會見面？」

「不會。」唯一這句，她斬釘截鐵地告訴他，「這是我最後一次煮竹酒，日後你不用再提心吊膽地過日子了，之前我們糾纏的時日已夠長了，太長了……如你所願——上窮碧落下黃泉，此生，我們再無見面之時。」

這一去似成永別。

冬去春來好個秋，四季周轉得可真快，轉眼之間菊花開了又謝，謝了再開。

日子說快也快，說慢也慢。這大半年的光景，革嫫發生了許多大事。

斜日女主退位讓賢，將王座讓給了自己的佷子，自己則再次消失不見。斜日女主座下寵臣臨一水臨大人獲了象征貴族身份的赤袍一件，就此退居廟堂之外，專心經營起臨家碼頭上的生意。

原本以為跟著九爺退出朝堂，該回老家過幾天逍遙日子的臨守身覺得近來愈發忙碌了許多。

九爺也不知哪塊心病犯了，一條大船順江而下，一個碼頭接著一個碼頭地跑，不過兩三個月的工夫已將臨家遍布革嫫的碼頭跑了一個遍。這還沒完，他又繞回頭接著跑，勢將碼頭跑到底。

他究竟要干嗎？

奇怪的事還不止這個，自從與駱家大小姐宮中一別後，九爺似乎有了貪杯的跡象。每天晚上幾杯酒，他倒是喝得不多，可品種齊全啊！鎊種各樣的酒都被他搜羅齊全了，每種酒只喝一杯便被丟棄到一邊，換了別種酒來再嘗上一杯又被放到一旁，再來……

他這是想要做什麼啊？

這不，剛到菊城，九爺要他搜羅全城不同酒家的菊花酒來供他品嘗。

他腿都跑細了，這才辦好了差使，帶著幾十箱不同的菊花酒回到了別院。兩雙手全奉獻給了菊花酒，這會子九爺應該去碼頭巡視，屋里空無一人，他索性直接用身子推開門算了。

門開的那一剎那，臨守身驚呆了。九爺在屋里，這還不奇怪，奇怪的是九爺坐在桌前擺弄著一些瓶罐。

他認得那些東西，全是去年隆冬時分，駱家大小姐走時留下的那些煮酒的器皿。

九爺一直保留著這些東西，且還躲在家中偷偷模模地煮酒喝？

他還以為九爺早就忘記駱家大小姐這個人呢！

不是，原來不是！

那……

臨守身的思緒開始飛快地旋轉，將九爺這些時日以來奇怪的舉動都跟駱家大小姐聯系起來。

莫非九爺尋酒貪杯也跟駱家大小姐有關？他是在尋找最接近駱家大小姐所煮的酒味嗎？

有可能哦！

再來，難道九爺四處巡視碼頭，無關乎臨家的生意，而是想再見駱家大小姐一面？

有可能嗎？他所有的猜測有可能是真的嗎？

若是，當初九爺為何時時躲著人家，處處避著別人呢？

好像說不過去啊！

找不到合理的解釋，臨守身輕咳了兩聲，「咳嗯——」

听到聲響，臨老九直覺將桌上的器皿藏起來。可憐他動作太快，一不小心就打翻了爐火上將沸的水，要不是臨守身眼明手快拉開他，九爺的那只手差點就燙成豬蹄了。

「九爺，您這是做什麼呢？」

「我我我……我沒干什麼啊！」臨老九狀似不經意地扯塊布擋住那些器皿。

以為這樣他就看不見了，還沒干什麼？那臨守身就要戳戳他的謊話︰「您沒干什麼在屋子里這是煮什麼？」

「我……我嗯……我想喝點水，所以用木炭爐子煮點水喝。」

多完美的謊話啊！

臨家九爺，那個擁有革嫫每一個碼頭的臨家唯一可繼承香火的九爺，那個朝堂之上的臨大人，如今的赤袍新貴居然會自己躲在屋子里頭弄個木炭爐子燒開水喝

——說出去誰信啊？

知道自家主子的脾氣，謊話都說到這分上了，再去戳破他就太不給主子留顏面了。做了這麼多年的僕人，這點臉色還是會看的。臨守身掛著一抹高深莫測的笑，用同樣高深莫測的聲音應道︰「噢——」

「你尾音拖得那麼長做什麼？你……好像不相信我說的話。」

「信信信信，九爺您說的話，我怎麼會不信呢？」臨守身打個馬虎眼，立馬把手中的菊花酒放上桌，「九爺，這是您吩咐我找回來的菊花酒，您是現在嘗，還是我收起來待晚上再用？」

看著那滿桌的酒，臨老九頭就大，他從不是貪杯之人，可近來卻總想喝酒，只為了找出一個味道來。

「守身，你有沒有喝過一種酒，味道近乎水可又是酒，說是酒卻又如水般清淡？」

「九爺你說得這麼熱鬧，那……到底是酒是水？」

「我也不知。」

說了也是白說，問了也是白問。抄起桌上的菊花酒，臨老九大口灌著，也不管那是不是自己要的味道，他只想醉了再說。

看著九爺神情不對，臨守身趕緊上前奪下酒來，「九爺，這樣喝下去要醉了。」

「能讓我醉，說明灌進肚子里的是酒不是水。」

「呃？」臨守身忽然很想知道自家九爺這是怎麼了，「九爺，您是有什麼不順心的事嗎？」

「不順心？」臨老九猛搖著頭，笑得傻乎乎的，「我能有什麼不順心的事？一直以來最讓我覺得不快的就是駱舫游那家伙，她也不管我高興不高興，情願不情願，硬是追在我後面，要我娶她。現在她人都已經消失了九個月零二十一天，我哪里還有什麼不順心的？」

是哦是哦，不想見到人家，卻把沒見面的日子記得一清二楚——臨守身掩著笑悶不吭聲。

好不容易抓到個安靜的听者，臨老九索性將積壓了九個月零二十一天的煩惱一吐為快，「守身，你是不知道啊！駱舫游給我下了毒。」

臨守身一听，全身為之一緊，「下毒？駱家大小姐向您下了毒？」他模模九爺的腦門，又抓過九爺的手指看看——指甲沒黑沒紫，不似中毒的征兆啊！

奪過自己的手，臨老九一口酒一口苦悶地吐著︰「自從喝過駱舫游煮的那壺竹酒後，我喝水也覺得像喝酒，喝酒又覺得是喝水。水和酒把我的腦子都繞亂了，我……我就想再喝一回她所煮的竹酒，讓自己弄明白那竹酒到底是酒是水。」

所以，九爺命他四處尋找各式各樣的酒，就是想找出那份相似的味道。越是尋找就越是失望，九爺陷于酒水之間的迷惑就更甚。

如今回想起來，這麼長一段時間，獨自走了這麼長一段旅程，他似乎什麼也沒做，就圍著那壺竹酒在轉。

駱舫游的確不再追在他的身後，可他的生命卻依然圍繞著她在轉。

他是中了她的什麼蠱？竟如此無法自拔。