清干隆年間廣東
提督府里鳥語花香、百花爭妍,好似喜事之兆。果然,沒一會兒,自花廳里傳來大夫篤定而欣喜的嗓音。
「恭喜大人、賀喜大人,大夫人有喜了。」
「真的?雪蓉有喜了?」柳炎文既驚又喜。
「大人,千真萬確啊﹗」
「太好了﹗太好了﹗」柳炎文走到妻子的身邊,笑道:「雪蓉,辛苦妳了。」
柳大夫人雪蓉緊緊握住丈夫的手,也是感動不已。
坐在一旁的方得天于是上前,拱手祝賀:「柳兄、嫂子,真是太恭喜你們了。」
旋即,回頭對年約三歲的兒子提醒道:「忌威,還不快恭喜你柳伯伯和大伯母。」
「恭喜柳伯伯、恭喜大伯母。」小忌威笑著賀喜。
「忌威,你猜猜大伯母肚子里的是妹妹,還是弟弟呀?」雪蓉溫柔而親切地模著他的頭問。
「天伯母,不管是妹妹或弟弟,只要是大伯母和柳伯伯生的,都一定是個好看又有教養的孩子﹗」小忌威毫不猶豫的說。
「真的?」
「我方忌威年紀雖小,卻句句實言,從不說謊騙人﹗」他口齒伶俐地回答。
的確﹗以柳夫人這般國色天香、傾國傾城的容貌,將來不論生男生女,一定都會傳承母親的美好;而以柳世伯的學識涵養,將來不論生男生女,一定會被教養得彬彬有禮和儀態萬千。
聞言,眾人不禁開懷天笑,想不到這年僅三歲的孩子,說話竟能如此貼心。
「炎文,你听听,忌威這孩子嘴巴真甜﹗」雪蓉感到窩心極了。
「是啊﹗」柳炎文也朗笑不止,對眼前這人見人愛的聰明孩子更加喜愛了。「忌威,要是妹妹,就讓你當新娘子,好不好?」
小忌威雖知道自己一定會喜歡這個將在十個月後出世的小玩伴。不過小小年紀的他,卻早熟得不希望自己的未來受到牽制。他喜歡的是自由,而不是從小就有個小小新娘子來約束他。
況且,他早就想好,他只要一個新娘子﹗一個可以陪他談天說地、追星逐月的新娘子﹗
「我不……」
正當他想要拒絕,方得天已急忙掩口道:「當然好了﹗我們家忌威若是能娶到世佷女,可說是他的福氣。況且,要是咱們柳方兩家能因此結為親家,親上加親,可謂是樁美事啊﹗」
「說的是。」雪蓉轉而對柳炎支道:「炎文,不如就這麼說走了,若我產下的是兒子,就讓他們結拜做兄弟;若是女兒,就結為夫妻,你說好不好?」
「哈哈哈﹗我正是此意﹗」柳炎文十分贊同。
早在一旁偷听許久的二夫人惠芸娘立刻上前,對柳炎文建言道:「老爺,芸娘有個建議,不知可行不可行?」
「芸娘,妳就直說吧﹗」柳炎文向來不喜歡拐彎抹角。
「是這樣的,我听說有孕之身最好能在優美的環境下待產,對孕婦和胎兒都有幫助,而我揚州的娘家現在正好空著,不如就讓我陪著大夫人到那兒去,好讓大夫人能安心待產。」
「這听來似乎是個不錯的提議。」柳炎文溫柔地問向雪蓉,「雪蓉,妳認為如何?」
「芸娘的建議很好。正好你過幾天就要上京面聖,恐怕一去就是大半個月的,不如就讓芸娘陪我到那兒去待產吧﹗」雪蓉不疑有他。
「也對,就依妳的意思吧﹗」柳炎文十分寵愛她,向來順從她的決定,可他仍不太放心的說:「為了你們的安全,我就命傅護衛隨妳們一起去吧﹗」
「傅護衛﹗」柳炎文隨即喚了聲。
不敢稍遲,身為提督護衛的傳青山很快地出現在花廳里,必恭必敬地來到柳炎文的面前。
「屬下在。」
「你和幾名手下,三日後護送大天人和二夫人前往揚州,不得有誤﹗」
「是﹗屬下定會誓死保護大夫人和二夫人﹗」傅青山鏗鏘有力地答應,一片赤膽忠心。
然而,大家都沒有發現,惠芸娘此時正在心里冷笑,盤算著下一步棋……
*****
在傅青山和一干奴僕的跟隨下,坐在馬車里的雪蓉和惠芸娘悠然愜意地欣賞著沿途的風景,往揚州而去。
「芸娘,你快看看,這沿途的風光真美。」雪蓉難得出游,心情十分愉快。
惠芸娘一肚子壞水,除了盤算如何設計雪蓉外,哪還有心思觀賞優美的景致呢?
況且,她正隱忍著一股欲嘔的反胃感。
她連忙以手絹掩住口,卻難掩她極不舒服的神色。
雪蓉連忙扶住她,「芸娘,妳怎麼了?」
「沒……沒什麼,或許是這路太顛簸了,讓我頭昏眼花,身體不太舒服。」
惠芸娘苦笑著掩飾自己的反常。
「是嗎?」雪蓉聰慧的雙眸劃過一絲恍惚的神采,微笑著又道:「芸娘,我們都是女人,告訴我,妳是不是有喜了?」
會被同樣懷有身孕的雪蓉看出她懷孕的征狀,是惠芸娘早就料想到的,更是她故意在此時布下的局。
「好姊姊,既然被妳看出來了,我也不再瞞妳了,我……的確有喜了。」
「芸娘,這是好事,妳怎麼不早點告訴大人和我呢?」
「我不好意思說。」
「大人知道了一定會很高興,而妳又有什麼好不好意思的?」
「我不希望讓大人看見我們懷孕時的樣子,所以就決定和妳一起到揚州把孩子生下來,再一起回去給大人一個驚喜。我相信,大人到時一定會更高興的。」
「原來如此。芸娘,妳設想得真周到。」善良的雪蓉拍拍她的手背,笑吟吟地點頭道:「等十個月後,我們都生了孩子,柳家就是雙喜臨門、雙重驚喜呢﹗」
雙喜臨門?哼﹗恐怕不是雙喜臨門,而是……沒有繼續想下去,惠芸娘的雙眸里已忍不住綻放出一道冷殘的光芒,映著她唇邊的冷笑……
*****
十個月後
經過一夜陣痛和生產的痛苦,在惠芸娘順利產下一女後的半個月,雪蓉也接著產下一名漂亮的小女嬰。
唉生產過後的雪蓉體力不濟,于是沉沉睡去。不知睡了多久,在精神和體力逐漸恢復後,她才緩緩地蘇醒過來。
「大夫人,您醒啦﹗」正在為雪蓉拭去前額汗水的女婢先是一怔,繼而笑了起來。
一睜開眼,雪蓉首先關切她的孩子。
「我的孩子呢?」
「恭喜大夫人,您和小小姐母女均安。」女婢笑應著。
「是女的?」她開心地問。
「是的,小小姐完全承襲了大夫人的美貌,而且,她小小的手腕上還有顆漂亮的朱砂痣呢﹗和她白里透紅的肌膚映襯起來真是美極了﹗老實說,小小姐比二夫人半個月前產下的大小姐漂亮十倍不止呢﹗」
「別胡說,萬一讓二夫人听見了,可就誤會大了。」雪蓉有些擔心,卻難掩一絲欣慰。「小翠,我想要看看她。」
「大夫人,您再等一會兒,昨夜小小姐哇哇她哭個不停,產婆怕吵到夫人,就把她抱到隔壁房睡,好不容易今晚不吵了,剛剛才想把她抱回夫人的身邊,應該待會兒就過來……」語未歇,房門外已傳來急促的敲門聲。
「叩﹗叩﹗叩﹗」
小翠于是笑了笑,又道:「嘖,大夫人,她們來了﹗」
「嗯,小翠,快去開門吧﹗」
「是,夫人。」小翠連忙前去開門。
怎知,不開門還好,打開卻是一把利劍既快又狠地朝小翠刺下,當場斃命。
「不……小翠﹗小翠﹗」雪蓉驚聲尖叫,不敢相信眼前所看見的景象。
然而,當她看向來人,更是震撼不已,忍不住顫聲低呼:「天﹗惠芸娘,是……是妳﹗」
「哼﹗沒錯﹗就是我﹗不過妳知道了又如何,還不是死路一條﹗」惠芸娘持劍冷哼著。
「為什麼妳……妳要殺我?」
「呵呵﹗告訴妳也無妨,因為我嫉妒妳﹗」惠芸娘狠狠地怒視著她,目光充滿了妒意。
「妳……嫉妒我?」
「是的,當初大人見我孤苦無依,勉強收我為二房,卻從未真心愛過我﹗他的心里只有妳,根本不愛我,就算同床共枕,他也是踫都不踫我一下﹗」惠芸娘又氣又痛。「妳說,這教我情何以堪?」
「這麼說來,妳產下的孩子……」雪蓉沒有繼續說下去,只是若有所悟地注視著她的怒容。
「沒錯﹗我不能讓大人知道我懷孕,所以才把妳騙到這兒來,好讓我的女兒能夠當上正主兒﹗」
「惠芸娘,你好狠……呀﹗」
她的話語和氣息,全都凝結在惠芸娘無情揮下的長劍上,化成一縷自唇邊沁出的血絲……