夜間
縱橫四海 第七章

中醫老趙算得很準,中午,不遲不早,四海承繼了那間洗衣坊。

在那種蠻荒的,只講究生存的地方,死亡並不會帶來太大的悲傷。

同一天內,山泥崩濘,活埋兩名華工。

翌日,富利沙河有船沉沒,一名華工沒頂。

再過兩日,一條枕木自高堤滾下,一名華工走避不及,壓斃。

但是當地的世紀報卻這樣公布︰自六月十五日以來,鐵路上並無死傷。

很明顯,沒把華工計算在內。

翠仙來看四海,她那日作男裝打扮,頭發壓在帽子底下,一進門便擰住鼻子,對黑男僕說︰「高利活,這種地方連你都不要住可是。」

翠仙又對四海說,「我替你雇兩個工人,還有,這里搭一個閣樓,你在閣樓上睡,比較干燥,那邊整幾個架子出來,濕衣服掛上邊,窗戶挖大些,光亮點,大門前裝個櫃台,那才像一爿店,門外掛一個招牌,叫什麼。叫四海洗衣可好?」

「不,」四海說︰「叫得勝洗衣。」

翠仙一怔,才點點頭,「四海,你就是這點好。」

「翠仙姐,你對人才沒話講。」

翠仙的聲音低下去,變得十分溫柔,「我對你不一樣,我講過要報答你。」

她輕輕握住四海的手。

半晌才說︰「高利活,把我買的衣裳給四海。」

四海自黑僕手上接過一大疊新衣物,誠懇他說︰「謝謝你,高利活。」

斑利活笑了,露出雪白牙齒。

翠仙說︰「我明日就叫人來開工。」

那天晚上,四海見到了舅舅。

四海無法不笑。

陳爾亨在一間簡陋的木屋內開賭檔,燈光通明下他蹲在長木台後面,嘴巴不知嚼些什麼東西,一邊吆喝︰「魚蝦蟹,買定離手!」

他的客人華洋雜處,一個個銅板那樣下注,已足夠使陳爾亨衣食不憂。

老陳猛地抬頭,看到了外甥,他朝四海擠眉弄眼,表示春風得意,四海知道他走不開,悄然離開賭檔。

一出門,就踫到熟人。

是那位沁菲亞柯德唐小姐。

她穿著一襲粉紅色碎花衣裙,淡黃的頭發上綁一只同色大蝴蝶結,雪白的小面孔,看上去真似朵花一般秀麗,四海有點自慚形穢,閃在一旁。

柯家住在西邊的山上,高高在上,怎麼會到這種地區來?

立刻有人解答了四海的凝團。

「沒想到外國人會那麼好心。」

「可是也有條件的,叫我們不要拜祖先,叫我們信耶穌。」

「不管他了,你看她,硬是醫好了孫小三。」

「小三真幸運,都沒有進的氣,被扔在路邊,柯夫人揀了他回家,居然活了過來。」

四海一怔,沒料到那刁蠻的小泵娘會有一個慈悲為懷的母親。

他不再仇視沁菲亞柯德唐。

四海低下頭,側一側肩膊,想找路回家。

誰知有人攔住了路。

「支那人,讓開!」一聲嬌吆。

何太大連忙叫女兒噤聲。

這就是怨家路窄了,柯德唐母女不知怎地,已經站在他面前。

四海學著洋人那樣除下帽子,正眼不看沁菲亞,只對柯太太鞠躬,「夫人,你先走。」

柯太太有點意外,「謝謝你。」拉著女兒疾走。

沁菲亞猶自回過頭來瞪著四海。

四海訝異,面孔長得那麼好看,心腸卻如此凶惡,何故?

看年紀,沁菲亞應同包翠仙差不多,呵,四海嘆口氣,抬起頭,那個翠仙。

如今想回頭,收拾衣服離家那一幕,已好似是前世之事了。

翠仙早已嫁了人了。

回娘家探親的時候,不知有沒有到那面牆下去等小朋友的音訊,抑或,早已遺忘少女時期的玩件。

四海是那樣想念她,一個他從未見過的女孩子。

有錢使得鬼推磨,果然,在何翠仙的指使下,三個洋鬼子上門來為得勝洗衣鋪裝修門面。

這是鎮內第一間門面有字號的洗衣店。

翠仙還替他雇了兩個伙計。一個黑人,一個紅人,均年輕力壯。

四海有意見︰「為什麼不照顧自己人?,,

翠仙搖搖頭,「四海,你不懂那麼多,請華工,你著說他兩句,他便怪你擺老板架子,你對他有禮,他便坐大,很難管教。」

「可是龐大哥管十個人,此地華工都听他的。」

一提到這個人,何翠仙便惡向膽邊生,柳眉倒豎,厲聲問︰「四海,你倒底听誰講?」

四海一疊聲應︰「我听你的,我听你的。」

翠仙猶自生氣,「他有槍有鞭,你有什麼?」

四海實在忍不住,「翠仙姐,龐大哥不是那樣的人。」

翠仙一頓足,走了。

可是四海內心隱隱納罕,她那麼恨他,何故?

恨一個人,是需要些力氣的。

日子過得快,四海聰明伶俐,很快說得一口英語,文法造句不大正確,可是已足夠表達意思。

說也奇怪,他十分有生意頭腦,又會動腦筋革新,洋人怕中國人的洗衣髒,因為目睹工人嘴里含水噴到衣服上熨,四海設法找了噴壺來,免用嘴巴。

開一爿小小洗衣店也不容易,自然有人登門勒索生事,但是四海一則沾龐英杰的光,二則,何翠仙也照顧他,小小羅四海居然賺到利潤。

他想把利錢存到銀號去。

翠仙沉默一會兒說︰「他們不受支那人做存戶。」

「錢又不分黃同白。」

「權且忍耐,有一日,他們會為黃人開銀號。」

「幾時?」

何翠仙說︰「決了。」

四海忿忿不平,「快是什麼時候,一百年還是二百年?」

翠仙有信心,「當你的孫子賺大錢的時候。」

四海不禁大笑起來。

翠仙卻悠然,「四海,時間過得不知多快,我們終有那一日。」

「算了,我只不過想吃飽肚子。」

「四海,切莫氣餒。」

四海看著何翠仙,她學西洋女時髦打扮,頭發上插條長長羽毛。每次笑,羽毛便輕輕顫動,頭上似停著一只鳥,隨時會振翅飛走。

他從沒問她,她可有嫁給那荷蘭人,從荷蘭,又如何來到溫埠,他不想知道。

他去過瓦斯鎮探望她,大屋有好幾屋高,樂師彈著琴,掙掙琮琮,婢女捧著各式飲料招呼客人。極之熱鬧,她生活究竟如何,四海也不想深究。

正如他不想母親知道他目前的境況,

他熨得滿手起泡,尚未痊愈就浸到水中擦洗,一塊一塊爛肉永遠出水,他見了人,不敢伸出手來,怕人嫌贓。

一日,隨龐英杰去柯德唐家做翻譯,他又見到了柯太太。

柯太太一聲不響,轉入屋內,稍後取出一小盒藥膏,輕輕同他說︰「晚上睡前擦這個,好得快。」

四海默默接過藥膏,放進口袋、一直捏住宅,直到盒子發熨。

四海那日的翻譯內容如下︰

龐︰「柯先生,即使不是為著華工著想,為著你們的健康,也應照顧到我們的醫藥問題,許多病都會傳染。」

柯︰「六合行在愛莫利鎮的代表李順答應負責這個問題。」

龐︰「李順推搪。」

柯︰「恕我無法干涉。」

龐︰「我恐怕疫癥會得蔓延。」

柯︰「不必虛驚,去年傳說華工傳染麻瘋及天花,還不是一場謠言。」

龐︰「柯先生——」

柯︰「嚴寒快要來臨,你教手足設法過冬是正經。」

談話到此為止。

龐英杰無功而退、

柯德唐隨即與一班同胞出去了。

四海沒見到柯小姐。

龐英杰隨即接到消息,楓樹嶺那邊有工人出了事,又匆匆趕去。

那夜,臨睡之前,四海在閣樓上用柯大大的藥膏細細把傷口搽了一遍。

他看到紅人伙計悄悄溜出洗衣店。

四海好奇心強,尾隨在他身後。

紅人也機靈,發覺了,轉過頭來,拍拍胸口,「四海,朋友。」

四海也笑說︰「踢牛,朋友,深夜,到什麼地方去?」

踢牛手中挽出一個包袱,他恭恭敬敬把它放在地上,小心翼翼打開,四海看得有點心驚,不知布包中會滾出什麼東西來。

只見踢牛小心揭開包裹,四海踏前一步,噫,他訝異,是一頂美麗的羽冠。

踢牛將它緩緩捧出,莊嚴地帶在頭頂,「踢牛,一族之長。」

那頂雪白繡珠的羽冠使踢牛看上去與平時好比判若兩人,四海從來不知踢牛原來是酋長,不禁刮目相看。

「你的族人呢?」

「全遭白人殺害,土地,牲口,都叫白人搶走。」

「啊。」

踢牛聲音悲涼,「一族之長,現在替黃人洗衣鋪打工。」

四海見他說得有趣,忽然想笑,卻又不敢,只得低下頭。

踢牛說下去︰「月圓之夜,踢牛到空地舞蹈,祈禱,盼上蒼庇佑。」

四海說︰「那你去吧。」

「黎明,踢牛自會回來。、

「祝你幸運。」

第二天一早,踢牛攜著他珍貴的羽冠包袱園到洗衣店,而四海發覺柯太太的藥膏真管用,傷口縮小邊沿結痂,眾人又開始操作。

黑人赫可卑利對四海說︰「老板,你賺了錢,可以回鄉下,你真幸運,我們什麼地方都不用去。」

四海訝異,「你沒有家鄉?」

黑人抬起頭,「我在此出生,我父亦在這里出生,我祖父被白人擄拐,遠渡重洋,賣作奴隸,愛比林肯釋放黑奴,我們營生仍苦,永遠回不到家,因我不知家在何處。」

這時踢牛忽然說︰「白人,蛇舌,吞噬一切。」

四海早已深覺白人厲害,至今又有深一層認識。

那天黃昏,龐英杰來探訪四海。

四海已知道那朝楓樹嶺事故。

有商名華工不知何故突然發難,毆打白人工頭,被抓起來,關進牢里。

「其余數十名同組華工手持斧頭、泥鏟、鋤頭,硬是包圍了簡陋的監牢,要求放人,否則發誓推倒監牢,白人見人多,無奈只得放掉那兩個中國人。

龐英杰趕去,擺平了這件事。

他說︰「我告訴手足,那兩位兄弟的確有錯。」

四海問︰「那兩個人呢?」

「在我游說下,他兩又回到監牢去接受處分。」其余手足呢?」

「氣平了,也就願意復工。」

「倒底是什麼糾紛?」

「有人罵人是梳辮子的豬玀。」

四海沉默半晌,「我們可是豬玀?」

「當然不是,可是捱罵之後,出手傷人總也不對。」

四海深深嘆息,「我想家,我想回家,在家,即使捱罵,我不會悲哀。」

「我懂得你的意思,四海。」

說到這里,龐英杰忽然咳嗽一聲。

四海訝異,他還有什麼話要說?

「四海,兩位兄弟,每人判罰款十六元。

四海即時明白了。

他立刻解開貼身馬甲口袋紐扣,掏出紙幣,數給龐英杰。

龐英杰十分豪爽,「我叫他們向你道謝。」

四海雙手亂搖,「不不,千萬別,不用說到我,這是小意思。」

龐君笑,他策馬而去。

何翠仙不知恁地知道了此事,破口大罵︰「三十二塊錢,他媽的我兄弟要洗熨多少件衣堂才賺得了三十二塊?就此叫那郎中哄騙了去,真不甘心。」

四海只是陪笑。

「你!你這樣亂闊綽,一輩子返不了家鄉。」

四海天不怕地不怕,只怕這種詛咒,抗議道︰「翠仙姐。」

「你這個蠢人,荷包襟牢點你會不會,以後錢全交給我,我替你收著。」聲音低下去。

她想到她自己,愛吃愛穿,又喜買時髦衣裳胭脂水粉花露水,還得雇保鏢佣人,在這種小鎮,收入同在香港,真是沒得比,幸虧會得鑽營,不然,何尚有余。

她氣餒了,「四海,我想家,你想不想?」

四海故意說︰「我現做老板呢,家有什麼好?」

「可是我回不去了,你看我雙手,四海,夜夜我都做噩夢,指縫有血滴下,四海,我殺了羅便臣,我一輩子回不去了。」

四海不語。

「我想念香港,我的客路比誰都廣,誰不知道香港有個何翠仙,我何止認識一兩個爵爺。可是火槍 的一聲,我的夢就粉碎了,不得不跑到這種腌攢地方來……」她用手掩著臉。

四海怕她哭。

正想溫言安慰,她卻放下了手,盈盈地笑,「啊,四海,這都是命。」

四海又放心了。

這時龐英杰匆匆進來,他來還錢,「四海,兄弟們湊的分子,都說不能叫你付。」

一時沒把男裝打扮的何翠仙認出來,又說︰「四海,今晚我要出發到那魯鎮去看地盤,此去要一兩個月,你自己保重。」

「龐大哥,」四海說,「那魯鎮那麼遠,也干你事?」

龐英杰笑,「鐵路到哪里,我到哪里,那怕鋪到交技利。」

他一轉身,不提防看到一雙關注的眼楮,他呆住,這不是何翠仙的貓兒眼嗎?」

他緩緩別轉頭,戴上帽子,朝她頷首,一聲不響離去。

龐英杰走了很久,何翠仙才說︰「那流氓……」

連她自己都覺得口不對心,氣勢虛弱,說不下去。

四海早已看出瞄頭來。

他走到一角,取起衣裳逐件折好,一邊自言自語喃喃說道︰「去交技利就去交技利好了,龐大哥那樣寬的肩膀,什麼擔待不起。人一走,就錯過機會。」

洗衣場內一片靜寂,針落在地下都听得見。

四海見沒有回音,又說︰「已經到了這種地步,眼看絕路了,卻又踫到這樣難得的一個人,跟了去,從此落地生根,倒也是好事。」

又是一片靜。

餅了不知多久,何翠仙張了張嘴,四海以為她要罵他,但是沒有,她的嘴又合攏。

又過了不知多久,她才嚅嚅說︰「四海,你真認為如此?」

四海點點頭。

何翠仙悲哀了,她垂下頭,「可是,你看我,四海,我是這樣的一個人。」

這時四海斬釘截鐵地道︰「翠仙姐,你與龐大哥在我心目中,一般高一般大,一分不差。

何翠仙喜悅地又說︰「四海,你真認為如此?」

四海又頷首。

「我回去想想。」

「龐大哥的營房就在前邊。」

翠仙出去了。

四海內心,有一股跳躍的喜悅。

第二天,他去瓦斯鎮找何翠仙,只听她的姐妹說︰「嘿,你說奇不奇,她昨夜收拾細軟只說要到一個地方去見一個要緊的人,個多月才回來。」

四海笑了。

何翠仙會有辦法的,如果她對異性浚有辦法,還有誰有辦法,四海放下心頭一塊大石。

那夜,四海早早休息。

天氣轉冷,听說到了冬天,全地結冰,要生火取暖。那一夜,四海額外懷念母親。

即將天亮之際,四海听到木屋外有異聲,他耳聰目月,立刻自閣樓爬下,手持鐵枝,出去視察。

一開門,只見一血人滾進門來。

呈海連忙丟了鐵枝去扶起他,看清楚傷者面孔,正是他舅舅陳爾亨,他的左耳已被割掉,血流如注。

四海心中有數,吃他那口飯,自然不免得罪人,這次仇家出手了。

只見他胸口還有兩個刀傷的窟窿,血汨汨冒出。

四海喚醒伙計,把他抬入屋內。

踢牛一看,咧齒笑,「傷口沒刺透內贓。」他有上方止血。

四海一顆突突跳的心總算自喉嚨咽下胸腔。

陳爾亨雙眼翻白,作不了聲,已經昏迷。

他們把他扛到閣樓上邊去休息。

天一亮,四海便出發到柯家去討藥。

黑人管家出來問︰「支那童,你找誰?」

「我想見柯太太。」

「夫人沒有空。」

「請告訴夫人,有關人命。」

避家好心,她知道華人的苦處,「我試試替你通報。」

那時,溫埠已經開始日日下雨,頗有寒意,清晨,天膝亮,雨聲嘀喀,四海的思潮飛出去老遠,回憶到孩提時期,在江南家鄉的春天,也朝朝下雨,他與弟妹,總乘機賴在床上不起來,直到父親拿著板子前來,假裝要打。

四海雙目潤濕。

他听見腳步聲,連忙抬起頭來。

是柯德唐太太,她說︰「果然是四海,是誰受了傷,我可否看看他?」

「夫人,我恐怕那是可怕的傷口。」。

「相信我,我見過更恐怖的傷勢。」

「他在洗衣場,地方腌攢。」

「我找到藥箱即同你去。」

四海沒想到她會那麼好心。

事不宜遲,他隨即與柯太太出發。

柯太太有秀麗的棕發與藍色玻璃眼珠,態度和藹可親,路上閑閑問四海︰「你多大了?」

「十五歲,夫人。」

「什麼,」柯太太訝異,「只與沁菲亞一樣大?」

四海不語。

「可是你已經是一家洗衣店的老板了,听說你還替人客補衣服?」

「是,夫人,改短、接長、織補、舊換新、染色,什麼都做。

「舊換新?」

「是,夫人,窮人買不起新衣,三件舊衣補一點錢,可以換新的。」

「那你豈不是要蝕本?」

「不,夫人,舊衣補妥洗干淨後便宜些賣給更窮的人,可以賺些微利潤。」

「你很能干喲。」

「但我願望並非如此。」

「我可以知道你的願望是什麼嗎?」

「夫人,我想進學堂讀書寫字,我想知道這個國家的歷史,還有,火車倒底如何開動,以及天氣何以諸多變化,听說這一切一切,書本里都有解釋。」

柯太太點點頭,「四海,你有志氣。」

四海不再言語,他掛住受傷的舅舅。

柯太太提著藥箱爬上閣樓,出乎她意料之外,得勝洗衣鋪里外都十分整潔,她深呼吸一下,咦,沒有異味,工人都穿著一式的藍布制服。

她訝異了,這個小小華童,可能是管理科天才呢。

傷者躺在木板上,全身血跡斑斑。

柯太太替他檢查過了,輕輕告訴四海︰「你的朋友不會死,不過很有點麻煩。」

她替陳爾亨洗淨傷口敷藥,並且留下幾顆藥丸,然後告辭。

四海堅持送她回府。

柯太太笑,「四海,你是一個比較特別的中國人。」

那夜,陳爾亨緩緩醒轉,雪雪呼痛。

黑人赫可卑利對四海說︰「那老千醒了。」

四海輕問︰「你叫他什麼?」

「每個人都知道,他是老千、騙子、賭棍。」

可是他終于付出了代價。

踢牛告訴四海︰「白人的藥,怪異、詭秘,服下之後,新肉即生。」

四海嗯的一聲。

餅幾日,柯太太又來替陳爾亨洗傷口,並教會四海包扎,陳爾亨已可斜斜靠著喝牛乳。

老陳嘴巴喃喃咒罵,從未停過。

連赫可卑利都嘆道︰「你那舅舅,真是奇人。」

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