夜間
她成功了我沒有 二零三一世界

家活其實不叫家活,在所有證件上,她叫BETA二五九0八七二五。可是,像從前移民外國的僑民,盡避只講英語讀洋書了,卻還不舍得不替子女改一個動听的中文名字,叫國楝,叫秀珠,以資識別,在家,母親也堅持叫她家活。

家活是化學工程師,那一年,城市大學二百多名畢業生都選讀科技系,已經沒有人讀文科,這種風氣,據說從新世紀已經開始,社會評論員擔心都會文藝水平會因此低落。

但是重視科技帶來生活上許多方便,人類普遍健康長壽,一般人可活足一百二十歲左右,退休年齡延遲,大量寶貴經驗得以留存,一般疾病都可獲醫治,可怕的癌癥已不是大敵。

最令家活高興的是南極上空臭氧層的破孔已經修補妥當,又成功重植雨林,第三世界饑荒問題也大致獲得解決。

最叫人驚訝的是一項發明。

這一枚小小像手表般的機械,其實是控制時間的機器。

千百年來,人們在至痛苦悲傷的時候,都會嘆息︰「唉,時間要是過得快一點就好了。」

或是,在非常快樂的時候,遺憾地說︰「咦,時間過得似飛箭般,要是可以留住時光就好了。

現在,目的已經可以達到。

至少,可以達到一半。

那即是在痛苦的時候,按動小小儀器,可以把時間刪掉,雖然生命中少了幾天,或是幾個月,但是,藉此可以免除痛苦,也算值得。

這樣的發明當然受到衛道人士攻擊逃避現實,浪費生命,下一代會失去應變的勇氣,此風不可長……

但是用過這種儀器的人,都說時間上的改變救了他們一命。

有時,只需刪除最憤怒絕望的廿四小時,一個人的生命便可改觀,一段新聞報道︰有名女子被人欺騙、拋棄,她本來想出門去找那人算賬,懷中藏著一把槍,眼楮已經燒紅的她臨出門前躊躇地按動儀表,她生命中最難捱的一日一夜悄然消失,也救了自己。

痛定思痛,她決定重頭開始。

大部分人都贊成這種時間控制器存在,這是一種逼不得已的選擇,需知失去的時間消失在宇宙里永遠不會回來,生命短了一截,如非必要.誰也不會用它。

只得一半。

是,把良辰美景延長的方法,還沒找到,科學家仍在努力。

這一天,是周末,呵,差點忘了講,在新世界,每個星期,只需工作三天半。

家活的母親問她︰「你去哪里?」口氣像天下所有母親。

「找智雄。」

智雄是她的男朋友。

「把智雄帶回來吃頓飯。」

家活笑,「媽媽的年紀並不大,但是思想卻逗留在三十多年之前,現在還陪家長吃飯?」

秀麗的母親拿起一本尺寸小巧內容精美的雜志翻閱。

家活詫異,「媽媽,這本雜志六十多年的電子合訂本已經發售,你還看紙印版本?」

母親輕輕答.「我懷舊,我喜歡翻書。」

家活搖搖頭,出門去。

她駕駛環保式電池推動的車子往智雄家。

智雄其實叫ALFA八三七八0九五二,不過,家活還是覺得智雄比較親切。

見了面,他握緊她的手,已經知道她在想其麼?手心中的思想感應器令心意相通,不必說話,噪音大減,環境比從前幽靜,公眾地方再也無人高談闊論。

「我愛你。」

「我也是。」

兩個年輕人相視而笑。

他們談到將來。

「兩個人都有工作,孩子可交給托兒中心。」

「現在又流行自己帶孩子了。」

「親手帶大到底親密一點。」

到了家,小小機械佣人替他們打開大門。

這種家務機械人只像吸塵機大小,可是聰明伶俐,甚麼都會做,有時還多嘴。

像這一只,就抱怨說.「早一點結婚,不必跑來跑去,省時省力。」

家活笑著伸手把它的聲音關掉,「請斟一杯冰水,如果還有巧克力蛋糕就最好。」

她躺在智雄的沙發上,松出一口氣。

奇怪,科技進步,發明層出不窮,可是?人類越來越忙,生活越發刻苦。

許多人都兼兩份工作,增加生產,賺多點錢,根本沒有休息的時候。

家活與智雄不願意那樣做,有時被認為躲懶,不夠上進。

家務機械人奉上茶點。

家活說︰「它做海南雞飯的技巧好似沒有進步,不過,屋內打掃得一塵不染,也就算了。」

智雄坐下來。用手按著頭。

「怎麼了,」家活抬起頭。「不舒服?」

「這一陣子一直頭痛。」

「看過醫生沒有?」

「素描打出來,沒有事。」

「那一定是勞累,提神劑吃多了,透支過度,可能會頭痛。」

智雄微笑,「明年也許是結婚好日子。」

家活也笑,「是嗎,明年,誰,同誰?」

「我們呀。」。

「智雄,我去驗過心智,檢查報告認為我目前心智未狗成熟,不批準我結婚。」

「那已是去年的事了。」

「真氣結,據母親說,從前,只要男女雙方願意,就可以舉行婚禮。」

「所以那時的離婚率高企,現在政府規定經過測試,願意真誠相守,經得起考驗,才能結合。」

「遲些我再去考一次。」

「打扮成熟一點,別老與主考官絆嘴,及格率會高得多。」

家活說︰「那主考電腦討厭無比。」

智雄笑,「他們說生育試電腦才可憎呢,一共復核五百多條問題,不及格者別想生兒育女。」

「這我倒贊成,畢竟牽涉到小生命的幸福。」

「DELTA四五一七九及OMEGA六三三結婚三年還沒有獲準生孩子。」

「他們兩個都吸煙,又愛吵嘴。」

「政府太嚴格了一點。」

家活說︰「以前,管制槍械也被指嚴厲。」

「家活,過幾天再去考一次,及格了就結婚。」

智雄早已及格,就是等家活。

家活不開心了,「煩死人。」

智雄安慰她半晌,才哄得她歡喜起來。

男女關系始終一成不變,女孩子仍然小心眼,驕縱,需要男伴呵護。

他們在家里听音樂看電影,消磨大半天。

第二天,家活去報名考試。

接待處大堂的電腦有她的記錄。

「BETA二五九0八七二五,你去年不及格。」

家活沒好氣地回答︰「今年,我已有進步。」

「我們很快就會知道。」

語氣有點揶揄,不過,家活不出聲。

她走進密室應試。

主考電腦說︰「請坐。」電眼上下觀察她。

題目打出來,家活發覺問題已全部換過。

她小心翼翼作答,有些問題十分刁鑽,像「婚後可願意共享收入」,如果不誠實?測謊機會立刻發現,把考生即時攆出去、六個月內不準重考。

一百題全部做妥,家活已經汗流浹背。

電腦一分鐘就計出總分。

「你做得不錯。」

家活心里充滿希望。

「但是,還是欠十分。」

「甚麼!」家活跳起來。

「請你鎮定冷靜一點。」

「次次不及格,人家怎樣結婚?」

「請你坐下來。」

「我不服,上次大十五分,這次又欠十分,錯在甚麼地方?」

「你如果想知道,請到鄰室,自然會有導師向你解釋清楚。」

「你故意刁難,你不歡喜我。」

「這完全是偏見,電腦公正嚴明。」

家活只得走到鄰室。

她重重坐下來,「不服,上訴。」

電腦說話了.「自我這樣膨脹,試問怎麼會是個好伴侶。」

家活賭氣,「我的結婚對象不介意。」

「相信我,日子久了,他會不舒服。」

「這是他同我之間的事。」

「不,這有關整個社會風氣結構,人人哭哭啼啼嚷離婚,彼此控訴推卸責任,怎樣給下代一個好榜樣?」

「我問題其麼地方回答得不好?」

「是你態度問題,回去,反省,三個月後再來。」

總算比上次好,上次要九個月才能復考。

家活聲音低下去,她忽然對電腦訴衷情.「我是真的喜歡他。」

「當其時,人人都那麼說。」

家活百般不願意地退出。

她身上的無線電話忽然波波聲響起來,母親焦急的面孔在手表般大小螢幕上出現,「家活,智雄在辦公室忽然倒下來,已經送進西奈山醫院,你快趕去看他。」

家活一顆心像是從胸膛里跳出來,她立刻駕車往醫院方向趕去。

一連沖了兩個紅燈,都被記錄在案,停好車,她飛奔進急癥室。

在門口報上智雄身份證明號碼,有聲音說︰「二樓第三七二號房,醫生在等你。」

她見到醫生。

醫生說︰「請問小姐,你是他甚麼人?」

「未婚妻。」

「他沒有父母。」

「他在兒童院長大。」

「病人頭椎第一節底下有一枚惡性腫瘤,已長得鴿蛋大小,一直沒有發現處理,現在壓住中樞神經,會導致他半身癱瘓。」

這一驚非同小可,「醫生,幾時做手術?」

「那個位置纏住神經,不能做手術。」

家活一呆,「現在是其麼年代,有甚麼不能醫治?幾乎連人頭都可以更換。」

醫生苦笑,「你把我們的能力估計得太高了,醫學仍在探索階段,他這個癥,只能用新藥控制。」

「他自己怎麼說?」

「他十分氣餒。」

家活落下淚來,可憐的智雄。

「這位小姐,病人需要你的鼓勵,你可不能帶頭放棄。」

家活無助地看看醫生。

「用藥這個多月里,他身體會受到極大煎熬,是考驗意旨力的時候,希望你守在他身邊。」

家活只得點頭。

「現在,你可以進去看他。」

家活穿上白袍戴好口罩走進病房。

智雄看見她,反而別轉了頭。

她過去握住他冰冷的手,「智雄──」還未開口,聲音已經哽咽。

「你走吧。」

家活震動,「你說其麼?」

「醫生說是不治之癥。」

「醫生才沒那樣說過,新藥會治好身體。」

「半身癱瘓,人還有甚麼用?」

「智雄,你平日的樂觀與信心呢?病人的意旨力最重要,我會在你身邊支持你。」

「不,你走吧,我不想你看到我成為廢人,家活,你有大好前途,不必為我犧牲。」

家活平日的驕縱忽然都收起來,她平靜地說「我甚麼地方都不去,我幫你一起過渡這段日子,我相信你會好轉。」

智雄不出聲。

餅一會,家活才知道他哭了。

「我會天天來看你,你不是說你一直想讀漫長的‘戰爭與和平’而提不起勇氣抽不出時間嗎,我明天把這本書帶來,我讀,你听。」

她緊緊握住他的手,但是,智雄仍然不肯看她。

接著,家活回家,打算同公司告假。

母親問她「智雄怎麼樣?」

家活向母親匯報。

母親沉重地問.「他叫你離開他?」

「我不會那樣做。」

「家活,他不一定醫得好。」

家活心如刀割。低下頭來。

「他叫你走。你就走吧。」

家活流淚,「不不,他是孤兒,他唯一的親人是我,這種時刻,我不在他身邊,他就慘了。」

「你又不是醫生。」

「媽媽,請別阻止我。」

「家活,你也自小沒有父親,我希望你找個家族人多的對象,那樣,可以照顧你。」

「媽媽,請支持我。」

母親嘆口氣,不出聲。

片刻,她說.「來,家活,我教你做傳統雞湯給智雄帶去,病人喝了最有益。」

「謝謝母親。」

家活抬起頭來。

她隨即搜集了勇氣。決定照顧智雄。

醫生讓智雄取了藥,他可以回家。

家活搬去與他同住。

醫生對家活警告.「他會相當痛苦。」

家活點頭,「我明白。」

醫生太過輕描淡寫了。

智雄對藥物有強烈反應,身體受到極大折磨,心情壞透,脾氣暴躁。

家活一一沉著應付過去,天天守候在他身旁。

智雄說.「辛苦你了。」

家活搖搖頭。

「你瘦了。」

「醫生說腫瘤已經萎縮,成績不錯。」

智雄取出一只小小手表似儀器,「戴上它。」

「這是甚麼?咦,這是時間壓縮器。」

「不錯,家活,按一下鈕,你便可以安然跳過一段難熬的時間,醒來的時候,或許我已痊愈,或許我已辭世。你不必為難。」

「這是基麼話。」家活氣結拒絕,「叫我縮短壽命,我才不干。」

「我不想你受煎熬。」

「我心甘情願在你身邊支持你,我不想走開,我覺得這段日子十分寶貴。使我學會珍惜平日疏忽了的人與事,媽媽說我忽然沉著懂事。」

智雄不出聲。

「放心。智雄,我知道自己在做基麼?」

她走到窗口,把那只刪除痛苦時光的儀表用力摔出去,不知落到甚麼地方。

她拍拍手,「去了大西洋。」她笑。

智雄握住她的手,忽然哽咽。

家活說.「快來唱我拿手的招牌清雞湯,只沽一味,百飲不厭。」

一個月過去了,新藥效果沒有預期中好,智雄的意旨力又遭到挫折。

已經清瘦的家活卻堅持陪伴未婚夫,她也經歷了一生中最大的難關。

在這段日子里,她幾乎沒有自己發型、衣著,都做到最簡單,方便打理,一切為了智雄,「戰爭與和平」早讀完,現在讀「白痴」及「牛虻」,每天又學做清淡小菜給他吃,即使是一鍋白粥,也用日本米及瑤柱細細熬出來。

她把他照顧得無微不至,而且,越來越堅毅,一日比一日樂觀。

連親友都感動了。

「智雄一定會痊愈,上天不會辜負家活。」

「科學再進步,我們還是感情動物,需要伴侶呵護。」

「我要是大病,你會那樣支持我嗎?」

「他,早就逃到非洲去了,唉,說時容易做時難。」

生活祥和,智雄病況漸有起色。

醫生替他檢查,「智雄,你得感謝家活。」

家活在一旁笑,「快把好消息告訴我們。」

「多虧你不離不棄守在他身邊,他心境平靜,可以全心全意應付病魔,腫瘤正在縮小。」

家活並沒有歡呼,她微笑著握住智雄的手。

智雄收到的訊息是︰「太好了。」

智雄鼻子發酸。

他又感應到,「呵對,我愛你。」

智雄一直只會點頭。

壞細胞一旦受到控制,很快受到特效藥攻擊,敗退下去,整組醫護人員都認為是一項小小奇跡。

「同樣癥候的另一個病人,因為獨自掙扎,已經放棄。」

﹝必需雙管齊下,親友支持太過重要。」

家活與智雄一起離開醫院。

他這才同她說.「好幾次氣餒,但是看到你這樣不眠不休辛苦地陪著我,我又鼓起勇氣。」

回到家,家活在互聯網上看地產廣告。

智雄好奇,「你想搬出來住?伯母同意嗎?」

家活撫模他消瘦的面孔,「傻子。」

智雄忽然明白了─他不說話。

「睡客廳累壞人,」家活伸一個懶腰,「多不方便,也是時間找幢大些的公寓了。」

智雄深深感動。

「這一家好,背山面海,什麼設備都有,還包兩名機械家務助理及十四件電器。」

智雄仍然不出聲。

家活主動地說︰「去看看。」

智雄的聲音有些微顫抖,「你還想與我結婚?」

家活變色,「到這種時候才來推搪?」她雙臂撐在腰上,瞪大眼楮,「我要你的狗命!」

她撲上去。

家活與智雄緊緊擁抱。

一對年輕人落下淚來,接著,再也忍不住眼淚,他倆痛哭失聲。

餅幾天,他們去看過那層公寓,十分滿意,價格也還合理,便立刻下訂。

家活說︰「車子也要換一輛,兩個座位的不夠用。」

智雄答.「由你主持大局。」

家活忽然說︰「還有一個可憎的考試必需通過。」

智雄忍著笑,不敢冒犯家活。

「那些可惡的電腦主考官終有一日被人打爛。」

「你心懷仇恨,它們感覺得到。」

家活瞪著智雄。「你在笑?是不是?」

「我沒有笑,我沒有笑。」他嘴角笑意卻越來越濃。

「討厭!」

家活買了許多「結婚試必備」的書籍回來參考,這次必需鄭重應付,再不及格,會笑破親友的嘴。

晚上,母親問她︰「決定了?」

家活點點頭。

母親說︰「你這樣愛他,我亦很感動。」

家活嘆口氣,「希望電腦也這麼想。」

去重考那一日,她大清早便起來,梳洗後出門去。

她並沒有把考期告訴智雄,免他擔心。

走進考試大堂,報上號碼,那座電腦又來揶揄她︰「嘩,第三次重考。」

家活笑笑,不出聲。

那電腦自覺不好意思,「請進去。」

她到小小試場坐好,有點感慨,電腦再也不會想到她經歷了那麼多。

題目打出來,又比三個月前那張試卷繁復。

家活耐心一一作答。

「你會否數著替他洗過幾雙襪子?」

「外出時重物是否都由他拿著?」

「他的父母兄弟姐妹是否你的敵人?」

「要是他一年找不到工作,你是否仍當他是朋友?」

也不能全部討好地回答,必需誠心誠意寫上真實答案。

這次,她做了兩個小時,卻心平氣和,不覺勞累。

三次考試,可能是這次做得最差。

她告訴電腦,「已盡所能。」

電腦咕咕笑,「已考到第三次了。」

家活不出聲。

電腦即場評分,這次,它看得比較久。

家活已經豁出去,並不催促,悠然等候。

足足十分鐘後,電腦輕輕說.「請到鄰室去。」

家活意外,「為甚麼?」

「請到鄰室去。」它重復。

「好,好,沒問題。」

家活站起來走到隔壁小小房間,見有椅子,坐下。

那座電腦也看了十分鐘。

忽然之間,輕音樂響起,七彩氣球從天花板落下,家活嚇了一跳。

「這是干什麼?」

「恭喜你,BETA二五九零八七二五,你幾乎得了滿分。」

家活又驚又喜,「我及格了?」

「豈止及格,你取得九十八分,我們會用你的卷子做標準答案,指導未婚男女。」

「我可以結婚了?」

「恭喜你,你隨時可以舉行婚禮。」

家活喜極而泣。

「從答案中看得出你深愛對方,我們電腦都至為感動。」

「謝謝你。」

「祝福,取餅證書及獎金,你可以退出。」

家活意外,「獎金?」

「是呀,有賞有罰,外頭接待員會把詳情告訴你。」

家活只想盡快把好消息通知智雄。

一走出密室,她就打電話知會智雄。

他問.「你在哪里?」

「試場,你猜這次我可及格?」

「一百分。」

「你怎麼知道?」

他笑看反問︰「我怎麼會不知道?」

這時,接待員帶著攝影師走過來替家活拍照。

是,新紀元已經開始,不過,人們仍然相愛。

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