送走袁心陽，張鳳蝶忿忿的四處尋找蘇挽兒。

「你給我說清楚，你是怎麼認識袁哥哥的？」她才不管蘇挽兒正在喂食娘親用膳，劈頭就質問道。

今日蘇挽兒在袁心陽的面前失態一事太令她氣憤了！

呂妹護著挽兒斥責鳳蝶道︰「你這是對姊姊說話的態度嗎？咳……咳……」

張鳳蝶目中無人，不悅的頂嘴，「娘，我不是早跟你過了嗎？我沒有姊姊，她姓蘇，是爹撿回來的丫頭，不是我姊姊！」

自懂事以來她一直把蘇挽兒當丫環使喚。

蘇挽兒擔優的替娘親順背，對于妹妹的蠻橫無理不以為忤，「娘，沒事。妹妹是刀子口豆腐心，沒惡意，我不會往心里去的。」

「喲，瞧你說得多委屈，要不高興你大可走呀！」張鳳蝶吃定蘇挽兒不會丟下娘親不管，才敢如此狂妄。

「你……你這孩子！」呂妹痛心的指責鳳蝶，「要不是挽兒辛苦掙錢，你哪里還能上學堂讀書識字，你倒是說，你書都讀到哪兒去了？長幼不分！」

「娘，她掙錢給咱們母女花用是應該的，爹爹救她，她本該知恩圖報的！」張鳳蝶說得理直氣壯。

「你……你……咳咳……」呂妹氣到發抖兼咳嗽，「不受教，不受教！是娘白教你了……咳咳……」

都怪自己把鳳蝶慣成今日這嬌蠻的性子！

「娘，你別罵妹妹了，待會兒我會說上她幾句的，娘先歇息一下吧。」見娘親又咳，挽兒擔心得眉頭全皺在一塊兒，心想明日一定要再請大夫為娘看診才行。

蘇挽兒的話听得張鳳蝶相當刺耳，簡直快吐死，她才不信蘇挽兒是真心的。「別再惺惺作態了，看了教人惡心！」

她討厭蘇挽兒的偽善，從小便是這樣，她明明才是爹娘親生的女兒，爹娘卻老是夸蘇挽兒懂事，罵她任性驕縱。

「我們外面談？」她溫言勸道，不希望張鳳蝶又氣壞娘親的身子。

「好。」張鳳蝶會答應得如此爽快並非妥協，而是在外面談省得娘親在一旁噦唆！她不悅的冷哼一聲便拂袖而去。

「挽兒……」呂妹對蘇挽兒滿心愧疚。

自她臥病以來全靠挽兒細心照料，是張家虧欠挽兒，亦是她拖累了挽兒，挽兒是這麼的乖巧，對她們母女倆無怨無悔的付出使她好心疼。

她好恨自己的無能為力！

「娘什麼都別說，好好把身子養好，嗯？」她微笑，對娘親的關懷溢于言表。

呂妹頷首，「嗯。」

蘇挽兒安頓好娘親，立刻來到屋外找張鳳蝶。

「說！」張鳳蝶不給蘇挽兒喘息的工夫，冷聲逼問。

蘇挽兒為妹妹的咄咄逼人而搖頭嘆息，「巧合，我跟城主相識純粹是一堆誤會堆砌而成的巧合。」

她輕描淡寫，荒唐的誤會原就沒什麼好對鳳蝶說的。

啥跟啥？听得張鳳蝶更火了，「巧合？一堆誤會堆砌而成的巧合？說了等于沒說，你以為這是我要听的嗎？」

蘇挽兒一點也沒受張鳳蝶火爆脾氣的影響，稍稍整理思緒後才開口，「昨日我在溪邊洗衣時，有一件衣裳不小心被溪水漂走了，在我下溪撿衣時城主正好路過，他見我涉溪危險便命侍衛拉我上岸。」

「袁哥哥既是你的救命恩人，你該知恩圖報才是，但今日你見著了袁哥哥，為何像個瘋婦般的直罵袁哥哥寡廉鮮恥？」張鳳蝶冷聲質問，仿佛蘇挽兒罵的人是她一般。

瘋婦？在妹妹的眼里她竟是如此的不堪。心痛啊！

蘇挽兒苦笑，「呵，所以這一切都是誤會。」若非袁心陽上門找鳳蝶，這誤會永遠是誤會！

「你少嘻皮笑臉！」張鳳蝶就看不慣她那張笑顏，「為什麼是誤會我要知道，巨細靡遺！」

蘇挽兒深嘆口氣，妹妹是怎麼的崇拜欣賞袁心陽她是知道的，倘若實話實說，妹妹肯定不會相信。

必番斟酌，袁心陽捉弄她的事，決定不說了。

蘇挽兒選擇性的訴說經過，「因為在人煙稀少的溪邊無端被男子架住，任誰都會以為自己遇到了賊人了呀！所以我掙扎月兌身，一古腦兒奔回家。」

「你若不是沒見過世面就是瞎了狗眼！哼，竟把袁哥哥如此俊逸不凡的男子當作賊人！」張鳳蝶眼里全是對蘇挽兒的鄙夷，話中滿是嘲諷的意味。

再不堪的言語刺激，蘇挽兒依舊淡笑以對。

「就這樣？」張鳳蝶狐疑，細細回想蘇挽兒說的話，察覺到不對勁的地方，「不對！不對！你當時人已經跑了怎麼知道是誤會呢？」

「方才城主與我攀談後，我才恍然大悟。」她錯怪他為采花賊而自覺羞愧，還好他並未怪罪于她。

「攀談？喔，定是在我扶娘親小解時吧？袁哥哥就是心腸太好了，才會原諒你。」

袁心陽是人中之龍，他的好蘇挽兒必定也看到了！然而袁心陽是何等的尊貴，他絕不會看上無知的蘇挽兒。

張鳳蝶為自己的想法而嗤笑不已，她的想法雖可笑，但仍是冷言冷語地貶低蘇挽兒，「掂掂自己的斤兩，可別打袁哥哥的主意。」

蘇挽兒不敢置信的指著自己，笑得極苦，「我？妹妹你真愛說笑。」她壓兒沒想過，哪來的主意？呵，是妹妹多心了！

「哼，諒你也不敢！」張鳳蝶自鼻孔冷哼，連伸手要錢都像討債，「明日我要請風姑娘上客棧用膳，給我兩兩銀子。」

「兩兩！」她哪來這麼多銀兩？

「怎麼兩兩還嫌多啊？你要知道，風姑娘宴請我都要花上一、二十兩銀子，若非風姑娘善體人意，知曉咱家沒錢不會點太貴的膳食，兩兩都還嫌少呢！」她一逕的索取，全然的揮霍無度。

蘇挽兒被錢壓得喘不過氣來，但更明白家和萬事興的道理，只好一再的退讓，予取予求，「好，我晚上拿給你。」只得再厚著臉皮向劉大哥借錢。

何時才能月兌離舉債的日子呢？這是蘇挽兒心底最深，最沉重的問題。

***

菜圃里，蘇挽兒像只忙碌的蜜蜂，不斷穿梭在菜圃里灑水，心想著待會兒要煮些容易消化的膳食給娘親吃。

難得娘親這日胃口大開，她是該多花些心思的。

「挽兒姑娘，挽兒姑娘……」

男子的聲音由遠而近，有點陌生，蘇挽兒好奇的抬首一看，袁心陽朗笑的立于她的身前。

「城主！」蘇挽兒頗感訝異，連忙放下手中的杓子，摘下斗笠，「城主來得真不湊巧，妹妹今日進城去了。」

蘇挽兒直覺袁心陽是來找張鳳蝶的。

袁心陽卻搖頭朗笑道︰「我今日不是來找鳳蝶妹，是來找你的。

這幾日他埋首于政務，好不容易事情都解決了，才得以出城走走放松心情，一出城，不自覺就往這兒來了。

蘇挽兒狐疑道︰「找我？」他找她做什麼？千萬個疑問纏繞在心頭，因為他們是八竿子打不著邊的人。

袁心陽一笑，煞有介事的看了寂靜的四周後，揶揄道︰「這里除了挽兒姑娘外，沒旁人了，所以我確定我找的是挽兒姑娘。」

「城主找民女有事嗎？」她正經八百的問，變得拘束。

民女？

「唉！」袁心陽頭痛的搖首輕嘆，他一向最不喜歡拘泥小節了，「繁文縟節可免，跟鳳蝶妹妹一樣喚我一聲袁大哥吧。」說他是命令也好！

「這怎麼成呢？」她惶恐的搖頭，很有自知之明。

瞧她嚇得？袁心陽輕嘆，並誠摯的說︰「你我相識之初原就無主僕之分，溪邊的巧遇與誤會不就表示你我有緣？我當你是可談心的朋友，總不能每次見著了面還喚你為張姑娘吧？這顯得多生疏，你說是不是？」

他一向爭取自己要的，像此刻，他欣賞她的真，願與之相知相惜，所以他釋放自己的熱情。

「張姑娘？」蘇挽兒莞爾一笑。

他八成以為她姓張？當然，這也不是第一次有人錯喚她的姓，真的，蘇這個姓對她而言並不具任何意義。

親爹的姓？

呵，連墳都不知在何處？該悲？無從悲起！

袁心陽看她看得失神，原來她笑起來竟是如此的燦爛。稍斂心神，他問道︰「難道不是嗎？」他確定鳳蝶妹妹姓張！

「我是張家的養女。」這不是秘密，但鮮少對人提及。

袁心陽頗感訝異，一般貧窮人家會因養不起小孩而把子女送出，當別人家的養女，這點他是知道的。

只是眼前這破舊的屋舍道出張家的家境亦極貧困，為何還有余力收養別人的女兒呢？這倒讓他費疑猜。

「挽兒妹常與親生爹娘聯絡嗎？」他實在無法想像挽兒的親生爹娘過的會是怎般的生活光景？

這也就能理解挽兒何以會為撿回一件衣裳而不要命了，如今想來，挺為她心疼的。

「親生爹娘？」蘇挽兒笑得極苦，「我並未見過親生爹娘，就連他們的墳在哪兒都不知道呢！」

不是感嘆只是訴說，她的身世在別人的眼中看來一向可悲！

但她不知悲從何來，為親生爹娘的慘死嗎？老實說，她對親爹娘沒有任何記憶，一封寫了一半的遺書及翡翠墜子能替代爹娘在她心中的位置嗎？

當她傷心、當她難過時，遺書及翡翠墜子真能給她安慰嗎？答案是不能的！所以她不會傻到把感情寄托在不具任何形體的親生爹娘身上。

「是養父母告訴你，你親生爹娘的死訊嗎？」袁心陽不認為挽兒是位絕情的人，會對親生爹娘的事不聞不問。

「對不住，我不想再提及此事。」不是怕勾起傷心的回憶，而是她對親生爹娘一點感情也沒有。

親生爹娘並未在她腦中幻化成可供思念的影像，她該如何思念起呢？遺書及翡翠墜子？呵，她身上流著蘇家的血，可她是張家人一手扶養長大的呀！懊思念的是扶養她長大的爹、該報答孝J頃的也是臥病在床的娘。

「不！懊說對不起的人是我，是我無端勾起你不愉快的回憶。」袁心陽為自己無心觸踫到她的傷心處而道歉。

他真的沒想到挽兒會有這麼不堪的童年回憶。

蘇挽兒淡淡一笑，如人飲水冷暖自知，她也不想多作解釋，「袁公子，進屋里喝杯茶吧？」是客她就不該怠慢。

「張……呃？」他差點兒又喚她張姑娘了。

蘇挽兒會意的說︰「蘇，我姓蘇。」

凝視著她沉靜的臉，袁心陽看不出她是喜是憂，或許她是倔強又逞強吧？

嘆口氣，他提議道︰「蘇妹妹干脆別幫人洗衣了，到我清風園來當丫環可好？大哥我絕對不會虧待妹妹的。」

不直接接濟她銀兩實因在相遇之初他便了解她的性子，她嗜錢卻不苟取，以這種方法接濟她最恰當與不著痕跡。

他的提議對于需要錢的她來說著實吸引人，不過她還是婉拒了，「多謝袁公子的好意，挽兒心領了。」有太多的牽絆使她踏不出這間屋舍。

他誤以為自己開出的條件不夠吸引人，遂更加保證道︰「大哥保證到風園當丫環的工資比你現在多，工作亦比你現在輕松。」

「不，袁公子誤會挽兒的意思了。挽兒並非嫌錢少也不在意工作多，而是挽兒必須照料娘親，無法進城去。」她很感激他的好意。

只是她不明白，一面之緣的他為什麼要這麼的關心她呢？或許她是鳳蝶的姊姊吧，他才會如此熱心。

「蘇妹妹真是位孝女。」眼里閃爍的光芒是對她的贊賞。

「挽兒只是盡本分，是袁公子夸獎了。」一直以來，她都只做她認為該做的事，並不圖他人的贊揚。

「你娘親還好嗎？」

一提及此，她發自內心的喜悅溢于言表，「這幾日胃口好些。」

「改日我讓城里的大夫過來看看。」

「這……」她不想麻煩他人。

袁心陽當然明白她的性子，遂輕笑道︰「別推辭，算是大哥我對她老人家的一番心意。」他的所為不過舉手之勞。

「多謝袁公子。」

「對了，大哥今日前來尚有一事，諾！」他自襟內取出一張紅色的請柬交給挽兒。

挽兒不識字，但繡件刺多了倒看得懂請柬上的壽字，「這是？」

「再過十日便是家母的五十壽誕，請蘇妹妹一家子務必賞光。」請柬他大可請僕人送，但他就是想親自走這一趟。

「好，好……」除了點頭說好，她還能說什麼呢？

其實怎會好呢？參加壽誕得送上一份貴重的禮，這對她來無疑是雪上加霜！舊債未清新債又積，她已顯得無力了。

「只要蘇妹出席大哥便很開心，不必破費買禮。」

「好，好……」