這是一座小樹林，人跡罕至的那一種。

「走開！」忽然傳來一個嬌叱聲︰「走開！不準你們再過來。」

說話的是一個年約十六、七歲的丫頭，個頭不高，甚至可以稱為嬌小，卻極力護衛身後一個披頭散發的女人。

「小泵娘，你說什麼？我們听不清楚。」站在她們身前的，是三個一看就不是好人的混混。

「我再大聲一點的話，你們就不怕有人來嗎？」她瞪大了一雙漂亮的眼楮說。

「有沒有听見?」看起來像帶頭的一個，問其他兩個混混。

「有。」一個應道。

另一個卻說︰「听見什麼？老大，你听見了什麼？」

「你是豬呀！」被他稱作老大的那一個，立刻打了一下他的頭。「問這麼蠢的問題。」

旁邊那一個早捂著嘴笑起來。

「一個蠻橫、一個愚蠢、一個奸詐。」丫頭說。

「你說什麼？」老大問她。

「好話不說第二遍。」她嗤之以鼻，一副天不怕、地不怕的模樣。

「好哇，真是不要命了，敢說出來。」笨笨那一個警告她。

「小猴！」被她指為「奸詐」的那一個出聲喝止。

但是已經來不及了，「啪！」的一聲，小猴差點摔倒在地。

「老大，你怎麼打我？」

「豬八戒是怎麼死的，你知不知道？」

「豬的話，當然是被殺死的。」

小丫頭忍不住了。「你們老大是在罵你笨，你還听不懂嗎？」

「你怎麼知道我們老大的意思？」小猴一臉驚奇的問她。

「因為他的意思已經全寫在臉上了，怎麼？你不知道？」

「真的、假的？」想不到他還當真，仔細端詳老大的臉。「你騙我，老大臉上只有痣，可沒寫字。」

「你看得懂？」小丫頭問他。

「什麼東西看不看得懂？」他反問。

「字呀！他臉上有字的話，你看得懂？」

「我不識字，哪里看得懂。」小猴竟顯得有些害羞。

「那不就得了，況且我這只是比喻，又不真的是——」

老大如大夢初醒，急急忙忙打斷他們的對話，氣急敗壞的說︰「住口！傍我住口！」

「是，老大。」小猴連忙說，但從他不停偷瞄的眼神，仍可見心頭的猜疑︰老大臉上究竟有沒有寫字啊！會不會真是因為自己笨，所以才看不見。

「你在瞄什麼？」老大怒吼。

啊！不得了，他真的很聰明，好可怕，但是……如果他真的很聰明，為什麼會搞不定那丫頭身後的瘋女人？

「叫你不要看，你還在那里偷偷瞄什麼？」

「沒……沒有，我……我不看，不看就是。」小猴害怕了。

不過小丫頭不怕。「喂！」

「你在叫誰？」老大的注意力再轉回來。

「當然是叫你。」她頂了回去。

「我有名有姓，你‘喂’什麼？」

「哦？有名有姓，不簡單喔！讓我猜猜，你一定是姓‘無’，對不對？」

一臉好相的那一個忍不住贊嘆︰「哇！泵娘，你好厲害，居然猜得到我們老大他姓吳。」

「是呀！真厲害，」小猴跟著起哄。「那要不要順便猜猜土狼和我的名字？」

老大已經忍無可忍了，拔出刀子來說︰「住嘴！統統給我閉上嘴！」

他兩名手下是照做了，但小丫頭可沒有。「君子以德服人，只有小人才會動輒使用蠻力威嚇人。」

「你說夠了沒有？」他揮舞著大刀，直逼到她的眼前來。「說夠了沒有？」

原本以為她終會安靜一些的，想不到全料錯了。「沒有！沒有、沒有、沒有！」

「那你說，你怎麼知道我姓吳？」

「我不但知道你姓什麼，甚至知道你叫什麼。」她毫不退縮。

這下連老大的表情都產生變化了。「我不信！」

「是不信，還是不敢讓我說？」

「笑話！為什麼不敢？」

小丫頭把胸一挺道︰「因為你叫做無賴，姓無名賴。」

老大愣住了，兩名手下則爆笑開來。

「你們……」老大氣到全臉通紅。「給我閉嘴！不準笑！這有什麼好笑的？嘎?有什麼好笑的？」

「因為你真的姓吳，所以——啊！」

這一次小猴是真的被他打得摔倒在地。

「住手！」小丫頭大聲叫罵︰「住手！住手！不要再打了！你真的很野蠻，我叫你不要再打了，你听見沒有？有本事你就——」她原本是沖過去想扶小猴起來的，卻見老大突然移過來，馬上警惕。「你想干什麼？」

「嘖，我還以為你有多聰明呢！不是什麼都知道嗎？」老大露出猙獰的表情。

「我當然不是什麼都知道，但我至少知道一件事。」

「什麼事？」

「你是壞人。」

「對，我是壞人，所以你不覺得自己應該害怕嗎？」老大開始得意起來。

「孔子說——」

「閉嘴！」老大已經失去耐性。「要說什麼話你自己說，不必推給孔子、洞子。」

「你不知道孔子是誰？」小丫頭不敢相信。

「我連你這小賤人叫什麼名字都不知道，還管其他人哩！」

「他是——」

老大雙手揮舞，刀光閃動，嚇得兩名手下雙雙回避。「你不要再羅唆了。」

「我叫範晴霜。」她不羅唆，只簡單的表示。

「你說什麼？」

她抿緊雙唇，不想應他。

「我問你，你剛剛說什麼？」

「你不是叫我閉嘴，叫我不要羅唆嗎？」

「你……你……」

範晴霜冷冷的說︰「你生氣的樣子很可笑。」

這一次，他干脆把刀架到她脖子上。「這樣，你還笑得出來嗎？怕是要跪下來向我磕頭求饒了吧！」

「做夢！」

「姑娘，你不要逞強了。」土狼幫腔。

「對呀！泵娘，其實我們老大他人有時也還不錯，只要你肯低頭，他就會……就會……」好像沒有前例可說，小猴詞窮了。

「就會讓你死得痛快一些！」老大接口。

「開口、閉口都是死，像你這樣的人，根本不懂得尊重生命。」

「尊重生命？」老大哈哈大笑︰「我是取人性命的人，干嘛尊重生命？」

「士可殺，不可辱，你明白嗎？」

「說那麼多干什麼？」老大不耐煩了，「你把後面那個瘋女人交出來，我就饒你一命。」

「不！」

「我很好奇，」老大說的是實情，他真的很好奇。「賤人，你是這里人嗎？」

「不是。第一，我不叫賤人，剛剛我已經告訴你我叫什麼了；第二，我不是這里人，我只是跟娘回外公家來玩，才會撞見你們的惡行。」

「什麼惡行？」

「殺人、欺凌弱小。」

老大也不知道自己的耐性從何而來。「範姑娘，她是我們妓院里的姊兒，妓院是什麼？你知道吧？」

三個混混不曾令她害怕，但「妓院」兩個字卻讓她滿面酡紅。

「看來你知道。」

「我當然知道。」

「那好，你既然明白，事情就好辦，土狼！」

「是，老大。」

「把搖紅拉走。」

「是。」土狼領命以後，就要動手。

「她已經瘋了，你們為什麼還要拉她回去？」晴霜轉而環住她，既不嫌她髒，也不嫌她臭。

「就算是死了，也還是我們妓院的鬼，範姑娘，你讓開！不要敬酒不吃，吃罰酒。」

「放了她。」

「不可能！」老大一口回絕。

「我求求你。」

「我也是拿人錢財，為人消災，你又何必趟這渾水，讓我難做呢？」

「到底要怎麼做，你才肯放人？」

老大想了一下，突然露出不懷好意的笑容。「你想知道？」

「當然。」這兩個字好像已經成了她的口頭禪。

「知道了又如何？」

「我會想盡辦法做到。」

「為什麼？為什麼你要幫她？你不是不認識她嗎？」

「路見不平，拔刀相助。」

「這句話我們就听得懂了，」土狼插進一句。「老大，你說是不是？」

「你給我閉嘴！」這種馬屁，他可不領情。

「好，你想幫她，只要能幫到她，任何代價，你都願意付？」

「你不妨先說說看。」晴霜也不是那麼笨。

「由你代替她。」老大的解決辦法，倒也簡單。

「你說什麼？」

「怎麼？你听不懂？」老大笑的好得意。「也有你听不懂的話？太好了，就是你代替她，跟我們回去貨腰賺錢。」

「你講話好不粗俗！」

「恐怕比不上你未來要做的事粗俗。」

「我才不會任你宰割。」

「這麼快就後悔了？」老大調侃她。

「妓院的存在根本就是個錯誤，你以為不對的事，我會去做？」

「你不肯做，就讓搖紅做。」

「她也不該做，所有的女人都不該受這種壓迫，你回去之後，最好把妓院給解散。」

她說的一本正經，老大、土狼和小猴卻听得目瞪口呆。「然後呢？還要不要將它夷平？」

晴霜稱贊講這句話的土狼。「你不錯噢，比你們老大有腦袋。」

「夠了。」老大終于沉聲說。

土狼和小猴噤若寒蟬，知道這種時候再出聲，就是討打了。

「範姑娘，今天算你倒霉。」

「你想要做什麼？」這是她第一次感到害怕，真正打心眼底擔心起來。

「想把你們兩人都帶回去。」

「不！」

「後悔了？」老大獰笑。「來不及了，俏姑娘，這樣你下回要幫忙別人前，是不是會學得聰明一些？」

「你想要綁架我？你八成是瘋了！」

「瘋掉的是你後面的搖紅，頂多再加一個自不量力的你，我們都很清醒。」

「意思是你知道自己在做什麼？」

「當然，」他還發出刺耳的笑聲。「怎麼樣？這兩個字是跟你學的，听起來是不是很熟悉。」

「你不能這樣做。」

「哦？為什麼不能？」

「因為國有王法。」

「哈……」老大幾乎笑得上氣不接下氣。「開玩笑，我就不信王法管得到這窮鄉僻壤，動手！」

看土狼和小猴逼過來，晴霜再顧不了那麼多了，立刻扯開嗓門大叫︰「救命！救命呀！有什麼人快來呀！快來救救我們，有人欺負弱女子，有人——」

「住嘴！」

「你怕了？敢做不敢當，算什麼男人？」

「賞你十個耳光，看你還伶牙俐齒得起不起來!」老大說著就要打。

晴霜閉上眼楮，心里其實已怕得要命，卻一再告訴自己別怕，雙臂也依然環住搖紅，甚至比之前抱得更緊，無論如何，都不能讓他們傷害搖紅。

結果臉上沒有挨巴掌，倒是听見老大慘叫了一聲，怎麼回事，晴霜睜開眼楮，咦，沒什麼呀！

「誰！是誰？是誰敢破壞大爺的好事？」

「放了她們。」一個渾厚的聲音自頂上傳來，原來他在樹上。

「你是誰？」

「有辦法叫你乖乖照做的人。」

「你……你以為我會乖乖听你的。」老大虛張聲勢的說。

「你要不要試試？」話才說完，老大已經「哎喲!」叫起來。

「老大，你怎麼了？被傷到哪里？」

老大一把推開好心來扶的小猴。「滾開！」

晴霜心里頭的正義感又開始發酵。「小猴，過來這邊。」

听她這麼一說，在場所有的人都愣住了，最後還是樹上那個人問︰「姑娘，你說什麼？」

「小猴很可憐，從剛才就一直被欺負到現在，干脆月兌離他們。」

「姑娘真是有趣。」樹上的人說。

「我姓範，叫晴霜；壯士貴姓大名？」

「稱我樹人就得了。」

「我看你還是叫做鳥人的好。」老大不甘示弱。

「跪下。」樹人在枝椏間說。

她想要看清楚他，但枝椏交錯，再怎麼努力，也只捕捉到一個模糊的輪廓。

「笑話，你既不是天皇老子，更不是我祖宗八代，干嘛膜拜——」老大話還沒有講完，人已先跪了下去。

「老大！」土狼和小猴一起喊道。

「嗯，真乖、真听話，叫你跪，你便跪，大爺我很滿意。」

「你！」老大一邊掙扎著起身，一邊繼續咒罵︰「用這種小人手段，也不怕我——」

「怕你怎麼樣？」樹人打斷老大。「我只怕你不繼續乖乖跪著，還得讓我費事。」

「原來如此，」土狼說︰「老大，他是不是丟種子點住了你的穴道？看我——哎呀！」

「你太多嘴了，」樹人說︰「一起跪下！」

看他們兩人都乖乖跪著，小猴不禁緊張。「那我……」

晴霜代他求情︰「樹人壯士，他不是壞人，你就別叫他跪了吧！」

「一丘之貉，哪里不壞？」

「至少沒有他們兩個那麼壞。」

「那……好吧!就听範姑娘的。」

不曉得為什麼，當他稱她「範姑娘」時，她的心湖竟然起了漣漪，微微蕩漾。

「你想怎麼樣？」老大不愧為老大，雖然跪在那里，還是不忘職守。

「想你們高抬貴手，放了她們兩個。」

「辦不到！」

「是嗎？」這個答案似乎不出他意料之外。「你要不要試試？」

「老大，識時務者為俊杰，我看我們還是不要輕舉妄動的好，我覺得——」土狼企圖勸他。

卻遭到他痛斥︰「你老大，還是我老大？」

土狼縮了縮頭，沒有回答，倒是樹人哈哈大笑。「他要做老大還不容易，只要我一掌劈下去，你一命嗚呼哀哉，老大要不換人也難。」

「這……這……這……」老大臉色蒼白，第一次顯露出內心的慌張。

「樹人壯士，不要。」晴霜求道。

「我有沒有听錯？」樹人問她。

「沒有。」

「你在替他們求情？」

「對。」

「不會吧？」

「我相信人性本善，壯士，你——」

「叫我樹人得了，」他再度說︰「我只是剛好路過，听到了他們狂妄的言語，順便救你們而已，不必這麼客氣。」

「樹人並非你的真名？」

他坦承不諱。「萍水相逢，叫樹人就可以了。」

晴霜想說，所以你才會叫我「範姑娘」，因為你也听過即忘，根本不記得我的名字。

不過她當然沒有真的說出口，反而是老大有了新的決定。「你們兩個真愛管閑事，那好，這個小丫頭可以給你，但是搖紅不行。」

「據我所知，她已經瘋了，不是嗎？」

「是又如何？」老大反問。

「瘋了的姊兒，能做什麼？」

老大說︰「那就是我們的事了，與你何干？」

「在康熙皇的國土內，絕不能發生這樣的事。」

晴霜驚呼︰「樹人，你好大的膽子！」

他听懂了。「因為我直稱皇上的名號？」

「你明知故問。」

「他是個明君，明理的君主，不會計較這些的。」

「你們兩個多管閑事的人，可不可以少說些廢話，」老大又出聲了。「跪在這里，膝蓋挺冷的，知不知道？」

「謝謝指教。」樹人挺有幽默感。

這倒提醒了晴霜，讓她想起了一件事，她立刻月兌下自己的毛裘背心，給搖紅穿上。「你們好狠的心，讓她穿得這麼單薄。」還狠狠的瞪了老大和土狼一眼。

「是她自找的，」土狼說︰「要不是她貪戀那個窮書生小白臉，要穿金戴銀，還不都隨她。」

原來是這般緣由，晴霜听了心更軟、也更酸，就算是妓院里的女人，也有愛人的權利呀！

「她幫你們工作多久了？」樹人問道。

老大腦筋動得快，想了一下就說︰「當初她老頭簽的是賣身契，賣斷一輩子。」

「一輩子！」晴霜倒抽了一口冷氣。

「我看範姑娘根本就是個不知民間疾苦的大小姐。」老大諷刺她。

「誰是大小姐！」晴霜不服。「我爹只是個教書先生。」

「是孔老夫子的同行，」樹人出聲了。「不容易呢！」

她听了心中一暖。「謝樹人的抬舉。」

「文皺皺的說些什麼，我們不懂，樹人，你放人不放？」老大把話題拉了回來。

「這話應該由我來問才對，你們放人不放？」

膝蓋實在很痛，身子又好冷，再逞強下去也不是辦法，于是老大終于松口。「有錢能使鬼推磨。」

「你們妓院叫什麼？」樹人突然問。

「你有興趣？」土狼笑道︰「天下烏鴉一般黑，男人果然都是一樣的。」

晴霜的心底掠過一陣失望，真的嗎？他真的也會去逛「那種地方」嗎？

「是，我對你們有興趣，你跟你們老大。」

奧！什麼？

「你……你喜歡的是男人？」土狼支支吾吾，幾乎說不出話來。

「呸！」樹人笑罵︰「你才愛男人呢！瞧你愛拍你老大馬屁就看得出來。」

「根本不是那麼回事！」土狼立即否認。

「土狼，你可不要亂來。」老大的聲音都顫抖起來。

「我沒有，老大，我怎麼可能喜歡你，就算要喜歡男人，我也會找個比較年輕的，漂亮的，嬌小的，最好還是——」

「天啊——」老大叫道︰「你還真的有毛病！」

「好了，好了，」樹人不耐煩的聲音，阻擋了土狼想要做的辯解。「都給我閉嘴听著，我說想知道你們妓院在哪，只是戲言一句，因為我看你們講話常會夾一、兩句成語，挺逗的。」

听他這樣說，晴霜總算松了一口氣。

「你想去，待會兒跟我們走就是了。」

「感謝你們的盛意，可惜我沒那個時間，這樣好了，你開個價錢，我付贖金。」

老大反而不出聲了。

「怎麼樣？」

「不。」他只說一句。

「不？難道你真要搞出人命來？」

「不，搖紅不賣。」

這下別說是樹人了，連晴霜都覺得莫名其妙，听得一頭霧水。

「不賣？如果不賣，你拚命要把她捉回去干什麼？」晴霜質問他。

「我一早就說過，不關你的事！」老大又凶起來了，但這次他的表情不太一樣，好像……好像……有個想法在晴霜腦中成形，但是那似乎……太天馬行空了，不可能吧！絕對不可能。

小猴卻說︰「姑娘，你把搖紅姊還給我們老大吧！」

「小猴！你給我住嘴！」老大急喝。

原來如此。

隨著一陣開朗的笑聲，樹人翩然落下，就站在晴霜的身前。

「早說不就好了嗎？起來。」

也沒看他出手，或者應該說，也沒看清楚他的手勢，土狼和老大便已跌坐在地，然後被他先後扶站起來。

既然被點破，老大也不再強撐了。「說不說，都一樣。」

「怎麼會一樣？你要是一早把話說清楚，至少我不會誤會你。」晴霜反駁。

老大苦笑著說︰「範姑娘，你誤不誤會，又有什麼差別？」

「你喜歡被當成壞人？」晴霜驚訝︰「我不相信世上有這種人！」

「你的世界還真單純。」

「你真憤世嫉俗。」晴霜只好無奈的說。

「不，我只是認命，而帶她回去，是我在認命之下，唯一能做的事。」

樹人開口了。「那可不見得。」

老大突然生起氣來。「你這個公子哥兒懂什麼？就是有你們這種人，腰纏萬貫，甜言蜜語，毫無真心，搖紅才會落得這般下場！」

被搶白了一頓，樹人並沒有像晴霜所擔心的那樣生氣，反而說︰「我就快要成親了，娶的是我極喜愛的女子，我可以體會你的心情，來，這給你。」

因為一直在他身後，只看到他寬闊的肩膀，听到他悅耳的聲音，所以並不知道他交給老大什麼。

不料老大卻撲通一聲，再度跪倒在地。

「快起來！」樹人還伸手去扶。

「恩公。」他不但不起來，還開始磕頭。

「你這是在做什麼？我承擔不起，快快請起。」

「小猴，土狼，你們也來拜謝恩公。」老大又說。

「是。」雖然不曉得他為什麼會突然神經錯亂，可是兩個小的仍然應允，並且齊齊跪下來。

「都起來，」樹人沉聲說︰「否則我要生氣了，都起來！」

「恩公，但這袋——」

「三十兩黃金，不多。」

晴霜再度倒抽一口冷氣。三十兩銀子都不算少了，更何況是三十兩黃金？樹人到底是何方神聖？出手這麼大方？

「很多，很多呀！」土狼激動的喊道。

「我看，你們回不去了，而四個人想要重新來過並不容易，錢財雖是身外之物，不夠卻也不行，俗語不是說嗎？一文錢逼死一個英雄好漢，難得你對搖紅姑娘有心，我不能見死不救，如同範姑娘一樣。其實要不是她把你們絆住，恐怕也成就不了此事，你們真要謝，就謝她吧！」

「謝我？」晴霜詫異。「我什麼實質上的忙也沒幫呀！」

「夠了，」樹人卻有不同的看法。「我覺得你做的已經夠多。那，咱們就此別過！」

什麼？晴霜差點反應不過來。「樹人公子，你要走了？」

「對！」他雖半側過頭來，但夕陽余暉正好照過來，讓晴霜只捕捉到一個輪廓。「其實我還在趕路途中。」

「公子要趕到哪里去？」她想跟他多說一會兒話，希望他能多待一會兒。

「趕到我未來岳父家中去。」在他的話聲中，有著純然的愉悅。

「噢……」有那麼一瞬間，晴霜頓感心痛，怎麼回事？自己究竟中了什麼邪。

「對了！」樹人本來已往前走，忽然停步，然後交給就在他身邊的小猴一樣東西。「這對玉佩不算名貴，但成色還算純淨，就當是我送給搖紅姑娘的陪嫁；各位，幸會，我走了！」

晴霜不由自主的上前兩步，緊接著停下來，心中只有一個念頭——好想見他，好想再見他一面。