「元帥！」
正是好夢由來最易醒，延陵旭一下子竟弄不清自己身在何處。
「元帥！」阿東可不管他的感想，仍然一徑的叫道。
「別吵。」延陵旭說，翻個身想要繼續睡。
「不要再睡了，元帥，冉家父女連同那只狐狸都不見了。」
「什麼！」這下用不著他繼續鬼吼鬼叫，延陵旭也睡不著了。「你說什麼？」
「我說冉老伯、冉姑娘和那只叫什麼︰小湘’的狐狸全失蹤了。」
彼不得檢視自己有沒有穿衣服，延陵旭翻身起床後的第一件事，便是看看原先打算用來安置雪狐的小窩。
「元——」阿東想起來了。「不，少爺，你怎麼了？」
他仍牢牢盯住那顯然沒有被踫過的窩看，仿佛阿東或外在的一切根本都不存在似的，只有雪狐究竟有沒有睡過這里才重要。
「什麼時候了？」
「嗄？」他突然冒出這麼一句，讓阿東一時之間模不著頭緒。
「我問你現在什麼時候了？」他又重復問了一次。
「寅時初，天還沒亮。」
「那他們怎麼會不見？」延陵旭難得的大吼一聲，讓阿東真的嚇了一大跳。
「我……我……」阿東本想說，狐狸在你這里，它不見了你都不知道，那我怎麼會曉得？不過，想歸想，他當然不敢真的說出口，只能支支吾吾。
見到延陵旭轉身往帳門走，他才如大夢初醒般大叫︰「少爺，你想干什麼？」
「你看呢？」他沒好氣的應道，繼續往帳門走。
「少爺！」阿東也沒辦法了，豁出去的拉住他說︰「你要到哪里去找他們？大漠漫漫呀！」
一語驚醒夢中人，延陵旭也才低頭看看自己。「阿東。」
「少爺？」
「衣服是你幫我穿的？」之前他不是一絲不掛嗎？為什麼現在整整齊齊的穿在身上？
「衣服？」阿東莫名其妙，怎麼話題一下子又轉到這里來了？「我一接到通報，就趕過來告訴你，哪有時間做其他的事？更何況……二少爺，咱們大漠男兒，有誰不是和衣而睡，隨時做好準備，以便起身上馬即能作戰的？」
說得也是，但是那纏綿……那被阿東的呼喚聲打斷的纏綿，究竟又是怎麼回事？
他和小麗兒究竟有沒有……好像他就要與她合而為一了，他甚至已感覺到她的緊、她的濕、她的熱、她的——
「少爺！」阿東越看越擔心，越擔心就越顧不得身份懸殊，甚至動手推了他一下。
延陵旭沒防到這一著，整個人搖晃了一大下，若非自己及時穩住，恐怕又得勞煩阿東伸手來扶了。
「我沒事。」延陵旭阻擋了他伸出來的手說。
「真的？」
「你才有毛病哩！」延陵旭返身拿起披肩，他還是想出去找人。
「少爺，我們根本不知道他們走了多久，又會到哪里去，要上哪里去找？」
「他們對這兒不熟，失蹤的時間又短，加上他們的狀況都不佳，能走多遠？我看你的頭腦才不清楚。」
「但是——」
就在阿東想阻止又不知道怎麼說的時候，營內已經起了大騷動。
「失火了！失火了！」
「火」這個字對延陵旭一向有著無比的震撼力，不論隔了多少年，情況依然不變。
阿東馬上看到了他的轉變，方才還焦急得坐立不安的延陵旭不見了，取而代之的是他所熟悉的目光犀利、行動利落的元帥。
「走！」
「少爺，我去就好。」
「說什麼廢話，救火的地方豈少得了我？」
「是。」阿東朗聲應道。雖然營區失火令人擔心，不過只要有元帥在，一切都不會有問題！
※※※
「元帥。」阿東試著叫一聲。
策馬前行的延陵旭沒有任何反應。
「元帥。」他不死心的再叫。
延陵旭依然沒有反應。
「元帥，！」他索性提高聲量。
「听見了。」簡簡單單三個字，惜字如金一般，他仍然不回頭。
「元帥，你就不要再跟我嘔氣了，好不好？」
「我吃飽了撐著沒事干嗎？我為什麼要跟你嘔氣？」
嘴巴上雖然這樣說，表情卻是一貫的冷峻。
「如果你沒跟我生氣，為什麼不跟我說話？」
延陵旭拉停了馬，害得來不及指揮自己胯下馬的阿東差點兒撞上。「啊！」
「這麼不專心，真讓人不放心。」
「再怎麼不專也還有心，不像——」阿東一個人在後面嘀嘀咕咕，以為他不會听見。
「不像什麼？」延陵旭還是听見了。
他又嚇了阿東一跳。「少爺！」
「對啦！老是‘元帥’、‘元帥’的叫，心不在焉。」
延陵旭數落完他之後，即再策馬前行。
雖然被罵！阿東卻笑開了一張臉。「好了，這樣就沒事了。」
「又在嘀咕什麼？婆婆媽媽的，一點兒神射手的架式都沒有。」
阿東索性追上他道︰「沒問系，只要你能恢復正常，怎麼罵我都沒關系。」
延陵旭望著他看了半晌，不禁搖頭苦笑。「真是拿你沒有辦法，昨天你救人救成那個樣，臉都受了傷，難道全是假的？」
「我又不是娘兒們，哪會在意這一點小傷？」他模一模傷疤道︰「只是皮肉傷，疤落了就什麼都不兒了。」
「所以可以不在乎？」延陵旭顯然非常在意這一點。
阿東忍不住正色道︰「少爺，人死不能復生，這個道理不是你教我的嗎？記得當時我哭得死去活來，誰來勸都不听，還是你一巴掌打醒我，我才從喪親之痛中走出來。」
那是與他相依為命的哥哥出征戰死時的往事，阿東忘不掉，延陵旭當然也還記得，除了一個耳光外，當年才十六歲的自己還送他一頓破口大罵。
「阿東，你看看你現在的樣子，若是被你哥哥瞧見，你想他會安心嗎？不會像我一樣賞你一個耳光嗎？他是一個為族人犧牲的英雄，怎麼你卻這麼的窩囊？你不怕他死不瞑目、無法長眠嗎？」
阿東只是哭，不過，他已經能夠掙扎著出口說話，「真……真的嗎？我哥哥他……他瞧得見我？」
「當然。」延陵旭肯定的說。
「真的嗎？」
他們畢竟是一起長大的好伙伴，延陵旭一把抱住他，「真的，就像我爹、我娘、我弟、我妹和小麗兒一樣，他們全都在我心里陪著我，若沒有他們，你想我一個人能夠撐到現在嗎？所以你也一樣，你也不是一個人，有我陪著你，現在我們有彼此作伴，更應該振作，才不會令我們的親人失望。」
兩個互相安慰的小男孩一直都不知道在他們抱頭痛哭時，大汗鐵木真始終站在一旁觀察，他對兒子忽必烈說︰「延陵旭雖是漢人，卻可結成兄弟，委以大任。」
忽必烈笑答，「兒子早就這樣做了。」
有關他們父子間的這段對話，後來忽必烈當然跟延唆旭說了，而他仍保持一貫的謙遜，依然沒有恃寵而驕，只有更加拼命。也因此，他才會年紀輕輕的便當上大元帥，此次更被賦予南下刺探宋國軍情的重責大任。
「人死當然不能復生，」想到自己身負的任務，延陵旭淡淡的笑著。「但我相信人世輪回，更相信我們人絕不像自己所夸耀的那樣，真的是萬物之靈。」
「少爺，既然提到往事。」阿東跟著他，用著閑聊的口氣說︰「有件事我一直想問你，擺在心中多年，還真是個疙瘩。」
「哪件事？」
「你被我師父救回來之前，剛剛失去一家人，這我們全都知道。」阿東口中的「師父」，也就是族內的射箭老師烏木兒，幾乎每一個大漠男兒都接受過他的指導與訓練。那回會湊巧發現延陵旭，也是意外的收獲，當時烏木兒正好到山林中去找制作弓箭的材料，誰曉得竟會找到一個……呃，套句他的說法，就是「找到個做元帥的料！」那可是比做出任何好用的弓箭還要令他開心。
「然後呢？」延陵旭的箭術也是鳥木兒教的，在他的心目中，烏木兒亦師亦父，兩人一向情同父子。
「可是我從來沒有听過你提起他們的名字。」
「我自己的父母和弟妹，我提他們名字做什麼？」
延陵旭不懂他要做什麼。
「但在你安慰我的時候，卻曾提到一個名字，而且還是個女人的名字。」
「有這回事？」
阿東見他露出不太相信的表情，立刻說︰「怎麼沒有？不但有，而且十年下來，依舊念念不忘。」
「這更離譜了。」延陵旭雙腿一張，正準備策馬狂奔，卻因為阿東吐出的一個名字而僵住。
「小麗兒。」
「你說什麼？」他回望著阿東。
「瞧，我沒撒謊，更沒有編造故事，的確有這麼一個姑娘，對不對？」
「我跟你提過她？」
阿東點了點頭。
「什麼時候？」他想確定說漏嘴的時間。
「我剛不是說了嗎？是你將近十年前安慰我的時候。」
「我都忘了。」
「只是忘了曾跟我提過，卻一直沒忘掉她。」阿東心里可是明白得很。
「你怎麼曉得？」
「因為今早我去叫你時，你口里喊的，便是這個名字。」
阿東不說還好，說了延陵旭不禁一陣心痛，如此說來，昨夜真的只是一場綺夢噦？
想到這，延陵旭不禁重重嘆了口氣。
「少爺？」阿東一臉關切的輕喚。
「這事說來話長，」他停頓了一下。「說出來，你也不會相信。」
「你連說都還沒說，就判定我不會相信，世上哪有這樣的講法？」他不服氣的表示。
「你真的不會相信。」延陵旭十分肯定。
「你為什麼不試試？」
看他一臉倔強，延陵旭知道不說是不行了。「好吧！我告訴你小麗兒是什麼。」
「什麼？」阿東有時也會出現細心的一面。「你少說了一個‘人’字。」
「我沒有。」
「什麼意思？」阿東皺起眉頭。
「很簡單，小麗兒不是人。」
阿東聞言，先是愣了一下，接著就是仰頭大笑，笑聲在星空之下回蕩。
延陵旭早料到他的反應會是如此，干脆什麼都不說，由著他去笑。
「拜托，不要開玩笑了好不好？」阿東笑得上氣不接下氣。
「我沒在跟你開玩笑。」
阿東看了他一眼，再一眼，然後又看一眼。「少爺！你該不會是在暗示她……」接著就打了個冷顫。
明知道他可能想到哪里去，延陵旭卻故意說︰「怎麼？你會冷啊？」
「不是，是……」阿東辦不下去。
「一下子不是，一下子又是，到底是不是？」
捕捉到他口氣中那一絲促狹，阿東隨即大叫，「少爺！」
「干嘛？」
「你干嘛作弄我？」
「我有嗎？」
「天黑了，你還說沒有。」想到他就毛骨悚然。
延陵旭有些啼笑皆非。「沒想到你這麼膽小。」
「沖鋒陷陣，我可什麼都不怕。」
「那怎麼就怕鬼了呢？」
此言一出，阿東更是臉色發青。「這……這……我沒做過什麼虧心事，我才不怕！況且這世上，這世界上根本沒有……沒有……」
延陵旭等了半天，阿東仍在支吾，顯然說不出來。
「好啦！我又沒說小麗兒是鬼。」
簡簡單單的一句話，還是讓阿東又抖了一下。「你又說，又說。」
這次延陵旭再也忍不住的哈哈大笑，而他這一笑，阿東總算也放松下來。
「太好了，原來你有這個弱點，下次你再在我耳邊嘮嘮叨叨的，我就知道要怎麼治你了。」
「少爺。」阿東無可奈何的叫。
「走吧！再趕一程，我們也好扎營休息了。」
兩匹馬並行，阿東的心情大為放松，他認定那「小麗兒」八成是延陵旭的青梅竹馬，同樣葬身于那場讓他家破人亡的大火中，所以才會念念不忘，也才會閃爍其辭，反正他的心情已經好轉，自己就不要再往下追問了。
但延陵旭懷的卻是另一門心思。今天凌晨的那場大火燒得奇怪，若非冉清一家的離去，驚動了大伙兒，他們的損失一定慘重，更奇妙的是，就在火全打滅後不久，冉湘便出現了。
「冉姑娘！」阿東驚呼。
冉湘美則美矣，但雙眼無神，看仔細了，也就像個木頭女圭女圭。
「冉姑娘，」見她一個人回來，延陵旭著急不已。
「怎麼只有你一個人？你爹呢？你妹妹呢？」
「爹……不會動了，小湘，小湘……不見了。」
「怎麼會這樣？」阿東完全听不懂。
還是延陵旭當機立斷，輕聲對冉湘說︰「走，冉姑娘，我們救你爹爹，找小湘去。」
這句話立刻起了效用，冉湘居然還記得路，而其實他們也沒有走遠，只是映人他們眼簾的，竟是一座新墳。
「爹！爹呢？爹怎麼不見了？我爹呢？我爹怎麼不見了？」
苞著延陵旭過來的大嬸看不下去，立刻上前去擁住她道︰「可憐的孩子，這墓碑上的字不是你刻的嗎？怎麼還找爹呢？」
「字？我刻的？」她撫模字的嬌憨模樣，看得大伙兒更加心酸。
「元帥，這究竟是怎麼一回事？」管事低聲的問。
延陵旭立刻把冉清早有重病在身之事說給了他听。
「原來如此，」大嬸在一旁也听分明了。「這麼說，他也算壽終正寢了。」
那樣說也不算錯，畢竟冉清不是橫死。
「死都不敢死在咱們營里，真是……真是太客氣了。」管事實在找不出更適當的字眼來形容心中的感動。
但延陵旭認為他說的一點兒也不錯，冉清秀實是個令人尊敬的長者！可是
「冉姑娘！冉姑娘！」大嬸的驚呼聲打斷了延陵旭的思緒，原來是冉湘暈過去了。
他們決定把冉湘帶回去，管事夫婦跟延陵旭保證他們一定會好好的照顧她。
「她的情形我剛剛跟你們說了，難道你們不會嫌棄？」
「元帥，我們豈是那樣的人？」大嬸搶著說︰「這營里百來匹馬，也不是匹匹壯健，咱們還不是一視同仁，從來沒有嫌棄過那受傷或生病的，更何況是個如花似玉的大姑娘，個性又如此乖巧。」
「我怕她性子一來，會跟你們添麻煩。」
「不會，不會的，元帥別看我現在這樣，想當年我也是五男四女的娘，現在雖然老了，照顧冉丫頭一個，絕對不成問題。」從「姑娘」到「丫頭」，可見更親了。
「是啊，元帥，」管事也說︰「營里人這麼多，大家幫忙著看，總好過讓她一個人四處游蕩吧！」
說到這里，延陵旭可就無言以對了。是啊！不收留在營里，難道真要把她丟在大漠？他和阿東即將南下，更沒辦法攜她同行。
「那……好吧！暫時就拜托你們費心；等我下次來，再看看要如何安責她。」
從頭到尾，沒有人提起雪狐小湘，或者他們跟阿東一樣，全覺得它只是一只狐狸，說得更真確一點，就只是一頭畜牲，根本不必放在心上吧！
但延陵旭想法不同，他從頭到尾設有忘記過她。
對，是「她」，不是「它」。在他心目中，小湘可不僅僅是一只狐狸，而是跟當年的小麗兒一樣，都是具有靈性的狐仙。
他甚至不排除冉清的墓是她造的，墓碑也是她立酌可能性，畢竟親口說冉湘識字不多的人，正是她的父親，憑她不高的智力，如何寫出那一手娟秀的好字？
但小湘究竟跑到哪里去了呢？不會也——不！延陵旭搖了搖頭，阻止自己繼續胡思亂想，不，不會的，小湘一定還活在某個地方，他絕不能放棄希望，就像十年不曾入夢的小麗兒，不也現身了嗎？雖然只在夢里出現，但他已經很滿足了。
他相信小湘一定沒死，只要她沒死，他們就一定有重逢的一天。
「喝！」往樂觀的一面想之後，延陵旭的精神便來了，他猛地策馬狂奔，把阿東遠遠的拋在身後。
「少爺！」阿東馬上大叫，「等等我呀！少爺，我的馬跑得沒你的快，你別丟下我一個人，等等我呀！」
回應他的，是延陵旭豪邁的笑聲。
※※※
雖然內心堅信自己和小湘有朝一旦定會再見，卻沒想到重逢的日子來得這麼快。
十天之後，他和阿東已經來到臨安。
「少爺，這麼熱鬧，你確定我們沒有來錯地方？」
阿東瞪大了眼楮四處看。
「阿東，別東張西望。」
「很明顯嗎？」阿東听了連忙回問。
延陵旭不懂。「什麼東西很明顯？」
「我不是他們漢人。」
延陵旭忍不住笑道︰「他們漢人？我也是漢人呀！你怎麼不說不是。你們。漢人？」
發現延陵旭又在逗他，阿東不禁抗議，「少爺！你真的很喜歡欺負我。」
「不然日子豈不無聊，」他笑一笑，再接下去說︰「好啦！好啦！我們是自個兒人，開個小玩笑又不會少你一塊肉，我叫你別東張西望，不是擔心你不是他們宋國人，反正這里多的是外族人，我是怕你這副鄉巴佬的樣子被瞧見，人家會欺生，到時候我們生意還做不做？」
「原來是這樣，」阿東立刻將胸一挺、頭一抬，「那還不簡單，你原本的身份就尊貴，我跟在你身邊，自然近朱者赤，沒問題的啦！」
「成語是這樣用的？」延陵旭越听覺得越好笑。「我看族里的漢語師傅是白教你了。」
「誰說的？我的漢語標準得很，不然這次也沒辦法跟你南下了。」
「好、好，」延陵旭搖頭苦笑。「算你伶牙利齒，先找個地方吃點東西吧！」
阿東都還沒應聲，已經有個四十來歲的中年男子過來問，「請問是賈莫言賈公子嗎？」
這下不但阿東吃驚，連延陵旭都怔住了。
「老朽顯然沒有找錯人，公子一路辛苦了。」男子打個揖，再轉向阿東說︰「這位想必是小東哥吧！」
「不敢，不敢，請問你是——」阿東正待說幾句客套話，那中年男子已經又準備了新的驚奇。只見他拍了兩下手，立刻有輛馬車上前來。
「公子、小東哥，先上車吧！」中年男子說道。
「上車？」阿東還是轉不過來，延陵旭則維持沉默，這是他遇事時一貫的態度。
「是啊！」中年男子看看天色說︰「再過半晌，天就要黑了，咱們家小姐早備好酒席等著。」
「你們家小姐？」阿東越听越迷糊。
延陵旭卻心念一動，忙問︰「你們家小姐姓啥？叫什麼名字？」
「姓胡，單名一個麗字，還有個小名兒，叫做小香。」
「小湘！」阿東驚呼。
中年男子卻笑道︰「香噴噴的香，是有點俗，不過我們從小叫慣了，也就一直沒改。」
「原來不是同一個字。」阿東猶在喃喃自語。
延陵旭卻已做下決定，直接從馬上長身，一個飛躍便問進了車中。
「少爺！」阿東再度大叫，不明白他怎麼就在不熟識的人面前展現功夫。
但延陵旭卻自有打算。「大爺，有勞你了。」
那中年男子被他這麼一喚，先是愣了一下，隨即笑開。「好說，好說，那咱們就快走吧！以免小姐等得心急。」
中年男子輕輕一蹬，便也上了馬車，看得阿東目瞪口呆，幸好他還記得牽著延陵旭的馬，並驅策自己胯下的馬快步跟上。