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多難紅顏 第九章

原來御醫果真早看出崔雪兒身中奇毒,且須施毒者方可解毒,唯有不動聲色,私下請來介蘭說明真相以求對策,介蘭知悉後自是震驚異常,但為免打草驚蛇不曾知會他人,指派幾名心月復家丁暗是監視,待他們發現異態沖人屋中,所見的就是這番景象。

前毒未解,後毒加劇,崔雪兒身子不敵,一時竟昏厥過去,混亂中,御醫急忙為崔雪兒把脈,他蹙眉直搖頭,嚴重的說︰「不好,毒性加劇,必須盡早解毒,否則一旦毒性發作深入內膽,只怕是神醫也難救。」

介蘭沖了過來,看著床上人事不知的崔雪兒,她臉色蒼白了無生氣,介蘭痛心極了,迅速轉身沖到路小瑤的面前,伸手狠狠抽了路小瑤一耳光,憤怒的指著路小瑤說︰「枉我那麼的相信你,你卻白教我傷心失望。你和雪兒究竟有什麼深仇大恨?非要置她于死地?」

事情變化得很突然,路小瑤根本來不及細思,她下意識撫著辣刺痛的面頰,神思竟有些恍惚了。「我……我……」

「你還能如何狡辯?」介蘭氣嚷,嬤嬤沒問題、管家沒問題、小菊沒問題,而屋子里只有你和雪兒兩人,若不是你,難道是雪兒自己下毒害她自己嗎?」

這番驚天動地吵得全府通曉,沒一會兒,東方杰,崔平,白靈,水靈……全趕到了紫菱院,待問清楚事情前後時,介蘭已開始盤問路小瑤交出解藥。

「娘,我早就她不安好心。」白靈上前助勢,一副正義凜然的模樣,不客氣的說︰「這回可不能再信她的話,不能輕易饒了她,否則咱們早晚也教她給害了。」

崔平也沖了過來,瞪大了眼楮直視路小瑤道︰「我想都沒想道你會這麼做!雪兒純真善良毫無戒心,她甚至向我表明願意接納你的存在,我真笨!居然讓她說服了,沒有堅持要東方杰送你回傅府,否則事情也就不會發生了!」

眼見四周矛頭都指向自己,路小瑤當真是百口莫辯,尤其是崔平的責難,最教她痛心疾首,你……你真的那麼厭惡我的存在。」她低問。

「是的!從未有一刻我是如此悔恨,當初我該狠心到底,不該讓你有機可趁。」他不經思考的說。崔雪兒的中毒令他心神大亂,完全失了理智。

她閉上眼楮。「我以為你該和別人不一樣,畢竟你有著……」她深深吸了口氣,傷心的說︰「想不到最恨我的人是你;最想置我于死地的人也是你。」

「是!我恨你,恨不得你馬上死掉,馬上在我的面前消失!」崔平重重的說,完全不顧路小瑤的感受,也不顧後果。

「好!」她含著淚,心冷的說︰「我不怨你這麼對我,也希望你不會有發現真相的一天。」說完,路小瑤拿起桌上的筆,在白紙上寫下血竭草和透骨菌這兩味藥。

御醫上前一看,立即恍然大悟,撫須直說︰「原來是這兩味藥,雖是補藥但下的分量絕不能重,尤其忌諱同時使用,否則兩相沖撞無補反成毒,對身子大有損害,所以懂醫的人甚少取這兩味藥來治病,一般人就更不可能有了。」

御醫這麼一說,所有的人更加相信是路小瑤所為。

「那救不救了呢?」介蘭急問。

「現在既已知道所中之毒,我自然能配制出解毒之法,但時間稍嫌緩慢,若有現成解藥,當然再好不過。」

崔平聞言,立即走到路小瑤面前喝令︰「把解藥拿出來。」

看著他,路小瑤莫可奈何的苦笑著,「我沒有解藥。」她簡單的說。

「你。」

「崔平哥哥,你甭問她,也甭氣惱。」白靈搶著說,「她存心害死雪兒姐姐,就算有解藥也不會拿出來的,何況就算她拿了出來,也不知道是真解藥還是假解藥?」

「是呀,是呀!」介蘭也忙說,「我看還是請御醫重新配制,以免重蹈覆轍,又讓她耍弄咱們一次。」

御醫接令,就趕著去藥房配制解藥。

「娘,這下您可要重重治路小瑤的罪。」白靈說。

介蘭點點頭,「先把她關進地窖里,明天一早派人押去刑部,該牢役該受刑都由著人去判。

四五名家丁領令持著長棍,押著路小瑤就要走,這時東方杰突然跳了出來,他阻止的說︰「別急著送刑部。」

眾人皆吃驚,而崔平更是不滿的說︰「你又想維護她,這次我絕不依你。」

「是呀,三哥哥,你這麼做未免失人心,我也不依你。」白靈也說。

「杰兒,」介蘭喊,「這事由我作主,你甭插手。」

「好、好、好,你們怎麼決定就怎麼做,不過,能不能先听我把話說完呢?」他說,「我不想維護她,也不想替她說情,我只是為了雪兒著想,萬一她給的不是真正毒方怎麼辦?」

眾人一怔,恍然大悟,正思索這際東方杰又說︰「我們必須確定雪兒完全康復了,所中的毒全數解除,才能放心將路小瑤送到刑部受審。」

「是呀!你設想得沒錯!我們不能輕易就信了她的話。」

介蘭在一旁附和,「就先把她關在地窖里,等雪兒沒事,再押她去刑部吧!」

家丁听命,立即押住路小瑤往地窖去。

此刻,路小瑤早已心灰意冷,根本不在乎別人如何擺弄她的命運,因為就連一向敬重她的僕人,也都輕輕的撇開了頭,一個人若沒了生趣,心就像殘酷湖一般,吹不起一絲漣漪,只是她此刻才深刻領悟到東方杰何以一再提醒她遠離崔雪兒……

路小瑤的心一陣抽痛,因為她看見了東方杰臉上的不舍與憂傷……她怎能、怎能、怎能到才明了他的心?

然而就算路小瑤願意犧牲她的一切來成就別人,命運之神仍不肯就此停止擺弄,狠心推她至絕望的谷底。

那時路小瑤已在地窖里待了五天五夜,不見天日的日子讓她更加蒼白和憔悴,也病了,就在她放棄自己一心求死之際,地窖的門突然開了——

「路姑娘,路姑娘……」來人鬼鬼崇崇,聲音也戰戰兢兢的,唯恐給別人發現似的。

路小瑤心生困惑,忍不住望向火光處,來者有三個人,一個是她救過的癱子長工,一個是她解過難題的花匠,一個是她視為知已的丫環紫鵑。

紫鵑發現路小瑤倒臥在地上的身影,就飛奔葡匐到她的腳邊,嘴一張還來不及說話就哭了起來。

「小聲點。」長工制止的說,「我冒著生命危險來的,可不想壞在你的手上。

紫鵑趕緊捂嘴抹淚,大氣也不敢多吭一聲。

「你們……來這兒做什麼?」路小瑤勉強的說。

「小姐,」紫鵑壓低聲音,小心的說︰「我求長工和花匠一起來救你出去的。」

「救我?」

「是的,小姐,你今晚不走,明兒就活不成了。」紫鵑說,同時扶起了她的身子。

「我……我根本沒想過要走。」路小瑤掙扎的說︰「你們何苦為了我惹這種麻煩事?我不想連累你們,你們快走,快離開地窖,免得讓人給發現了。」

路姑娘,你別為他們擔心。在旁的花匠說,「當初我們都曾受過你的恩惠,現在是心甘情願來幫你的,不管你做的事是對是錯,我們都不想見你受苦。紫鵑說得對,等明兒老爺回府,你的命肯定保不住,快讓我們送你出府吧!」路小瑤困惑不已,遂問︰「東方老爺回府是好事,為何我會因此性命不保?」

「因為崔少爺死了!」長工沉重的開口。

路小瑤腦袋一記悶響,整個人就呆住了。

紫鵑忙說︰「小姐,你被關在這地窖里,所以什麼也不知道。就在你關進地窖的當夜,御醫突然生了怪病,讓人連夜抬回府去,崔平少爺掛心雪兒姑娘的病,就照著御醫開的解方親自上雲山采藥,怎知雖采得了解藥,可崔平少爺他卻……卻是一去回,今天下午才由同行的池家僕人帶回死訊。」

長工點點頭。「是呀!老爺向來最疼惜崔少爺,若是讓他知道崔少爺的死是由你間接造成的,肯定不會輕易饒過你,就讓我們平安的送你出府吧!」說著,就向花匠使了個眼色。

兩人很有默契,一左一右同時伸手架起路小瑤,由紫鵑在前頭開路,迅速離開地窖,接著又悄悄由後院步上回廓,再從回廓暗處繞行到前院,就在前院假山旁四人分道,花匠和長工兩人留下把門,由紫鵑扶著路小瑤從偏門離開。

不一會兒,紫鵑和路小瑤已來到偏門,見四下無人,紫鵑悄聲拉開門,同時細聲對一旁的路小瑤說︰「小姐,你別擔心,離開東方府我自有安排,我不會讓你一個人孤苦無依,飄離失所的。」

說時,偏門也已開啟,剛合一人進出,紫鵑先跨出門外,就在她回身想伸手扶路小瑤出來時,門縫卻猛然合上,她吃驚大喊︰小姐,是你嗎?為什麼要這麼做?你不能再留在府里呀!」

路小瑤吃力的拴上門栓後才說︰「紫鵑,你的好意我心領了。不過有件事,我必須問個清楚。」「小姐,我不能看著你送死呀!」紫鵑在門外一個勁的嚷,「你快把門打開呀!」

「死,是遲早的事。不過,倘若你再大聲嚷嚷,我的確會死得比較快些。」語落,路小瑤不再耽擱猶疑,轉身就從前院小橋繞進暗道直通紫菱院。

紫鵑怔忡在偏門外,當真不敢再多嚷半句。

夜已深,路小瑤以為自己此刻出現在紫菱院崔雪兒見了必然會大驚失色,豈料她卻是神情自若,一副「兵來將擋,水來土淹」的沉穩,路小瑤這才明了自己的輕忽,原來眼前看似嬌弱的縴細女子,城府和心機同樣深不可測,只怪自己當初錯估了她的分量。

就像不曾發生過任何事情一般,她主動上前熟稔的握住路小瑤的手心,熱切的說︰「見到你平安無事我就放心了。這些日子我站不能,坐不是,腦子就想著你的事,我知道,我是沒資格再求你原諒的,但我必須讓你知道,我心里真正感激你的,怎麼想,都不知道如何回報你才好……」

路小瑤看著她,以往總覺得她說話婉轉動听,但此時卻刺耳異常,像戲台上的戲詞,一字一句全套好了的,她愛哭,特別是在這種感情抒發的時刻,但此時僅僅是她眸里閃爍的淚光,都教人難以忍受!

路小瑤再也忍不住,開口打斷她的話,不客氣的說︰「收起你的眼淚!我來是想問清楚崔平的事。

崔雪兒怔了怔,直到這一刻,她才顯露出一絲不安,但謹慎的她立即將不安轉為憂傷之色,哀戚的說︰「你也知道了,唉!」她濃重嘆了口氣,「真想不到事情會變成這樣,我們兄妹好不容易才團聚,如今卻又天人永隔,落下我一個人孤孤單單……」她的淚像斷了線的珍珠,顆顆彈落,頓時像個淚人兒似的抽噎的說︰「都怪我,當初就不該依了他的話,否則……他……他也不會落得慘死雲山的下場,他……他是為了我而喪生的。」

「夠了!」路小瑤突然喝斥,反手一把就抓住了崔雪兒的肩膀,猛烈搖晃的喊︰「你到底哪句是真話?哪句又是假話?還是你的話統統都不是真的?倘若毒藥真是崔平給的,那他就一定會有解藥,因為他疼惜你遠超過他自己,絕不可能拿你的性命作賭注!,所以下毒的人根本就是你自己,不是崔平,一切也都是你編出來的鬼話,你故意利用他來牽制我,對不對?」

她咬咬嘴唇,眼神不安的閃動,「說什麼呢,我的話當然都是真的,況且崔平是我的親哥哥,也是我唯一的親人,我怎麼可能會害他呢,他的死,我比任何人都要難過,傷心,你怎麼可以懷疑我?用那些千方百計來污蔑我?你當我是哪種人?」她氣惱的甩開路小瑤的手。

路小瑤盯著崔雪兒看,「我也許不知道你是哪種人,但我肯定你不是崔雪兒。」她一字一字清晰有力的說。

聞言,崔雪兒大大的震動了一下。「沒有人會知道,除非——是崔雪兒本人。」她說到這兒就停了下來,兩眼直直的盯著路小瑤看,眨也眨,接著她就笑了起來,恍然大悟的說「原來如此,難怪我一將事情推到崔平的身上,你原本堅持的態度就立即軟化下來,甚至肯犧牲自己來承擔一切,當時我怎麼也想不透,還誤以為你是對崔平情有獨鐘呢!我還慶幸自己押對了寶,除去親手殺你滅口的麻煩。原來,你是為了手足之情才會不顧一切的維護崔平,唉!」她嘆了口氣,惺惺作態的說︰「崔平若是地下有知,肯定會死不瞑目,恨自己把親妹妹當成仇人來看。」

路小瑤錯愕的看著她,肯定的喊︰「香荷,你怎能說出這樣冷酷無情的話來呢?你父母若是地下有知,又該怎麼個傷心法呢?」

驚跳,「別提他們,提起他們只會更加深我的恨!」

路小瑤怔了怔,「他們是你的父母,難道你連他們也恨?」她問。

「是!我恨他們!」香荷憤怒而激動的說︰「我雖然是他們的親生女兒,可他們卻完全不顧我的死活,一個在危急時刻狠心拋下我,一個在緊要關頭棄我于不顧。我也恨你們!你們一個搶走我的母親,另一個搶走我的父親,我永遠記得馬車墜崖的那一刻,他用身子緊緊摟住你,任憑我如何哭喊哀求,他也無動于衷,我張手想抓住你們,卻只抓到你身上的金鎖片……」她頓了頓,才咬牙又說︰「他們讓我一個人獨自承受恐懼和折磨,根本不配做我的父親,我恨我自己有這樣的父母,我恨他們。」

路小瑤眉頭緊蹙,難受的說︰「你爹雖然救了我,卻自責了一輩子,直到死之前仍渴望能見你一面,想知道你究竟是生是死,想知道你過得好或不好,更想補償,虧欠對你的父愛……」

「那我就告訴你我過得好不好?」香荷很快的說,「馬車墜崖不是意外,凶手也不是誰,就是池家老爺派來的人,他們逮著我就連夜送往金陵,然後我就開始過著低賤的僕役生活,過幾年,老爺見我略有幾分姿色,就乘機佔了我的身子,少爺們也一個個來欺負我。最後玩膩了,就由著下頭的管事或男工輪流來糟踏我,直到他們突然發現我還有利用的價值。」她面無表情像在說別人的事,眼光冷冷的看著路小瑤,故意問︰「你說,我過得好是不好?」

路小瑤呆住了,啞口無言。

香荷見了大笑起來,「怎麼?沒想到我是這麼骯髒污穢的人是嗎?’’她的笑聲停止,臉色一沉,重重的說︰「這都是拜崔家所賜。」

路小瑤怔了怔,僅存的一絲憐惜當下蕩然無存,有的只是痛心和許多的不解,「你明知一切真相,為何不挺身指你凶手?我們崔家也是害者,一百二十八條人命當中也有你的親戚,你的玩伴,還有你的那歷盡坎坷的父母,難道你都不為他們想?他們的冤屈又該向誰訴,又該向誰討?」

香荷重重甩頭,吃鼻不悄的吼︰「別說我不知道真的是誰?真相又是如何?就算我知道一切,明白原委,這恩恩怨怨又與我何干?我只想擺月兌以往重新活過!所以我雖然明知池家是在利用我來拉攏東方家,但我卻甘心任由他們擺弄,只要能離開池家那個地獄之地,讓我做什麼我都願意,何況東方府三少女乃女乃的頭餃和地位,是我作夢也盼不到的,而現在這大好機會明,明白白的落在我的手中,你說,我怎能不好好把握住呢?」

「是的,機會在你的手中,一切也如你意的進行著,但你為何不知滿足,還要摘出那麼許多事來呢?」

「誰礙著我,我就除掉誰!」香荷冷酷無情的說。

「倘若真有人礙著你,時至今日,你還能安安穩穩的站在這兒,繼續扮演「崔雪兒」嗎?」路小瑤說,「我之所以不願拆穿你的真實身分,是顧念你父親十多年來對我的恩惠,我甚至願意放棄追查真凶,讓崔家滅門之冤石沉大海,就為了成全你,補償你父親對你的虧欠和遺憾,而你卻多心疑慮想排除異己,倒頭來反教自己無立足之地。」

香荷冷冷的一笑,「你以為我是靠你的施舍,才安穩活到今天的嗎?」他冷哼的說︰「我告訴你,我之所以能蒙蔽所有人的眼楮是因為我敢——賭!反正我只有賤命一條,就算是輸也會是最大的贏家。」

路小瑤默默不語。

「你不說話,是因為不得不承認我的話是對的是不是?」

香荷沒給她回答的機會,又繼續說「我賭沒人比我更清楚崔家的事,我賭沒人知曉我的真實身分,我就是一路賭下來,大著膽子走進東方府,想不到三言兩語再加上抽抽噎噎哭泣一番,他們就都相信了我,一切比我想的還要簡單。只是她頓了頓,吸了口氣,才幽幽的說︰「我沒想過崔平居然還好端端的活著。」目光焦落在遠方,充滿神秘不可測的詭異,「幸好他並未識破我的真假,還一心當我是他的親生妹妹崔雪兒,百般呵護,我心想這倒好,只要他不礙我的事,我就不破壞他團圓的美夢,歡歡喜喜和他做對真兄妹,可是……」她望向路小瑤,目光忽然犀利的咬牙說︰「偏偏還有你這個多事的人!」

路小瑤心頭猛然抽緊和大眼楮看著香荷。

香荷迎向她,繼續說︰「當我知道東方杰的心中有你的存在,我並不介意,再加上他溫柔體貼的表現,更讓我不把你放在心上,本來男人三妻四妾也是很平常的事,就算將來他納入進門,也是我做大你做小,我自信能壓得過你,就更不把你當回事。怎知在我眼中完全不起眼的你,卻會是我最大的威脅!」香荷眼楮瞪得又圓又大,像要生吞了她似的。

路小瑤嘆口氣,語氣充滿了無奈,「你這話未免太沒道理!明明是你自己生的事,起的風,又怎會為成是我的過錯呢?我從未妨礙過你的事,又怎能成為你的威脅呢?」

「是嗎?」香荷又冷笑了起來,目光不曾轉移的盯著她,「如果你不想妨礙我的事,又為何要警告崔平注意金陵池家?為何要提醒他滅門深冤待雪?想起了嗎?是誰在光明廳上質疑我的說辭是事先預備好的?是你廣香荷用手指指著她,咬牙切齒的說。

當所有的人都深信卻唯獨你不肯放過我,我說過,誰礙著我,我和掉誰!現在我也不怕老實的告訴你,御醫的病是我派人弄的,他留在桌上的解方也是我假造的,我是故意引崔平上雲山,好讓早已埋伏在那兒的人能順利的除掉他。」

「為什麼?」路小瑤驚呼,你氣,你恨,你要對付的人應該是我,為什麼拿毫不知情的崔平下毒手?何況他是那麼的相信你,那麼的維護你呀!」

「怪只怪他有你這個多言多事的真妹妹,和我這個狠心無情的假妹妹。」香荷冷冷的看著她,「你若不提醒崔平注意金陵池家,我也不會假裝生病來拖住他,我若不假裝生病,也不會衍生中毒一事,本來我的目標是你,誰知弄巧成拙被你拆穿了我的計謀,崔平是我瞎扯出來的幌子,我利用他分散注意力好將手中握有的短刀送進你的心窩,怎知錯中有錯的竟讓我下對賭注,我就將計就計把責任全推到崔平的身上,再加上介蘭和御醫的自作聰明,反而讓我先除掉了崔平,其實這一切,拜你所賜,我還應該感謝你才是!」

原來崔平終究信了她的話,有意查探金陵池家,可惜……路小瑤閉上眼楮,淚就順著臉頰滑落。

「後悔了嗎?可惜已太遲了!」香荷唇角浮起微微的的笑意,嘲弄的說︰「只可憐崔平不但死得冤枉,下葬也沒有一副完整的尸首,哼!這是你們該得的報應,是你們兄妹倆欠我的,而我只是討回我該得的!」

路小瑤心中猛然刺痛,眼楮瞪得好大好大。「是!我兄妹是欠了你的,你可以討回你應得的,但是你不該用這種卑劣的手段,殘害人命來達到你的目的。」她重重的說。

「有何不可?」香荷不以為然的說,「事實上,我已經那樣做了,而且我只要再除掉你,就再也沒人能阻礙我,懷疑我的真假,說時,她已從腰身取出短刃,刀光冷冽迫人。

路小瑤驚跳,「你瘋了?!」你居然沒有一絲悔悟之心,還要一再錯下!」我只知道誰礙著我,我就除掉誰!」

「你真以為你的謊言能蒙蔽所有的人嗎?」

「這就不勞你費神擔心了,在池家,我雖沒有過過一天日子,卻學會如何讓自己活下去,否則你和崔平就不會被我玩弄于股掌之上,一個到死都不知道真相,一個知道了真相卻也非死不可!」她虎視眈眈的。

路小瑤警戒的向後退去。

「或許,我該給你一個公平的機會。」香荷忽然的說,嘴角漾起一抹邪惡的笑。

路小瑤愣了愣,不明白她的語意,一臉凝重和不解的看著她。

香荷訕笑的說︰「我們來賭一賭,看他們是相信你的話,還是相信我的話?」

說時遲,那時快,香荷忽然就舉起短刃往自己的手臂上劃去,同時張口大聲呼救,路小瑤出于本能上前攔阻她瘋狂自裁的舉動,卻反被香荷抓住不放,兩人頓時糾纏在一塊……

丙然,香荷又賭贏了這一局,因根本沒有人要听路小瑤的辨駁,都認定她懷恨在心斗膽持刀退凶,她立即遭到五花大綁,由東方杰親自押她進地窖。

在地窖里,東方杰為她解開粗繩,輕撫她的手腕說︰「你如果肯听我的話,就不會成為眾矢之的,落得如此狼狽的下場。」

她抽回自己的手,「你不必用話來諷刺我。」

「我是心疼你,你明不明白?」他深深的凝視她,眼里盛滿了柔情和關切。

她震動了一下,眼眶不覺發熱,剎那間,她知道他是明白自己的,那種感動令她久久難以平息。「我……我……」

「現在什麼都不必說,你是無辜的,我一定還你清白。」

「可是……」

「相信我,」他說,「而且保證不會讓你等太久。」他扶住她的肩頭,表情謹慎,鄭重的說︰「這次你一定要答應我,無論發生什麼事,你都不可以再插手理。」

路小瑤望著他,有片刻遲疑。

「答應我!」他加重手勁,催促叮嚀,「你一定要答應我且記住我的話。」

從他的表情,路小瑤隱約感覺有事要發生,而她也明白此刻不是追問的好時機,于是她順從的點了點頭。

東方杰迅速將她擁進懷里,緊緊一抱,然後又馬上松開了她,倏地轉身離去。

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