明永樂年間京城

「難道女孩家就不行嗎？」邊影倩以手支著下巴，瞪著窗外花草扶疏的院落喃喃自語。

她越想越不服氣，自小就追隨父親習畫，除了作畫之外，她什麼也不在意。

年幼時，兩個姊姊午後玩耍之余，她總是握著紙筆央求父親指點筆法；長大些姊姊們開始用心女紅，她依然成日與筆墨丹青為伍；姊姊陸續出嫁後，她舞文弄墨的日子就不好過了。

爹娘開始在她耳畔絮念著那些男大當婚、女大當嫁的言詞，尤其是娘，總難掩飾她的憂心忡忡，擾得她心思煩亂無法作畫。

「唉……」邊影倩維持原來的姿勢嘆了一口氣，清秀細致的小臉神情黯淡。

邊影倩的父親邊文進是宮廷畫院中的首席畫師，擅長花鳥翎毛，他的花鳥畫更被譽為「當代邊鸞」，名震一時。由于邊文進的繪畫成就，就使他獲得當今聖上提拔，賞賜宮廷畫師一位，邊府一家五口仰賴聖恩，遂由江南遷徙至京城，轉眼已定居多年。

邊影倩自小就崇拜父親，耳濡目染之下秉承家學，舞文弄墨之余，可算小有成績。就她自己看來，她的工筆花鳥畫設色妍麗雅致不帶俗氣，構圖簡潔巧妙不落俗套，簡直就是邊氏畫法傳人……

「唉，這麼有才氣的我，為何卻被女兒身所拖累？」邊影倩繼續自言自語，順手啜了一口冷卻多時的茶水。

「倩兒，你愁眉苦臉的在書房內做什麼？」邊母趙文慈了解女兒不按時進餐的習慣，每日用餐時間總會到書房提醒。

「娘……」邊影倩語調盡是委屈之意。由于她是麼女，自小撒嬌成慣，此刻更是覺得滿月復苦水只能與娘親傾吐。與女兒相似的文秀面容上帶著淺淺的微笑。

「才不是呢！娘要是當初您將我生作男孩多好！」邊影倩以十分委屈的語調說道。

「你這孩子又在胡思亂想什麼？」听了女兒孩子氣的言詞，趙文慈不禁失笑。

「才不是我胡思亂想呢！」邊影倩不服氣，站起身走到母親身畔，扯著她的衣袖說︰「娘，如果我生作男孩，爹爹一定會以我為傲吧。」

「你也真不知羞啊!」趙文慈模著她細女敕的腮頰笑說。

「本來就是嘛。」邊影倩噘著嘴。

她多麼盼望能得到父親的肯定與重視!如果她是個男的，父親就不會常常感嘆自己後繼無人了……她不服氣!

她討厭爹娘總是要她嫁人，她要的是爹爹滿心的肯定。為了爹爹一聲贊美，她就是花再多心思在筆墨紙硯上頭也無所謂，可爹爹只憑「你是個女兒家」就否定了她的一切……她想著想著，眼眶不禁紅了起來。

做母親的哪里會不清楚女兒那些玲瓏心思，只是影倩這孩子不能明白有些事情是無可奈何的……趙文慈在心里嘆了一口氣。

她與夫君何嘗不希望影倩是個男孩；影倩這孩子盡得夫君的書畫稟賦，但既為女子，多少才華也只能被埋沒，她也心疼啊，但又能如何？

「倩兒，你听娘說。你自小愛畫爹娘都由著你，可外面的世界不容許女孩家鋒芒畢露，這不是爹娘可以作主的，爹娘要為你的下半生著想啊。」

趙文慈不知小女兒是否能听進去自己的一番苦口婆心，她只希望女兒不要這樣死心眼，這種事也只能看開，畢竟男女之別不由人。

「我不懂，這與我的下半生有何關系？爹爹不重視我，我此刻就活得不痛快!」邊影倩紅著眼說。趙文慈寵溺地望著麼女，她知道此刻女兒听不進女大當嫁的勸說，于是咽下到嘴邊的言詞，只安慰道︰「誰說你爹不重視你的？不然他怎麼肯讓你讀書習畫，不像你那些姊姊成日學做女紅？」

這不夠啊!邊影倩心里喊著。

看著女兒滿月復委屈的表情，趙文慈放柔了聲音說︰「好啦，都這麼大人了還向娘撒嬌，陪娘一同用午飯去。」說完就牽起女兒柔膩的小手起身欲行。

「娘！」邊影倩孩子氣地膩著娘親，賴在原地不走。

「又怎麼了？」趙文慈好脾氣地應著，輕輕將女兒頰邊不听話的發絲拂到耳後。

「倩兒有件事求您……」

趙文慈停下了動作，「什麼事這樣慎重為難的？」

「娘，爹爹近日是不是真要下江南一趟？」

昨日她由婢女碧兒口中得知，父親近日將南下拜訪舊友，順道走訪西湖游覽名勝。能到外頭寬廣的世界游歷，親身體驗西湖美好的景致，是她終日盼望的事情，她多麼希望爹爹願意帶她同行。

「是啊，你爹打算回福建老家打掃祖墳，順道去杭州看看你世伯。」

「娘，您幫倩兒求情好不好？」

「怎麼？」

「倩兒想與爹一同下江南。」邊影倩滿臉希求地望著母親。怕母親拒絕，她趕緊繼續搬出昨晚想出來的理由加強說服力，「娘，自小倩兒就沒出過遠門，不像姊姊們還在江南待過；我出世就待在京城，論理也該回家鄉探望一下才對嘛！」

趙文慈為難地蹙眉不語。

「娘，您最疼倩兒了，求求您？」邊影倩使出最拿手的耍賴方式，知道母親一定會心軟的。