翌日，錦文方踏出客棧，街道上震耳欲聾的鑼鼓和鞭炮聲由遠而近，接著她險些讓雜杳的人潮推倒，幸而後面有店小二扶著。

道了謝，店小二旁站了另一位亦是投宿此間客棧的男子，似曾有數面之緣，因此她多看了他兩眼。

像是看出她的好奇，這位目光炯然的男子拱手為禮道︰「皇帝後宮征納美女，姑娘最好當心些。」

美女？錦文怎麼想都好笑，怎樣也輪不到她吧？

此時鑼鼓喧天，圍觀眾人七嘴八舌，全擠在一起議論紛紛，錦文不由得豎起耳朵傾听。

「唉，現在國運飄搖，政風不清，朝不保夕，女兒送進宮能有什麼好下場？皇帝老兒後宮萬眾之余，進宮後能不能見上他一面都是疑問，這不跟守活寡沒兩樣，況且隨時一不注意卷入紛爭，慘遭殺身之禍亦時有所聞呢。」

「話不能這麼說，入宮起碼衣食無憂，你瞧，現今在上位者爭相橫征暴斂，多的是三餐無以為繼的窮戶，兩者你們選擇哪個？」

許多人心有同感，唏噓不已，「明哲保身吧，多燒香念佛保佑。」

亦有的人滿口牢騷，但言語中卻不乏欽羨當權掌勢者之意，所以他們說來說去，那些貪官雖千錯萬錯，如果換作他們自己有幸為官那又另當別論了。

「哼，就有馮嚴高那種賤民一朝得志，買得官職後，又處心積慮送女兒入宮去，想想他父親是做什麼的？不過是目不識丁的小胞戶……」

听了一陣子，錦文悄悄地離開，虧他們自命清高評東論西，在她听來一點意思也沒有。

隨著選秀隊伍行進，有不少母女抱頭哭天喊地，從此一別只怕相見無期，親情在這種窮苦人家反而彌足珍貴。

錦文回想起自己的家人，他們在分離前不也如此緊緊相依……

她心情晦暗的踽踽獨行，想遠離這條街道。

前方有些街坊鄰居狀似閑聊，錦文緩步正欲越過他們，突然被一陣強力拖至檐下，黑布巾迎頭覆上，她驚慌的掙扎，耳邊立刻傳來老婦低啞的聲音。

「我這是在幫你，別引人注目，他們人還沒走遠。」

「什麼人沒走遠？」

「噓——」

老婦枯瘦的雙手緊緊的摟著她往旁邊走，雖不明所以，錦文仍可以感受到周遭的凝重氣氛，于是靜默不語。

丙然，方才的鑼響朝這兒傳來，並有喝斥聲喊道︰「哭個什麼勁？家有黃花閨女能送入宮是多大的喜事，說不得一朝得寵，全家就吃喝享用不盡了。」

接著那人又說︰「你們若知道誰家還有閨女的速速稟報，縣老爺有令，必須湊足二十人，只是稍具姿色的也行，不然屆時無法交差，倒霉的可是大伙兒……」

這麼遮遮掩掩的避行甚久，待老婦的鉗制一放松，錦文不禁跌坐在地上呼吸新鮮空氣。

看對方舉步要走，她急忙起身開口，「謝……謝老……人家。」

「快回去吧，姑娘家最好不要單獨上街，太危險了。」老婦勸誡道，走了幾步又繞回來。

她滿臉滄桑，慈祥的端詳著她，「你若是遇上什麼危險，就再也回不了家，你可知家人會如何的牽腸掛肚啊？」

「我自己一人並無家人。」錦文黯然道。

老婦嘆了口氣。

「一日，我女兒出了門便不知下落，後來才打听到她那天剛跨出大門沒多久，就被人強押獻入大將軍府中充當家妓，不久後陸續被輾轉賜與某個都督，然後線索便中斷了……」說到傷心處，她泣不成聲。

「當時難道沒有人可以代為討公道，要回你女兒嗎？」錦文听得義憤填膺。

老婦搖頭苦笑，「你倒是個有同情心的好姑娘，不像現今每個人趨炎附勢……可是人心隔肚皮，誰曉得呢？」她說到最後變成喃喃自語。活到這把年紀，她還有什麼丑陋的事沒看過，說一套做一套的人比比皆是。

「老人家，這里是哪兒呀？我想回客棧，請問該如何走法？」這位老人家必定十分痛心女兒的遭遇，否則剛才那情況也不會馬上反應，想幫助她，這樣一想，錦文也不由得感念起夏洛庭的諸多照顧。

老婦不再沉緬于悲傷，問道︰「對了，你說自己無家可歸，可有親戚投靠？」

錦文直覺要搖頭，可是夏洛庭的影像忽然浮現眼前。

他們雖然毫無關系，這些時日來她卻是倚仗他良多……

老婦看她猶豫，也不多問，「你順著劉記的米店、布行一路過去，方才那條路很容易找著。你考慮看看，若想暫時有個棲身之所，就到馮參軍大人的府邸說找我李嬸。」

錦文點點頭，向她道別。

她照李嬸的指示，很快就找到客棧前的那條路，可是心中卻開始思索自己未來該怎麼走。

與家人分散至今，她不知走過多少大小城鎮，之前從惡劣的店小二那兒拿來的銀兩再如何省吃儉用也將告罄，平時吃住大部分雖有夏洛庭墊付，可是他們倆非親非故，她能靠他多久？既不想和他牽扯太多，還是早日自食其力吧。

往後尋人的日子還長，或許先暫時有個棲身之所，賺些錢後，再慢慢打听消息也可以。

那夏洛庭……

她內心掙扎，無法馬上下定決心。

夏洛庭照顧她、逗弄她的種種歷歷在目，她的心明顯的被扯向他這一端，但他和其他女人調笑的風流狀又迅速把她的心拉離。

她的心思經過千回百轉，終于有了結果。想想，她即使對他稍有動心又如何？他現在說不定還在哪個溫柔鄉享盡艷福呢。

算了，往後各走各的吧，就這麼決定。

錦文想到這兒，意念逐漸堅定，于是她立即掉頭，朝李嬸離去的方向追去。

　　

竟夜笙歌的醉香樓，上午時分，里面還死寂得猶如一座空城，這也難怪，姑娘、丫頭們皆是天剛亮才歇息的。

但其中桂兒的房里傳出些動靜。

「公子，這麼早就要走了嗎？」

「該上路嘍，不然可有人會氣上好半天。」夏洛庭打趣的說，只見他伸個懶腰，讓丫頭伺候更衣盥洗。

「能有誰這麼令公子在意呢？」桂兒帶笑問道，「是哪家大人？尊長？還是公子的意中人？」

夏洛庭但笑不答。

別兒這一房的丫頭今兒個精神都很好，原因無他，昨晚很早就睡了。

她們運氣好，款待的這位公子雖不像其他大爺一擲千金，但是該打賞的一個也不缺，而且只是陪著他飲小酒、唱唱曲兒，中夜便熄燈歇息了。

房間留給他一個人，她們全都退下。

像這種上青樓又不要姑娘陪宿的客人，姑娘們是樂得隨意，並七嘴八舌討論天師的符水還真是神奇，前兒個才喝下，昨天就遇著這樣好伺候的客倌，所以今早一醒來，她們全精神奕奕的到桂兒房里殷勤圍繞。

用完早膳，夏洛庭應付過她們一個個的鶯聲燕語後，坐上門外備妥的馬車，轉眼間，那些粉黛顏色便已拋諸腦後，不復記憶。

他不禁想象翠花嬌嬈起來會是怎樣的嫵媚？

翠花，真虧她想得出這麼俗艷的名字，他每每故意叫一次，她那張咬緊牙根、忽青忽白的臉就讓他忍不住想笑破肚皮。

一臉正經，老愛拿白眼瞄他的女人，配上「翠花」這麼一個名字……夏洛庭無法克制的捧月復大笑，惹來旁邊路過行人的注目。他們八成以為他是瘋子了，可他就是停不下來。

喔！老天，他已經多久沒這麼開心了？真正毫無負擔，純然為一個人的真性情而快樂。

在這個動亂不安的時代，君不成君，臣不像臣，人人只圖眼前偷安享樂，身為江南士族的子弟，他呼風喚雨的奢逸日子過得並不比別人少，可是有一天，酒酣耳熱之際，他突然厭煩了這一切。

不為什麼原因，他就是強烈厭惡起日復一日的美酒金爵、歌妓婬樂、競富賽侈的生活。

朋友、家人全當他神智不清，在這樣的情況下，他選擇出走，遠離那金雕玉砌的寶塔。

但是他發現，外面的人也一樣，驕奢風氣並未有別，相異之處只在于他可以听見不同的聲音，看清不同的嘴臉。

他漫無目標的四處游蕩，一直到救起她後才開始覺得生活有趣，尤其愛看她嗔、怒、倔、喜的神態。

真不曉得這是哪門子的怪事，不是說笑的，他簡直享受她的惡劣的對待，一日或無則感不快。

他加快馬兒的步伐，滿心期待等會兒和她的對峙。

但往常應該可以追上她腳程，卻久久不見那熟悉的蹤影，夏洛庭立即掉頭回馳。

忽然間有個人從一旁騎著馬奔出來，攔住他的去路。

夏府的僚屬歸彥風塵僕僕的恭立在他面前，「小侯爺，終于找到你了，侯爺吩咐，請小侯爺立即回府。」

「發生何事了？」

「近來府中一切安寧。」其實這只是歸彥有所保留的說法，夏府家大業大，麻煩糾紛自然多，哪可能無事?不過他知道夏洛庭應該是心知肚明的。

夏洛庭挑挑眉等待下文，若沒要事，父親不會特地派人來「追緝」他盡快回家。

「應與朝中勢力傾軋有關，侯爺希望藉聯姻鞏固政權。」歸彥停下來，趨前低聲道︰「耳聞桓玄大將軍有異心，而且荊、楚一帶動亂頻生，侯爺擔心小侯爺安危，小侯爺宜速速返回為安。」

桓玄之父乃伐北名將桓溫，戰功威赫一時，不幸敗于枋頭。

夏洛庭聞言眉頭深鎖，旋即交代不相干的事，「你快去找到爾弼現在何處，盡快！」

「小侯爺？」即使是相熟十余年的人，歸彥也模不透主子的心思，爾弼不是在小侯爺出府隨後追上小侯爺了嗎？為何反不見他在側護主？

「不用多問，我要立刻知道他在哪里。」

　　

夏洛庭心急的在來路上來回逡巡，但就是不見他想見的人，最後索性回到她住宿的客棧等候消息。

一盞茶工夫，兩位屬下雙雙來到他跟前，爾弼滿頭大汗，愧疚的低下頭。

夏洛庭心一涼，喝問︰「人呢？」

「屬下不小心……」

「不要給我藉口，我想听到的是此刻她在哪里！」

遍彥極少看見小侯爺盛怒，通常他臉色一變，已足讓下面的奴僕戰戰兢兢，那個人到底是誰？他實在好奇極了。

「上午李姑娘走出客棧時，正巧宮中選秀的隊伍經過，哄亂成一團，屬下一不留神，就不見李姑娘的蹤影了。」爾弼白著臉，自知有負主子所命。

「你該死！」夏洛庭憤然，拳頭用力落在桌上，引起鄰桌一陣慌亂。

爾弼一听，閉眼就抽出腰間軟劍。

「小侯爺！」歸彥大驚失色，什麼人這麼重要？爾弼可在府里效力十幾年了呀!

「還沒把人給我找回來，你敢先死?!」夏洛庭冷眼怒瞪，爾弼才收起劍退至一旁。

客棧里這麼一陣亂，有些膽小怕事的客人早走了，店小二、掌櫃的小心翼翼地趨前告罪，只怕鬧事者來頭不小。

「大……爺，小店多……有怠慢……」

「店小二，你還記得我嗎？」夏洛庭沒耐性等他們結結巴巴的把奉承詞說完，即問道。

掌櫃推了店小二一把，示意他好生小心回話。

店小二怯怯的點頭，「是的，大爺昨兒個下午來過店里。」

「那和我一起來的那位姑娘呢？早上選秀隊伍過去後，你瞧見她往哪里去了嗎？」

「哦，那位姑娘呀，有的、有的，她一開始挺有興趣的听大家談論選秀的事情，然後朝劉記布行那方向走遠了。耶，那時這位爺也在，而且當時那姑娘差點跌倒，還是我扶了她一把。」他眼光看向爾弼。

「還不快去！」那女人不知會不會呆呆的就跟著走進選秀的隊伍里去?夏洛庭又急又氣。

驀地，他察覺到自己異常的憂心。

她不見了，他竟如此心急，怕她有危險，擔心她踫上什麼惡人，最怕的是……

就此失去她的下落，再也見不到她！

這項認知令他震驚。

相伴了月余，他竟然已如此習慣她的存在了嗎？

爾弼領命，迅速消失蹤影。

遍彥請示道︰「小侯爺難道不馬上回府嗎？侯爺交代……」

「?NB462?唆!」夏洛庭甩袖怒斥，不把他的話當回事。

眼前以找著人為要，沒有看到她平安無恙，他一顆心就懸在那兒不上不下，難以平靜。

「可是侯爺安排了……」

「你在廢話的時間還不快去找人？」夏洛庭阻止他說下去，「歸彥，不要讓我交代第二遍。」

「是。」歸彥無可奈何的遵命，心里不禁對這位未見其面的李姑娘充滿猜測與想象。

他們正要走出客棧時，店小二急急忙忙跑來，「大爺，李姑娘曾問過許多人，附近有沒有誰救起落水的人，或許她會去江邊也說不定。」

這夏洛庭早就知道了，不過看他熱心，于是給他一兩銀子酬謝。

店小二更努力回想了一下，又道︰「李姑娘那時好像是和人一起走的。」

「誰？」千百種不好的預感閃過腦海，夏洛庭瞪住他厲聲問。

店小二愈心急，就愈慌張得說不出話來，還好是歸彥安撫了兩句，他才仔細的描述了那人是馮參軍府里的李嬸。

「不過距離太遠，我只是猜測身形大概像她。」

夏洛庭立即點足疾奔，歸彥見狀，也緊跟其後。