沐浴餅後，嚴闕回到房中打算就寢，但卻發覺案幾上的燭火不知何時減了。

他心想，也許是被風吹熄的吧！

寬衣之後他躺進被褥之中，臨睡前想著明日緊湊行程該如何安排。但想著想著，他的思緒卻又飄到如曦身上，今日未去長樂坊赴約，不知如曦會如何呢？

「唔……」

忽然有陣申吟聲傳來，嚴闕睡意立刻驅散，警覺地觀察起四周。

「好熱……真不該喝酒的……」

「誰？」感到床上有些微動靜，嚴闢坐起身來。

如曦由另一旁的棉被里鑽出，擦了擦汗，把身上與嚴闕一同蓋著的那張被子踢開來。

頓時冷意上龔，她起了陣雞皮疙瘩，這才讓發燙的肌膚涼些。

如曦大大吐了口氣。「舒坦多了。」

「你怎麼會在這里，不是已經回去了嗎？」見著躲在他床上的竟是如曦，嚴闕著實被嚇了好大一跳。

「我一直都在等你，你怎麼這麼晚才回來啊？」如曦朝著他傻笑，桂花釀醺然酒氣醉了她每一絲理智，發覺是心中盼著的嚴闕，她伸手撫上了他堅毅的下顎。

扎手的胡髭刺進柔女敕的肌膚里，如曦只覺得有些癢。

「你怎麼好像瘦了？」如曦雙手捧住嚴闕的臉龐，腳跨過嚴闕的身，端坐在他的大腿上。

嚴闕不說話，也不趕她下去，只是凝視著她。為什麼？為什麼他失約未至，她卻一點也沒有責怪的意思。她對他的關懷之情如此深切，猶如一張縝細而綿密的網，糾結了他所有思緒，令他無法思考；將他緊緊纏住，令他無法動彈。

如曦望著地的眼，籍著窗外黯淡的月光，瞧見了那一抹夜色般深沉的濃郁。

啊，就是這種眼神，這種岑寂中壓抑著的強烈情緒，她喜歡嚴闕如此看著她的神情，此時她不再是誰，而是他眼中唯一的存在。

一天也好，一刻也好，她好想要這個外人眼中冷漠嚴肅，卻深愛著她的男子。

她想要嚴闕愛她。

但他卻是她坐擁天下，卻永遠難以觸模到的一個夢想。

「我向你道歉，為一直以來的許多事向你道歉。」如曦醉得神智恍惚，也忘了要將皇帝與長樂坊主的身分區隔開，只覺得對不起嚴闕，派了件苦差事給他。

「道歉需要像這樣跨坐在男人腰際嗎？！況且我不記得你有任何對不起我的地方。」嚴闕的聲音有些暗啞，他在制止自己放于床榻兩側的手，別舉起來踫觸如曦。只是，如曦的道歉令他想起了某些事。

嚴闕曉得如曦不會無緣無故說這番話，酒後吐真言，而她的確面帶自責的神色。

如曦又是一笑。「我知道不能這樣，不過，你真的瘦了好多，最近朝間很忙嗎？看你忙得雙頰都凹陷了。」她的手指在嚴闕的兩頰游移，沿著他的輪廓，緩緩地輕觸著。

「稍微有些忙。」嚴闕呼吸紊亂。

「不累嗎？」如曦問。

「習慣了。」

「可是看你這樣，我好心疼呢！」她湊向前去，差那麼一點，唇就可以印上嚴闕。

「你……」

她看著嚴闕說話時移動的喉結，忍不住又撫上了他的頸子，靠著他的肩。「你身上有皂莢水的味道，好香啊！」

「你喜歡我嗎，嚴闕？」她再問。

嚴闕一句話梗在喉間，無法出口。

思緒紛亂，如狂浪般襲來。他憶起無為閣內小皇帝突然月兌口而出的叫聲，清亮柔美的聲調，與如曦的聲音異常相似。

「喜歡我吧……你若是不喜歡我，我該怎麼辦呢……」手指把玩著嚴闕的發絲，嚴闕僵著不動。他沒有把她推開，意思是不討厭她吧！

嚴闕耳里听著如曦的細細呢喃，鼻里竄入如曦嬌軀甜甜的糖粉味。他心中的焦慮與疑惑如雪球般越滾越大，但他卻失去面對事實的意願。

五年前，那段紅葉紛落如火的秋里，懵懵懂懂的小皇帝說話時的模樣他不曾忘記。小皇帝與如曦有著相同的笑聲，有著相仿的氣質。

還有如曦的道歉、如曦的心疼，分明是為了他這些日子的忙碌與小皇帝派下的苦差事。

但……他若是她……

他若是她，那嚴闕該如何自處呢？

不，不可能的……皇帝……小皇帝怎可能是個女子？！他一定是太操忙了，才會做如此荒謬的聯想。

嚴闕不願再思考這個問題。

這些日子有她陪伴，如夢似幻。

她的眼、她的眉、她的唇、她的笑，早早深烙入他的生命當中，再無法抹滅。

情到如此，已無法抽身；懸崖勒馬，都已太遲。

只因他無法想像失去如曦的日子會變成如何，那定是要掏心刨骨，令人難以承受的痛楚……

雞啼之後，窗外的夜色漸漸淡去，如曦和嚴闕就這樣緊緊相擁著，過了一夜。

寂靜的廂房中，有個聲音小小聲「咚咚咚」地作響著。

不，那不是她的，而是從嚴闕胸口傳來，強烈而又沉穩的跳動聲。

「啊，天就快亮了。」看了眼天色，她將頭挪移開嚴闕的肩。「不回去不行，我出來太久了。」

手指在松下嚴闕發絲那刻，突然被握入一雙熾熱的大掌中，她有些驚訝地回過頭，望著嚴闕緊覆自己的手。

「我真的得走了，最近我被盯得緊，不能隨便亂跑，下個月初九，城西天香樓見。」她笑著，不知怎麼搞的，好喜歡嚴闕此時臉上的神情。

他舍不得她走，仿佛她這麼一走，時間就要停住，永遠無法到達相會的那天。

曾經有人告訴她，她笑著的時候，是好看的。她想要把笑顏留給嚴闕，讓他見到她最美的一面，于是她漾著笑，漾起了如芙蓉般清新動人的笑，讓他擁有她最美麗的容顏。

嚴闕拉過如曦，將她緊緊擁在懷里，在她想要離去的這一刻，將吻落進她唇里。

如曦沒有抵抗，應該是說她沒有理由抵抗。

嚴闕吻著她，一夜新長的胡髭刺痛了她的臉頰，如曦索求奢他，在這細微的痛楚中，尋求一點被愛的真實感。

任他吻著她的雙唇，任他的手放肆在她身上游移，任他在她身上啃咬出淺紅印記，任他粗糙生繭卻溫暖的大手覆蓋住她的渾圓。她怎樣也無所謂，只想更貼近他一些。

「願意把你自己……交給我嗎？」嚴闕忍不住想確認這個事實。

「嚴闕——」如曦的唇印上了他的，仿佛已做了無言的回答。

爾後，羅衫輕解，他緩緩地進入她的體內。

「我不能失去你……」嚴闕痛苦地低喊著。

他所帶來的疼，令她忍不住咬了他的肩。

然後，一陣火熱的感覺自深處迸發出來，嚴闕那雙深邃的眸凝視著她，忍不住，她嚶嚀地啜泣出聲。

「別哭……」嚴闕無法平息的情緒中，有著對她最深的眷戀與疼惜。

酒完全醒了。

躺在床上的如曦，瞪大了眼，望著她身邊赤果著上身的嚴闕。

嚴闕身上汗水淋灕，她也渾身濕透。

她的肚兜被丟掛在案桌前的椅背上，醒目的紅，在在提醒方才發生了什麼事。

進展得太快了吧，她現在腦袋里面一片混亂，一直以來從不相信喝酒會亂性的她，現在信了。

「長樂坊開業那天，我們見過面。」

嚴闕突然出聲，嚇了如曦一跳，嚴闕轉過頭來望著她，她連忙道︰「沒事沒事，你繼續說。」

「那時你忙得滿頭大汗，停下來準備吃些東西，見著我桌上空著，便將手中的冰糖燕窩給了我。你說那是你做了好久的，我才點了點頭稱贊你的手藝，你就給了我一個開懷的笑。記得嗎？」

如曦搖搖頭。「有這回事嗎？」

「也對，你不會有印象。我上長樂坊時多半戴著斗笠遮面，那天也是。」只因堂堂一個丞相嗜甜食，讓人知道實在不光彩。直至後來熟了，小廝曉得他怕別人認出，所以告訴他由旁門直接進入，無須途經閑雜人眾多的大廳，他才沒再弄那身奇怪的裝扮出門。

「啊！你是戴黑斗笠的那個人！」如曦怎麼會忘記，那碗冰糖燕窩本來不賣的，只因那天生意實在太好，她見有名戴斗笠的怪怪男人局促不安地等了很久，又好像很餓的樣子，所以才把自己的補品讓出去。而且開業之初，長樂坊內幾乎清一色皆為女子，男人的出現怎能不令她印象深刻。

「原來你記得。」

「我記得，我當然記得。」

你笑起來很好看！那是如曦第一次穿上女裝，也是第一次有人這麼告訴她。原來那個人是嚴闕。斷斷續續這麼多年，他們最終還是踫在一起。

「不過我們打了照面就分開了，事隔兩年，你竟那麼厲害，還記得我的樣子。」如曦不免有點疑惑。

「你的相貌出眾，氣質特殊，我無法忘記。」那是第一眼起，就難以忘懷的空靈秀致。

「那是什麼意思，是說我很好認嗎？」

「意思是說你長得很美，美到令人難以忘懷。」

「真的？」如曦開心地笑了。

嚴闕微微一笑，點了個頭。「從那天起，我便流連長樂坊。我以為我還能再遇見你，但我打听不出你是誰，長樂坊里的人從不肯輕易透露你的身分。直到遇刺的那天，你才端著姜汁湯圓出現。」如曦一直是他心里的惦記。

「你在找我？」如曦記得那時又忙朝政、又忙長樂坊，忙得病了大半年；後來蘭蘭將宮中幾名御府派至長樂坊替她的缺，病好之後，她便只在廚房里煮東西給自己吃了。

「對，我找了你好久。」嚴闕的神情不再是冷然，在如曦的身邊，他臉上滿布著溫和的柔情，嘴角堅毅的線條也悄悄軟化了。

如曦皺起了眉。搞什麼嘛，原來嚴闕老早就喜歡上她了！

「我要娶你過門。」突然，嚴闕說出了這句話。

「啥？」猶如晴天霹靂，雷打上了她的腦袋，讓她一片空白暈厥了好一陣。

「告訴我你家在哪里，讓我上門提親。」嚴闕在試探如曦，若如曦答應，那她就絕不會是他心中懷疑的那個人……

「不……」如曦的意識突然清醒了過來。「我們才剛認識不久，互相了解得也不夠徹底，如此貿貿然的論及婚嫁，你不覺得太過草率了嗎？」事情好像鬧得有點嚴重，嚴闕居然會想娶她？

「我只想要你，其他事情並不重要。」

嚴闕說得真切，如曦听得揪心。

她連忙道︰「如果你以為踫過我的身子就必須負責的話，那就不必了。我這生老早篤定了是不嫁的，誰來說媒都是無用。」

「為什麼？」嚴闕聲音暗啞。如曦拒絕的舉動，將真相指往了他最不想听見的答案。

「唔……」如曦言詞支吾。「反正我不能嫁給你就對了。」

嚴闕也不再說下去，只是拿一種深沉的眼神，凝視著如曦。

「別這樣……」她最受不了這雙陰郁的眸子直瞅著她不放，那會讓她陷落下去，沒辦法抽出身。

門外有陣不識趣的敲門聲響起，嚴闕穿起外衣前去開門，如曦也乘機拿回掛在椅背上的肚兜，然後東翻西找，在床底下尋回她的褻褲。

天大亮，旭日刺目的光線照亮了房間。

她得走了，再不回去，蘭蘭肯定會發瘋。但門口有嚴闕擋著，照嚴闕方才的態度看來，肯定不會讓她輕易離去。

門口玦雙的聲音響道︰「怎麼，今天睡得真晚，沒啥事發生吧？」听起來像在笑。

「我的事自己會處理，毋須你來操心。」嚴闕恢復一貫的冷靜，開個縫的門以身軀擋住，不讓玦雙越雷池半步。

趁他們兩姊弟講話時，如曦推開窗子一腳踏上準備開溜，哪知嚴闕耳朵太靈，才發出些微聲音便把他的注意力移轉了回來。

「如曦——」嚴闕發覺如曦竟想不告而別。

她听見嚴闕喊她的名字，似乎有發怒的跡象。

「不許追過來！」躍上窗台，她回頭喊了聲。「別忘了你是當朝丞相，要忙的事很多，這麼黏著我像什麼樣？」

「當朝丞相……」嚴闕的腳步定住了。

「很好！」她滿意地點點頭，跳到窗外泥地上，往外跑去。

雖然動怒的嚴闕有些可怕，但是蘭蘭更加可怕。昨日她原本只想將桂花釀和甜食交給嚴闕便打道回府，沒想到一待就是一整夜。

這下也不曉得該怎麼跟蘭蘭解釋，她竟違背約定私出長樂坊，而且還十分要不得地，爬上嚴闕的床。

如曦走後，嚴闕口里喃喃念著如曦方才說過的話語。

當朝丞相……當朝丞相……

一人之下、萬人之上，這是天子賦予他至高無上的權力，他的一言一行緊系著社稷福祉、天下萬民。

他不該追上去……

他不該……

由長樂坊密道鑽回宮里，才從床鋪底下探出頭來，如曦便感到一股陰寒得足以凍死人的視線。

「蘭……蘭蘭……」

「叫你別亂跑，你竟敢跑得不見蹤影，直到現在才回來！」蘭蘭寒著一張臉，把如曦從地道里拉出來。「我到長樂坊不見你人影，整條天街尋了十幾二十遍也找不著你的人，你究竟跑到哪里去了，一整夜都沒回來？」

「嘿！」如曦有些心虛。「別這麼凶嘛，我都這麼大了，又不會跑丟。」

「你曉不曉得永掖侯已經出兵南蠻，現下京城內少了他的大軍守護，其余諸侯很可能會乘機鬧事？」

「啥？」

「我真的會被你氣死。」蘭蘭兩夜未睡，情緒已經緊繃到了極點。「說，你昨晚究竟跑到哪里去了？」

「我……」如曦低下頭去，絞著手指。「我去嚴闕那里。」

「嚴闕？」蘭蘭感覺自己的呼吸凝住了。「兩個晚上都在他那里？」

如曦有些困難地點點頭，又連忙搖頭。「沒有啦，第一個晚上我待在客棧，第二個晚上才……才……」

「不是吧，千萬別告訴我，你們整夜都在干麼！」蘭蘭發現如曦發絲散亂，連衣衫也縐成一團凌亂不堪。

「你知道的啊，有些事該發生的它就是會發生，怎麼攔也沒用的。」如曦盡量想用些比較委婉的方式，將昨晚的事情說出口。「雖然我是喝了些酒，但我還是滿清醒的。不過我覺得是我單方面的失誤，因為我一開始就跨坐在他的腰上，只是沒想到對他的刺激有那麼大……」

不待如曦講完，蘭蘭一把抓住如曦的衣襟，將她的衣裳由兩側拉下。

如曦打了個冷顫。

「天啊——」此情此景叫人情何以堪。蘭蘭受不了刺激，捂著額「砰——」地一聲倒地不起，暈厥過去。

「蘭……」如曦低頭喚了喚她，不曉得蘭蘭怎麼了。

轉身對上銅鏡中的自己，如曦這才發現自己頸子以下直至胸口，滿布著瘀紅的瑰色痕跡。

是嚴闕留下的。

「蘭蘭，你別暈倒啊！你還沒告訴我這件事應該怎麼處理呢！」蹲在地上戳了戳平時威風八面，誰都不怕的表妹，如曦鼓著雙頰，沒辦法為永掖侯離京的事拿定主意。

後來，她只好把御醫葉鞠喚來，葉鞠說蘭蘭太累，加上打擊又大，身子受不住才昏了過去。

只要讓她好好睡一下休息休息就可以，沒什麼大礙的。

她讓蘭蘭先躺在她那張大床上，然後自個兒往無為閣去擬旨召回永掖侯，改派其余人等前去接替他的位置。接著回到寢宮中，乖乖地等待蘭蘭醒來，好領罵。

「「肚子痛」說國庫空了，有這麼一回事嗎？」如曦吃著蘭蘭親自下廚煮的面，一邊批閱奏折，一邊分心問道。

「當然，自你登基已十多年了，從來沒有加征過賦稅。你以為國庫是聚寶盆，還是搖錢樹，模一模、搖一搖就會有大把銀子掉下來？」睡醒了的蘭蘭又是一副精力充沛、嘴巴不饒人的模樣，根本完全看不出昨天曾經臉色發白、昏倒、暈厥過。

「那我當初蓋長樂坊的錢打哪來的？」

「那是國庫最後的一點錢，不過長樂坊開業後三個月，錢就完完整整補齊了。」蘭蘭翻著長樂坊的帳本，清點著這個月的收入。

「听起來長樂坊好像賺了很多錢。」如曦睜大了眼。

「很多是沒有，不過補補國庫倒是還可以。」

「蘭蘭，取之于民、用之于民，我們不如把那些錢拿來買糧食，然後送到南方去啊！」如曦的眼楮亮了起來。

「喲，提及有關于嚴闕的事，你的腦筋倒靈光起來了。」蘭蘭干笑了聲。

「這爛攤子是我丟給他的，他如果沒辦法做好，罪很大的。」如曦陪笑著。

「長樂坊的帳是我在管，這些錢我也有份，我干麼幫他，又不是吃飽了沒事做。」蘭蘭拿起筆來在帳簿上畫了畫，白花花的銀子進帳，傻子才會把它們丟出去。「不過只要你答應我一件事，我倒還可以考慮考慮。」

「說吧！」

「不許你用如曦的身分，私下再見嚴闕。」

「哇，你趁人之危！」如曦嚷著。

「我是為你好。」蘭蘭得防患未然。

「我才不答應。」如曦立即回絕。「我已經和嚴闕說……」

本來想講出她與嚴闕約好初九天香樓見，沒去等于毀約，所以不能答應蘭蘭的要求；但想及蘭蘭若知道她又要跑去見嚴闕，必定會百般阻擾她出門，于是連忙改口。「反正嚴闕很厲害，沒有我幫忙，自己也會有辦法解決的。」

「他有沒有那個能耐，過幾天就知道了。」蘭蘭不以為意。