紛至沓來的腳步聲在園中起落著，眾人皆神情慌張、冷汗涔涔的四處搜尋著。

「少爺！少爺！」家丁們此起彼落的聲音里含著焦急。

吳總管蒼白著一張臉，引頸翹望。「糟糕！找不著少爺可怎麼辦才好，待會老爺回來，要是怪罪下來，咱們十條命也不夠抵啊！我的小少爺，您可行行好，快點出來啊！」他喃喃低語著，眼神不住往四周梭巡。

數十人忙碌不已的尋找著一個十五歲的少年郎，無人察覺角落那抹快速往林內奔去的矯健身影。

那抹身影悄然的沒入竹園內，外頭的呼喊紛亂全阻隔于外。

「該死的奴才，跟得如此緊，連本少爺的行蹤也要管，改天定饒不了他們。」俊秀的劍眉高高聳起，咕噥幾聲，這才全心專注在眼前淡雅樸素的景象。

「沒想到後山藏著一處如此幽靜的地方，無怪乎爹爹喜歡長待此處，連娘都不管了，我倒要瞧瞧是何原因讓爹流連忘返，令娘整日郁郁寡歡、以淚洗面。」

戚仁杰穿過迂回曲折的紫竹林，盡頭的竹屋隨即躍入他眼中，薄唇漾起一抹若有似無的微笑，犀利且充滿智慧的黑眸迅速掃視由梧、竹環繞，別有一番「蕭條梧竹月，秋物映園廬」之感的小木屋。

推開竹門，瞬間他的視線被室內一幅工筆畫給攝去魂魄，一時之間竟忘了來此地的目的，小小的心靈被畫中人的柔媚娉婷，顧盼間所流轉的千嬌百媚吸引住。

黑漆柔滑的發絲披散在腰際，蛋型般的嬌美臉孔，肌膚細膩光滑、白如凝脂，淡淡的蛾眉像春山遠隱，盈盈的明眸如秋波細橫，俏挺鼻梁下那張殷紅的小嘴兒使人心醉。

只見畫中人站在池邊，半闔著她霧般的媚眼，顰蹙了眉尖，凝望著池中那紅粉粉的荷花，顯然似乎有什麼心事困著了她的心。見她亭亭玉立，那種楚楚風韻，令人神魂激蕩不已，她—簡直美得如仙女下凡。

一種想佔有的自胸中緩緩爬升，他突然靈機一動，拿起案上的筆墨宣紙，快速的在上頭揮灑，眨眼間，一張更栩栩如生的美人圖映入眼簾，天生具有書畫高超技巧的戚仁杰，繪畫能力不但有乃父之風，甚至有過之而無不及，所以區區一幅美人圖根本難不倒他。

得意的將美人深深鏤刻在心底，小心翼翼地收妥，他的目光再次落到牆上那幅圖，心中竟有種想私藏的念頭。

可笑！只不過是一幅圖，怎令自己迷惑了心智！？

戚仁杰傲氣的冷嗤一聲，在調開視線的剎那，畫角的詩句再度引起他的注意。

玉樓不見美人影，空余蓮池風光。

百花綻開自蕭瑟，東風襲面，獨留空惆悵。

朱扉夢斷魂魄去，恨得當年猶豫長，

臨窗柳絲自飄蕩，然而我心，夢里哭斷腸。

吾愛秋桐

「那不是爹的親筆墨跡嗎？」戚仁杰的目光調向美人，而後又落在情深意切的詩句上，心中頓時恍然明朗，一股沒來由的憤懣填塞于胸，他的唇角泛著冷笑。

「原來如此！一個活生生、端莊賢淑又溫柔的夫人竟比不上這一幅無生命的畫作；任憑我百般討好、乖巧听話，卻怎麼也得不到爹的半點注意。難怪，爹爹會忘卻自己該盡的責任，這一切，全是你這妖女所制造出的禍端，爹的薄情、我失去的關愛全是你害的，若再讓你存活于此，我與娘的幸福何在！」他忿忿的說道，陰沉的臉孔頓時斂去了少年該有的純真。

一個邪惡的念頭閃至腦海，戚仁杰再次仔細搜尋屋內的每一個角落，隨即步出竹屋，環視這幽靜雅致的林園，之前贊賞迷戀的心情不再，有的只是滿滿的激憤與厭惡。

他發誓！明日太陽下山之前，這里會成為一處令人鄙棄的廢墟，永永遠遠不會再干擾戚家人的生活。

他小小的心靈宛如住著一個邪惡、恐怖的魔鬼，正向這美麗的園林伸出不懷好意的利爪。

殊不知，他不但將此處給毀之殆盡，也一手摧毀了他所望想的幸福美滿，讓他在日後成為一個更加冷酷、陰沉的人。

※※※

三更一刻，一名神色慌張的家了突然扯嗓大叫——

「不好了！大家快起來啊！失火啦！」

吳總管嚴謹的臉龐瞬間探出，他斥責道︰「小四，大半夜你不睡覺，在這里窮嚷個什麼勁，不怕吵醒了少爺和夫人的安眠嗎？若老爺怪罪下來，你十顆腦袋也不夠抵。」

小四連忙撲向他。「吳總管，不好了，大事不好了，剛剛小的起來如廁，居然看到……看到……」

「到底看到什麼？快說！」他心中隱隱感到不安。

小四直接指向後園禁區。「那里失火了，要命的是老爺和夫人都在里頭。」

吳總管臉色頓時大變。「糟了！小四你快叫大伙兒全起來，張羅打火事宜，快去！」

未待小四領命，吳總管迅速朝莊後疾步而去，未到竹林，只見到處火焰刺目，劈啪作響，不及細想，吳總管冒死沖進竹屋，滾燙嗆鼻的濃煙隨即令他呼吸困難、熾熱難耐。

「老爺，夫人！老爺……」

橫阻掉落的火竹令他目不能見、耳不能聞，他的心頓時急如熱鍋上的螞蟻。

突然間，一道急遽的咳嗽夾雜男性的哭音隱約從角落處飄向吳總管耳中，他立即邁著困難的腳步彎身走向角落。

奈何濃煙燻得他無法識物，他伸出手胡亂探索著，終于模到一方衣袂。

「老爺，終于讓小的找到您了，快！讓小的背您出去。」他快速的背起戚義砷沖出火場，回過頭欲救出夫人時，戚義砷猛然拉住吳總管。

「別……去了！」

吳總管不解的望向戚義砷，不明白老爺怎會變得如此自私無情，全然不顧夫妻之情。

戚義砷抬起手拭去眼角的淚水，哽聲道︰「夫人她……她為了救我已經氣絕身亡了。」

語畢，吳總管腳跟一蹬，隨即跪了下來，面對竹屋無言的落下淚水，所有趕至的家丁奴僕也全哀戚的跟著跪下，默然低泣著。

隱身暗處的戚仁杰只是一臉冷然的望著竹屋，熊熊的火舌吞噬掉竹屋所有的一切，冷峻的臉龐毫無淚水，也沒有哀慟的神情，僅滿布著陰郁、沉寂，眼神冷絕地凝望前方片刻，他的視線首次落在戚義砷懷中緊擁的卷軸，他絕然的一轉身，遠去的身影顯得孤冷而決絕。