夜間
你好賊 楔子

以一位年近七十的婦人來說,外型枯瘦的陳太太體力倒是驚人,連爬了四層的樓梯,不但步履穩健迅速,連氣也沒多喘一口。

沈千渝尾隨在老嫗之後,一邊用面紙抹去額上的薄汗,一邊思念著公司里的中央空調系統。在濕熱的七月天,穿著套裝爬樓梯,還真不是件令人愉快的事。

盡避如此,她的心卻是充滿期待的。

如果運氣好的話,陳太太欲出租的那間套房會是她展開新生活的最佳起點。

鮑寓的四樓只有兩扇相鄰的門,陳太太掏出鑰匙開啟了其中一扇。

「就是這間了,沈小姐。」老婦人引她入內。

沈千渝第一眼就喜歡上了這間套房。整個地方不超過十五坪,但對一位單身的上班族卻綽綽有余,兩扇特大的玻璃窗慷慨地讓夕陽的余暉灑落室內,她幾乎可以看見自己躺在窗邊的大床上邊閱讀邊欣賞夜景,如果在床邊擺座屏風來區隔空間,一切將更加完美。

從衣櫥、沙發到書架,套房里已有了基本的家具,原木制的家具配上乳白色系的裝潢不僅素雅,也散發著一種居家的溫馨。

看不出來這位祖母級的房東太太還挺有品味的,沈千渝心忖。

一張吧台形的餐桌將小廚房區隔出來,老婦人帶她參觀了一下。

「廚房里的冰箱和流理台都很新,瓦斯爐是五年前買的,不過還很好用啦!」陳太太操著台灣國語,幾乎要拍胸脯保證。

「看起來還不錯。」沈千渝壓抑住心中的興奮,以輕描淡寫的語調說道。

她不笨,雖然從未租過房子,但她也知道在談妥租金之前,不該表現得太急切熱絡,免得最後被人佔了便宜。

「我想看看浴室。」她接著說道。

「噢……好,當然。」

沈千渝忙著打量室內其它角落,完全沒有留意老人的遲疑。

「浴白……蓮蓬頭……洗手台……馬桶……」陳太太打開浴室的門,人就卡在門口,似乎沒有進入的意思。「該有的東西都有啦!」

沈千渝覺得老太太的聲音听起來有些尖銳,但隨即認為只是自己多心。她走到浴室門前,目光毫不費力地越過面前比她更為矮小的身軀。以白色瓷磚為底色的空間看來頗寬敞……

突然之間,她的視線定在浴室的另一端。

「那扇門是通到哪里的?浴室怎麼會有兩扇門?」她狐疑地看著陳太太。

「那個喔……」陳太太干笑了兩聲,老臉上的皺紋頓時增長數倍,配上嘴里的幾顆銀色假牙,原本就像風干橘皮的面孔顯得更加詭異。

「那個通到隔壁的那間套房啦!」

「喔……什麼?!」沈千渝不由自主地提高了音量,同時也憶起了走廊上的另一道門。

這算什麼古怪的空間設計?!

「是這樣的啦……沈小姐,偶的兩個兒子結婚前就住這里,偶買下這一層樓的時候決定把它分成兩個套房,浴室就在中間,這樣比較節省地方,套房會大一點;然後他們兩兄弟又有自己的房間,反正浴室嘛……只是洗澡和上廁所的時候用到而已,沒有很重要啦!」

「妳是說住在這層的人要共享一間浴室?」她再度確認。

「這一樓又沒有別人,只有我的這兩間套房而已……」陳太太觀察著她的臉色,接著又說道︰「而且隔壁現在又沒人,安啦!沒問題、沒問題,整間浴室都是妳的。」

幾句話稍微平息了沈千渝的驚訝,她開始猜測另一間會不會比這間更好。

「我可以過去看看嗎?也許我會更喜歡那間。」

「呃……這……這個不太好……」陳太太面有難色。

「為什麼?」難不成隔壁堆滿了尸體?

「那個……因為……呃……這個厚……」她支支吾吾了老半天才吐露︰「因為隔壁已經租給別人了。」

「妳剛剛不是說那間沒人住?」沈千渝不自覺地提高了音量,對老人含糊其詞的舉止耐性漸失。

「唉……偶跟妳說,那個房客都在外國工作,他跟偶租了四年的房子,偶只有看過他兩次,偶看他根本就是拿隔壁當堆貨的地方,所以妳安心啦,那個少年仔不會回來。」

「妳又不住在這棟樓,陳太太,妳怎麼知道他不會突然回來?」

「偶當然知道,不信……不信的話,妳去問樓下的鄰居……而且厚……那個門已經……已經封死了……對!已經封死了!少年仔只跟偶租了房間,沒包含浴室。」她的語氣在傾刻間又變得相當篤定。

有人租房子不要浴室的嗎?真是怪人一個!

沈千渝半信半疑地睨著陳太太,後者臉上則寫著可以指天發誓的誠懇。

「妳剛剛怎麼不早說?」

「呃……一時忘了,偶六十七了吶,這把年紀常常會忘東忘西的。」陳太太戲劇性地哀嘆了口氣。「哪像妳這種又聰明,記性又好的年輕小姐喔……偶老了,腦袋不中用了啦!」

沈千渝沈吟了一會兒,再度環顧兩個星期以來最滿意的一間套房。

「一個月房租多少?」

「偶本來想租一萬六……」陳太太停頓了幾秒,隨即露出忍痛賠本的表情。

「不然這樣啦,如果妳預付三個月的房租,偶可以算妳一萬三。」

「三個月?!為什麼?」那不是將近四萬了嗎?

「唉,沈小姐,不是偶不信任妳,可是偶以前就吃過虧,有房客才住了幾個星期就落跑,害偶連第二個月的房租都沒收到。先付三個月,這樣比較保險,而且偶又沒跟妳另外收押金,妳就當作是付押金吧!」

沈千渝無言以對,她發現自己怎麼樣都說不過這位老婦人。

「如果妳不喜歡這種安排也沒關系,反正還有其它人要來看,他們一定知道這種好康的價錢在別的地方找不到的啦!」

「好……好吧!」遲疑半晌之後,她毅然點頭。

「妳真的要嗎?要不要再考慮一下?千萬不要勉強,偶真的無所謂,還有別人有興趣。」

「我身上沒有那麼多現金。」沈千渝不再猶豫,除了喜歡這間套房之外,她還有另一個更迫切的理由必須搬家。「簽了契約之後我就把余款領給妳。」

「合約?」老婦人的神情有些不悅。

「當然,租房子總得簽約吧?」頭已經隱隱作痛,她忍不住用手揉了揉額角。

「簽約就簽約……真搞不懂現在的社會,蝦米代志都要白紙黑字。」縱然百般不情願,老婦人還是從皮包里掏出兩份契約書,顯然有備而來。「在偶們那個年代厚,做生意憑的都是誠信,時代真的變了……」

契約上的一項附加條款立刻吸引了沈千渝的視線,一旁的碎碎念頓時成了耳邊風。

「若出租人在租期開始三個月內改變心意,有完全的權力立即中止租賃契約,不需任何理由……」她將條款念出,疑惑的目光移向房東。「這是什麼意思?」

「那只是為了預防遇到歹房客而已。」陳太太趕緊解釋。「偶一個老太婆吃過好幾次虧,所以才加上那一條約定,不過偶一看就知道妳不會破壞偶的房子,所以根本就不用擔心這件事。」

沈千渝遲疑了。

陳太太接著又說︰「妳這麼不干脆,偶看還是算了啦,偶不想勉強妳。」

「好吧!好吧!」疲憊掩蓋過那一絲不妥的感覺,沈千渝幾乎要舉起雙手投降。「就這樣了,我明天就搬進來。」

只要能早日從家里搬出來,就算要她給這個老太太磕頭,她也不會有第二句話。何況,她深信自己將成為一位模範房客,就算是這位難纏的房東太太也不可能挑出她的毛病。

兩人簽了契約之後,陳太太又叨叨絮絮地交代一些事情,然後把鑰匙交給她。

在離開之前,沈千渝又掃視了一下未來的家,心情突然又好起來了。

只要再忍受一個晚上……再一個晚上而已,她就可以搬離那個名為「家」的瘋人院了,再也不必跟那群異于常人的家人共處在一個屋檐下--

二十六年來首次,她在自己的未來中看見一絲光明。

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