「我……我非得穿這些個衣服不可嗎？」

望著銅鏡里的自己，茵茵忸怩難安地扯了扯滾了圈白色波紋的裙襬，又整了整繡著牡丹花的藍緞襟口，對這樣的打扮頗不習慣。

「那當然，這可是莊主特別交代的。」阿梅心情愉快地扳正她的身子，從頭到尾仔細打量她，而後滿意又羨慕地嘖嘖出聲。「真所謂人要衣裝、佛要金裝，瞧瞧，妳現在可是個不折不扣的小美人呢！」

茵茵徘紅著臉急忙把眼光從鏡面上移開，羞赧地垂下臉。

「我一點都不美，阿梅，妳才是個大美人。」

「少捧我啦，這麼牽強的話我才不信呢！」阿梅嘻嘻一笑，親昵地執起茵茵的手。「也幸好是妳得到莊主的青睞，否則我才不把妳打扮得這麼漂亮。」

「真的？」

「當然是真的嘍！」阿梅拍拍她的手背。「妳先在這兒等一下，我去告訴莊主，說妳已經準備好了。」

「嗯。」

于是，茵茵挪張椅凳坐下，輕輕掀起裙襬一角，細心檢視著左腿上用來固定骨骼的木板與纏緊的繃帶。玄大夫叮囑過，她的腿骨雖然已經矯正，可以正常走路，慢慢適應，但絕不能劇烈跑動，免得拉傷筋骨。

听到這個消息，茵茵雀躍得幾乎要瘋掉，她不但熬過了最痛苦的時期，而且過程順利毫不拖泥帶水，痊愈的速度也讓玄大夫對她忍痛的能耐大大贊許！

無論如何，她不再是個瘸子了，她可以像個正常人一樣走路跑跳，不用再忍受那些異樣又同情的眼光了。

正當她心滿意足地再將裙襬蓋回小腿時，抬起頭才發現費雋淳不知何時已進到屋里，她窘迫地急忙站起。

「莊主。」

瞪著眼前這個樣貌清絕出塵的女子，費雋淳驚為天人地震住不動！

眉彎新月，明眸皓齒，玉頰略施薄粉，一張月兌俗姣顏益發清麗無瑕。她解開了辮子，梳著秀麗可愛的雙螺髻，髻下曳著兩束綁了緞帶的長發，髻上綴著黛色珠花，身著藍底白邊的錦緞衣裳，外罩雪白色夾襖，縴細削瘦的身形顯得有些單薄，卻讓人生起憐惜之意。

他知道茵茵生了張好面孔，但他不知道的是，她裝扮起來竟如此驚艷！

一直到她尷尬地垂首咳了兩聲，他才驀然回過神。

他這輩子見過不少堪稱傾城傾國的絕子，卻沒一個令他如此失態，他不自在地挪開視線，再轉回臉時，已慢慢恢復鎮定。

「妳的腿，沒問題吧？」

「玄大夫說只是正常走路的話，不會有問題的，不過，我得一步一步慢慢走才行。」她抿了抿干燥的唇，輕聲說道。

自從那一晚他吻了她之後，她滿腦子都是那春暖花開的旖旎畫面，現在再瞧了他的臉，一顆心更不受控制地狂跳起來。

他走近她一步，眼中有著滿溢的溫柔與深情，伸出修長手指撫過她紅撲撲的臉頰，細致滑女敕的觸感，和他吻過的唇一樣美好。

瞧瞧他挖出怎樣的一塊璞玉了，雕琢後竟生得如此美好！柳眉、星目、巧鼻、杏唇、嬌顏，還有那純淨無瑕的笑容……

搖搖頭，讓迷失的思緒回到原位，卻阻隔不了深陷的心。

「妳這個樣子若讓馬雲盼瞧見，恐怕又要嫉妒妳了。」他沙嘎地道。

這個時候，茵茵的臉更加紅了，她不知道該不該罵自己真不知害臊，但是，她真的很喜歡他這樣溫柔地模她臉頰；雖然，他眼底凝著似有若無的孤獨與寂寞感，令她好不舍。

費雋淳低嘆口氣，為自己的意亂情迷感到懊惱，順勢將手抬起拂開她被風吹亂的額前劉海。

「走吧，馬車已在外頭候著了，遲了可趕不上迎燈隊伍。」

「嗯。」茵茵大力點頭，稚氣純樸的笑容有著高度的期待。

悶在莊里這麼久，總算可以出去走一走。她也開始想象著，繁華興盛的杭州城內，有著怎樣繽紛燦爛的街景？

正月十五元宵日，街頭巷尾鼓樂喧天，檐下窗前張燈競歡、燃放花炮；路上鳴鑼打鼓，剪彩舞獅，一人擎首，一人擺尾，到處歡躍。個個神廟宗祠前還掛起許多造型不一、精致美觀的花燈，大小彩燈競放光華，匯成一條火龍，輝煌如同白晝，教整條街熱鬧異常。

臂燈的人群，從四面八方摩肩接踵蜂擁而至，可說人山人海、萬頭鑽動，把整個城中區圍堵得水泄不通，其中當然也包括寸步難行的費雋淳與柳茵茵。

對茵茵而言，這可是她生平頭一回賞花燈，因此興奮之情不在話下。

不過，由于個頭太過嬌小，茵茵困在密不透風的人潮里差點沒法兒呼吸，幸虧費雋淳時時留意她有無被推擠的人海給淹沒，否則她早不知被擠到哪個地方哭著找回家的路了。

「記得跟緊我，不然咱倆要是被人群沖散，恐怕會很麻煩。」他低下頭來仔細叮囑她。

「我知道，我會緊緊跟住你的。」茵茵才剛點頭，發覺他牢牢握住了自己的手，心里暖暖的，臉頰也因空氣流通不易而脹紅。

迎燈隊伍先以火流星開道，繼而是彈柱火把、彩旗硬牌、管弦絲竹，然後是山水花卉燈、飛禽走獸燈、蟲魚蜂蝶燈、亭台樓閣燈、珠簾傘燈等等，最後又以火流星殿後。

星芒徹天，珠光燈海，看得人眼花撩亂、目不暇給，茵茵像個鄉巴老，瞪著大眼張著嘴，看著一支支璀璨奪目、色彩絢麗的迎燈隊伍從面前行過，她簡直不敢眨眼，深怕錯過了任何一盞花燈。

她從不知道元宵賞花燈是這樣壯觀的景象，過去在淮霖鎮沒听說過，到了城里也沒想過可以親眼見識到，如今，她可真是開了眼界了！外頭的世界果然充滿了驚奇，若沒有他，她根本看不到這一切美好。

想到這里，忍不住偷偷再往他身邊靠攏些，雖然這是多此一舉，但費雋淳卻沒有忽略她的小動作，望著前方，他的唇角揚起一抹會心的微笑，握著她柔荑的大掌緊了緊。

茵茵覺得自己好幸福、好幸福，能和心愛的人牽著手一塊賞花燈，偎在他身邊，感覺他即使處在人群里仍是那般俊逸出眾。真不明白她柳茵茵何德何能，可以得到他如此的疼愛與呵護？

游燈結束後，費雋淳帶著她來到彩樓相對、旗幟飄揚的食店聚集之所，他們選了間名為「長慶樓」的酒樓。里頭高朋滿座，放眼望去，坐的全是些錦衣富庶的達官貴人或文人居士。

在店小二的熱絡招呼下，他們走上二樓，高高的木屏風，圍成一問問精致雅座。在挑了個視野極佳的位置坐下後，費雋淳點了些小菜與水酒，店小二便趕忙離去，後頭還有客人等著伺候呢。

看完花燈，心情還處在亢奮狀態的茵茵，一發現往欄桿外望去還能瞧見整片的燈海奇景，不禁又沉迷地趴在橫梁上看得出神。

「真有這麼好看嗎？」

餅了十分鐘，費雋淳的問話「咚」地敲醒看花眼又失了神的茵茵，她驀然回過頭，才瞧見桌面早堆滿了一道道可口菜肴，她竟渾然不覺。

「對不起，我看得傻了。」她歉然地搔搔額頭，才舉起筷子。

「快吃吧，這些菜都是這家店的招牌，冷了不好下胃，否則我就讓妳一直看下去了。」他不以為意地夾了塊炸得酥脆的香橙丸到她碗里。

茵茵的眼角余光忍不住又飄到外頭偷看了幾眼。

「莊主，你覺不覺得這些花燈實在很美呀？我這輩子還沒見過這麼多奇怪又漂亮的花燈。」

費雋淳蹙著眉忖度了下，神情有些惻然。「我也沒見過。」

「你也沒見過？」茵茵吃了一驚。

「我和妳一樣，頭一回參加這麼盛大的游燈盛會。」

「怎……怎麼會？」听到這出人意表的回答，她期期艾艾地歪了嘴巴，險些拿不穩筷子。

「很奇怪嗎？」他兀自聳肩，執起酒瓶倒了杯酒到杯里，再舉杯啜飲。

「這樣不是很可惜嗎？錯過了這麼多年的燈會……」忍不住扳起手指數只，計算他至少錯過了二十多年的盛會。

「沒有人陪，獨自一人前來賞燈有何意思？」這句話說得像在自語，沒細聞就讓周遭嘈雜的談話聲給掩蓋過去，但茵茵卻听得一清二楚。

她抿了抿干燥的唇，像在培養勇氣似的深吸口氣。

「如果莊主喜歡賞花燈，以後每年我都願意陪您一塊來。」她努力地控制微顫的牙齒與音量，卻回答得和他的自語同樣小聲。

從費雋淳的表情看不出他是否听到她說的話，他仰首再喝了一杯，待放下銀杯時，深邃黑眸流露出內斂的關懷。

「站了一晚上，妳的腿有沒有不舒服的地方？」

「還好，有點兒酸，但不礙事。」她咧嘴輕松地笑說。「不過好幾次我都想跳起來跟著人群歡呼，後來才想到自己的腿還沒完全痊愈……」嬌俏地吐吐舌尖。「所以還是忍住了。」

「托妳的福，我才有這機會見識這燈會奇景。」

「怎麼會？」她睜大眼珠子拼命搖頭，討好似的將嘴巴嘟得又翹又高，連帶抓著筷子此手劃腳。「應該是我托您的福才對，否則以我這奴婢的身分，恐怕也沒機會出來湊熱鬧，還來這麼高級的飯館里吃東西呢。」尾音拉長之余，還夸張著臉上的表情。

費雋淳忍俊不住，嚴峻的嘴角略微松動，漾開一弧開朗的笑痕。

見他笑了，茵茵自己也開心地瞇著眼笑了。

知道她漸漸不害怕自己，費雋淳心里感到十分欣慰，他凝注著她的稚氣笑顏，突然間伸出手掌，覆住她放在桌面的手。

「別淨顧著說話，快把桌上的菜吃一吃吧，都是為妳點的。」

臉上忽地飛上一抹紅，她听話地將一道道從沒吃過的珍品佳肴給掃進肚子里，大概是真餓了的關系，每道菜都被她吃得干干淨淨，倒讓他有些吃驚。

放下筷子，茵茵連喝了好幾杯清茶，消除口里油膩的感覺，並打了個小小聲的飽嗝，不由得掩嘴傻笑。

「我吃飽了。」

他微笑。「是啊，妳今兒個的食欲真好。」

「因為這里的菜好好吃哦，也難怪生意這麼好。」茵茵直率地回答。

「還想吃點什麼嗎？」

「不了，再吃下去很快就腫成一顆球，到時候馬車會載不動我的。」她自我揶揄著，燦燦落轉笑靨。

「妳若腫成一顆球塞不進馬車里，我也會負責背妳回去的。」

茵茵痴痴地望著他，覺得他帶給自己的恩惠，已不是她下輩子作牛作馬所能報答得完的。

「莊主，你對茵茵真好。」

費雋淳沒再說什麼，將一錠銀子放在桌上。

「我們回去吧。」

「好，回去溫暖的家！」舉起手，她精神奕奕地附和。

家？

費雋淳若有所思地望住她，一個「家」字，勾動他心頭多少心事。

但他知道，他會真的給她一個溫暖的家，就在不遠的將來。

不過才拐個彎瞧見那扇陰沉沉的漆木紅門，玉寧的心頭便無可避免地感覺到凝重，這重量壓在胸口可以讓人喘不過氣，甚至是無法呼吸。

這段路，是她有生以來走得最為艱困與恐懼的一段路，她從不知道，自己會因為要走進那間房而如此心慌、如此忐忑，像入了地獄要走到閻羅王面前接受審判的感覺一樣。

即使如此，玉寧還是戰戰兢兢地來到門前，伸手敲了幾下門板，然後屏著一口氣等待響應。

「是誰？」里頭傳出馬雲盼森冷的聲音。

「二夫人，是我，玉寧。」

「嗯，進來！」

進了房里之後，玉寧轉身將兩扇門關緊，然而大白天的，這房間的窗戶卻全部封閉，並做了簾子整個遮斷陽光，霉味、潮濕味加上房里透著陰森鬼氣，教人待在里頭莫不毛骨悚然。

拖著再沉重不過的步履，玉寧恭敬嚴謹地福了福身，不敢讓心里的畏縮表現在臉上，一切力求自然與鎮靜。「奴婢向二夫人請安。」

懶洋洋倚在幾上的馬雲盼，失掉了以往的豐采，沒上濃妝的臉泛著黑潮、嘴唇發紫、眼珠上布滿血絲，卻閃著異常刺眼的光芒，而那張臉孔也因長時間悶在房里顯得氣色衰敗。

吃力地支著肘，她稍稍挪了挪身子，目光陰騖地掃望玉寧一眼。

「我要妳去辦的事，妳辦得怎麼樣了？」

「回稟二夫人，奴婢去查的結果是……下個月月初，莊主正好會出一趟遠門，說是要到鄰城巡視產業，隔天才會回來。」

「我要確定的日期。」

「呃……假如莊主沒改變出發日期，應該就是二月五號。」

「二月五號是嗎？」馬雲盼沉了沉眼，死板板的臉孔釋放出慘淡詭譎的氣息。

玉寧心驚膽跳著，幾乎以為她面對的是個殭尸。

「是……是的。」

「二月五號，哼，時間上應該還來得及。」她忖度著自語，接著又質問道︰「妳去查莊主的行事表，應該沒讓任何人發現吧？」

「是的，奴婢是利用入夜時分才偷偷潛進燕總管的書房里，所以絕不會有人知道的。」

「嗯，這事妳辦的好，我不會虧待妳的。」她冷冷地說。

「謝謝二夫人。」

不知怎地，玉寧有種很不好的預感，總覺得這個賤婆娘已經不是純粹的囂張跋扈，城府深沉的她似乎在暗中計畫著什麼，卻又不讓人知道。

她命令自己去查莊主的行事表，看他哪一天不回莊里，玉寧卻不懂，這目的是要對那個柳茵茵怎麼樣嗎？如此大費周章，到時莊主回來還不是會大發雷霆，難道這個賤婆娘真有這麼愚蠢？

想了半天，一回神才驚覺馬雲盼正盯著自己瞧，她急忙垂下臉。

「二夫人還有什麼吩咐嗎？」

「玉寧，我希望妳牢牢記住一件事。」

「二夫人請說，奴婢一定牢牢記住。」她不敢怠慢地答。

「別在我背後玩花樣、動歪腦筋，否則，依我的脾氣，妳該知道自己會有怎樣的下場。」馬雲盼面無表情地道。

她慌亂地答︰「奴婢明白，奴婢不會在二夫人背後玩花樣的。」

「明白最好，我不希望再有人忤逆我，茵茵是一個例子，蓮媽也是一個例子，妳若還沒有自知之明，我也愛莫能助了。」

玉寧當然懂得她話里的威脅與恐嚇，然而她只要一想到蓮媽今兒個一早已被派去廚房洗碗，便不覺有些惶惑。

「我就說嘛，她哪有這麼疼我呢？到頭來還不是替自己女兒說話，我還當她真把我捧在手心里疼呢，哼，全都是騙人的！不過是死老太婆一個！」馬雲盼愈想愈火，昨晚傾巢而出的忿怒，至今還余波蕩漾。

「這……蓮媽是做了什麼，讓您這麼生氣呢？」玉寧忍不住放膽問。

「做了什麼？」她冷冷地笑了起來。「從小到大，她總是順著我的意思去做每件事，沒想到我嫁進這莊里，她對我做的事就很有意見了，我倒要看看，把她趕到了廚房里去後，她還有什麼能耐管我的事情？哼！」

說罷，她扶著桌角站起來，晃晃搖搖的身軀，來到了封死的窗前，她回過頭，目光凌厲地看著玉寧。

「我再警告妳一次，不許把我交代妳的任何事情說出去，听到沒有？」

「奴婢听到了！」她心驚地答。

「很好，那妳可以滾了。」撇回臉，她無情地趕人。

「是，那麼奴婢退下了。」玉寧哪敢耽擱，話一說完人已飛快出了房門。本來嘛，像這樣的鬼地方，給她再多銀兩她都不願意待。

一听到消息，茵茵便急如星火地趕到了廚房。

她從秀瓊的口中得知，馬雲盼硬是把蓮媽派去廚房工作，還吩咐廚娘李嬸，務必讓她做那些個最耗體力又最為辛苦的工作，像是提水、劈柴、洗碗、搬重物等雜務，明明是兩、三個人分攤做事的分量，卻要蓮媽一個人獨自做完。看得出這回馬雲盼是狠下心要讓蓮媽吃點苦頭，完全不顧這十七年來的養育與疼愛的恩情，如此恩斷情絕，令人心寒。

盡避茵茵和蓮媽已有好些日子沒踫面，但蓮媽畢竟是她的親生母親，就算她疼的不是自己，茵茵也不可能坐視這事。

「李嬸，妳有沒有瞧見我娘？」在廚房繞了兩圈，茵茵急切地拉住了剛走進來的李嬸。

李嬸一見來人，楞了好半晌回不過神，難以想象這標致姑娘就是先前那個瘸了腿的黃毛丫頭。

「她……她在井邊刷鍋子。」

「謝謝。」匆匆放開李嬸，茵茵二話不說又沖了出去。

說沖是夸張些，她的腿還沒完全好呢，但速度上卻加快不少，到了廚房後方的一口水井邊，茵茵一眼就瞧見蓬頭垢面的蓮媽正奮力刷著一只黑鍋。

自小苞著馬雲盼的蓮媽何曾淪落到這等局面，穿著粗布衣衫蹲坐在板凳上，一臉憔悴與滄桑，像是經歷了不少折磨。而且天氣這麼冷，可見得井水也是冰的，蓮媽的手一踫觸到木桶里的水，就凍得縮了回來直打哆嗦，不住地搓著手摩擦生熱。

見到此景，喉管忍不住涌上一陣哽意，她輕喊出聲︰

「娘……」

听到這聲充滿不舍的呼喚，驟見蓮媽抓著鐵刷的手抖了抖，直到茵茵已經來到她面前，她才慢慢地抬起頭。她神色鎮定地看著茵茵，卻掩不住眼底的錯愕與驚震，難以置信眼前這亭亭玉女的娃兒是她養了十七年的瘸腿丫頭，心里也當下明白，何以莊主會看上這丫頭，還特地請大夫來治好她的腿。

蓮媽不由自主地瞪著她的下半身，在確定她的瘸腿子已被治好後，表情變得加倍冷冽。

「妳來這做什麼？」

「娘，妳為什麼會變成這樣？二夫人她為什麼要這樣對妳？」茵茵激動地問著，眼眸迅速蒙上一層淚光。

蓮媽強咽口氣，逼自己硬起心腸，冷著語氣︰「不干妳的事，妳走開！我不想看到妳。」又低頭繼續刷鍋子。

「怎麼會不干我的事？」她慍怒地搶過鍋子，心痛難當。「妳是我的親娘，如果二夫人是因為我的緣故而這樣對妳，我不可能不管的！」

親娘？听著她反復喊著自己娘，蓮媽竟恍惚地笑了，笑完後神情一凜，極度諷刺地瞪住她的臉。

「很可惜，我從沒當妳是我的女兒！我根本不疼妳，根本不管妳的死活，妳應該清楚得很。」

茵茵的臉在瞬間變得刷白，但她仍努力地保持冷靜，不讓自己輕易被她的話給擊倒。

「娘，我知道妳不喜歡我，可無論如何，我是妳養大的，在我心中，妳永遠是我的娘。妳疼不疼我，已不重要；重要的是，我不要您受委屈……」說到這里，她忍不住放緩口氣，哀求地道︰「所以，您告訴我發生了什麼事，好不好？」

對于茵茵的一片孝心，蓮媽是始料未及的。她以為在經過了這麼多事之後，她會死心不認自己這個娘，但－－

蓮媽咬了咬牙，鐵了心不讓自己軟弱，況且這是她的報應，她根本不算是在受委屈。

「所以我說妳笨！妳傻！我從沒遇過像妳這麼愚蠢的孩子！我說不理妳就不理，妳別煩我，快把鍋子拿過來！」蓮媽繃著臉厲聲道。

「不，我不還妳！除非妳讓我知道二夫人為什麼要趕妳來這兒吃苦？」茵茵固執地將鍋子擺在身後。

「我喜歡吃苦不行嗎？要妳多管閑事！」蓮媽氣極，站起身不由得發抖。

「我怎麼會是多管閑事呢？」鼻頭一酸，眼眶一熱，兩串眼淚撲簌簌地滾下臉頰，茵茵用手迅速抹去，卻阻止不了接二連三滾下的淚。「我瞧您這樣，我心里有多難受，您知道嗎？要我這個做女兒的不去心疼自己的親娘，那是萬萬不可能的啊！」

蓮媽心頭震動，同樣紅了眼眶，卻不斷強迫自己忍住，忍著不去難過、不去心酸、不去想那個馬雲盼的鐵石心腸、也不去想茵茵一廂情願的傻……

「好！妳不把鍋子還我是吧？沒關系，妳現在可是莊主面前的紅人，我得罪不起妳，但我走可以吧！」丟下鐵刷，蓮媽氣紅著臉怒沖沖走人。

茵茵卻跟著扔下鍋子，死命拉住她。

「娘，您別這樣！我求求妳別這樣對我，我沒趕妳的意思呀。」眼淚模糊了視線，連鼻涕都淌了下來。

「不許哭！妳哭成這樣是要讓人誤以為我罵妳了是不是？」蓮媽火大地朝她耳邊吼。

茵茵卻拼命地搖著頭，怎麼也不願松開抓著蓮媽的手。

「妳放手！」

但茵茵還是搖頭。

「妳……妳……」她氣得渾身發抖，然而心里真正氣惱、痛苦的卻不是這個，而是來自于自責的聲音。

老天，你要懲罰我有很多種方式，但你為什麼要讓這丫頭如此痴傻？我根本沒疼過她，她為什麼要因為我的處境而哭成這樣？

她多想對茵茵說︰不值得！妳不值得為我難過！我現在變成這樣，妳應該額手稱慶大聲歡呼才是，有什麼好哭的呢？

茵茵用袖子擦去鼻涕，繼續拉著蓮媽的手臂。

「娘，妳不要生我的氣，不然……我……我幫妳洗鍋子，妳不要生氣。」說著就撿起鍋子預備走回井邊。

「用不著妳來洗！」蓮媽眼明手快地迅速奪回她手中鍋子。「妳走！妳只要給我離得遠遠地就行了！」

「娘……您一定要這樣嗎？」她難堪地咬住下唇。

「叫妳走妳听不懂是不是？」蓮媽仍然怒氣凌人。

茵茵的淚再度不听指揮地掉下，卻沒有一絲力氣再說什麼，分辨不出自己是心灰意冷，抑或心痛到了無知覺。

「好，我走……我走就是了……」帶著一顆受傷過劇的心，茵茵淒愴地掩著臉離開了後院。

原來，即使馬雲盼已經不在乎娘了，娘仍然不會把注意力移回自己身上，也永遠不會疼愛自己；不管她有多麼奢盼娘回心轉意，這個奢望依舊只是個奢望……

那麼，她就算流盡了眼淚又有什麼用呢？