是夏日,蓮荷亭亭綻放,好一份清新繽紛之意。
黃昏時分,京師運河航道上行著一艘畫舫,船夫悠閑地搖著槳,迎著晚照緩緩前行。
突然間,槳搖不動了,像是被東西纏住。船夫趕忙向前查看,這一看,讓他嚇得臉色發白,倉皇出聲叫喊︰「季……季姑娘!有……有……有死人!救……救命啊!」
是一名穿著大紅嫁衣的女子,長長的衣袖纏住了槳,身子又被畫舫擋住,她面孔朝下,正隨著江水載浮載沉,不知是死是活。
數日後,畫舫停泊于京師運河旁,揚帆待發。一名身著水色衣裳的少女倚在船邊,眼光游移,看著江邊景致,心底卻盤算著她的未來。
人都說大難不死,必有後福;況且她投水本來就不是要尋死,是要尋活的。
船屋內走出一對男女,正是日前相救少女的恩人季紅及她的愛人。
季紅是江南太湖湖畔歌舞坊「蓮苑」的主持。
「季紅姐,張大哥。」少女瞧見來人,微笑打了招呼。
「大夫一說不礙事兒,你立刻就跑出來吹風,雖然前幾日投水受了風寒,可你恢復得很快,像你這麼有活力的姑娘,我還是第一次見到。」季紅笑道,男子站在她的身後守護,沉默寡言。
「我從小就是這樣,身子好得很,從不跟病魔打交道的。」
「就是說啊!江北天候干燥,有哪個打小就住在江北的閨閣千金像你一樣會游水的?那天船夫搖槳發現你,把你錯當投水而死的人,嚇得大呼小叫,害大家跟著害怕慌亂;事後明白真相,又笑壞一船的人。」
「這件事兒對船夫大哥真是不好意思!我是游水游到氣力盡了,頭昏腦脹,撞到畫舫才給暈過去的,卻沒想到被錯當成浮尸。」想及日昨之事,少女自覺不好意思,露出了個俏皮的笑容。
「只听過人投水尋短,像你投水尋活求生機的事兒,我可是頭一次遇到。淨荷啊,你真是個特別又可愛的姑娘,真不知道你那個未婚夫眼楮是讓幾斤狗屎給糊住了,居然當眾悔婚,放棄你這個這麼好的未婚妻。」季紅替少女打抱不平。
「他不想娶我,我也不一定想嫁他,總之一切都是天意。」少女微笑說著,伸手一擲,將手心把玩的小石子投入水中。石子直直沉入水底,帶走她的傷心,也將她十六年來對他的情分一起沉入湖心。
「那你今後有何打算呢?」季紅問道。
「季紅姐與張大哥又有何打算?」少女反問。
少女知道季紅與張大哥兩人從年輕時便是愛侶,因為誤會而分離,而後季紅創立蓮苑,在太湖湖畔過了十來年。緣分牽引,這趟江北行讓季紅與張大哥重逢,舊情重燃,兩人決定長相廝守,共度余生,但季紅心頭尚有一份舍不下的情……
「未來我要與他一起走,我們不想再錯過彼此了。只是,蓮苑是我一手所創,我舍不下,還有苑內的十二金釵……」思及蓮苑,季紅臉上浮現了難色。
「季紅姐,你願不願意將蓮苑交給我?」少女語出驚人。
「你要接下蓮苑?」季紅訝異。
「是啊,我想接下蓮苑,當蓮苑的主持。」少女肯定回答。
「可你是蘇家繡坊的千金小姐,而蓮苑是歌舞坊啊,這之間的差異甚大,你可曾細細思量?」
「我是認真的,而且我有信心將蓮苑改頭換面,成怒江南等級最高的歌舞坊。季紅姐,你救了我,就表示咱們有緣,你放心將蓮苑交給我,我一定會是個最稱職的主持。」蘇淨荷說著,眼里滿是自信與堅定,令季紅動容了。
「好,我答應你,可你的身份……」若用少女的本名,以蘇家與她那個「已成過去」的未婚夫兩家的名望,定會惹來麻煩。
「這事兒好辦,請季紅姐等候等候,我去去就來。」
半個時辰後,少女再度出現在季紅與男子眼前,而她的改變卻教兩人驚訝,嘴巴張了半天,差點忘了合上。
「你……你怎麼把自己變成這副模樣?!」看著少女的臉,季紅不舍地問。
少女原先姣好白皙的臉龐不再,左側臉頰由一大片暗青色的胎記取而代之,臉頰兩側青白分明,這一番變化讓她的容貌與氣質徹底改變。
「不變成這樣,怎麼當蓮苑主持呀?對我這張美麗的臉蛋,我早已厭倦。女人不美,就不會惹麻煩;沒有麻煩,無事一身輕,我才能隨心所欲地發展。」
看著少女眼底飛揚的神采,季紅笑了。或許這就是命運的巧安排,她救了這名少女,又與舊情人重逢,隨著蓮苑易主,她與少女都將會有不同的人生。
一個嶄新而充滿希望的未來。
「好,我答應。蓮苑交給你,我一定放心。只是……你以後要叫什麼名字呢?」
少女眸光一轉,對上江面一片湛藍水色,素手撫上左側的臉頰,眼前浮現一張她執意要拋卻的俊逸容顏。
決定了,她的新人生就從這個名字開始——
「從今而後,我就是蓮苑‘孟青姐’。」少女笑開了眼,徐風輕拂水面,泛動的點點波光恰似她人生的新希望。
四年後,蓮苑成了江南太湖湖畔最有名的歌舞坊,才貌兼具又溫柔可人的十二金釵為蓮苑吸引來許多忠實的支持者,日日生意興隆。
而「蓮苑孟青姐」更成為太湖畔響叮當的名號。
沒有人知道孟青姐來自何方,只知她是個有才無貌、年輕喪夫的有錢寡婦……