唐與正走後，我從茶幾底下鑽出來，抖抖身上的毛。剛才他來得太急，我都不及走避，後來場面尷尬，就更不好出來了。

嚴蕊看著我愣頭愣腦的樣子，忍不住囅然一笑。

忽听得門外靴聲踏踏，嚴蕊眉頭一皺，揚聲問道︰「什麼人？」話音未落，門已被撞開，闖進來幾個官差，為首的進門就說︰「請唐大人嚴姑娘隨我們走一趟……咦，唐大人呢？」

嚴蕊不答，只說︰「敢問這位官爺，來勢洶洶，不知所為何事？」

那官差拱手答道︰「朱大人要查件案子，傳姑娘去做證人，請！」回頭看到我蹲在牆角，手一揮，說，「這個也是朱大人要的，一起帶走。」

到了朱熹的臨時官邸，朱熹親自出迎，一面請嚴蕊入座吃茶，一面笑道︰「久聞姑娘大名，今日一見，果然名下無虛。可惜名花陷于泥沼，未免令人扼腕。听說姑娘本來有意從良，卻被人阻撓，不知此事屬實否？」

「是的。」

「听說唐大人與姑娘交好，姑娘何不請唐大人幫忙？莫非他想獨佔花魁，所以不願意幫這個小忙？」

「大人取笑了。唐大人與賤妾不過是詩酒之交，犯不著為我得罪現任的知府王大人。官妓月兌籍，須經州府里特許。揚州自古是風流繁盛之地，但自三十多年前金人那場燒殺劫掠之後，元氣大傷，百業凋敝，民生唯艱，現在只有青樓、佛寺、賭館幾樣，繁華依舊。官府稅收，也多從這幾樣而來。王大人說賤妾聲名頗著，引來不少一擲千金的豪客，對揚州城的發展大有裨益，因此不準賤妾月兌籍。」嚴蕊緩緩道來，似笑非笑,氣定神閑。

朱熹听了，大感尷尬，干咳了幾聲，方道︰「本官這次請姑娘來，是為了一件案子，要請姑娘做個重要的證人，此案完結之後，姑娘月兌籍的事情就包在本官身上。」

「敢問朱大人，這是個什麼案子？」

「本官這次一到揚州，就接到幾個告唐守備的狀子，其中一個狀子是告他青樓狎妓，有辱官聲的。」說著便拿出一份狀紙來，「請姑娘看一看，在這上面簽個名畫個押，證明所告屬實就可以了。」

嚴蕊接過狀紙看了看，失聲笑道︰「荒唐荒唐，這個告狀的把床幃私事說得有如親見，明屬捏造，賤妾雖不才，也不敢在此畫押，誣告朝廷命官。」

朱熹沉聲道︰「嚴姑娘，你敢說你和唐守備沒有私情？」

「稟大人，沒有！」

「哼，你與唐守備之事，街知巷聞，還妄圖狡賴麼？」他聲音忽然由厲轉和，「姑娘放心，這件事情只是唐與正觸犯了刑律，不會追究到姑娘頭上的。」

「大人，捉賊拿贓，捉奸拿雙，怎可僅憑傳言就斷人以罪？唐守備只是常召我詩詞佐酒，歌舞助興，那都是官場通例。至于床幃之私，實在是沒有。」說到這里，嚴蕊忽然話峰一轉，笑道，「怪不得今天去麗春院的官差那麼粗魯的闖進來，進門就問唐大人在哪里呢，原來是被大人派來……嘿嘿，大人難道不知眼見為實耳听為虛的道理麼？抑或是大人本來就看唐守備不順眼，要借故整整他？」

朱熹被她說得臉色大變，勃然大怒道︰「朱某豈是這等小肚雞腸的人？我自幼飽讀聖賢之書，但知聖人之道，唯『存天理、滅人欲』六字而已。眼下內憂外患，滿朝官員卻是婬逸之風盛行。象唐與正這樣敗壞朝綱的人，正應該法辦，以得殺一儆百之效。姑娘是聰明人，何必編些三歲小孩都不信的話來騙人，還是趁早從實招了吧！不要逼得我對姑娘大刑伺候。」