再過五日即是除夕夜，不管天下如何紛亂，時局怎樣動蕩，對于這個大節日，大家仍以最慎重、最期待的心情來迎接。

包何況對于元菟郡兩千五百戶，共三萬多口的人民來說，這個年的滋味還真是酸甜並具，苦樂參半，教人難以形容得全。

酸是失去了他們多年來所仰賴的大家長桑忠，苦是從此懷上了不知曹操何時會吞並了元菟郡的恐懼，甜是幸而還有桑迎桐的留守，最樂的則是她所舉辦的比武招親進行順利，據稱至慢在過年前後，就會出現最後的結果；換言之，元菟郡就快產生新主子了。

他們信賴桑忠，連帶的也就願意支持桑迎桐的任何決定與計畫，相信她必然能為大家找到另一位明主，並為自己尋獲理想伴侶。當然也有人頗不以為然的說︰「太守尸骨未寒，入土才多久？她便天天打扮得光鮮亮麗、嫵媚嬌艷，周旋在眾角逐者當中，成何體統？太守地下有知，一定難以心安。」

「你懂什麼？」持相反意見的人听了，總會馬上為女少主辯稱︰「如果不是為了大家，桑姑娘又何必如此強顏歡笑？這樣拋頭露面？她大可以隨夫人南下，不管我們的死活。」

「留下來的決定是很感人，但真有用處嗎？一個千金小姐，平日大門不出、二門不邁的，能有什麼作為？」

「再不濟，也比她三位兄長管用，至少她沒有只顧自己的安全，不管咱們的未來，溜得無影無蹤。」

「就算她真的有心繼承父志好了，他日曹操萬一真的攻來，她能提劍執弓上戰場去嗎？」

「所以說，她才會趕著招攬賢婿，不惜以自己為餌，想幫我們找位文武兼備，能夠捍衛城池的姑爺。」

辯到這里，原本對于桑迎桐的作法，只差沒有大肆加以誅討的人，態度終于稍微軟化，卻也仍然不肯就此罷休。「但她開出的條件是除了自己之外，沓願意以整座元菟郡陪嫁，萬一所托非人，或者來日曹操假借天子名義下詔，另派太守前來，而我們所謂的‘姑爺’抵擋不住，那又該如何是好？」

「你有時間操這許多心，怎麼不干脆跟我們一起到城內去看看，就算是幫咱們的小姐挑人，也是應該的呀！听說來比武的人，俱是一時之選，而且人數眾多，絕不怕挑不出最好的人來。」

「不會只比蠻力吧？」

「依桑姑娘那樣冰雪聰明的人，會只看中孔武有力而毫無腦袋的人嗎？你放心好了，我听說除了武功，也考文采，而且桑姑娘日日都親自出來觀戰，仔細得很。」

原本滿心反對、一口譏剌的人，至此終于被挑起了興趣與信心。「她當真日日都會出來？」

「瞧你，心動了吧？」勸說的人听出了他的弦外之音，忍不住便取笑道︰

「以前總听人說咱們太守的掌上明珠生得美，姿色絕不下于弄得董卓與呂布反目成仇的貂嬋，可惜她深入簡出，我們尋常百姓，還真是難以得見一面，到後來甚至會揣測所謂的‘貌若天仙’，是否僅為傳言；等到真瞧見了……喝！」

本來以為在喝釆聲後，會有更精釆下文的人等了半天，卻只見說的人一臉神往，啞然無息，不禁著急的問道︰「結果呢？」

「結果？什麼結果？」

「結果桑姑娘究竟長得如何啊！」

「這個嘛……坦白說，老弟，我還真形容不出來。」

「瞧你說這話，不存心要吊人胃口嗎？看是美是丑，哪兒美又哪兒丑，怎麼會形容不出來？」

「我沒誆你，還真是難以形容，這麼著，今晚她打算宴請角逐最後入選機會失利的人，听說若興致一起，還會臨時加段舞蹈，你要不要隨我去看看？」

「真瞧得著？我听人說那擂台搭得足有三、四人高，最主要的目的，是為了用來測試挑戰之人夠不夠膽識。

「不錯，如果連翻上台去都不敢，或者不行，那就甭比了。」

「所以我說，那麼高的台子，我們就算擠到最前頭去，又能瞧見什麼？」

「瞧不瞧得見，自然得等去了才知道，廢話少說了，還是快走吧！」

※※※

結果桑迎桐並沒有令所有趕到擂台前的人失望，她身著一襲灰藍色素衣，頭插和闐白玉簪，益發襯得她黑眸水靈、粉頰酡紅。

雖然到宴席的最後，她依然沒有加入表演的行列，但一顰一笑、一舉一動仍是眾人注目的焦點。

今夜她宴請的主角一共十位，包括明日一早或席散以後，便將離開元菟郡城的落敗者，以及最後月兌穎而出的三位佼佼者。

以前桑忠在世時，即有自臘月十五開始，便與民同樂至元宵的習慣，今年父親雖已不在，但迎桐依然堅持要跟百姓一起過年。

所以大家便看到他們那清麗可人的女主人頻頻敬酒，柔滑的十指幾乎與她掌中的玉杯一樣白皙，而每當她將杯子湊近嬌艷欲滴的紅唇，眾人便恨不得自己能夠化為杯中的酒液，由得她一仰頭滑下喉間，再沒入他玲瓏的胸口。

「小姐，別再喝了。」一直隨侍在一旁的王明最後實在看不過去，終于輕聲出口制止道。

「不妨，這一點酒，我還挺得住。」迎桐笑臉盈盈的說︰「各位公子，請再飲一杯。」

「小姐，」王明不死心的說︰「方才在台上，你已經跟在台下的百姓喝了十來杯，現在回到園內，就不要再逞強了。」

「總校尉，你說的正好相反，方才與百姓共飲是傳統、是規矩，如今敬各位英雄，乃出自我的一片赤誠與謝意，感謝大家遠道而來，皆願助我一臂之力，所以雖然夜宴已散，諸位又即將各奔前程，迎桐仍想與大家再暢飲千杯。」

話才說完，她已經又飲一杯，移駕至郡城園內的十位男子與桑家僕從衛士若不仔細看的話，還真會忽略掉她眼底的哀愁。

但少雖少，還是有人注意到了，只見坐在左手側最末位的那名男子笑了笑道︰

「比武之初，桑姑娘都是在驚鴻一瞥的亮相以後，便避至屏風後頭觀戰；要我們吟詩或者作賦時，你也都藏在簾幕之後出題或者聆听，難怪有些參賽者要抱怨若時機掐得不準，就連湊巧趕來的元菟郡百姓，也能比他們將桑姑娘看得更清楚。」

「竇公子是在責備迎桐不公平？」

「不，」說他自己姓竇名偉長，並且因天生一對微泛金色的褐眸，自開頭便深受大家囑目的男子慢條斯理的反駁道︰「我是在說你先前還比較公平。」迎桐略一尋思便听懂了。「因為先前我給所有參賽者的會面時間都一樣短暫，但今晚我卻將公子與其它兩位獲勝者，和即將離開的七位英雄一起邀至我園內前廳來共飲。」

竇偉長並沒有多費口舌在她正確的推測上，反而譏剌道︰「敗戰之軍，何以言勇？我實在是看不出他們七個有什麼值得稱為‘英雄’的地方，姑娘口出此言，又究竟是在抬舉我們？或者抬舉自己？」

話聲甫落，包括王明在內，座中只除了迎桐與竇偉長對面的另一個男子之外，其余的人幾乎都露出怒容來，有些軟禁不起激，或者較沉不住氣的，更是已擺出起身往他沖來的態勢。

但竇偉長卻像完全沒有看到大家的反應一樣，竟然先徑自灌下三杯酒，再特別向著斜對面的一名男子說︰「森公子，別激動，我又沒說到你，不是嗎？」

「但你侮蔑了桑姑娘。」森映博冷冷的應道。

迎桐立即對森映博投去感激的一瞥，在眾多角逐者當中，這位森映博一直給她一種難以言喻的親切感，彷佛這並非兩人初次見面，但他們又分明素昧平生，怎麼會有這份異樣的感覺？莫非姻緣真是天定？

這個首度在她腦中出現的想法，不禁令她心頭一震兼滿面緋紅。

但王明卻誤會了她臉紅的緣由，隨即接在森映博的話尾後，對竇偉長說︰

「比武招親，乃是我家小姐萬不得已之下所想出的辦法，公子既有心共襄盛舉，又為何要對未來可能今你成為乘龍快婿的美嬌娘出言不遜？」

「誰說我有意成為你們元菟郡的乘龍快婿來著？」他撇了撇唇，滿懷趣致的盯住王明問。

「你！」

「住手，總校尉。」迎桐實時出聲阻止了王明原本意欲拔劍的動作。

「竇偉長，你太過分了！」王明被迎桐攔住了，但其它人可不受她拘束，特別是今日才敗在他手下的那位角逐者立刻第一個起身道︰「如果你無心爭取美女與城池，又何必前來？何必拚命擠人前三名？你應該和我們大家一樣，都曉得若非你氣勢懾人，一副志在必得的模樣，桑姑娘也不必破格多錄選一人，做最後的決戰了。」

竇偉長面對他嚴厲的指責，表情卻依然不變，仍保持著滿不在乎的神態說︰

「那都該怪你們啊，本來以為這號稱東北第一盛事的比武招親，必然能招攬來無數高手，讓我湊個熱鬧，稍微排遣空洞乏味的日子，誰曉得除了森兄及夏侯兄以外，」他的眼光往對面男子輕點一下後，便迅速移開說︰「余者皆不值一哂。」

「竇偉長！」這回迎桐來不及、恐怕也制止不住的是方才起身之人，已然拔劍砍下一方幾角。「就憑你的狂妄無禮，我也要再向你挑戰一次。」

「這算什麼？敗部復活，或者是困獸之斗？」竇偉長完全無意掩飾或稍稍收斂他張狂的氣焰。「你以為再來一次，你就贏得了我，可以取代我，跟他們兩位角逐？」

「不，就算我贏了你，也不想要為自己爭取什麼。」

「哦？」這下竇偉長總算听出些許興趣來了。「那你想要什麼？」

「要你跪下來跟桑姑娘磕頭謝罪。」

竇偉長聞言初始一愣，繼而仰頭放聲大笑。「你可真愛說笑。」

「怎麼？你不敢嗎？」

「不敢？」其實在這次的角逐者中，王明一開始便最看好、也最看重如今僅剩的三位，只是他萬萬沒有想到竇偉長的行事會如此輕忽散漫。「我過了年就二十九了，至今猶不知‘不敢’兩字是何滋味。」

只有在這種時候，王明才能在竇偉長臉上看到與他英挺相貌相襯的晶亮眼神。

竇偉長與森映博及夏侯猛三人，均生得眉清目朗、相貌堂堂，身材亦一式高挑修長，彷如玉樹臨風，當今日比武結果出來，發現迎桐未來夫婿及元菟郡下任主子將出自他們三人當中時，王明夫婦還著實為迎桐高興過。

竇偉長幾乎打一開始便異常活躍，做起任何事來，都一派優閑輕松，從外表上看起來，最具揮灑自如。

森映博相形之下，便顯得較為沉郁內斂，眉宇之間始終彌漫著一股淡淡的憂愁；不過在三人之中，他卻是對桑迎桐最為關注的一位，王明便曾不只一次的瞥見他暗中以憐惜的眼神遙望或凝注迎桐。

至于夏侯猛，則是最高深莫測的一位，王明曉得溫文儒雅、允文允武又彬彬有禮的他，是城中或園內諸多侍女私下擁戴支持、乃至暗暗憧憬的人選，而且在整個比武的過程中，他也是最冷靜專注的；只不過有一點王明老覺得有些不對勁，那便是夏侯猛似乎不像其它角逐者那樣留意迎桐，難道他忘了桑迎桐是他們這次打擂台的主要目的嗎？

「好大的口氣。」另一位落敗者也忍不住出了聲。

「不，」竇偉長臉上的笑意又加深了幾分。「只是實話實說，這位兄弟絕無勝算。」

「一個人或許沒有，但如果我們來個車輪戰呢？」又多了一位不服氣的人說。

「車輪戰還要一個一個輪著來，太費事了，我看這樣吧，座中有哪位看竇某不順眼的，不妨在走之前，一起陪我動動筋骨，散散酒氣。」說完又舉杯邀迎桐道︰「桑姑娘，單與我們三人喝，才叫公平，不然你此刻陪他們七個喝千杯，等到最後的勝負結果出來時，你又該如何酬謝落敗約兩位？」

「竇公子想要什麼樣的酬謝？」迎桐冷冷響應。

偉長听懂了，仰頭大笑道︰「姑娘就看死我一定會是兩位鎩羽者之一？」

「你忘了這場比試另外有個規定了？」

「就是姑娘有權下令剔除企圖鬧事者，是吧？」竇偉長自問自答︰「其實我只想從姑娘身上得到一項酬謝。」

「那你還得先過了今夜這一關！」最早向竇偉長下戰帖的那個人叫囂著。

「打是一定要打的，你們急什麼？」竇偉長揮一揮手說︰「不過這園內清幽，不好破壞風雅，可是涉及私怨，又不適宜在擂台上比畫；不如等我與桑姑娘談妥酬謝的條件，我們再出城去打個痛快好了。」

迎桐已面露慍怒與嫌惡，甚至不願多說的扼要問道︰「你要什麼？」

竇偉長突然一個長身，飛掠到迎桐席前，驚得她迅速站起，卻見他露出一口整齊的白牙，稍微湊近她的耳旁，用只有她听得見的聲音低語︰「就要姑娘別再強顏歡笑，曲意求全，自己快樂開心才最重要。直接挑森兄吧，他一定會守住元菟郡並愛護姑娘，你難道還看不出自己猛藉酒消愁時，最心疼的人是他嗎？」

原來他看到了自己心底的悲傷！迎桐因為太過訝異，一時竟然無言以對，只能默默瞪住他看。

「若非竇某生性不喜受拘束，又有殘疾在‘心’，游戲人間慣了，」竇偉長捉住了她發愣的空檔，迅速接下去說︰「這回恐怕真會考慮安定下來，只是……

這一切終究仍非竇某所求。」

是因為自己身上的寂寞氣息，觸動了竇偉長不為人知的心事嗎？莫非這才是他真誠的另一面？迎桐心弦一顫，轉頭便問︰「那你究竟想要什麼？」

顯然覺得自己想講的話都已講完的竇偉長，卻已拉開距離，又掛上了他吊兒郎當的笑容，並且放大聲量說︰「只想要一親芳澤，桑姑娘。」

「放肆！」王明搶上前來，一把就將迎桐護到身後去。

「王總校尉，我只說‘想’，又沒說真要付諸實現，你何必念成這個樣子？」

「竇偉長——」森映博再度出聲，卻立刻被竇偉長所打斷。

「森兄，別生氣，今晚就暫且讓這些人陪我玩玩，你的怒火還是留著化為力量，明日好一戰奏捷，贏得美人歸。」

森映博的臉色青一陣、白一陣，王明本來還怕他會第一個忍不住撲打上去，但在竇偉長朗聲大笑，往外走去的當口，桑迎桐已經掩面轉身奔向內室，這麼一來，不但立刻轉移了森映博的注意力，連王明也連喚了兩聲︰「小姐，小姐？」

于是剛剛還熱鬧喧囂的前廳，一下子便冷清下來。從頭到尾，什麼也沒說、表情亦一貫冷靜的，便只有安坐在末席的夏侯猛。

「夏侯兄，」他身旁的男子忿忿不平的開口問道︰「你不隨他們出去教訓一下竇偉長嗎？」

「反正我遲早會與他踫上，用不著急著在今晚就殺他的威風，倒是你又為什麼不跟著出去呢？」

「我……我……」

夏侯猛見他困窘不已，只得再為他找借口道︰「我明白了，想必你是不屑做痛打落水狗的不義之事吧。」

「對、對、對，」有台階可下，哪里還有耽擱的道理，自然是忙不迭的下。

「你看這廳內現下只剩你、我及森兄，竇偉長以一敵六，哪有勝算？我又何必趁這時對他落井下石？男子漢、大丈夫，就算要打，也得單打獨斗，否則即便贏了，也是勝之不武。」

「說得是。」夏喉猛已不欲多言，示意身後的僕役再為他斟一杯酒。

于是那人便再轉而對森映傅說︰「不過森兄，如此一來，竇偉長可就輸定了。」

「輸給如你一樣約六個人？」他毫不客氣的說︰「我看不見得。」

雖然听在耳朵里不太舒服，但往後還想與他結交的這個人，也只得勉強打哈哈道︰「不，我指的是他經過今夜這一折騰，明、後日面對你與夏侯兄，可就輸定了。」

「那是當然，」森映博傲然答道︰「我本來就沒有打算輸給任何人，竇偉長如此囂張，只會加速他自己的落敗、加深他自己的難堪而已。」

這話終于听得夏侯猛眉頭一皺，遂忍不住說︰「寶偉長平時看似漫不經心，但與人格斗時，卻比誰都還要來得更加凶猛，實力不容小覷。」

「是嗎？那你似乎更應該接受這位小老弟的建議，出去加入戰局。」「你這話是什麼意思？」

森映博冷笑道︰「怕你沒有機會和他交手，就會先敗在我手下。」

夏侯猛先是瞪大眼楮，再微微笑說︰「我才覺得你應該跟在王總校尉身後，轉進里頭去求見桑小姐一面。」

「森某才不像竇偉長那般厚顏無恥！」

「坦承心意，何恥之有？我看你是言重了。」

「你才是毫不明白‘尊重’為何意。」

「是嗎？或許是吧，反正在我眼中，結果已經再清楚不過，對于這些枝節末事，當然也就不會像你們如此斤斤計較了。」

這回可就換成森映博反問︰「你在胡說八道些什麼？」

「有沒有胡說？事實自會為我做最好的證明；其實竇偉長的快人快語，對桑姑娘而言，何嘗不是另一種形式的贊美，未來的妻子能引來天下英雄爭相逐之，猛還覺得與有榮焉哩。」

「你！」森映博早氣到幾乎什麼話都快說不出來了。

夏侯猛反倒一笑，同時緩緩起身道︰「你懂了？所以找才會勸你最好征得王總校尉的同意，把握機會與桑小姐多見幾次面，假若想要再加上幾句安慰，我亦沒有意見，因為明、後日以後，除了我之外，將不會再有任何男人可以近她身旁，包括竇偉長，」說到這里，他還特地頓了一下，盯牢森映博看。「以及你在內。」

「我說過我從來就沒有打算輸給任何人。」森映博則緊接下去道。

「是嗎？那我們真還算是英雄所見略同，對于元菟郡如此志在必得。」

「你錯了，我最想要的，並非外在的城池。」

夏侯猛唇邊的笑意愈形詭譎。「哦？那你就更應該把握住眼前的良辰美景，求與佳人共度了，畢竟在成親前我還可以故作一下大方，等到桑迎桐成為我夏侯家婦以後，情況便會大大不同，能夠留下一些美好的回憶，總比什麼都沒有要來得好一些，你說是也不是？」

「似她那般為人心折的女子，怎可落入你或竇偉長之手；夏侯猛，面對我，你根本一點兒機會都沒有，方才那些，不過都是你的痴人說夢、自我陶醉而已。」

「看來你對于桑迎桐，還真是一見鐘情、再見傾心，」夏侯猛突然面色一整道︰「不過很遺憾，這個姑娘我要走了，是不是痴人說夢、自我陶醉，你很快就會知道！」

※※※

離開目送夏侯猛傲然離去的背影已過了將近一個時辰，可是森映博發現自己依然無法成眠，胸中翻騰著種種復雜的情緒，與所有遠的、近的回憶糾纏在一起，終于令他翻身坐起，決定出外走走。

他知道元菟郡的壁門之西有仙人承露台，為祭神祈雨的地方，高三十丈，上置銅鑄仙人舒開雙掌，右捧銅盤、左執玉杯，以承接雨露。

這麼晚了，憑竇偉長每次格斗時拚命三郎的狠勁，想必早早就已解決掉稍早那場「小小的紛爭」，回他的寢居安歇去了，以便應付接下來的硬仗，所以這會兒外頭應該已經沒有什麼人。

就算有幾名守衛，這些天相處下來，應該也認得他了，再不然，自己也可以無聲無息的悄悄掩至仙人承露台，若連這點能耐都沒有，那也不必留到明天踉其他兩位角逐者一爭勝負了。

不料順利穿廊過院，又翻飛過牆，終于如願登上承露台時，卻意外听到一名女子的飲泣聲。

包教森映博詫異的是，那被他的到來所驚動，慌忙抽出繡帕拭淚起身，與他當面對個正著的女子，竟然是他們這些日子來費盡心思與力氣爭相角逐的主角——

桑迎桐。

「森公子。」

「桑姑娘。」他們同時出聲，又同時打住，接著便在略嫌尷尬的氣氛中沉默了半晌。

「公子怎麼尚未安歇？」

「姑娘有何心事？」

情景重演一遍，這回兩人轉為忍不住笑開，總算稍稍沖淡了讓人不知所措的窘迫。

「還是公子先說吧。」

望著她眼中的隱隱淚光，映博心下惻然，遂沖口而出︰「為什麼要接下這麼沉重的擔子？你不是還有三位兄長嗎？」

迎桐迎上他眼中的關懷，幾幾乎乎就要將一切都對他傾訴個夠，但那些話在她胸際乃至喉間上下翻滾一陣後，終究還是全被她給壓了回去，于是最後幽幽出口的，便僅剩一句佐以苦笑的︰「家家有本難念的經，我三位兄長從來就比較向著母親。」

「而你則是父親獨鐘的愛女。」

沉浸在懷親哀思當中的迎桐，並沒有听出他口氣中那一絲不尋常的苦澀與譏諷。

「所以繼承他的遺志，想辦法完成他未了的心願，便理應是我該盡的本分，不是嗎？只是……」

「要你這樣拋頭露面，仍是委屈你了。」

迎桐咬緊下唇，確定自己不會在他面前落下感動的熱淚後，才敢出聲謝道︰

「有人了解，也就不算委屈了，更何況要你們一下子就承擔起捍衛元菟郡城的責任，又何嘗是件輕松的差事。」

「迎桐，」映博驀然喚道︰「撤銷比武招親之事吧，我願意留下來幫助你守城，直到元菟郡的安全無虞為止。」「公子……」听得芳心悸動的迎桐，一時之間竟不知該推辭或應允。

「好不好？明日一早，你便差王明辭去狂妄無禮的竇偉長，以及行事詭異的夏侯猛。」

那熾熱的眼神和關注的表情讓迎桐幾乎就要頷首，畢竟在他們三人當中，為她帶來最溫馨感覺的，本來就是森映博。

但是……等一下！桑迎桐在電光火石的瞬間自問︰為什麼是「溫馨」，而非「溫存」？

雖然對于這一次的比武招親，她早就懷有另外一個不為他人所知的打算，但在今晚匆促瞥見竇偉長的另一面，以及面對森映博做首度露骨表白的此刻，迎桐赫然發現在不知不覺當中，她心底似乎已悄悄生出一種莫名的情愫，憧憬著……

誰？

那她可就不敢再往下思索了，遂反射性的搖了搖頭，企圖甩清充塞于心中的紊亂情緒。

可是這個動作看在森映博眼底，竟誤以為是自己方才的提議被拒的意思。

「看來令尊並沒有疼錯人，你是不想在接掌元菟郡之初，就立下‘言而無信’的壞榜樣吧。」

短短數語哪里說得清楚心情，迎桐索性默認他的解釋點頭道︰「先父一直教導我要以開朗的態度、清明的心情來面對人世間的種種，我今日所做的，不過是依循他的腳步而已；你說的對，我委實不能從一開始就自打嘴巴，但你的好意，我也一輩子都會牢記在心。」

森映博眼底閃現一抹落寞，悠悠嘆道︰「對你而言，他顯然是位再好不過的父親。」

「你說什麼？」因為他的聲音太低，迎桐並沒有听清楚。

「沒什麼，只想告訴你，不論這次比武的結果如何，我都會盡己所能的照顧你、愛護你。」

「森公子——」迎桐詞窮了，這個長得一表人才的男子，為何會對自己情有獨鐘？

「什麼都不必說了，」森映博彷佛已洞悉她不解的心情，隨即笑著打斷她的話說︰「走吧，我護送你回園里去，再過兩日，或甚至只需一日，你就可以敞開心情，不必再為了元菟郡三萬多口人的安危，繼續壓抑自己的情感。」

「公子怎知我現在最渴望的，便是為我父親的離去，徹底痛哭一場。」迎桐溫馴的隨他邁步。

「父喪子哭，人之常情。」

迎桐心中頓生不安。「是我觸動了公子類似的回憶或心情？」說完才又發現唐突。「抱歉，公子，或許你高堂俱在，一家和樂，是我造次——」

「無妨，」森映博立即搶過來說︰「家母逝世已有多年，至于家父……」他的口氣中突然多了份冷硬，但聲音卻迅速低下去。「則更早就不在了。」

「噢，」迎桐既不忍又羞慚的說︰「迎桐失言，還望公子勿要見怪。」

「怎麼會呢？」下台之後，映博又停下來等迎桐，然後篤定的說︰「我相信你原本定是一個既活潑又開朗的姑娘，與竇偉長和夏侯猛之爭，我必會全力以赴，還你本色。」

「公子……」

癌視著她在暗自飲泣後，更添三分楚楚動人韻致的面龐，映博突然忍不住想要伸出手去擁她入懷，但是——。

他的及時回神和迎桐的稍退一步均將旖旎的氣息一掃而空，森映博終究在迎桐說她可以自己回去的辭謝聲中佇留原地，目送她娟秀的身影迅速離去。

然而無論是森映博或桑迎桐都沒有注意到仙人承露台南側陰影下，另外隱藏著一個修長的身影。

這個人一身夜行衣，既不易為他人察覺，也顯示出他即將離去。

不過在他紅腫的唇邊依然飄浮著一抹毫不在意的笑容︰背水一戰，坦白說，夏侯兄，我還是比較想賭你會贏這彷佛為桑迎桐連命都可以賠上的森映博呢。

但是，在竇偉長翻身上馬之際，心底仍不由自主的浮現一個疑問︰前途未可限量的「鎮潭將軍」不留在許縣，跑到這天涯海角、天寒地凍的元菟郡來參加比武招親做什麼？

才想完，便又自嘲的笑罵︰反正都玩夠了，還管這麼多干什麼？管其它人似乎都不曉得夏侯猛即曹操身邊的紅人，或他此行的目的，好象既非元菟郡，更非桑迎桐；橫豎今夜以後，這些日子以來在元菟郡中所發生過的點點滴滴，對自己來說，便都像昨夜長風，已吹散得無影無蹤了。