十三歲，即將月兌離孩童身分的年紀。
昔日的小女孩，如今已是個小小泵娘，小男孩則是長成個小小年郎；十三歲，尷尬而敏感的年紀。"喂，你是石小子?"小泵娘斜瞬著他。
昔日的小男孩，今日一見，已較她高了半個頭，不能再讓她據傲地居高臨下，隨意看扁了。可恨啊！才過三年，跟她一樣才十三歲哪!離他及冠之日還早，而她的及筍之日就快到了，這石小子伊然是一副小大人模樣，她卻依舊矮不隆冬的，比起當年沒什麼長進。這樣，當壞女人怎麼會威風呢?小泵娘滿懷敵意，瞪著她喚作"石小子"的少年。哼!他看起來依然是一臉膿包樣，怎麼看，怎麼不順眼，她才不要嫁他!"小江，這麼久不見，你怎麼還是這樣叫我?"少年不悅。原本以為三年後再度踫面，他和他的小未婚妻應該可以重新開始的，豈料，情況還是跟十歲時一樣糟糕。床上那氣若游絲的男人，跟著無力地責備︰"是啊！……小江，他哪里不好，十三陵歲起就讓你到現在，再過五年你們就要成親了，爹恐怕是看不到了……咳咳……"他已是風中殘燭，就待此刻交代後事。他的女兒卻還是這副孩子心性，教她掛心不已。"爹!"小泵娘怒氣橫生的小臉，霎時慌張起來，急急跪在床前。
'江兄，你還好吧?"少年身邊的男人也急忙開了口。
"江伯伯！你要不要緊？"少年跟著問道；床上的男人虛軟地喘氣，拉看少年道︰"孩子，我已經不行了。今天找你和你爹來；是要商量婚事的。"爹!你不要說了，休息一下吧!"小泵娘吸泣著。
他搖了搖頭，續道；"小江，你叫什麼名字？""江流。"小泵娘心不甘情不願道。打從她念了這輩子唯一首詩，就恨了這個名字到現在。男人轉向少年，"孩子，你叫什麼名字？""石不轉。"自他讀書識字起。便曉得這個名字對他的終身大事有極大的意義。他臉龐浮顯堅毅之色。男人點點頭，很欣慰孩子們都很了解他們名字的來龍去脈。他轉向他的朋友，"石兄，我不行了，大限之日恐怕到了，這個丫頭今天就托給你……至于咱們以"八陣圖'結的婚盟，要不要遵守，決定權在你……你也看到了，我這丫頭是越來越不听話，越來越不像話了，今後請你多擔待著點……如果決定讓他們成親，小江滿十八歲的那天，別忘了讓他們到我墳上讓我瞧瞧，我要看著女兒出嫁，親眼見到他們喝下交杯酒……""沒問題！一定讓你瞧見。"少年的父親沉痛地應聲。
"我還沒說完；床上的男人喘了口氣，又道︰"其實，我這丫頭是配不上阿轉的；你石家不要她我也無話可說……這丫頭自小沒娘，野的很，不好照顧，如果咱們無緣結成兒女親家，也請你照顧她，直到她出嫁之日，至于嫁給誰家小子，也由你決定……"男人又咳了兩聲。
"既然訂了婚約，石家一定會遵守的，說這是什麼話？"少年的父親鄭重推翻老友的話。床上的男人點點頭，安心了，握起小泵娘的手，"小江，爹要走了，要去陪你娘……還好臨走前完成這件大事，我也可以放心了；今後你要好好听石伯伯的話，知道麼?……咳咳……"小泵娘淚珠滾滾地點頭，看著父親綻開今生最後一個笑容，咽了氣。
大小三人同聲大哭，哀威中完成了後事。
"阿轉，你喜歡小江麼?"小泵娘自父親走後便悶不吭聲，任石家父于怎麼安慰也無動于衷，石父心里不忍，這天找來了兒子問話。"我……討厭她討厭我。"少年老實回答。
"石父心頭一沉，不安地阿道︰"那你可願意娶她當媳婦?""剛知道婚約的時候，我就發了誓一定要小江嫁我，可是，她好像一直不是很喜歡我，嫁我，對她來說，會不會太勉強了?"少年小心冀翼道。除去那一點點賭氣成分；他是挺喜歡她的，十一歲那年如此，十三歲再見到她時亦然，他這三年來讀書習武，文韜略武略無一不用心；就是為了讓她刮目相看，可惜她沉浸于喪父之中，正眼也不瞧他一眼。"她性子烈，你就讓著她點，婚約都訂了，既然你也不反對，就對她多用點心。當年兩家指月復為婚，你們出生後，確定是一男一女，咱們都樂壞了，因著兩家婚氏，爹靈機一動，才提議給你們兩起了這樣的名字，你江伯伯疼女兒，還言明了不希望你娶妾，就怕小江受了委屈，我也答應了。石家人信守承諾，不做毀約背義之事，你既然接受了就要做到，知道嗎？""知道，小江好可憐，我會好好對待她的。"少年起了護弱之心。
"很好，爹還擔心你會因為她不怎麼賢淑而嫌棄她，既然你這麼說，爹就放心了。就等著到十八一到，和小江在你江怕伯墳前完婚吧！"石父笑模模兒子的頭，甚感欣慰。父子達成了協議，協議中的正主兒卻怒恨交心地看著這一幕。
好啊！當她是什麼?沒人要的狗，所以才讓他們勉強收留是麼，小泵娘匿狀在一旁，無意听到石家父子的談話，銀牙咬磨欲碎，身軀搖搖欲墜。'如果我不娶她，她會被人笑話的。"少年初知人情世故；明了他若毀婚，對小泵娘是個其次的傷害，這層利害關系加深了他的責任感。卻加深了她的恨意！
她的終身竟要靠他的良心與責任來施舍?氣到極點，她一怒之下，提起裙擺，悄俏離開了石家，來到他父親的墳前。"爹!我好可憐?是嗎？連人家娶我都是因為同情！你為什麼要為我訂婚約?人家打心底不要我哪！"小泵娘嗚咽著。"我壞；我不夠賢淑，他們嫌棄我，我要感激他們嗎?爹!我不要哪!我不要就這樣嫁個心不甘情不願的丈夫，我寧願不嫁，也好過仰人鼻息一輩子！爹！你告訴我的，江家人不向人低頭，為什麼要我乖乖的臣服他們?"涕淚縱橫地敘著心中憤怒與苦楚，小泵娘抹了抹眼淚。石家人既然覺得勉強，她也不為難，她會她們省卻這個大麻煩，消失得一干二淨，教他們眼不見心不以為淨!她可自己照顧自己，不勞石家人費心!"小江很可愛的；我喜歡她，誰說她不夠賢淑？我就是喜歡!"真摯的心聲，出自于少年半生不熟的嗓子，雖是青澀也動听。當晚，小泵娘背著石家人離開，沒留下只字片語，而少年的這句真心話，她也沒來得及听見，就此錯過?事後，石家父子尋她不著，急壞了，老友之托，婚姻之盟，難道就此作罷？石父為難。少年更不願!十八歲的約定，他等著，就算找不著她，他也要等她出現。畢竟，他的未來岳丈，也就是她的父親，臨終前所交代的遺言，她豈能違背？就算她無意履約，也該親自與他有個了結。如他所願，滿十八歲那年，小泵娘生日那天，她果然出現，然而背棄婚約，沒能趕上的卻是他!對于她，雖不是日思夜夢，也是心懸了千斤，動不動便無端的沉痛，伴著心血涓滴。恨的是，命定的伴侶，無端成了擦身而過的陌生人，皆是因他的失約所致。命運作弄人啊!石小子沒消息了。
江老大毫不費力地打听到了揚州的現況，從她興慶分號的手下那里。
很顯然，她的勢力確實已經廣大到長江似南分號處處，消息才這麼靈通。若在往日，她一定是得意洋洋，暈陶陶個半天，而現在她可設那個心思。他既然敢上門提親!嘿！這造訪過揚州後，理應被他那如雷貫耳的斑斑劣跡給嚇壞，夾著尾巴逃了吧?自十歲起，她刻意變得頑劣，離開了石家後，她更染了身江湖氣；果然因如了兒L時的願，做了世人眼中不安于室的那女人，混江湖又開賭場，她就不信石小子受得了!嚇跑了也好，趁早滾了，也省得她回去面對他。但為什麼，她的喜悅不如預期；反倒是為懸在心上的這樁婚約，顯得更沉重了……逃避，畢竟是飲鳩止渴，越逃越心虛，越逃越無力。
她皺眉苦思的模樣，教一旁的車步石看提興味盎然。囂張狂妄的她原來也怕有麻煩事上身?這麻煩又是什麼?誰有本事給她添大麻煩?"既然你老家在揚州，那為什麼不回家呢?有什麼事耽擱了?"他約略听到了一些她與手下的談話。"債主上門，我躲債。"欠債對她來說；-是要人命的，偏偏她真的欠了。
"欠了多少?我可以助你一臂之力。"車步石很夠義氣地拍拍胸脯。跟她在一起久了，那種江湖氣味地他也沾染了點。"欠了我這輩子。永遠還不清的，還不起的。"婚債，要賠上她整個人哪！車小子可是個男人，怎麼替她還?除非那石小于好男色；江老大漫不經心瞄了車步石一眼。"債主走了嗎?有什麼債是還不清的？到底欠了多少?"他沒注意到江老大算計他的眼光，忙著細算身上所有的家當。江老大不願多辯。她心煩地停下腳步，一舉首，正對上了個字畫攤。
喔哦!會扼殺她老大威風的地方，遠離為妙。
江老大正打算離開，車步石卻興高采烈地上前，自顧自的挑起一幅幅字畫來了。"喂!車小于，你慢慢看，我到一旁去。馬上回來喔！"江老大小小聲地打了個招呼。打了招呼，可就不算不告而別哩!她越來越不想面對這個瘋瘋癲癲的石小子，此時不溜。更待何時?這一去，她可是不打算回頭了。"等一下!"車步石笑嘻嘻地撿了幅畫靠過來。
"江大姐，你看這幅漂不漂亮?有河流，有石頭，溶草有樹，還題了首詩呢!"既然她表示過喜歡斯文的公子書生，那他當然也要表現了他受教的很。江老大開溜失敗，勉強接過那幅字畫，左右翻轉起來，咐晤了半天，想做個樣子，偏偏又看不出個所以然來，她無趣地將字畫塞回給車步石，"這字認得我，可是我不認得它啦!"她連名字都不會認，就連她的帳本，還是以數字和圖像所寫哩!車步石嘻嘻笑的臉孔僵在當場，成了無言的苦笑。好吧算他倒楣!沒料到她不識字。擺畫攤的老板見買主上門，忙道︰"兩位好眼光!這字呢，字是字，畫是畫；就像這位公子說的，有草有樹，有河流石頭，美景好詩，只識貨的人懂得啊！"車步石高興地點點頭；準備掏銀子，一旁一個聲音插口道︰"老板，字是字，畫是畫，字跟畫是一點也不相干，這種字畫也能賣錢?"老板警戒地看了來人，是個穿著灰舊衣裳，年約二十出頭年輕人，不修邊幅，相貌卻俊秀瀟灑，生平之僅見，穿著普通但氣質出眾，像是個落難狀元，一撲看就知道是個踢館的高手，不好！恐他壞了這樁生意，老板忙道︰"瞧瞧，功蓋三分國，名成八陣圖，江流石不轉，遺恨夫吞吳"這江水向東流；一旁襯著石頭，活月兌是"江流石不轉"誰說字畫毫不相干?听到這里，江老大重重地咳了一聲老天！原來這幅字畫是八陣圖?真是悔氣！車小子要是敢買，她就找機會偷偷燒了它！"我看這字由也不怎麼樣，你就別買了吧！"江老大當然極力贊同踢館者，"這……"車步石一臉猶豫，老板則在一旁猛煽動。為他的生意奮斗。
那俊秀的年輕人接著道︰"筆工是還不錯，但題意則差了千里遠。八陣圖嘆的是請葛孔明的蓋世功業不得長久，遺恨千古難收，就連石頭，指的也是八陣圖內陣之石，顯然您這幅圖是應應景罷了，公畫江石，跟三國曲故毫不相干，字由字，畫歸畫，這也是能賣錢，就太說不過去了。"他這基于路見不平而插口。咦！她跟那石小子的名字，不也只是套著兩家姓姓氏罷了！苞八陣圖的真實意義也無關嘛!江老大歪起頭想。老板賣賣畫專賣些附庸風雅之輩，不賣識貨人，遇上這種踢館的，他頂多東西收一收，不賣了，恐怕這筆生……他正哀悼著生意完了，又一樁要泡湯了，誰曉得，賣主大人車步石笑嘻嘻道︰"江水和石頭，相看兩成趣，我看江不多嬌，江水嘲笑我痴情！一個願打一個願捱，誰要諸葛孔明或其他人來湊熱鬧?我就是喜歡這字畫，賣我吧!老板見有轉園余地，忙將字畫卷起，仔細綁好。交給車步石，收了錢，不連連贊他有眼光反正貨物出門，概不退換，他可以安心了。那年輕人好心不被接受，也沒發火，只是仔細琢磨了車步石好半晌，才又笑道︰"說的好！識貨的未必識貨，不識貨的未必不識貨，我笑君痴情，諒君亦笑我情痴，想來是︰痴情自有痴情好，情痴亦有情痴妙。你有楮，我有理，咱們各得其所，不過，終究是我多事了。"他自認是個識貨人，好心勸車步石，憑的是個理字，不希望車步石被騙；沒料到車步石不是不識貨，原來是甘願被騙，樂在其中，所以顯得自己多事了。何以甘願被騙，听車步石自比為石，又說對江水有情，字畫正巧合了他的心，不免教人玩昧而有些好奇。年輕人听出了車步石的弦外這音，難得起了欣賞之意，不禁對他產生了興趣。"敢問朋友，如何稱呼?"他挑了挑俊秀的眉。"車步石。"石?俊眉姚得老高，了然于心。年輕人轉而望向江老大，笑問了她︰"請問這位姑娘如何稱呼……江老大毫不客氣︰"叫我江大姐好了。你又是痴情的，該不會也跟著這車小子一樣，正在犯相思吧?不要緊!我正在為他物色老婆，也可以順便幫你我一個，打起精神來。"
他嘴上這麼說，心里卻暗暗喝采︰真是一個賽過一個的俊，又是一個美男子!他還需要物色老婆嗎?不被女人追著跑就不錯了，不過他的酸餒氣還真重啊!酸的連車小子也給染上了，跟著有點兒門道。起來，有古怪。
姓江?果然哪。那年輕人一笑，俊逸絕美，直比天上仙人還要燦爛奪目，可惜了他是個男人。"有趣!車兄好辛苦，落花有意、流水無情倒也罷，流水若是根本不知情，那還真苦了你啊！你可要加把勁嘍！"他向車步石眨眨眼。听著他的啞迷，車步石笑了，他是個絕頂聰明的人不到幾句話，就可以把他和江老大之間的關系猜八九不離十，這種智慧的交鋒，言語間的一來一還真是暢快淋灕！"閣下又如何稱呼?"車步石忙問。此君只應天上人間難得幾口見，結交為先!"莫寄情。"又是一記迷死人不償命的微笑，看得車步石和江老大目不轉楮。他是老老天爺派下界來勾魂使者嗎?男人們惺惺相惜，車步石大有相見恨晚之意，暫時拋下這幾天來，"流水不知情"的失意，他邀這位新朋友同行。"流水真的不知情嗎?他們興高采烈之際?一旁江老大卻卸下了笑臉。
莫寄情這人是什麼路數？
他的容貌之俊秀，早超越了性別界線，舉世無人能及。
這第說絕對不過分。
他笑起來迷人，凝思的模樣賞心說目，靈動的眼里藏著智慧，一副天下事了然于胸的自信。舉手投足，顧盼之間，像是幅瀟灑寫意的潑墨山水，雖然不拘小節。卻又不失高雅，若要人相信他只是個浪跡天涯的旅人，實在很難。如果哪天他自稱是哪家的王孫貴族、江湖世家之後，江老大也絕對不懷疑。車步石這人是什麼路數？
他的雙眸漆黑明亮，勝過午夜，傻的有引起執拗的性子辜負他那文雅帥氣的目的為何。話說回來。雖是裝傻，他卻在言談之間，總有意無意地透露出一些些他並不傻的訊息，搞不懂他裝瘋賣傻；到底是打算讓人相信他傻，這是讓人懷疑他不傻，或者他終究是真傻？天外仍有天外闊，一山還比一山高，即使習慣了高處不勝寒，莫寄情也不敢看輕了車步石。江大姐這人是什麼路數?明艷爽朗的美貌，生在一副江湖脾氣的軀殼之外，活月兌月兌是男人的噩夢，簡直騙死人不償命!年紀是真的不小了，有二十五、六。脾氣火爆得像才十五，辨認、手腕老練圓滑的卻像本十五六矛盾嗎?不！她以三十五、六的圓滑手段，處理她那十五、六的火爆脾氣，像是熟讀兵法的老頭小子，又像吃了炸藥的老軍篩，深思熟慮又手段狠辣的布陣，威力十足十！相處越久，車步石越是不可自拔，他知道，想得到她的心不是簡單的事，攻守之間，她的手腕極為高明，要攻下她的心，的確是場硬仗。但說了要娶她，卻也不是隨便說說就算，這決心可是矢志不移的啊!客棧里，把酒言歡間，三人各懷鬼胎地互道姓名和來歷。
莫寄情，四處游歷的浪人，與朋友相約，到來這兒等人——車步石，逃了個未婚妻的可憐男人，幾近了無生趣。江大姐，好心地斷絕車步石尋死念頭，幫他物色新對象，古道心腸。
三人的簡介各有幾分真實性，只有天知道。
"依我看，既然你的未婚妻逃了，而江大姐又未婚，兩人湊合湊合，也是美事一樁，何必舍近求遠，去相別個不熟識的女子?"莫寄情對著車步石建議。他小了江老大一步，就順理成章叫了大姐。車步石感激萬分的點點頭。"對啊！我也這麼想，可是江大組不想嫁我。她說她老了，又說我太傻，你說我是不是真的那麼惹人厭?說著說著，車步石睜看閃閃發亮的子夜雙眸，又是一副要死不活的可憐樣，只差淚水沒巴答巴答掉下來。莫寄情揚起嘴角，以眼色詢問江老大。只見江老大，瞪了車步石一眼，勉強解釋道︰"我這是為你車家著想哎!因為啊！般不好我連顆買下不了；要是嫁了你，連個子兒都繃不出來。你車家豈不絕後?"莫寄情憋著口氣，忍住了笑，一旁車步石沉不住氣，哇哇叫道︰"你才二十五，又不是七老八十，又是練武的人，怎麼可能生不出來?你沒跟我試過又怎麼知道。就算真的生不出來，那就算了，大不了我再娶個小老婆嘛!"
莫寄情一張俊臉已經變了形。他發覺要忍住笑听他們的談話，實在需要得道僧人的定力。有人好笑，也有人好氣。江老大眯起眼，惡狠狠道︰"我告訴你！我討厭男人三妻四妾，你休想!"車步石不但不生氣，反而兩眼發光，"這麼說來，你是已經答應要嫁給我了？好好好!只要你肯嫁。我一定不娶小老婆!""你——休——想?"江老大這口從鼻子哼道。
"休想?休想什麼?休想不娶小老婆，。遵命！我要娶幾個就娶幾個。"車步石涎著臉，明擺著痴傻，其實幾近無賴。這車小于是在考驗她的耐性是麼?"去娶阿珠阿花；休想娶我！"江老大悶聲低吼，差點又要拍桌子。客棧之內，已經有不少人頻頻投過來好奇眼光。道兩人真能磨!莫寄情磕著花生。喝了口茶，優閑的看著兩人斗嘴。車步石一臉不解，"阿珠阿花是誰？誰的名字這麼長，姓阿，名珠阿花？""你……"這家伙大概姓傻，名瓜笨蛋！
"咳，兩位！"這樣下去大概不會有結果，莫寄情忍不住打斷，"听來听去，在下猜想，江大姐不肯下嫁的的原因無非是因為年紀大了，怕不能為車兄添子嗣，又不願意車兄娶妾，是以干脆不嫁，是不是？"他的語氣仿佛什麼問題到了他口里，都能如此有條不索。江老大細細思考後點點頭。他的話沒什麼不要，好像也沒錯。
莫寄情續道︰"車兄又說了，只要江大姐肯嫁，他就不娶小老婆，可見車兄應該不在乎車家有沒有子嗣，只要能娶江大姐，可不計較這點，是也不是?"車步石猛點頭。車家有沒有于嗣與他無關，反正他也不姓車，就連名字也是假的，就算真的無後，那也是天意難違，他爹不會怪他的，能娶到她才是要事。"你到底想說什麼?''江老大突然覺得︰情況似乎對她越來越不妙!為什麼她必須坐在這里，跟著兩個男人討論"她是不是生得出孩子"'這種問題?"既然有沒有子嗣不是問題，不曉得江大姐是否還有不能下嫁的原因?"莫寄情一個問題釘死了她。江老大眼楮，"好哇！原來你想幫著他逼婚?"一個瘋瘋癲癲、死不要臉的車小子已經夠難纏了，再加上這個狗頭軍師，她哪天說不定莫明其妙上了花轎，生完了孩子，半夜醒來發覺身旁多了今個人，都不知道是怎麼回事哩！"促成一段良緣，也是功德一件。"莫寄情不慌不忙地笑了，"除非江大姐討厭車步石，或者有了心上人，否則，江大姐似乎沒什麼理由不嫁給車兄，是麼?""這……"听起來她好像沒什麼理由不嫁他，可是這話似乎有破綻，而破綻在哪里，江老大．一時傻眼。看來，她如果不找個有說服力的借口，今天她大概非點頭不可了。
好吧！自斷-臂，棄車保帥。
"真是對不起，我早有心上人，恐怕這輩子車小于是遲定了，下輩子要報名請早，失陪。"江老大鼻子朝天，傲然轉身走人，鎮定地退出戰場露了這個底雖然不是她所願，不過，總比點頭嫁人好吧?先溜再說。"若她說的是真，這可棘手了。車兄，你可曉得對手是誰?"莫寄情目送江老大背影。這兩人的情況，似乎沒有他想像的那麼單純。"不知道，不過總比連有沒有對手都不知道的好。謝謝你！"他也算幫了車步石一個小忙。今後仰仗他的地方可能更多，在他的面前，車步石也就不再裝傻了。大家心知肚明，心意相通，又何必繼續做這表面功夫？不過，以為命定的伴侶，早已心系他人，原來全是自己一廂情願，情何以堪！滿腔熱情情就像頓時關了閘。物換星移，十數載歲月過去，誰能擔保他們之間，果真"江流石不轉"她的心已有旁人進駐，原也無可厚非啊!從墜至谷底的心情中強自振作，車步石意興闌珊看了眼前的莫寄情一眼，又跌回了失落的深淵。